英語の「lose face（メンツを失う）」は中国語の直訳。「brainwash（洗脳）」も同じ

失敗して「メンツがつぶれた」。英語ではこれを lose face（顔を失う） と言います。

日本人には自然な言い方ですが、英語としてはちょっと変だと思いませんか。顔はなくなりません。じつはこれ、中国語の「丟臉（顔を失う）」を、英語に一語ずつ直訳した表現です。19世紀の終わりごろから英語で使われています。

しかも、英語には同じように中国語から“直訳”で入った言葉がほかにもあります。brainwash（洗脳）もその一つです。

01lose face の語源は中国語の「丟臉」

アメリカの『American Heritage Idioms Dictionary』（Dictionary.com 掲載）は、lose face について、この言い方も、もとにある考え方もアジアから来たもので、中国語の tiu lien（丟臉）の翻訳だと説明しています。英語で使われ始めたのは1800年代の終わりごろ。反対の save face（面目を保つ） もあわせて載っています。

日本語の「メンツ」も、じつは中国語です。『日本国語大辞典』によると、「面子（メンツ）」は中国語から入った語で、「体面・面目」の意味の早い例は獅子文六の小説『信子』（1938〜40年）。麻雀で「メンツがそろう」と言うときのメンツも、同じ「面子」です。

中国語の「顔」の考え方は、日本語には「メンツ」という単語ごと、英語には「lose face」という直訳で入ったわけです。

02「洗脳（brainwash）」も中国語の直訳

AHD（『American Heritage Dictionary』）によると、brainwashing は中国語の「洗脳（xǐ nǎo）」の翻訳です。xǐ は「洗う」、nǎo は「脳」。そのまま brain＋washing。動詞の brainwash は、brainwashing から後で切り出された形です。

1951年には、ニューヨークでこの言葉を題名にした本『Brain-Washing in Red China（赤い中国の洗脳）』が出ています。著者のエドワード・ハンターは最初の章で、北京郊外の政治教育の学校を出たばかりの学生から話を聞いた場面を書き、中国の人びとが自分たちで「brain-washing（脳を洗う）」「brain-changing（脳を取りかえる）」という言い方を作ったと書いています。Dictionary.com は、英語で brainwashing が最初に記録された時期を1945〜50年としています。

日本語の「洗脳」が記録に出てくるのは、もっと後です。『日本国語大辞典』の最初の例は、火野葦平の『赤い国の旅人』（1955年）。デジタル大辞泉は、日本語の「洗脳」を、中華人民共和国の思想改造を非難した英語の brainwashing に由来するとしています。この説明どおりなら、中国語 → 英語 → 日本語と、漢字の言葉が英語を回って日本に来たことになります。ただし『百科事典マイペディア』は「〈思想改造〉を意味する中国語に由来」とだけ書いていて、英語を通ったかどうかは辞書によって書き方が違います。

03paper tiger・running dog も中国語から

中国語の直訳から生まれた英語は、まだあります。どれも AHD に「Translation of Chinese」と書かれています。

• paper tiger（張り子の虎、見かけだおし）：中国語「紙老虎（zhǐ lǎohǔ）」の直訳。毛沢東は1946年8月、アメリカの記者アンナ・ルイーズ・ストロングとの対談で「すべての反動派は張り子の虎だ」「原子爆弾は張り子の虎だ」と語っている（『毛沢東選集』英訳版による）
• running dog（手先、走狗）：中国語「走狗（zǒu gǒu）」の直訳。Dictionary.com は、英語での記録を1925〜30年からとし、政治的な意味は中国語 zǒugǒu の翻訳だとしている

日本語の「走狗」も同じ漢字です。『日本国語大辞典』によると、もとは狩りで獲物を追い立てる犬で、そこから「人の手先」をののしる言葉に。中国の古典『戦国策』にも見える古い言葉で、1929年の小林多喜二の小説には「資本家の走狗だ」という例があります。英語で running dog が政治の悪口になったのと同じころ、日本語でも「走狗」が同じ使われ方をしていたのです。

04chopsticks（お箸）は「はやい棒」

毎日使うお箸の英語 chopsticks にも、中国語の“翻訳”がかくれています。

オックスフォードの学習辞典によると、chopstick は17世紀後半の語で、中国沿岸で使われたピジン英語（取引のための混成語）の chop（はやい）＋ stick（棒）。中国語の方言の「筷子（kuàizi、すばやいもの）」を訳したものです。

AHD はさらに先まで書いています。中国語ではもともと箸を zhù（箸） と言っていた。ところが zhù は、「止まる」という意味の zhù（住）と同じ音。船乗りたちが「止まる」と同じ音を口にするのを避けて、「快（はやい）」に言いかえた。それが今の中国語の「筷子」だ、というのです。いわゆる忌みことばです。

日本語は今も、昔の字の「箸」を使っています。英語の chopsticks は、言いかえたあとの「はやい」のほうを訳しました。急がせるときの chop-chop（早く早く） も、同じピジン英語の chop です（Dictionary.com）。

05どんでん返し：「long time no see」は中国語から？

「久しぶり！」の Long time no see. も、中国語の「好久不見（長いこと見ない）」の直訳だとよく言われます。『American Heritage Idioms Dictionary』も、中国人と西洋人のやりとりで使われたピジン英語から生まれた、片言の英語をおどけてまねた言い方だとしています。

ところが、1900年に出たアメリカ西部の回想記『Thirty-One Years on the Plains and in the Mountains』には、アメリカ先住民の男性が「Good mornin. Long time no see you」とあいさつする場面があります。中国人とのやりとりとは関係のない場面です。この回想記の中身がどこまで事実かは別にして、1900年に出た本にこの言い方が印刷されていることは確かです。

英語を母語にしない人のことばを“まねた”こうした言い方は、中国語の話し手のほかにも当てはめられていました。long time no see が本当に中国語から来たのかは、はっきりしていないと考えたほうがよさそうです。

もう一つ、言葉が生まれた時代にも注意が必要です。スミスの1894年の本は、中国人を外から決めつける書き方が多い本です。『日本大百科全書』も、「洗脳」は中国外の反対者が非難の意味をこめて呼んだ言葉だと説明しています。直訳の言葉には、それを訳した人の見方もいっしょに入っているのです。

06まとめ

lose face は「丟臉」、brainwash は「洗脳」、paper tiger は「紙老虎」、chopsticks は「快（はやい）」。英語は、中国語の言い回しを一語ずつ英語に置きかえて取り入れてきました。

日本人にとっては、漢字のおかげで中身がすぐ分かる英語です。次に I don't want to lose face. と聞いたら、「あ、メンツの話だ」と、ちょっとうれしくなるかもしれません。