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英語のマジか!?ホント

実在しない英単語「dord」が、アメリカの大辞典に何年も載っていた

実在しない英単語「dord」が、アメリカの大辞典に何年も載っていた

読む前に予想してみよう!

英単語「dord(密度)」は、大辞典の編集ミスで生まれた“存在しない単語”だった

研究カード(どんな研究?)
対象
ウェブスター新国際辞典 第2版(1934年)
規模
誤った見出し語1件
研究の種類
辞書社の編集記録にもとづく歴史
確かさ
★★★★☆
3秒でわかる

1934年のウェブスター新国際辞典第2版に、「D or d(密度の略)」のカードを1語と読み違えた幽霊単語 dord が載った。1939年に見つかったが、同社によれば完全に消えたのは1947年。

ひとことで言うと「D or d」を1つの単語とカンちがいして、辞書にのせちゃった!

もくじ
  1. 「量産された本で史上最大」に紛れ込んだ1語
  2. 犯人は「すき間」のルールだった
  3. 「緊急!」のメモのあとも、なかなか消えない
  4. 「幽霊単語」は昔から辞書づくりの天敵
  5. まとめ

dord。品詞は名詞、意味は「密度(density)」——。

1934年、アメリカを代表する大辞典に、こんな英単語が見出し語としてちゃんと載りました。ところが、dord という英単語は、この世に存在しません。

正体は、「D or d」(大文字の D か小文字の d =密度の略号)と書かれた1枚のカードを、だれかが1語と読み違えたもの。しかもこの“幽霊”は、1939年に見つかったあとも、出版社の説明では1947年まで完全には消えませんでした。

01「量産された本で史上最大」に紛れ込んだ1語

舞台は、メリアム・ウェブスター社の『ウェブスター新国際辞典 第2版(Webster's New International Dictionary, Second Edition)』。同社の大型辞典(完全版)は1909年、1934年、1961年に新しい版が出ていますが、その1934年版です。社内では「W2」と呼ばれています。

同社の解説によると、W2には編集者と専門顧問あわせて250人がかかわり、重さは17ポンド(約7.7kg)、背の幅は6インチ(約15cm)。同社は「量産された本としては史上最大」だったと胸を張っています。

その巨大な辞書に、dord はひっそり載っていました。ただし、語源(etymology)の説明もなければ、使われた例文もない。社内に集めてある用例のファイルにも、1件も見つかりませんでした。

02犯人は「すき間」のルールだった

ことの始まりは、化学担当の編集者オースティン・M・パターソン(Austin M. Patterson)がタイプした、3×5インチ(約7.6×12.7cm)のカード。アルファベットの D が何の略として使われるかをまとめるカードの1枚で、「大文字の D も小文字の d も density(密度)の略」と伝えるものでした。

カードには D or d と打たれていました。ふつうなら「or」と読めそうですよね。ところが当時の編集部には、見出しにする語は1文字ずつすき間をあけてタイプするというルールがありました。あとから強勢や音節の区切りの印を書き込むためです。

そのため、カードを受け取った担当者には「o と r の間のすき間だけが抜けている」ように見えました。担当者は4文字すべての下に波線を引きます。これは「太字にせよ=見出し語にせよ」という印。本当は D と d にそれぞれ波線、or には直線を引くべきでした。

そこへ発音担当が発音を書き込み、普通名詞だからと小文字に。こうして 「dord(名詞)密度」が誕生しました。最終チェック役、語源担当、校正係の目をどうすり抜けたのかは、同社も「わからない」としています。

たった1か所の「すき間」の読み違いが、幽霊単語を生んだ
たった1か所の「すき間」の読み違いが、幽霊単語を生んだ

03「緊急!」のメモのあとも、なかなか消えない

ここからがどんでん返しです。

1939年、ある編集者がこの誤りに気づき、次の刷りで直すようにとカードを書きました。そこには「imperative! urgent!(必須!緊急!)」と書かれていたといいます。

ところが、メリアム・ウェブスター社の解説によると、なぜか修正はすぐには行われませんでした。実際に直ったのは1947年、別の編集者がもう一度カードを書いてからだといいます。この説明どおりなら、「緊急」と言われてから8年、辞書に載ってから13年、幽霊は居座り続けたことになります。

ただし、記録には食い違いもあります。同社の第3版(1961年)を作った編集長ゴーヴ(Philip B. Gove)の仕事をたどったモートン(Herbert C. Morton)の本『The Story of Webster's Third』(1994年)は、誤りが見つかった日を1939年2月28日とし、図の説明文では修正を1940年としています。いつ dord が辞書から消えたのかは、資料によって書き方が違うのです。

ちなみに同社は、自社の辞書に載る語はすべて、編集を経た出版物の中で十分な使用例が確かめられた語だと説明しています。dord はそのルールを破った「唯一の」例。ただしこの「唯一」は、あくまで同社の辞書についての話です。

