chameleon（カメレオン）の語源は「地面のライオン」。human（人間）とも親戚

カメレオンは英語で chameleon（カミーリョン）。この単語を2つに分けると、意味は 「地面のライオン」 になります。

タンポポの dandelion（ダンデライオン） は 「ライオンの歯」。ヒョウの leopard（レパード） の頭にも、ライオンがかくれています。

しかも chameleon の前半の「地面の」は、human（人間）や humble（謙虚な）と同じ、「土」を表す大昔の言葉から来ています。カメレオンと人間は、英単語のうえでは「土」つながりの親戚なのです。

01chameleon は「地面のライオン」

『アメリカン・ヘリテージ英語辞典』によると、chameleon はラテン語を通して、ギリシャ語の khamaileōn（カマイレオーン） から来ています。

• khamai：地面に、地上に
• leōn：ライオン

合わせて「地面のライオン」。英語にこの語が記録されるのは1300〜1350年ごろからです（Dictionary.com）。

でも、なぜカメレオンがライオンなのでしょう。体は小さく、たてがみもありません。

同じ辞典は、その答えをギリシャ人より前の人たちに求めています。辞典の解説によると、ギリシャ語の khamaileōn は、古代メソポタミア（今のイラクのあたり）で話されたアッカド語の nēš qaqqari（ネーシュ・カッカリ）＝「地面のライオン」 を訳した名前だというのです。

• nēšu：ライオン
• qaqqari：地面（qaqqaru）の、という形

同辞典によると、アッカド語ではこの言い方が「カメレオン」「トカゲ」を指していました。この説明どおりなら、ギリシャ人は、よその国の呼び名を1語ずつ自分の言葉に置きかえたことになります。それがラテン語などを通って英語に入り、今の chameleon になりました。

02「地面のリンゴ」はカモミール

同じ khamai を使った言葉が、もう1つ身近にあります。ハーブティーでおなじみの chamomile（カモミール） です。

アメリカン・ヘリテージ英語辞典によると、chamomile はギリシャ語の khamaimēlon から。khamai（地面に）＋mēlon（リンゴ）で、「地面のリンゴ」。少なくとも1つの種類の花に、リンゴのような香りがあることからついた名前です。

同辞典は、この2語をこう並べています。どちらも「地面で見つかるもの」から名前がついた。でも、見つかるものはまったくちがう。カメレオンは地面のライオン、カモミールは地面のリンゴです。

03「地面」の親戚は human・humble、そして新郎

では、chameleon と人間は、どこでつながるのでしょう。

アメリカン・ヘリテージ英語辞典の付録（英語の語源をさかのぼるための「印欧祖語の語根」の一覧）によると、ギリシャ語 khamai は、dhghem-（土、大地） という、とても古い根っこから来ています。同じ根っこから、ラテン語の humus（土） と homō（人間） も生まれました。

• human（人間の）：ラテン語 hūmānus から
• humble（謙虚な）：ラテン語 humilis（低い）から。さらにさかのぼると humus（土）
• homicide（殺人）：homō（人間）＋-cide（殺すこと）
• Homo sapiens（ホモ・サピエンス）：homō から

同辞典の解説は、この「土」の仲間に入る生き物として、神々とはちがって地上に住むもの、つまり人間を挙げています。人間は「土の者」。そして humble（謙虚な）も、もとは「低い」、つまり地面に近いという意味でした。

もう1つ、意外な仲間がいます。結婚式の bridegroom（新郎） です。古英語では brȳdguma。brȳd は bride（花嫁）、guma は「男」 で、これも同じ dhghem- から来た「土の者」という言葉です。のちに groom（召使い、男）という別の言葉の影響を受けて、bridegroom という形になりました。今の英語で新郎を groom と言うのは、この bridegroom を縮めたものです（アメリカン・ヘリテージ英語辞典）。

カメレオン、カモミール、人間、そして新郎。 みんな「土」の親戚でした。

04タンポポは「ライオンの歯」。歯医者とも親戚

さて、ライオンの話にもどります。

タンポポの dandelion は、フランス語の dent de lion（ダン・ド・リオン）＝「ライオンの歯」 から来ています。さらにさかのぼると中世ラテン語の dēns leōnis。ギザギザに切れこんだ葉をライオンの歯に見立てた名前です（アメリカン・ヘリテージ英語辞典、Dictionary.com）。

ドイツ語でもタンポポは Löwenzahn（レーヴェンツァーン）。Löwe（ライオン）＋Zahn（歯）で、やはり「ライオンの歯」。ドイツの辞書 DWDS も、名前はギザギザの葉から来ていると説明しています。

dandelion の dent（歯）は、英語の dentist（歯医者） や dental（歯の） と同じ根っこです。三つ又のほこ trident（3本の歯）も、英語の tooth（歯） そのものも、同じ dent-（歯）という古い根っこから来ています（同辞典の付録）。タンポポと歯医者は、言葉のうえでは親戚なのです。

ヒョウの leopard も、ギリシャ語 leōn（ライオン）＋pardos（ヒョウ）。そのうえ紋章の世界では、leopard は「横を向いて片方の前足を上げ、顔をこちらに向けたライオン」のことを指します（アメリカン・ヘリテージ英語辞典）。紋章のヒョウは、じつはライオンなのです。

05どんでん返し：「ライオン」という言葉自体の出どころが分からない

ここまで「ライオン」を追いかけてきましたが、最後にひっくり返る話があります。肝心の lion という言葉の出どころが、はっきりしないのです。

アメリカン・ヘリテージ英語辞典の解説によると、英語の lion はフランス語、ラテン語 leō を通って、ギリシャ語 leōn にさかのぼります。スパルタの王レオニダス（Leonidas）の名前も「ライオンの息子」という意味です。

ところがこのギリシャ語は、エジプトのコプト語の labai（雌ライオン）と何らかの関係があり、さらにヘブライ語 lābī'、アッカド語 labbu などセム系の言葉ともつながっているらしい。古代エジプト語にも、関係のありそうな言葉があります。昔はアフリカにもアジアにもヨーロッパにもライオンがいた（アリストテレスは、自分の時代のマケドニアにライオンがいたと書いている）ので、だれがだれから言葉を借りたのか、確かめようがない――と同辞典は書いています。

06まとめ

chameleon は「地面のライオン」。古代メソポタミアの呼び名を、ギリシャ人が1語ずつ訳した名前とされています。その「地面の」は、カモミール（地面のリンゴ）とも、human（人間）、humble（謙虚な）、そして groom（新郎）とも同じ「土」の仲間でした。

タンポポは「ライオンの歯」で、歯医者（dentist）と親戚。ヒョウ（leopard）にもライオンがいます。ただ、肝心の lion という言葉がどこから来たのかは、だれにも分かっていません。英語はライオンだらけなのに、そのライオンの出どころだけが謎なのです。