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英語のマジか!?ホント

dust は「ほこりを払う」と「粉をかける」の両方。1語で正反対の意味になる英単語

マジか度!?!?!?!?!? 2026.10.09⏱ 7分で読める 出典5件 English Corner（A2〜B2・4択クイズ）
dust は「ほこりを払う」と「粉をかける」の両方。1語で正反対の意味になる英単語

読む前に予想してみよう！

英語の sanction には「許可する」と「制裁する」という正反対の意味がある

研究カード（どんな研究？）
対象
英語の辞書の記述・意味論の論文
規模
英単語十数語の意味と用例
研究の種類
辞書記述の比較・意味論の理論研究
確かさ
★★★☆☆
3秒でわかる

dust は「ほこりを払う」と「粉をふりかける」、sanction は「許可する」と「制裁する」。1語で正反対の意味をもつ英単語があり、2つの顔をもつローマの神にちなんで「ヤヌス語」などと呼ばれる。動詞の sanction が「罰する」の意味になったのは1900年代後半から。

ひとことで言うと英語には、1つの単語で正反対の意味になるものがある！

もくじ
  1. dust の意味は「ほこりを払う」と「粉をかける」
  2. sanction は「許可」と「制裁」。“罰する”は1900年代後半から
  3. oversight は「監督」と「見落とし」
  4. おまけ：fast・bolt・screen も正反対
  5. 正反対に見えて、じつは同じ意味：inflammable
  6. どんでん返し：cleave は、もとは別々の2つの単語だった
  7. まとめ

英語で dust the furniture と言えば「家具のほこりを払う」。

ところが dust the cookies with sugar と言うと、「クッキーに砂糖をふりかける」。

同じ dust なのに、片方は粉を取りのぞき、片方は粉をのせています。英語には、こんなふうに1つの単語で正反対の意味をもつ単語がいくつもあります。

01dust の意味は「ほこりを払う」と「粉をかける」

アメリカの辞書 American Heritage Dictionary（AHD）で動詞の dust を引くと、意味の1番と2番がこう並んでいます。

  1. ほこりをふいたり、払ったりして取りのぞく：dust the furniture（家具のほこりを払う）
  2. 粉状のものをふりかける：dust crops with fertilizer（作物に肥料をまく）

「ほこり・粉」という名詞を動詞にすると、「粉を取る」にも「粉をつける」にもなってしまうわけです。

同じ型の単語はほかにもあります。

  • seed：「種をまく」と「（果物の）種を取りのぞく」（AHD）
  • trim：「切って整える・余分を取る」と「飾りをつける」（trim a blouse＝ブラウスに縁飾りをつける。AHD）
  • skin：skin the banana は「バナナの皮をむく」。でも言語学者ジェジュルの論文によると、skin the sofa は「ソファに革を張る」とも読める

02sanction は「許可」と「制裁」。“罰する”は1900年代後半から

ニュース英語でよく見る sanctions は「（経済）制裁」。The UN imposed sanctions on the country.（国連はその国に制裁を科した）のように使います。

ところが同じ sanction には、「正式に認める、許可する」という意味もあります。The plan was sanctioned by the school.（その計画は学校に正式に認められた）。

AHD の語源解説（Word History）によると、もとはラテン語の sanctio（神聖で破ってはならない法）。これと関係するラテン語の動詞 sancire は「神聖なものにする」から「定める」「罰を示して禁じる」まで広く使われました。つまり最初から、「法が認める」と「法が罰で禁じる」の両方の考えが入っていたのです。

「制裁する」という動詞の使い方は、英語の長い歴史で見るとここ数十年の新顔なのです。

03oversight は「監督」と「見落とし」

oversight も2つの顔をもつ単語です。AHD の意味は、

  1. うっかりした見落とし、手ぬかり
  2. 注意深い管理、監督

The mistake was an oversight.（その間違いは見落としだった）と The committee has oversight of the budget.（委員会が予算を監督している）。「ちゃんと見ている」と「見ていなかった」が、同じ1語に入っています。

反対向きの2つの顔をもつローマの神ヤヌス。正反対の意味をもつ単語は「ヤヌス語」とも呼ばれる
反対向きの2つの顔をもつローマの神ヤヌス。正反対の意味をもつ単語は「ヤヌス語」とも呼ばれる

04おまけ：fast・bolt・screen も正反対

AHD で確かめると、身近な単語にもヤヌス語がかくれています。

  • fast：「速い」と「しっかり固定された・動かない」（hold fast＝しっかりつかまる）
  • bolt：「（ボルトで）しっかり閉める」と「突然かけだして逃げる」（The horse bolted.＝馬が急に逃げだした）
  • screen：「（映画を）映す」と「（ついたてなどで）見えなくする」

ジェジュルは、fast が twice as fast（2倍速い）の形では「速い」の意味にしか読めないこと、unbolt（ボルトを外す）には1つの意味しかないことも指摘しています。前後の形が、どちらの顔なのかを決めているのです。

05正反対に見えて、じつは同じ意味：inflammable

逆のパターンもあります。inflammable は「燃えない」ではなく、flammable と同じ「燃えやすい」です。

AHD によると、この in- は「〜でない」の in- ではなく、ラテン語の前置詞 in（中へ）から来たもので、inflame（火をつける）の in- と同じです。でも「燃えない」とかんちがいする人がいるので、AHD は誤解を避けるには inflammable を使わず flammable と書くのがいちばん安全だ、と書いています。ジェジュルも、英語の注意書きで flammable と inflammable がわざわざ並べて書かれることがある、と紹介しています。

