土砂降りを「ネコと犬が降る」と言う英語、由来は今も謎。“屋根から落ちた”説はウソ

「It's raining cats and dogs!」

英語で「土砂降りだ！」という意味の、有名な言い回しです。直訳すると「ネコと犬が降っている」。

なぜネコと犬なのか。ネットでよく見かけるのは「昔のわら屋根で寝ていた犬やネコが、大雨ですべり落ちてきたから」という説明です。でもこれ、アメリカ議会図書館が「誤った説（A false theory）」と書いています。そして由来についての図書館の答えは、ひとこと「We don't know.（分かりません）」でした。

01「わら屋根から落ちた」説はなぜウソ？

アメリカ議会図書館（Library of Congress）は、科学の質問に司書が答える「Everyday Mysteries」というページで、この表現を取り上げています（2019年公開、2024年更新）。

わら屋根説についての判定は、はっきりしています。

• きちんと手入れされたわらぶき屋根は、もともと水をはじき、雨が流れ落ちるように斜めに作られている
• 動物が屋根からすべり落ちるには、屋根の外側で寝ていなければならない
• 嵐のときに、わざわざ屋根の外側で雨宿りする動物はまずいない

02記録に残るいちばん古い例は1651年の詩。しかも「屋根」が犬猫を防いでいた

では、この表現はいつからあるのでしょう。議会図書館によると、似た言い回しが最初に記録に出てくるのは、イギリス（ウェールズ）の詩人ヘンリー・ヴォーンが1651年に出した詩集『Olor Iscanus』です。

原文を開いてみると、これは借りたマント（cloak）の悪口を言う、ふざけた詩でした。ごわごわで分厚いそのマントは、市の日の行商人が売り物を守る屋根にちょうどいい、と言うのです。何から守るのか。

Their wares from dogs and cats rained in shower.（にわか雨のように降ってくる犬やネコから、売り物を守る）

いちばん古い例では、屋根が、空から降る犬とネコを防ぐ側にいました。わら屋根から動物が落ちてくる話とは、向きが反対です。

03北欧神話説も、ギリシャ語説もハズレ

由来の説は、ほかにもたくさんあります。オックスフォード大学出版局のブログで、ミネソタ大学の語源学者アナトリー・リバーマンが、ひとつずつ検討しています（2007年）。

• 北欧神話説：嵐の神オーディンが犬やオオカミを連れ、魔女の黒ネコが雨のしるし……という説。リバーマンは、北欧神話のオーディンは嵐の神ではない、ネコはオーディンとも魔女とも関係がない、などを理由に、この英語の表現を北欧の言い伝えにさかのぼらせることはできない、と強く否定している
• ギリシャ語説：「予想に反して」という意味のギリシャ語 kata doxa がなまった、という説。ギリシャ語の言い回しが英語の天気の話にどうやって入ったのか、道筋が示せないとして退けている

ただし議会図書館のページは、北欧神話説や、古い英単語 catadupe（滝）がなまったという説を「よく知られた説」として紹介しています。専門家の間でも、扱い方に差があるわけです。

04最大の手がかりは、1592年の「犬ボルト」と「猫ボルト」

リバーマンが「由来の手がかりはこれだけ」と書いたのは、1918年に学術誌『Notes and Queries』に載った、N・E・トークという人の短い投稿です。

トークが注目したのは、1592年にガブリエル・ハーヴェイという文人が書いた、次の一文でした。

Instead of thunderboltes shooteth nothing but dogboltes or catboltes.（雷を落とすかわりに、犬ボルトか猫ボルトばかり撃ってくる）

dogbolt（犬ボルト）とcatbolt（猫ボルト）は、動物ではありません。トークによると、どちらも方言に残っていた留め具の名前で、dogbolt は戸や門を閉めておく鉄のかんぬき、catbolt は材木どうしを留めるボルトのことでした。ハーヴェイの文は、これを thunderbolt（雷）と並べています。

リバーマンはここから、もとは「catbolt や dogbolt や pitchfork（干し草用の大きなフォーク）が降ってくる」のような、とがった重い物が降ってくる言い回しだったのではないか、と考えました。英語には実際に「It's raining pitchforks」という言い方もあります。議会図書館は、これを激しい雨が棒のように見えることを表す言い方として紹介しています。

05世界の土砂降り：ひも、ロープ、やり、篠竹

激しい雨を「細長い物が降ってくる」と言うのは、英語だけではありません。辞書で確かめると、

• ドイツ語：Es regnet Bindfäden.（ひもが降っている）＝くだけた言い方で、強い雨が降り続くこと（Duden）
• フランス語：Il pleut des cordes.（ロープが降っている）、Il pleut des hallebardes.（ほこやりが降っている）＝どちらも、くだけた言い方で大雨（Larousse）
• 英語：It's raining pitchforks.（干し草フォークが降っている）、It's raining stair-rods.（階段のじゅうたん押さえの棒が降っている）（議会図書館）
• 日本語：篠突く雨（しのつくあめ）＝篠竹（細い竹）を束ねて突きおろすように、激しく降る雨（デジタル大辞泉・日本国語大辞典）

ひも、ロープ、やり、竹。大雨の雨すじを長い棒やひもに見立てる言い方は、言葉がちがっても、よく似ています。リバーマンも2013年の別の記事（rain という単語の語源の話）で、ドイツ語の「ひもが降る」にふれ、強い雨では水の筋がロープのように空中に立って見える、と書いています。

06どんでん返し：70年近く議論しても決着しなかった

この表現の由来は、昔から英語好きの人たちを悩ませてきました。学術誌『Notes and Queries』には、1857年から1926年までに、この表現をめぐる投稿が少なくとも17本載っています（文献データベース Crossref で、題名に raining cats and dogs などを含む投稿を数えた）。70年近く議論しても、答えは出ませんでした。

そして、リバーマンが推す「ボルト説」も、証拠がそろったわけではありません。1592年のハーヴェイの文には「雨」が出てきませんし、1651年のヴォーンの詩にはボルトではなく、はっきり「犬とネコ」が降っています。リバーマン自身も、自分の考えを「もしこの復元に少しでも正しいところがあれば」という言い方で、控えめに出しています。

確かなのは、「わら屋根説」は誤りで、本当の由来は今も分かっていないということです。

07まとめ

「It's raining cats and dogs」の由来は、実はだれにも分かっていません。有名な「わら屋根から犬猫が落ちた」説は、アメリカ議会図書館が誤りと判定しています。いちばん古い1651年の詩では、屋根はむしろ降ってくる犬猫を防ぐ側でした。

由来が分からなくても、使い方はかんたんです。土砂降りの日は It's pouring!。友だちとふざけて言うなら It's raining cats and dogs!。日本語の「篠突く雨」と並べて覚えておくと、話のネタにもなります。