「OMG」の最古の記録は1917年。英国海軍の元帥がチャーチルに送った手紙だった

読む前に予想してみよう!
「OMG」は、インターネットが広まってから生まれた略語だ
OED の最古の例は1917年、フィッシャー元帥がチャーチルに送った手紙。ただし今の OMG が広く使われるようになったのは、メールやSNSなどデジタルの通信からだ。
- 対象
- 英語の手紙・新聞・雑誌などの文献
- 規模
- OMG は1917年、LOL は1960年、FYI は1941年の例
- 研究の種類
- 歴史的な用例調査(辞書編纂)
- 確かさ
- ★★★★☆
SNSでおなじみのOMG(oh my God)。オックスフォード英語辞典が見つけた最古の例は、1917年に英国海軍の元帥がチャーチルに送った手紙だった。
ひとことで言うと「OMG」は、100年以上前の手紙にもう書かれていた!
もくじ
OMG!
SNS やチャットでよく見る、この3文字。oh my God(うそでしょ!/なんてこと!)の頭文字です。スマホ時代に生まれた略語だと思っていませんか?
ところが OMG の語源を調べると、話は100年以上前にさかのぼります。オックスフォード英語辞典(OED)が見つけた OMG のいちばん古い例は、1917年の手紙なのです。書いたのはイギリス海軍の元帥。あて先は、のちに首相になるウィンストン・チャーチルでした。
01OMG の意味は? 今の使い方
まずは今の意味から確かめましょう。オックスフォードの学習辞典では、OMG は oh my God の略で、驚きや興奮を表すときに、特に携帯メールや SNS で使うと説明されています。読み方は「オウ・エム・ジー」と1文字ずつです。
- OMG, I can't believe it!(うそでしょ、信じられない!)
- OMG, look at this cat!(ちょっと、この猫見て!)
ケンブリッジの辞書は「informal(くだけた言い方)」と注意書きをつけています。友だちとのやりとり向けの言葉です。
021917年9月9日、チャーチルへの手紙
問題の手紙を書いたのは、ジョン・アーバスノット・フィッシャー卿。英国海軍の最高位「海軍元帥(Admiral of the Fleet)」で、海軍省の第一海軍卿(First Sea Lord)も務めた人物です。
この手紙は、フィッシャーが1919年に出した回想録『Memories』に収められています。日付は「9/9/17」、つまり1917年9月9日。第一次世界大戦のさなかです。手紙の大部分は、ドイツ艦隊がバルト海で陸軍の上陸作戦を助けている、という新聞の見出しへのいら立ちでした。そして終わり近くに、こんな一文が出てきます。
「I hear that a new order of Knighthood is on the tapis--O.M.G. (Oh! My God!)--Shower it on the Admiralty!!」
(新しい勲章ができるという話が出ているそうだ――O.M.G.(ああ、なんてこった!)――海軍省にどっさりくれてやれ!!)
03なぜ「O.M.G.」とわざわざ略したの?
手紙の話題は「新しい勲章(order of Knighthood)」です。イギリスの勲章は、頭文字の略号で名前のあとに書き添えることがあります。たとえば同じ回想録の図版の説明には、フィッシャー本人の名前のあとに G.C.B., O.M. とあります。O.M. は Order of Merit(メリット勲章)の略です。
そこへ「O.M.G.」。勲章の略号のような顔をしていて、中身は「Oh! My God!」。勲章の名前をもじった冗談として読むと、すっと意味が通ります。ただしこれは文脈から考えた筆者の読み方です。フィッシャー本人は、なぜ O.M.G. と書いたのかを説明していません。

04LOL は「小柄なおばあさん」だった
OED は同じ2011年の更新記事で、ほかの言葉の意外な過去や生まれ方も紹介しています。
- LOL:今は laughing out loud(声を出して笑う)。ところが1960年からの例では little old lady(小柄なおばあさん)の意味で使われていた
- FYI:for your information(ご参考までに)。1941年の連絡メモ(memorandum)の言葉から始まった
- heart(動詞):I ♥ NY のようなロゴから「大好き」の意味の動詞に。OED の最古の例は1984年の I heart my dog's head
OED はこの更新で、こうした略語は「ここ10〜20年の新しい言葉」と思われがちだが、調べると歴史上の意外な姿が見えてくる、と書いています。
05どんでん返し:今の OMG が「フィッシャー発」とは言えない
では、今の OMG はフィッシャーの手紙から広まったのでしょうか。答えは「そうとは言えない」です。
Dictionary.com の語源欄は、最初の記録としてフィッシャーの手紙を挙げつつ、OMG が広まったのはデジタルの通信で使われてからだと書いています。OED が示したのは「いま見つかっている、いちばん古い書き残し」です。1917年の手紙と今のスマホの OMG が、一本の線でつながっている証拠はありません。
また、「いちばん古い例」は、新しい資料が見つかれば書きかえられることがあります。1917年は、あくまで今わかっている最古の記録です。
06まとめ
スマホ時代の略語に見える OMG。その最古の記録は、第一次世界大戦中、ひとりの海軍元帥が勲章の話題にからめて書いた冗談でした。
次に OMG と打つときは、1917年の手紙を思い出してみてください。ちなみに LOL は、1960年には「小柄なおばあさん」でした。
この研究を英語で読もう原田英語の English CornerIn March 2011, the Oxford English Dictionary added OMG, LOL and some other short forms that most people…
音声
4択クイズ9問A2・B1・B2タップして開く
原田英語の English Corner
この研究を英語で読もう
OMG means "oh my God." People use it in texts and on social media when they are surprised or excited. Many people think it is new.