06どんでん返し：cleave は、もとは別々の2つの単語だった

AHD が Janus word の例に挙げている cleave。「裂く、割る」と「くっつく、離れない」という、まさに正反対の意味をもつ単語です。

ところが AHD を見ると、cleave は2つの別の見出しに分かれています。

  • cleave¹（裂く）：古英語の clēofan から。過去形は cleft・cleaved・clove
  • cleave²（くっつく）：古英語の cleofian から。過去形は cleaved

もとは古英語の別々の2つの動詞で、長い年月の中で発音とつづりが重なり、同じ cleave になったのです。「1つの単語に正反対の意味が生まれた」のではなく、別の単語がたまたまそっくりさんになったケースでした。

sanction のように1つの語の中で意味が広がった例もあれば、cleave のように形が重なった例もある。カラマンが5つの型に分けたように、「正反対」にもいろいろな成り立ちがあります。

07まとめ

dust は「払う」と「かける」、sanction は「許可」と「制裁」、oversight は「監督」と「見落とし」。英語には、1語で正反対を表す単語がいくつもあります。

ただ多くの場合、dust the shelf と dust the cake with sugar のように、いっしょに使う言葉がどちらの意味かを決めています。単語を覚えるときは、意味だけでなく、組み合わせごと覚えておくと安心です。

この研究を英語で読もう原田英語の English CornerEnglish has a small group of words that can mean two opposite things. 音声 4択クイズ9問A2・B1・B2タップして開く

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この研究を英語で読もう

English has a small group of words that can mean two opposite things. Some people call them "Janus words," after a Roman god with two faces looking in opposite directions. "Dust" is a good example. You dust furniture to remove dust, but you dust cookies to add sugar. "Oversight" can mean careful watching, as when a committee has oversight of a budget, or it can mean a careless mistake.

"Sanction" can mean both "approve" and "punish." According to the American Heritage Dictionary, the verb meant "to allow by law" in the 1700s and only began to mean "to punish" in the second half of the 1900s. In most sentences, the words around a Janus word make its meaning clear.

119 words ・ CEFR B1

和訳を見る

英語には、正反対の2つのことを意味しうる単語の小さなグループがある。これを、反対向きの2つの顔をもつローマの神にちなんで「ヤヌス語」と呼ぶ人もいる。「dust」がよい例だ。家具を dust するのはほこりを取るためだが、クッキーを dust するのは砂糖をのせるためだ。「oversight」は、委員会が予算の oversight をもつ場合のように注意深く見守ることも、うっかりした間違いも意味する。

「sanction」は「承認する」と「罰する」の両方を意味しうる。アメリカン・ヘリテージ辞典によると、この動詞は1700年代には「法によって認める」という意味で、「罰する」の意味になりはじめたのは1900年代後半になってからだ。たいていの文では、ヤヌス語の周りの言葉が意味をはっきりさせてくれる。

4択リーディングクイズ

Q1. What is the main idea of the passage?

Q2. When did "sanction" begin to mean "to punish"?

Q3. Why are these words called "Janus words"?

重要単語

  • sanctionC1
    名詞・動詞認可；制裁（を加える）The government lifted the sanctions last year. impose sanctions on 〜「〜に制裁を科す」、lift sanctions「制裁を解除する」。時事英語の頻出語。
  • oversightC1
    名詞監督；見落としLeaving her name off the list was an oversight. 動詞の oversee は「監督する」、overlook は「見落とす」。名詞 oversight は両方の意味をもつ。
  • sprinkleB1
    動詞（粉・水を）ふりかけるSprinkle some sugar on the strawberries. sprinkle A on B ／ sprinkle B with A の2つの形がある。名詞 sprinkler は「散水装置」。
  • removeB1
    動詞取りのぞくPlease remove your shoes before you come in. re-（再び・離れて）＋move。remove A from B「B から A を取りのぞく」。
  • flammableB2
    形容詞燃えやすい、可燃性のKeep flammable things away from the stove. inflammable も同じ意味。反対は nonflammable（燃えにくい）。
  • oppositeA2
    形容詞・名詞正反対の；正反対のもの"Hot" is the opposite of "cold." the opposite of 〜「〜の反対」。前置詞として「〜の向かいに」の意味もある。
  • contextB2
    名詞文脈、前後の状況The context tells you which meaning is meant. in this context「この文脈では」。多義語の意味を決める手がかり。

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英語の dust は「ほこりを払う」と「粉をふりかける」の両方の意味。sanction は「許可する」と「制裁する」、oversight は「監督」と「見落とし」。1語で正反対の意味をもつ単語は、2つの顔をもつローマの神にちなんで「ヤヌス語」とも呼ばれる。

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出典・参考文献（5件）タップで表示
  1. American Heritage Dictionary「sanction」（Word History）ahdictionary.com
  2. American Heritage Dictionary「dust」「oversight」「cleave」ahdictionary.com
  3. American Heritage Dictionary「flammable」（Usage Note）ahdictionary.com
  4. Karaman (2008) On Contronymy, International Journal of Lexicography 21(2)doi.org
  5. Dziedziul (2018) Contronymy and Semantic Primes, Crossroads. A Journal of English Studies 21（University of Bialystok）doi.org
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※本記事は上記の研究・公開資料をもとに、原田英語が独自の言葉で解説したものです。引用は著作権法第32条の範囲で行い、出典を明記しています。画像はすべてオリジナルのイメージです。研究結果には限界や個人差があります。誤りのご指摘は原田英語のお問い合わせフォームから。

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