牛の cattle と資本の capital は、語源が同じ。料金の fee も、もとは“家畜”

牧場の牛は cattle（キャトル）。会社を始める元手は capital（キャピタル）。

見た目も意味もまるで違うこの2つ、じつは同じラテン語から生まれた兄弟です。

それだけではありません。授業料や入場料の fee（料金）、「変な」という意味の peculiar、「仲間」の fellow。どれも、たどっていくと「家畜」に行き着きます。家畜が財産であり、お金だった時代の名残です。

01cattle は、もとは「財産」という意味だった

アメリカの英語辞典『American Heritage Dictionary（AHD）』で cattle の語源を見ると、こうなっています。

• 中英語（12〜15世紀ごろの英語）の catel：「財産、家畜」
• さかのぼると、中世ラテン語の capitāle：「持っている物、資金」
• そのもとは、ラテン語 capitālis（いちばん大事な、もとの）
• さらにそのもとは、ラテン語 caput（頭）

オックスフォードの学習辞典も、中英語の cattle は「個人の財産、富」も指したと書いています。

つまり道すじは、「頭」→「いちばん大事な」→「元手・財産」→「家畜」。財産を表していた言葉が、財産のなかでいちばん目立つもの、つまり牛に意味をしぼっていったのです。

一方、資本の capital も、AHD によるとラテン語 capitālis（もとは caput「頭」）から来ています。首都も大文字も capital。牛と資本と首都と大文字が、みんな「頭」の親せきというわけです。

02cattle と chattel は、同じ単語の“双子”

chattel（チャトル）は、法律の言葉で「家具や家畜のような、動かせる財産」のこと。AHD によると、cattle も chattel も同じ中世ラテン語 capitāle から来ています。

違いは、通ってきたフランス語の方言です。cattle はフランス語の方言の形 catel から、chattel は古フランス語の chatel から英語に入りました（AHD・オックスフォード）。同じ単語が、つづりを変えて2回入ってきたのです。

AHD には chattel の意味として「奴隷」も載っています。人を「動かせる財産」として扱った歴史が、言葉にも残っています。

03料金の fee は「家畜」から

ここからは逆向きの話です。「家畜」を表す言葉が「お金」の意味になった例です。

AHD の fee の項には、くわしい語源の解説（Word History）がついています。それによると、fee のもとの古英語 feoh には、3つの意味がありました。

1. 家畜
2. 財産、動かせる持ち物
3. お金

さらにさかのぼると、インド・ヨーロッパ祖語（英語やラテン語の共通の祖先）の peku-「動かせる富、家畜」にたどり着きます（ は、記録には残っておらず、学者が復元した形という印）。AHD は、インド・ヨーロッパ系の言葉を話した古代ヨーロッパやアジアの社会では財産を家畜の群れの大きさではかることが多かったので、「家畜」を表す言葉が「お金」の意味を持つのは自然だった、と説明しています。

同じ仲間に fellow（仲間） もあります。オックスフォードの学習辞典によると、もとは古ノルド語（バイキングの言葉）の félagi。fé「家畜、財産、お金」と、「置く」を表す語が合わさった言葉で、文字どおりには「共同の事業にお金を出し合う人」。仲間とは、もともと“出資仲間”だったのです。

• The museum entrance fee is five dollars.（博物館の入場料は5ドルだ）
• She went to lunch with her fellow students.（彼女は同級生と昼ごはんに行った）

04ラテン語でも、家畜がお金になった

インド・ヨーロッパ祖語の *peku- は、ラテン語では pecu／pecus（家畜） になりました。そこから生まれた言葉が、英語にたくさん入っています（AHD）。

• pecuniary（ピキューニエリ）：「金銭の」。ラテン語 pecūnia（お金、財産）から
• impecunious：「お金がない」
• peculiar：「変な、特有の」。ラテン語 pecūlium「自分だけの財産」から。オックスフォードは「家畜が個人の財産だったから」と説明し、「変な」の意味は17世紀初めからとしています
• pecorino：イタリアの羊乳チーズ「ペコリーノ」。イタリア語 pecora（羊）から。AHD は pecus の仲間に入れています

「変な（peculiar）」と「チーズ（pecorino）」と「お金（pecuniary）」が、みんな家畜の親せきです。

この話、じつは2000年前のローマ人自身が書いています。

• 紀元前1世紀の学者ウァロは、「すべての pecūnia は pecus から来た。当時、羊飼いの財産は家畜だったからだ」と書いています（ラテン語辞典 Lewis & Short が引用）
• 1世紀の博物学者プリニウスは『博物誌』第18巻に、お金（pecūnia）は家畜（pecus）にちなむ名前だと書きました。昔は罰金も羊や牛で払い、役人は牛の罰金を言いわたす前に、まず羊の罰金を言いわたす決まりだったそうです。さらに、銅のお金に初めて羊と牛の姿を刻んだのはセルウィウス王だ、とも書いています

05どんでん返し：「牛を頭で数えたから capital」ではない

ここまで読むと、「牛を1頭、2頭と“頭”で数えたから、財産を capital と呼ぶようになった」と考えたくなります。英語でも牛を head of cattle と数えるので、なおさらです。

でも、今回調べた AHD とオックスフォードの辞書には、そうした説明はありません。辞書が示すのは「頭」→「いちばん大事な、もとの」→「元手」という道すじです。そして cattle は、家畜がお金になったのではなく、「財産」という言葉が家畜に意味をしぼったもの。fee や pecuniary とは、向きが逆なのです。

プリニウスのセルウィウス王の話も、ローマに伝わっていた話として読むのが安全です。王が本当にそうしたお金を作ったかは、この記事の出典だけでは確かめられません。

06まとめ

cattle・chattel・capital は「頭」から生まれた三兄弟。cattle は「財産」から「牛」へと意味がしぼられました。逆に fee・fellow・pecuniary・peculiar は、「家畜」から「お金」や「財産」へと広がった言葉です。

牛がお金だった時代の記憶は、毎日払う「料金（fee）」の中にも残っている。次に入場料を払うとき、そのお金が昔は牛や羊だったことを思い出してみてください。