But the Oxford English Dictionary found an example from 1917. A British admiral, Lord Fisher, wrote "O.M.G." in a letter to Winston Churchill. He even wrote what it meant, "Oh!
My God!" LOL also had a different meaning in the past. Back in 1960, it was used for "little old lady."
77 words ・ CEFR A2
和訳を見る
OMG は「oh my God(なんてこと)」という意味です。驚いたり興奮したりしたとき、携帯メールや SNS で使います。多くの人は、新しい言葉だと思っています。
でも、オックスフォード英語辞典は1917年の例を見つけました。イギリスの海軍元帥フィッシャー卿が、ウィンストン・チャーチルへの手紙に「O.M.G.」と書いたのです。彼は「Oh!My God!」
と、意味まで書き添えていました。LOL も、昔は別の意味でした。1960年には「小柄なおばあさん」という意味で使われていたのです。
4択リーディングクイズ
Q1. What is the passage mainly about?
新しく見える OMG に1917年の例があった、という話なので B。
Q2. Who did Lord Fisher write the letter to?
wrote "O.M.G." in a letter to Winston Churchill とあるので C。
Q3. What did LOL mean in 1960?
Back in 1960, it was used for "little old lady." とあるので C。
In March 2011, the Oxford English Dictionary added OMG, LOL and some other short forms that most people connect with texting. When its researchers checked the history of these words, they found that some were much older than expected.
The first example of OMG they found is in a letter dated September 9, 1917. Admiral of the Fleet Lord Fisher was writing to Winston Churchill during the First World War. Near the end, he says he has heard about plans for a new order of knighthood and then adds "O.M.G. (Oh!
My God!)" The letter was printed in his book Memories in 1919. LOL has a surprising past too. In examples from 1960, it stood for "little old lady." FYI first appeared in memos in 1941.
126 words ・ CEFR B1
和訳を見る
2011年3月、オックスフォード英語辞典は、OMG や LOL など、ほとんどの人が携帯メールと結びつける略語をいくつか加えた。辞典の研究者たちがこれらの語の歴史を調べると、いくつかは予想よりずっと古いことが分かった。彼らが見つけた OMG の最初の例は、1917年9月9日付の手紙の中にある。
第一次世界大戦中、海軍元帥フィッシャー卿がウィンストン・チャーチルに書いたものだ。終わり近くで彼は、新しい勲章をつくる計画があると聞いたと書き、続けて「O.M.G.(Oh!My God!)
」と添えている。この手紙は1919年に彼の本『Memories』に収められた。LOL にも意外な過去がある。1960年の例では「little old lady(小柄なおばあさん)」の略だった。FYI は1941年に連絡メモで初めて現れた。
4択リーディングクイズ
Q1. What did the dictionary's researchers discover?
its researchers found that some were much older than expected とあるので A。
Q2. When was Fisher's letter written?
a letter dated September 9, 1917 とあるので C。1919年は本が出た年。
Q3. Why does the writer mention FYI and office memos?
LOL に続いて、FYI も1941年の連絡メモから始まったと述べ、意外に古い略語の例を足しているので B。
When the Oxford English Dictionary added OMG in 2011, its editors noted that many people saw it as a product of the last ten or twenty years. Their own evidence told a different story. The earliest example they had found was in a private letter from 1917, written by Admiral of the Fleet Lord Fisher to Winston Churchill and later printed in Fisher's memoirs.
After complaining about German naval moves in the Baltic, Fisher mentions that a new order of knighthood is being discussed and adds "O.M.G. (Oh! My God!)" British honors are often written as initials after a name, and the same book lists Fisher himself as "G.C.B., O.M."
So one natural reading is that he was joking, dressing up an exclamation as the name of an honor. Fisher never explains it, though. There is also no sign that today's OMG comes from his letter. Dictionary.com says the word became popular through digital communication. A first example only tells us where the written record begins. In the same update, the editors also pointed out that LOL was used for "little old lady" in 1960 and that FYI started in memos in 1941.
