「モルモット」は、別の動物マーモットとの取りちがえらしい。英語 guinea pig もギニア生まれではない

「新しい薬のモルモットにされた」。実験台にされる人のことを、日本語ではよくこう言います。

でも英語で I was a marmot. と言っても通じません。英語の marmot（マーモット） は、山にすむまったく別の動物だからです。

日本語の「モルモット」は、英語では guinea pig。ところがこの guinea pig、ギニア（アフリカの国）の生まれでもなければ、ブタでもありません。南アメリカのネズミのなかまです。

この小さな動物は、日本語でも英語でもドイツ語でも、本当の姿や出身地とずれた名前で呼ばれてきたのです。

01「モルモット」は、マーモットとのかんちがい

小学館の『日本国語大辞典』によると、「モルモット」はオランダ語の marmot から来た言葉です。そしてその由来を、こう説明しています。16世紀、オランダ人が南アメリカ産のテンジクネズミ（モルモットの動物としての名前）を、ヨーロッパ産のマーモットと見誤ったのがもとだという――。

同じ小学館の『日本大百科全書（ニッポニカ）』も、オランダ語 marmotje（marmot に「小さな」の意味をそえた形）が変化したものといわれ、オランダ人がこの動物をマーモットとまちがえたためと思われる、と書いています。テンジクネズミは16世紀中ごろにオランダ人がヨーロッパへ持ちこみ、日本には19世紀中ごろに入ってきました。

では、本物のマーモットはどんな動物でしょう。アメリカの英語辞典『American Heritage Dictionary（AHD）』によると、北半球に広くすむ、穴を掘って暮らすずんぐりした齧歯（げっし）類（ネズミやリスのなかま）で、短い足と耳、ふさふさの短い尾があります。ニッポニカは、マーモットをリス科の動物としています。モルモットには、目に見える尾がありません。似ているのは「ずんぐりした小動物」というところくらいです。

日本国語大辞典には、もうひとつ「取りちがえ」が載っています。「モルモット」の3つ目の意味が「マーモットをまちがって呼んだ名前」。取りちがえで生まれた「モルモット」という名前が、こんどは逆に、本物のマーモットを指すのにもまちがって使われたわけです。

02guinea pig の「ギニア」はどこ？

英語の guinea pig は、1655〜65年ごろに初めて記録された言葉です（Dictionary.com）。

pig（ブタ）の部分は、理由がはっきりしています。ニッポニカによると、ずんぐりした体と鳴き声がブタを思わせるから。

むずかしいのは guinea の部分です。AHD の語源欄はこう書いています。

• おそらく、南米北部の Guiana（ギアナ地方。いまのガイアナなどがある）が変化したもの
• その変化には、「どこか遠くの知らない国」を表す名前として使われていた Guinea が影響した

つまり guinea pig は、「どこか遠い国から来たブタっぽい動物」くらいの意味だった可能性があります。

英語には、本当にギニアから来た名前もあります。

• guinea fowl（ホロホロチョウ）：アフリカのギニア海岸にちなむ鳥の名前（AHD）
• guinea（ギニー金貨）：1663〜1813年にイギリスで作られた金貨。最初の金がギニア海岸から来たことから（AHD）

本物のギニア出身の鳥と、ギニアとは関係のない南米のネズミ。同じ guinea でも、中身はまるで違います。ちなみにこのホロホロチョウは、七面鳥を表す英語 turkey の名前の由来にもかかわる鳥です（AHD）。

03日本語の「テンジクネズミ」も“遠い国のネズミ”

モルモットの日本語のもうひとつの名前は、テンジクネズミ（天竺鼠）。天竺は、中国や日本で使われたインドの古い呼び名です。

でも、もちろんモルモットはインドの動物ではありません。日本国語大辞典によると、「天竺」はヨーロッパ人が日本に来るようになってから、ほかの言葉にそえて「外国」「遠い土地」「舶来」の意味を表すようになりました。辞書が挙げる例が「天竺鼠」と「天竺牡丹」（ダリアの和名）です。

英語の Guinea と日本語の天竺。どちらも「どこか遠くの国」というラベルとして、同じ動物の名前に使われたのです。

ドイツ語も負けていません。ドイツ語ではモルモットを Meerschweinchen（メーアシュヴァインヒェン）、「海の子ブタ」と呼びます。ドイツの語源辞典（DWDS に収録されたファイファーの辞典）によると、南アメリカから海を渡ってきて、ブタのようにキーキー鳴く齧歯類だから。17世紀からの名前です。しかも、それより古い Meerschwein（海のブタ）という言葉は、19世紀ごろまでイルカのことでした（モルモットの名前とは別にできた言葉です）。

04どんでん返し：本当の由来は、まだはっきりしない

ここまでの話には、実は「たぶん」がたくさん入っています。

まず guinea pig。AHD は「おそらく（Perhaps）」ギアナが変化したもの、と書くだけです。ニッポニカも「ギニアはガイアナの誤りと思われる」という書き方です。決定的な証拠で決着した話ではありません。

モルモットの由来も、日本国語大辞典は「誤認したのに起因するという」、ニッポニカは「といわれる」「思われる」と、どれも伝聞や推測の書き方です。オランダ語の元の形も、marmot（日本国語大辞典）と marmotje（ニッポニカ）で書き方が分かれています。

そして本物のマーモットの名前も謎です。AHD はフランス語 marmotte から、「おそらく marmotter（ぶつぶつ言う）から」とします。一方オックスフォードは、スイスの少数言語ロマンシュ語の murmont を経て、ローマ帝国の終わりごろのラテン語の mus montanus（山のネズミ）から来た「らしい」としています。辞書によって答えが違うのです。

05まとめ

日本語のモルモットはマーモットとのかんちがい。英語の guinea pig は「遠い国のブタ」。日本語の天竺鼠は「遠い国のネズミ」。ドイツ語は「海の子ブタ」。南米からやってきた小さな動物に、ヨーロッパと日本の人たちは、それぞれ「よく分からない遠くの国から来た、何かに似た動物」という名前をつけました。

英語で話すときは、動物も実験台も guinea pig。marmot と言うと、山の別の動物になってしまうので気をつけましょう。