「かわいい」の pretty、約1000年前は「ずる賢い」だった。smart のもとは「ズキズキ痛い」

「She's so pretty!」

英語を習いはじめてすぐに覚える「かわいい」「きれい」の pretty。ところがこの単語、1000年ほど前のイングランドでは、ほめ言葉ではありませんでした。

意味は「ずる賢い、抜け目ない」。ラテン語の賛美歌に当時の英語の訳を書きこんだ写本では、「あのずる賢い蛇（serpens ille callidus）」の「ずる賢い」に、pretty の祖先の語が使われています。

01pretty の語源は「たくらみ」

pretty の祖先は、古英語（おおよそ1100年ごろまでの英語）の prættig です。19世紀に編まれた古英語の大辞典『Bosworth-Toller 古英語辞典』（いまはプラハのカレル大学がオンラインで公開）を引くと、意味は「Wily, crafty, astute」。「悪知恵が働く、ずる賢い、抜け目ない」という意味の英語です。

さらにその元になったのが、名詞の prætt。意味は「たくらみ、策略、悪知恵」です。辞書にのっている用例の一つは、ラテン語の「千の害をなすたくらみ（mille nocendi artes）」の「たくらみ」に、この prætt を当てたものでした。

つまり pretty は、「たくらみ」に「〜っぽい」をつけた「たくらみの多い」という語から始まったのです。

02「ずる賢い」から「きれい」へ

では、どうして「かわいい」になったのでしょう。

Dictionary.com の語源欄によると、中世の英語（1100〜1500年ごろ）の prati(e)・prettie は「cunning, gallant, fine, handsome, pretty」。つまり「ずる賢い」「勇ましい」「りっぱな」「見た目がいい」「かわいい」が、同じ時代の一つの単語に並んでいました。American Heritage Dictionary（AHD）も、中世の英語の意味を「clever, fine, handsome（巧みな、りっぱな、見た目がいい）」と書いています。

1440年ごろにまとめられた英語・ラテン語の単語集『プロンプトリウム・パルウロールム（Promptorium Parvulorum）』を19世紀の校訂版（アルバート・ウェイ編）で引くと、「Praty（＝pretty）」のラテン語訳は elegans, formosus（優雅な、美しい）。『Bosworth-Toller 古英語辞典』の語源欄も、この訳を挙げています。15世紀には、もう「美しい」の意味ではっきり使われていたことになります。

「悪知恵が働く」→「腕がいい、巧みな」→「見事な、りっぱな」→「見た目がいい」。このように、ほめる向きへ少しずつずれていったと考えると、辞書に並ぶ意味がつながります。

03今も残る pretty の“昔の顔”

pretty には、今も「かわいい」以外の意味がちゃんと残っています。AHD と Dictionary.com で確かめると、こうです。

• 巧みな、見事な：a pretty maneuver（見事な作戦）
• （皮肉で）ひどい：This is a pretty mess!（こりゃまた、ひどいありさまだ！）
• かなりの（額・量）：a pretty sum（ちょっとした大金）
• （副詞）かなり、ある程度：a pretty good student（なかなかいい生徒）
• （古い用法・スコットランド）勇ましい、たくましい

「a pretty maneuver」の pretty は「巧みな」という意味。「たくらみ上手」だったころに近い使い方です。

04「かしこい」を表す英単語も、意味が変わってきた：cunning・crafty・shrewd・smart

「かしこさ」を表す英単語には、「腕がいい」と「ずるい」の間を行き来したものがほかにもあります。AHD と Dictionary.com の語源欄で確かめた4語を並べます。

cunning（ずる賢い）：古英語の cunnan（知っている）から。助動詞の can も同じ動詞から来ています。「知っている」→「腕がいい」→「ずる賢い」と、ほめ言葉から悪口のほうへ下りてきました。ところが AHD には「かわいらしい」の意味ものっていて、例は a cunning pet（かわいいペット）。pretty と同じゴールにたどりついた意味もあるのです。

crafty（ずるい）：古英語の cræftig は「強い、腕がいい」。craft（技術、手芸）の形容詞です。今は「悪知恵が働く」がふつうの意味で、「腕がいい」は AHD で「古い用法」の扱いになっています。

shrewd（抜け目ない、鋭い）：もとは動物の shrew（トガリネズミ）。古英語の scrēawa はトガリネズミのことで、中世の英語の shrewe は「ならず者、悪魔、悪いやつ」。そこから shrewed（性悪な）が生まれ、今は「頭が切れる、目のつけどころが鋭い」というほめ言葉にもなりました。

smart（頭がいい、おしゃれな）：Dictionary.com によると、古英語では fyrsmeortende（火のように痛い）という長い単語の一部としてだけ出てくる、「痛む」という動詞でした。形容詞は「ひりひりする」から「すばやい、鋭い」へ。ドイツ語の schmerzen（痛む）と親せきです。今でも動詞の smart は「ずきずき痛む」で、My eyes smarted from the smoke.（煙で目がひりひりした）のように使います。

05どんでん返し：「たくらみ」の出どころは分かっていない

pretty の祖先が「たくらみ」だったことまでは、辞書の記述がそろっています。でも、その prætt がどこから来たのかは、はっきりしません。

Dictionary.com は、オランダ語の part・pret（たくらみ、いたずら）や古ノルド語（バイキングの言葉）の prettr（たくらみ）を親せきの語として挙げています。いっぽう『Bosworth-Toller 古英語辞典』は、アイスランド語の prettr（たくらみ）や prettugr（ずるい）などを並べたうえで「Perhaps of Celtic origin（ケルト系の言葉から来たのかもしれない）」と書いています。Dictionary.com は親せきの語を並べるだけで、もとがどこの言葉かまでは書いていません。Bosworth-Toller の説明も「かもしれない」止まりです。

また、「ずる賢い→巧みな→りっぱな→かわいい」という順番も、辞書に残った意味をつなげた見取り図です。どの時期に、だれが、なぜ「かわいい」の意味で使い始めたのかまでを示した記録は、今回調べた辞書にはありませんでした。

06まとめ

pretty の出発点は「たくらみ」でした。そこから「ずる賢い」「巧みな」「りっぱな」を経て、今の「かわいい」にたどりついています。いっぽう cunning や crafty は「腕がいい」から「ずるい」へ下りていき、smart は「痛い」から「かしこい」へ上ってきました。

次に pretty good と言うときは、その pretty が1000年前には「ずる賢い」だったことを思い出してみてください。