04「幽霊単語」は昔から辞書づくりの天敵

dord のような語は ghost word(幽霊単語) と呼ばれます。メリアム・ウェブスターの定義は「一度も定着した使われ方をしたことがない語形」。ghost word という言葉自体も古く、同辞典によると初出は1887年です。

19世紀末には、スキート(Skeat)という研究者が言語学の学会誌に「かつてチョーサー作とされた詩に出てくる幽霊単語」という題の論文(1895年)を書いています。だれかの気づかれないミスが「新しい単語」に化けてしまう問題は、辞書や古典の研究にずっとつきまとってきたのです。

05まとめ

dord は、辞書が大勢の人の手作業で作られていたことを教えてくれる、ちょっと笑える実例です。そして、だからこそ今の辞書は「実際に使われた証拠」を何より重く見ています。

次に英英辞典を開くときは、語源欄と例文欄まで眺めてみてください。その単語がどこから来て、どう使われてきたのかが見えてきます。

この研究を英語で読もう原田英語の English CornerWebster's New International Dictionary, Second Edition, came out in 1934 with a strange entry. 音声 4択クイズ9問A2・B1・B2タップして開く

原田英語の English Corner

この研究を英語で読もう

Webster's New International Dictionary, Second Edition, came out in 1934 with a strange entry. It listed "dord" as a noun meaning "density," but the word had no word history and no examples of use. The problem began with a small card written by the chemistry editor. It said "D or d," meaning that both a capital D and a lowercase d are used as short forms for density.

At that time, the letters of a headword were typed with spaces between them, so the worker who handled the card thought the space between "o" and "r" was simply missing. The card was marked as a single word. An editor noticed the error in 1939, but Merriam-Webster says the entry was not fully removed until 1947.

125 words ・ CEFR B1

和訳を見る

『ウェブスター新国際辞典 第2版』は1934年に、奇妙な項目を含んだまま出版された。その辞書は「dord」を「密度」という意味の名詞として載せていたが、その単語には語源もなく、使用例もなかった。問題は、化学担当の編集者が書いた小さなカードから始まった。そこには「D or d」とあり、大文字のDも小文字のdも密度の略として使われる、という意味だった。

当時、見出し語の文字は1文字ずつすき間をあけてタイプされていたので、カードを扱った担当者は「o」と「r」の間のすき間が抜けているだけだと思った。カードは1つの単語として印をつけられた。ある編集者が1939年に誤りに気づいたが、メリアム・ウェブスター社によれば、その項目が完全に削除されたのは1947年になってからだった。

4択リーディングクイズ

Q1. What did the card "D or d" really mean?

Q2. Why did the worker read the card as one word?

Q3. What can we guess from the passage?

重要単語

  • ghost wordC1
    名詞幽霊単語(実際には使われたことがないのに辞書などに載った語)"Dord" is the most famous ghost word in English. Merriam-Webster の定義は a word form never in established usage。初出は1887年とされる。
  • densityB2
    名詞密度;(人口などの)密集度Ice has a lower density than water, so it floats. 形容詞は dense(密な、濃い)。population density「人口密度」の形でもよく出てくる。
  • abbreviationB2
    名詞略語、略号"Dr." is an abbreviation for "doctor." 動詞は abbreviate(省略する)。stand for ~「~の略である」とセットで覚える。
  • headwordC1
    名詞(辞書の)見出し語Each headword in this dictionary is printed in bold. entry もほぼ同じ意味で使う。辞書づくりの人は lexicographer。
  • lowercaseB1
    形容詞小文字のType your password in lowercase letters. 大文字は uppercase / capital。名詞として lowercase(小文字)とも使い、in lowercase で「小文字で」。
  • proofreaderC1
    名詞校正係The proofreader found three typos on one page. proofread は「校正する」。proof はここでは「校正刷り」。

動画でもっと知る

4コマでわかる

実在しない英単語「dord」が、アメリカの大辞典に何年も載っていたの4コマ漫画
1934年、アメリカの大辞典に「dord=密度」という英単語が載った。でもそんな単語は存在しない。正体は「D or d(密度の略号)」と書かれたカードの読み間違い。1939年に発覚したのに、出版社によれば完全に消えたのは1947年。

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出典・参考文献(6件)タップで表示
  1. Merriam-Webster「'Dord': How a Non-Word Made it into the Dictionary」merriam-webster.com
  2. Gove (1954) The History of 'Dord', American Speech 29(2)doi.org
  3. Merriam-Webster「ghost word」(定義・First Known Use)merriam-webster.com
  4. Merriam-Webster「Merriam-Webster's Ongoing Commitment」(辞書の版の歴史)merriam-webster.com
  5. Skeat (1895) Some Ghost-Words in Poems Once Attributed to Chaucer, Transactions of the Philological Society 23(1)doi.org
  6. Morton (1994) The Story of Webster's Third: Philip Gove's Controversial Dictionary and Its Critics, Cambridge University Press(Internet Archive の所蔵記録)archive.org

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