壁の「コンセント」は和製英語。差込口とプラグを呼び分けたのは電力会社の社員とされる

スマホの充電をするとき、壁の差込口に挿しますね。あの差込口、何と呼んでいますか？

「コンセント」。でもこれ、英語の consent とは別物です。英語の consent は「同意」という意味で、差込口のことではありません。差込口は、アメリカなら outlet、イギリスなら socket などと言います。

では、なぜ日本語では「コンセント」なのか。小学館の『日本国語大辞典』をひくと、ある人物の名前が出てきます。東京電燈という電力会社に勤めていた小林勲です。

01「コンセント」は日本で生まれた言い方

『日本国語大辞典』は、差込口の「コンセント」を和製英語としています。英語の単語のように見えて、実は日本でできた言い方だということです。

『デジタル大辞泉』も「日本語での用法」と書き、日本語のコンセントにあたる英語は、アメリカでは outlet、イギリスでは socket だと説明しています。ブリタニカ国際大百科事典も、英語の concent には日本語のような意味はない、としています（consent ではなく concent というつづりです。このつづりの話は、あとで出てきます）。

ちなみに日本語には、もう一つの「コンセント」もあります。病院で聞くインフォームド・コンセントの「コンセント」です。こちらは英語の consent（同意、承諾）そのもので、『デジタル大辞泉』は差込口とは別の見出しにしています。同じ音の言葉が、日本語の中に二つあるわけです。

02差込口とプラグを「分けた」のは、電力会社の社員だった

『日本国語大辞典』の「語誌」（言葉の歴史の説明）によると、話はこうです。

つまり、それまで「セット全体」の名前だったものを、差す側＝プラグ、受ける側＝コンセントと書き分けた。それが広まって、いまの言い方になったというのです。

東京電燈会社は、平凡社の『世界大百科事典』によると1883年に設立された日本で最初の電力会社で、いまの東京電力の前身にあたります。電気を家庭に届ける会社の工事の決まりだったからこそ、言葉が広く行きわたったのかもしれません（ここは想像で、辞書にはそこまで書かれていません）。

03英語では outlet、socket、そして plug

英語の言い方を、辞書で確かめておきましょう。

• outlet（主にアメリカ）：『American Heritage Dictionary』では「壁などに取り付けられ、電源につながり、プラグを差すソケットのある受け口」。Is there an outlet near the window?（窓の近くにコンセントある？）
• socket（イギリスとアメリカ）：オックスフォードの学習辞典では、イギリスでは power point、北米では outlet や receptacle とも言う。The charger is plugged into the wall socket.（充電器は壁のコンセントに挿してある）
• plug：電気器具のコードの先に付いている差しこむ側。Pull out the plug before you clean the toaster.（トースターを掃除する前にプラグを抜いて）

outlet は、ふだんは「出口」「（お店の）アウトレット」の意味でおなじみの単語です。電気の「出口」と考えると覚えやすいでしょう。

04どんでん返し①：英語でも plug と socket がまざっている

『デジタル大辞泉』には、日本語では俗に、プラグと混同して「コンセントを抜く」と言うこともある、と書かれています。抜くのは本当はプラグのほうです。

ところが、英語にも似たことが起きています。オックスフォードの学習辞典は、plug の意味の一つとして、「（主にイギリス英語のくだけた言い方で）壁にある差込口」を挙げています。例文は Can I use this plug for my iron?（このコンセント、アイロンに使っていい？）。差す側と受ける側の名前がまざるのは、日本語だけではないのです。

05どんでん返し②：言葉そのものの出どころは、はっきりしない

小林勲の話は、「コンセント」が差込口だけを指すようになったきっかけです。では、そもそも「コンセント」という言葉はどこから来たのでしょう。ここは辞書によって説明がばらばらです。

• 『世界大百科事典』『百科事典マイペディア』：concentric plug を略して「コンセント」と呼ぶようになった、といわれる
• 『デジタル大辞泉』：つづりとして英語の concent（調和・一致）を挙げる
• ブリタニカ国際大百科事典：語源はよくわからない

concentric は、アメリカの辞書で「中心が同じ（同心の）」という意味の形容詞です。ただ、どんな形のプラグを concentric plug と呼んでいたのかは、今回調べた辞典には書かれていませんでした。一方、concent はアメリカの辞書『American Heritage Dictionary』のサイトで引いても見つかりませんでした。

ですから、「コンセントは英語の consent（同意）から来た」と言い切るのは誤りです。そして「concentric plug の略」も、辞書が「といわれる」と書くとおり、確定した話ではありません。辞書に人の名前まで出てくるのは、「差込口だけを指す」という使い方のほうだ、と覚えておくのが正確です。

06まとめ

壁の「コンセント」は、英語に見えて日本で育った言葉でした。『日本国語大辞典』によれば、大正の終わりごろまでプラグとひとまとめだった「コンセントプラグ」という呼び名を、東京電燈の小林勲が「プラグ」と「コンセント」に分けたことで、差込口の名前になりました。

ただし言葉そのものの出どころは、辞書でも説が分かれています。海外では outlet か socket。旅行先のホテルで、Is there an outlet I can use? と聞いてみてください。