ワニの英語「alligator」も「crocodile」も、もとは“トカゲ”という意味だった

動物園や図鑑でおなじみの「アリゲーター」。英語の alligator は、スペイン語の el lagarto（エル・ラガルト）＝「そのトカゲ」 が、冠詞の「その」ごと1語になってできた言葉です。

ワニのもう一つの英語、crocodile（クロコダイル） もさかのぼると、古代ギリシャ人が石垣にいるトカゲを呼んだ名前でした。

つまり、英語のワニの名前は、2つとももとは「トカゲ」なのです。

01alligator の語源は「el lagarto（そのトカゲ）」

アメリカの辞書『American Heritage Dictionary』（以下 AHD）によると、alligator はスペイン語の el lagarto が形を変えたもの。el は英語の the にあたる冠詞で、ラテン語の ille（あれ）から来ています。lagarto は「トカゲ」で、ラテン語の lacertus から来ています。

スペイン語では、el は「その」という別の単語です。ところが英語に入るときには、el の部分まで単語の頭に取りこまれ、al-li-ga-tor という1語になりました。オックスフォードの学習辞典は、英語に入った時期を16世紀後半としています。

シェイクスピアの『ロミオとジュリエット』にも、この単語は出てきます。5幕1場で、ロミオは毒薬を売ってくれそうな貧しい薬屋を思い出します。その店にはカメがつるされ、An alligator stuff'd（剥製のワニ） もありました。

02lizard（トカゲ）と alligator は親戚

では、英語でふつうに「トカゲ」を表す lizard はどうでしょう。AHD によると、lizard は中世の英語の lesarde・lisarde から。古いフランス語を通って、ラテン語の lacerta（トカゲ） にたどりつきます。

alligator の後ろ半分 -gator のもとの lagarto も、ラテン語の lacertus から来ていました。lacerta と lacertus は、どちらもラテン語で「トカゲ」。lizard と alligator は、同じラテン語から枝分かれした親戚なのです。

オックスフォードの学習辞典は、ラテン語の lacertus には「トカゲ」「海の魚」のほかに「筋肉」の意味もあったと書いています（ラテン語の辞書には、「二の腕の筋肉」の lacertus を別の単語として立てるものもあります）。英語の muscle（筋肉）のもとのラテン語 musculus は、AHD によると「ネズミ（mūs）」に「小さい」をつけた形です。ラテン語では、筋肉を表す言葉に、トカゲと同じ形の語とネズミから来た語の両方が顔を出すことになります。

03crocodile は「石垣のトカゲ」だった

もう一つのワニ、crocodile の話は、2,400年以上前の本に書かれています。

古代ギリシャの歴史家ヘロドトスの『歴史』第2巻69節によると、エジプトの人たちはワニを champsai（カンプサイ） と呼んでいました。ところがエジプトに来たイオニア人（ギリシャ人の一派）は、自分たちの土地の石垣にいるトカゲ（krokodeilos）に形が似ているので、その名前で呼んだのです。

同じ節には、テーベやモイリス湖のあたりではワニが神聖な動物とされ、耳に金などの飾り、前足に足輪をつけて大事に飼われていた、という話も出てきます。

04「その」がくっついた英単語はほかにも

冠詞ごと英語に入った言葉は、alligator だけではありません。

• lariat（ラリアット）：カウボーイの投げ縄。AHD によると、スペイン語の la reata（la＝その、reata は「もう一度しばる」という意味の動詞 reatar から）
• アラビア語の冠詞 al- がついたまま入った alcohol や algebra の話は、別の記事「アルコール」で紹介しています

逆に、英語の中で冠詞と単語の切れ目がずれた例もあります。apron（エプロン）はもともと napron で、a napron が an apron と聞き分けられて n が消えました（こちらも別の記事で紹介しています）。

05日本語の「ワニ」は、昔はサメのことだったらしい

ワニの名前がトカゲから借りものだったのは英語だけではありません。日本語の「ワニ」にも、ずれがあります。

小学館の『日本国語大辞典』によると、古い日本語の「わに」は、サメ、またはその大きな種類のフカを指していたとされます。『古事記』（712年）の「因幡の白ウサギ」で、ウサギがだまして背中を渡る「和邇（わに）」がそれです。爬虫類のワニは日本の近海にはいないので、大昔の「わに」は、のちのワニザメ・ワニブカのような呼び名から、サメのなかまと考えられている、と辞典は説明しています。

漢字の「鰐」にも話があります。平凡社の漢字辞典『字通』によると、中国の古い字書『説文解字』は、この動物を「トカゲ（蜥易）に似ている」と説明しています。ギリシャでも中国でも、ワニはまず「大きなトカゲ」として説明されたわけです。

06どんでん返し：トカゲの語源は、まだ分からない

ワニの名前がトカゲから来たことは、辞書の説明がそろっています。ところが、その先は霧の中です。

AHD は、lizard のもとのラテン語 lacerta を「語源不明」としています。crocodile の「小石のミミズ」も、AHD は「可能性がある（possibly）」という書き方で、スキートの1910年の辞書は「語源不明」としていました。ワニはトカゲにたどりつくけれど、そのトカゲがどこから来たのかは分かっていないのです。

また、スペイン人が lagarto と呼んだのは、いま私たちが「アリゲーター」と呼ぶ種類だけではありませんでした。スキートは、この呼び名がとくにアメリカ大陸のワニ（カイマンなど）に使われたと書いています。動物学の分け方と、言葉の名前は、ぴったり重なっていないのです。

07まとめ

アリゲーターは「そのトカゲ」、クロコダイルは「石垣のトカゲ」。16世紀のスペイン人も、2,400年以上前のギリシャ人も、見なれない巨大な生き物を、手もちの「トカゲ」という言葉で呼びました。

知らないものに出会ったとき、人はまず知っている言葉を当てはめる。次に動物園でワニを見たら、el lagarto（そのトカゲ） とつぶやいてみてください。