辞書には、編集部がわざと入れた「ウソの英単語」がある。丸写しを見抜くワナ

esquivalience。意味は「わざと職務をサボること」。語源の欄には「19世紀後半から。フランス語の esquiver（身をかわす、こっそり逃げる）から来たか」――。

2001年、アメリカの大きな辞書に、こんな英単語が載りました。それらしい意味に、それらしい語源。ところが、この単語は辞書の編集部がゼロから作った“ウソの単語” でした。

目的は、辞書の中身を丸ごとまねした相手を見抜くこと。辞書には、ときどきこうした“わな”が仕込まれているのです。

01esquivalience の正体は？「まね」を見抜くわな

この話を明らかにしたのは、2005年8月の雑誌『ニューヨーカー』の記事（筆者はヘンリー・アルフォード）です。

きっかけは、『New Oxford American Dictionary（ニュー・オックスフォード米語辞典）』第2版に「e で始まる作りものの単語がひとつある」といううわさでした。ある人が独自に、e で始まる 3,128 項目を1つずつチェック。よく知られた語や、別の大辞典（ウェブスター第3版）に載っている語を外していき、残った 360 語をさらに調べて、候補を 6語 にしぼりました。

マッキーンによると、編集部は最初「一生けんめい働くこと」という意味のニセ単語を考えましたが、うまく思いつかず、「じゃあ逆にしよう」と「わざと仕事をサボること」になったそうです。考えたのはクリスティーン・リンドバーグという編集者でした。

そして、わなにかかったらしい辞書も見つかりました。記事によると、esquivalience はその後 Dictionary.com にも載っていて、出典として『Webster's New Millennium』という別の辞書の名前が挙がっていました。マッキーンはこれを「大きなカメに標識をつけて放すようなもの」とたとえています。目印をつけておいた単語が、よその辞書で見つかったわけです。

02元祖は「爆発事故で亡くなった」架空の女性写真家

辞書のわなには先輩がいます。

1975年版の『New Columbia Encyclopedia（ニュー・コロンビア百科事典）』の 1,850ページには、リリアン・ヴァージニア・マウントウィーゼル（Lillian Virginia Mountweazel） という人物が載っています。

もちろん、こんな人は実在しません。この百科事典の編集者のひとりリチャード・スタインズは『ニューヨーカー』の取材に、「著作権を守るために、ニセの項目を入れるのは百科事典の古い伝統だった」「だれかがリリアンを写したら、盗んだと分かる」と話しています。

爆発事故で亡くなったときの取材先が、『燃えやすいもの』という名前の雑誌。作った人たちの遊び心が見えます。

そしていま、この架空の女性の名前は本物の英単語になりました。Dictionary.com には mountweazel が「辞書や百科事典に、まねをした相手を見つけるためにこっそり入れた、おとりの項目」という意味の名詞として載っています。2026年10月9日にオックスフォード英語大辞典（OED）の公式サイトを見ると、「最近追加された語」の一覧にも mountweazel が並んでいました。

03電話帳にも、グーグルにも「わな」があった

同じ手口は、辞書の外でも使われてきました。

電話帳：アメリカ・カンザス州の電話会社ルーラル社は、自社の電話帳（約7,700件）に、まねを見抜くためのウソの掲載を入れていました。別の会社フェイスト社が作った電話帳（46,878件）を調べると、1,309件がルーラル社のものとまったく同じで、そのうち4件がウソの掲載でした。米国連邦最高裁の判決（1991年）に、このことがはっきり書かれています。

検索エンジン：2011年2月、グーグルは公式ブログで、マイクロソフトの検索エンジン Bing が自社の検索結果を利用していると主張しました。グーグルは、ふつうの人がまず打ちこまない hiybbprqag のような検索語を約100個作り、それぞれに中身とまったく関係のない本物のページを1位に出るように仕込みました。そのうえで、Bing のツールバーを入れたパソコンで20人のエンジニアがグーグルでこの語を検索し、仕込んだページをクリック。数週間のうちに、Bing で hiybbprqag を検索しても、グーグルが仕込んだのと同じ、ロサンゼルスの劇場の座席のページが出てくるようになったといいます。ただしマイクロソフトは「グーグルの結果をコピーしてはいない」と反論していました（グーグルのブログより）。

04dord は「うっかり」、esquivalience は「わざと」

別館で紹介した dord も「辞書に載った実在しない英単語」でした。ただ dord は、1934年の辞書で略号のカードを1語と読みまちがえたうっかりミスです。esquivalience やマウントウィーゼルは、わざと入れたわな。同じ“幽霊単語”でも、生まれ方は正反対です。

05どんでん返し：わなにかかっても、勝てるとは限らない

では、わなでまねが見つかれば、裁判に勝てるのでしょうか。

電話帳の事件は、そうなりませんでした。1991年3月27日、米国連邦最高裁はルーラル社の訴えを認めませんでした。判決の理由は「事実には著作権がない」。名前・町・電話番号は事実で、それをアルファベット順に並べただけの電話帳には、著作権で守られるだけの創作性がない、という判断です。4件のウソの掲載は「写した証拠」にはなっても、勝つための決め手にはなりませんでした。

辞書のわなも、それだけで勝負が決まるとは限りません。少なくとも『ニューヨーカー』の記事には、esquivalience をめぐって裁判が起きたという話は出てきません。

06まとめ

辞書や百科事典の中には、まねを見抜くためにわざと仕込まれた“ウソ”がまぎれていることがあります。わざとサボることを意味する esquivalience、爆発事故で亡くなったことになっている写真家マウントウィーゼル、電話帳の4件のウソの掲載、検索語 hiybbprqag。

そしてマウントウィーゼルは、いまや辞書に載る本物の英単語になりました。ウソから出た、まことの単語です。