英語の nausea（吐き気）は「船酔い」から。noise（騒音）も同じ語から来たとされる

英語で「吐き気」は nausea（ノーズィア）。病院や薬の説明書でよく見る単語です。

この語のもとはギリシャ語の naus（ナウス）＝「船」。nausea は、もともと「船酔い」のことでした。

そして、もう一つ。毎日のように聞く「ノイズ」、英語の noise（騒音） も、辞書によるとこの nausea から来ています。吐き気と騒音が、同じ「船」から出てきた言葉なのです。

01nausea は、もとは「船酔い」

American Heritage Dictionary（アメリカの大きな英語辞典）の語源欄をたどると、こうなります。

• ギリシャ語 naus（船）
• → nautēs（船乗り）
• → nautiā / nausiē（船酔い）
• → ラテン語 nausea → 英語 nausea（吐き気）

英語に入ったのは15〜16世紀ごろ（辞書によって時期の書き方が少しちがいます）。今は船に乗っていなくても、気分が悪くて吐きそうなとき全般に使います。

つづりの最後が sea（海）なのは偶然です。でも「船酔い＝海」で覚えると、つづりを間違えにくくなります。

02騒音の noise も「船酔い」から

オックスフォードの学習辞典と Dictionary.com は、noise の語源を次のように書いています。

Dictionary.com の年で比べると、英語の記録に出てくるのは、「船酔い」から生まれた noise のほうが、もとの nausea より300年以上も早いのです。

どうやって「船酔い」が「騒音」になったのか。American Heritage Dictionary は、ラテン語の話しことばで「不快」を表した nausea を経たのかもしれない、と書いています（は、記録には残っていないが、あったと考えられる形）。

03astronaut は「星の船乗り」

naus（船）と nautēs（船乗り）の仲間は、ほかにもたくさんあります。American Heritage Dictionary には「インド・ヨーロッパ語の語根」の一覧があります。英語・ラテン語・ギリシャ語などの共通の先祖にあった、単語のもとになる部分の一覧です。そこで、同じ語根 nāu-（船）の下に並ぶ単語を見てみましょう。

• astronaut（宇宙飛行士）：astro-（星）＋nautēs（船乗り）＝「星の船乗り」。Dictionary.com によると記録は1925〜1930年から。人類が初めて宇宙に行った1961年（NASA）より、30年以上も前に生まれた言葉
• cosmonaut（ロシアの宇宙飛行士）：ロシア語 kosmonavt から。kosmos（宇宙）＋船乗り
• aeronaut（気球の操縦士）：aero-（空気）＋船乗り
• nautical（船の、航海の）：nautical mile（海里）など
• nautilus（オウムガイ）：ギリシャ語で「船乗り」。Dictionary.com によると、もとは「タコブネ」の名前で、膜のある腕を帆にして進むと考えられていた

ラテン語では「船」は navis（ナーウィス）。こちらも同じ語根です。

• navy（海軍）：日本語の「ネイビー」（紺色）は navy blue のこと。American Heritage Dictionary によると、イギリス海軍の制服の色から
• navigate（航行する、道案内する）：navis（船）＋agere（動かす）。もとは「船で旅する」。カーナビの「ナビ」はここから
• nave（教会の中央の広い部分）：形が船に似ているから
• nacelle（飛行機のエンジンを包むカバー）：フランス語で「小舟」

04「星の船乗り」も、やっぱり酔う

宇宙の船乗りは「船酔い」しないのでしょうか。

nausea の語源どおり、宇宙の「船乗り」の多くも乗り物酔いに悩まされていたのです。

05どんでん返し：nauseous の「正しい意味」がひっくり返った

「気持ち悪い（吐きそう）」と英語で言うとき、I feel nauseous. と言う人がたくさんいます。

ところが昔からの使い方の決まりでは、nauseous は「吐き気をもよおさせる（ような）」の意味で、「吐き気がする」は nauseated を使うべきだ、とされてきました。

American Heritage Dictionary は、英語の専門家たちに意見を聞く「語法パネル」の結果を載せています。Roller coasters make me nauseous.（ジェットコースターに乗ると気持ち悪くなる）を「おかしい」とした人は、1965年は88％、1988年は72％、1999年は39％、2013年は23％。いまや「吐き気がする」の意味の nauseous は、nauseated よりずっとよく使われている、と同辞典は書いています。かつての「誤用」が、今はふつうの英語になったのです。

noise の語源についても、辞書の書き方は一つではありません。オックスフォードの学習辞典と Dictionary.com は「ラテン語の nausea から」と書きますが、American Heritage Dictionary は「おそらく」をつけています。「船酔い」から「騒音」へ、どの順に意味が移ったのかは、どの辞書もはっきり書いていません。

06まとめ

nausea（吐き気）は「船酔い」、noise（騒音）もその親戚、astronaut は「星の船乗り」。カーナビの「ナビ」も、紺色の「ネイビー」も、たどればみんな「船」に行き着きます。

次に乗り物で気分が悪くなったら、I feel nauseous. と言ってみてください。その nauseous の中に、2,000年以上前のギリシャの「船」が入っています。