193 words ・ CEFR B2
和訳を見る
2011年にオックスフォード英語辞典が OMG を加えたとき、編集者たちは、多くの人がこれをここ10〜20年に生まれたものと見ていると書いた。だが辞典自身の証拠は別の話を語っていた。彼らが見つけた最も古い例は1917年の私的な手紙で、海軍元帥フィッシャー卿がウィンストン・チャーチルに書き、のちにフィッシャーの回想録に収められたものだった。バルト海でのドイツ海軍の動きに不満を述べたあと、フィッシャーは新しい勲章が話し合われていると書き、「O.M.G.(Oh!
My God!)
」と添えている。イギリスの勲章は名前のあとに頭文字で書かれることが多く、同じ本ではフィッシャー自身も「G.C.B., O.M.」と記されている。だから、驚きの叫びを勲章の名前に見せかけた冗談だと読むのが自然だろう。ただし、フィッシャー自身はそれを説明していない。それに、今日の OMG が彼の手紙から生まれたという形跡はない。Dictionary.com は、この語がデジタルの通信を通じて広まったと書いている。最初の例が教えてくれるのは、文字の記録がどこから始まるかだけだ。同じ更新で編集者たちは、LOL が1960年には「小柄なおばあさん」の意味で使われ、FYI が1941年に連絡メモから始まったことも指摘している。
4択リーディングクイズ
Q1. What is the main point of the passage?
1917年の最古の例を紹介しつつ、today's OMG が手紙から来た形跡はないと述べているので B。
Q2. What evidence does the writer give for reading "O.M.G." as a joke about honors?
British honors are often written as initials ... lists Fisher himself as "G.C.B., O.M." とあるので C。
Q3. What does the writer mean by "A first example only tells us where the written record begins"?
最古の例は記録の始まりを示すだけで、その後どう広まったかの証明にはならない、という意味なので A。
重要単語
- abbreviationB2名詞略語、省略形"OMG" is an abbreviation of "oh my God."
abbreviate(短くする)の名詞形。an abbreviation of/for ~「~の略」。 - initialismC1名詞頭文字語(1文字ずつ読む略語)"FYI" is an initialism, so you say each letter.
initial(頭文字)+-ism。NASA のように1語として読むものは acronym と呼んで区別することが多い。 - admiralC1名詞海軍大将、提督The admiral wrote many letters to politicians.
Admiral of the Fleet はイギリス海軍の最高位で「海軍元帥」と訳される。 - earliestB1形容詞いちばん早い、最古のThis is the earliest example we know of.
early の最上級。the earliest known example「知られている最古の例」は語源の説明でよく使う。 - exclamationB2名詞感嘆、叫び(の言葉)"Wow!" is a common exclamation.
exclaim(叫ぶ)の名詞形。exclamation mark は「感嘆符(!)」。 - memoB1名詞(社内の)連絡メモ、回覧Our manager sent a memo about the new schedule.
memorandum の短縮形。複数形は memos。FYI はもともと memo の言葉だった。 - informalB1形容詞くだけた、略式の"OMG" is fine in a text, but it is too informal for an essay.
反対語は formal。辞書の informal の表示は「作文や改まった場では避ける」の目安。
公式・一次情報をチェック
- OMG(Cambridge Dictionary)dictionary.cambridge.org
- OMG, int. & adj.(Oxford English Dictionary, 会員向け)doi.org
- O.M.=Order of Merit(Dictionary.com)dictionary.com
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SNSの「OMG」、英語辞典OEDが見つけた最古の例は1917年。英国海軍の元帥がチャーチルへの手紙に「O.M.G. (Oh! My God!)」と書いていた。LOL も1960年には「小柄なおばあさん」の意味だった。
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出典・参考文献(6件)タップで表示
- Oxford English Dictionary (2011) March 2011 update「OMG and LOL, FYI」(Graeme Diamond。Wayback Machine 保存版)web.archive.org
- Fisher, J. A. (1919) Memories, Hodder and Stoughton(Project Gutenberg 版 #68034)gutenberg.org
- Dictionary.com「OMG」(Etymology)dictionary.com
- Oxford Advanced Learner's Dictionary「OMG」oxfordlearnersdictionaries.com
- The American Heritage Dictionary of the English Language, 5th ed.「Churchill, Sir Winston Leonard Spencer」ahdictionary.com
- The American Heritage Dictionary of the English Language, 5th ed.「Admiral of the Fleet」ahdictionary.com
※本記事は上記の研究・公開資料をもとに、原田英語が独自の言葉で解説したものです。引用は著作権法第32条の範囲で行い、出典を明記しています。画像はすべてオリジナルのイメージです。研究結果には限界や個人差があります。誤りのご指摘は原田英語のお問い合わせフォームから。
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