破産の bankrupt は「壊れた両替商の机」。銀行の bank も、もとは「ベンチ」

ニュースで「〇〇社が破産」と聞いたら、英語ではこう言います。The company went bankrupt.

この bankrupt、よく見ると bank（銀行）が入っています。では、うしろの rupt は？

答えは「壊れた」。bankrupt のもとはイタリア語の banca rotta。直訳すると「壊れた台」、もっと言えば「壊れた両替商の机」です。

01bankrupt の語源は「壊れた両替台」

アメリカの大辞典『American Heritage Dictionary（AHD）』の語源欄によると、bankrupt はフランス語の banqueroute を通って、イタリア語の banca rotta から来ました。

• banca：両替商の台（moneychanger's table）
• rotta：壊れた（イタリア語の動詞 rompere「壊す」が形を変えたもの。rompere のもとはラテン語の rumpere）

そして AHD は、この言い方を「支払えなくなった銀行家の台を壊す習慣から（from the practice of breaking the counters of bankrupt bankers）」と説明しています。

イタリアの国語辞典『トレッカーニ』も、bancarotta（破産）の語源を「中世に、支払えなくなった銀行家の台（banco）を壊した習慣から」と書いています。

イタリア語は rotta なのに、英語は bankrupt と「rupt」でつづります。Dictionary.com の説明では、英語のこの形は中世ラテン語の banca rupta から来たもので、rupta はラテン語で「壊れた」です。

02銀行の bank は、もともと「ベンチ」

では bank（銀行）そのものは？

AHD によると、銀行の bank は、フランス語の banque を通ってイタリア語の banca から。意味は「ベンチ、両替商の台」です。さらにさかのぼると、昔のドイツ語（古高ドイツ語）の banc にたどり着きます。トレッカーニも、イタリア語の banca を「ゲルマン系（ドイツ語や英語の仲間）の bank（ベンチ）から」としています。

つまり、ゲルマン系の言葉の「ベンチ」がイタリアへ渡り、両替商の台になり、それが「銀行」という意味で英語に入ってきた、という道のりです。AHD の banquet の項では、英語の bench（ベンチ）（古英語 benc）も同じ仲間の語とされています。

03おまけ1：宴会の banquet は「小さなベンチ」

パーティーや結婚式の「バンケット（banquet＝宴会）」。AHD によると、これもイタリア語の banchetto から来ていて、banchetto は banco（ベンチ）に「小さい」をつけた形です。

銀行と宴会。まったく別の場所に見えて、語源ではどちらもベンチです。

04おまけ2：mountebank は「ベンチに登る人」

英語には mountebank という、ちょっと古い単語があります。意味は、AHD によると「話や冗談や手品で客を集めて、あやしい薬を売る人」。もう一つの意味は「派手なペテン師」です。

語源はイタリア語の montambanco で、もとは monta in banco＝「（その人は）ベンチの上に登る」という言い回し。台の上に乗って客を集める物売りの姿が、そのまま単語になったわけです。

05おまけ3：ルート（route）は「壊された道」

bankrupt の rupt（壊れた）は、ラテン語の rumpere（壊す）から来ています。この「壊す」の仲間は、身近なカタカナ語にもかくれています。

• route（ルート、道筋）：ラテン語の rupta via＝直訳すると「壊された道」から（AHD）
• routine（ルーティン、決まった手順）：その route から生まれたフランス語（AHD）
• interrupt（さえぎる）：inter（間に）＋rumpere（壊す）
• erupt（噴火する）：e-（外へ）＋rumpere（壊す）
• abrupt（突然の）：ab-（離れて）＋rumpere（壊す）＝「ちぎれた」

毎朝の「ルーティン」も、語源をたどると「壊された道」です。なぜ「壊された道」が「道筋」になったのかまでは、AHD には書かれていません。

06どんでん返し：本当に台を壊していた？

「破産した両替商の台をたたき壊した」。目に浮かぶような話ですが、ここは慎重に読む必要があります。

AHD もトレッカーニも、語源の説明としてこの習慣を挙げています。いっぽう Dictionary.com の語源欄は「banca rupta（銀行が壊れた）」という言葉の成り立ちを示すだけで、台を壊す習慣には触れていません。

トレッカーニは「中世の習慣」と書いていますが、どの町で、どのくらい実際に台が壊されたのかを示す記録は、今回調べた辞書のどれにも書かれていませんでした。語の成り立ちが「壊れた台」であることは辞書の記述がそろっていますが、「本当に台を壊していた」は“そう伝えられている”話として受け取っておくのが正確です。

07まとめ

bankrupt は「壊れた両替台」。bank は「ベンチ・台」、banquet は「小さなベンチ」、mountebank は「ベンチに登る人」。そして bankrupt の rupt は、route や routine や interrupt にもかくれていました。

銀行の窓口のカウンターを見たら、その先祖が、広場に並んだ両替商の木の台だったことを思い出してみてください。