81％が氷なのに「緑の土地」。グリーンランドは人を集めるための名前と伝わる

島の面積の81％が氷。それなのに、名前は Greenland（グリーンランド）＝「緑の土地」。

地図を見て「名前と中身が逆では？」と思ったことはありませんか。

じつはこの名前には、12世紀のアイスランドの記録に、はっきり理由が書いてあります。名づけた男は、「よい名前がついていれば、人が行きたがるから」と言ったというのです。千年前の“キャッチコピー”でした。

01島の81％が氷。いちばん厚い所は3キロ超え

まず、どれくらい「緑じゃない」のかを確かめておきます。

グリーンランド統計局の資料『Greenland in Figures 2017』によると、島の面積は2,166,086平方キロメートルで、世界一大きな島です。そのうち81％が氷におおわれています。アメリカの国立雪氷データセンター（NSIDC）も、氷床（陸をおおう巨大な氷のかたまり）が島の約80％をおおい、いちばん厚いところは3キロメートルを超えると説明しています。

人が暮らしているのは、氷のない海岸ぞいの町や集落です。統計局の資料では、人口は55,860人（2017年1月）でした。

02「よい名前なら、人が行きたがる」

では、だれがこの名前をつけたのでしょう。

手がかりは、アイスランドの学者アリ・ソルギルソンが書いた『アイスランド人の書（Íslendingabók）』です。イギリスのヴァイキング北方研究協会（ロンドン大学ユニバーシティ・カレッジ）が出した英訳（グレンリー訳、2006年）の解説によると、書かれたのは1122〜1133年ごろ。

その第6章に、こうあります（英訳からの筆者訳）。

「（赤毛のエイリークは）その土地に名前をつけ、グリーンランドと呼んだ。土地によい名前がついていれば、人々がそこへ行く気になるだろう、と言った」

赤毛のエイリーク（英語では Erik the Red）は、アイスランド西部のブレイザフィヨルズから来た男として書かれています。入植を始めたのは、アイスランドにキリスト教が入る14〜15年前。グレンリー訳の年表では、985年か986年にあたります。

ただし、この「宣伝のための名前」という話は、エイリークの入植から約140年後に書かれた記録によるものです。本人の言葉が残っているわけではありません。「サガ（中世アイスランドの記録や物語）にそう書かれている」と受け取るのが正確です。

03アイスランドは、流氷を見た男がつけた名前

グリーンランドの名前が“宣伝”なら、Iceland（アイスランド）＝「氷の土地」は、その正反対です。

アイスランド環境庁は、『植民の書』の話として、次のように紹介しています。ノルウェーのヴァイキング、フローキ・ヴィルゲルザルソンは、アイスランドで冬を越した最初の北欧の男とされます。ところが彼と仲間は入り江で魚をとるのに夢中になり、羊のための干し草を集めるのを忘れてしまいました。羊はその冬に全部死んでしまいます。

春になってフローキが山に登り、北を見わたすと、流氷でいっぱいの入り江が見えました。そこで、この国をアイスランドと名づけた――というのです。同庁は、この話が本当なら、フローキがいたのは860〜870年のあいだだろうとしています。

羊を死なせて、流氷を見て「氷の国」。 人を呼ぶための名前と、こりごりした男がつけた名前。北の海の2つの島は、まったく逆の気持ちで名づけられたと伝わっているのです。

ちなみにアリは『アイスランド人の書』で、入植のころのアイスランドは山と海岸のあいだが森におおわれていたとも書いています。フローキは船から3羽のカラス（アイスランド語で hrafnar）を放って陸地を探したので、「カラスのフローキ（Hrafna-Flóki）」とも呼ばれました。

04「ブドウの国」ヴィンランドも名前の謎

北欧の人々は、1000年ごろにはさらに西の北アメリカまで船を出していました（アメリカン・ヘリテージ英語辞典）。その土地につけられた名前が Vínland（ヴィンランド） です。

グレンリー訳の注によると、『アイスランド人の書』に出てくるのが、アイスランドの言葉で書かれた「ヴィンランド」のいちばん古い例です。場所はラブラドル南東部か、ニューファンドランド北部の可能性が高いとされます。名前は、そこに生えていると信じられた野生のブドウ（vínber）から来た、とブレーメンのアダム（ドイツの年代記作者）や後のサガは説明しています。アメリカン・ヘリテージ英語辞典も、ブドウがたくさん生えていたことから名づけられた、と書いています。

ただし同じ注は、「草地」を表す古い言葉 vin から来たという説や、「ベリー（木の実）」全般を表す言葉から来たという説もあり、研究者の意見が分かれていると書いています。

05現地の言葉では「グリーンランド人の国」

エイリークたちより前から、この島には人が住んでいました。グリーンランド統計局によると、北アメリカ大陸から来た先住の人々が4,500年以上前にグリーンランドに住みつきました。約1,000年前には、今のグリーンランド人の祖先（チューレ文化の人々）が北部に住みつき、北欧のヴァイキングが南部に来たのもほぼ同じころです。

『アイスランド人の書』は、エイリークたちが島の東と西で皮の舟のかけらや石の道具を見つけたとも書いています。グレンリー訳の注によると、これは紀元前700年から紀元200年ごろに東西の海岸に住んでいたドーセット文化の人々のものと考えられます。

そして今、この島の名前は Kalaallit Nunaat（カラーリット・ヌナート）。統計局の説明では「グリーンランド人の国」という意味です。

06どんでん返し：じつは「ウソの宣伝」でもなかった？

ここまで読むと、エイリークは「氷の島を緑と言いはったウソつき」に見えるかもしれません。でも、話はそう単純ではありません。

グレンリー訳の注は、グリーンランドの南部は、最初の入植者にとって草の斜面と低い木のしげみがある土地だったはずで、名前はアリが思うほど“宣伝”ではないかもしれない、という歴史家ジョーンズ（1964年）の見方を紹介しています。

アメリカン・ヘリテージ英語辞典も「まったくの誇大広告というわけではなかった」と書いています。10世紀のグリーンランドは今より暖かく、フィヨルドの奥には草やヤナギ、ネズ（ヒノキの仲間の低木）、カバノキ、野生のベリーが茂る広い草地があった、というのです。入植地はその後300年の大半のあいだ栄えましたが、14世紀半ばから北大西洋が寒くなり、15世紀の初めには消えてしまったと同辞典は説明しています。

名前の由来にも、別の説明があります。ブレーメンのアダムは、グリーンランドという名前は島をとりまく海の色から来た、と書きました（グレンリー訳の注）。

年代にも疑問があります。アリにこの話を伝えたのはソルケル・ゲリソンという人で、エイリークといっしょに行った男から聞いたとされます。でもソルケルは早くても1030年生まれで、グリーンランドに行ったのは1050〜60年ごろより前ではなさそうです。そうすると、話をした男はかなりの高齢だったことになります。注は、入植が記録より遅かった可能性もあると書いています。

07まとめ

グリーンランドは、島の81％が氷なのに「緑の土地」。12世紀の記録によると、その理由は「よい名前なら人が来る」でした。一方のアイスランドは、羊を死なせた男が流氷を見てつけた名前と伝わります。

ただし10世紀の南グリーンランドには、本当に草地がありました。ウソの宣伝というより、いちばん良いところを名前にした“キャッチコピー”。次に地図でグリーンランドを見たら、千年前の不動産広告を思い出してみてください。