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英語のマジか!?ホント

「OMG」の最古の記録は1917年。英国海軍の元帥がチャーチルに送った手紙だった

「OMG」の最古の記録は1917年。英国海軍の元帥がチャーチルに送った手紙だった

読む前に予想してみよう!

「OMG」は、インターネットが広まってから生まれた略語だ

研究カード(どんな研究?)
対象
英語の手紙・新聞・雑誌などの文献
規模
OMG は1917年、LOL は1960年、FYI は1941年の例
研究の種類
歴史的な用例調査(辞書編纂)
確かさ
★★★★☆
3秒でわかる

SNSでおなじみのOMG(oh my God)。オックスフォード英語辞典が見つけた最古の例は、1917年に英国海軍の元帥がチャーチルに送った手紙だった。

ひとことで言うと「OMG」は、100年以上前の手紙にもう書かれていた!

もくじ
  1. OMG の意味は? 今の使い方
  2. 1917年9月9日、チャーチルへの手紙
  3. なぜ「O.M.G.」とわざわざ略したの?
  4. LOL は「小柄なおばあさん」だった
  5. どんでん返し:今の OMG が「フィッシャー発」とは言えない
  6. まとめ

OMG!

SNS やチャットでよく見る、この3文字。oh my God(うそでしょ!/なんてこと!)の頭文字です。スマホ時代に生まれた略語だと思っていませんか?

ところが OMG の語源を調べると、話は100年以上前にさかのぼります。オックスフォード英語辞典(OED)が見つけた OMG のいちばん古い例は、1917年の手紙なのです。書いたのはイギリス海軍の元帥。あて先は、のちに首相になるウィンストン・チャーチルでした。

01OMG の意味は? 今の使い方

まずは今の意味から確かめましょう。オックスフォードの学習辞典では、OMG は oh my God の略で、驚きや興奮を表すときに、特に携帯メールや SNS で使うと説明されています。読み方は「オウ・エム・ジー」と1文字ずつです。

  • OMG, I can't believe it!(うそでしょ、信じられない!)
  • OMG, look at this cat!(ちょっと、この猫見て!)

ケンブリッジの辞書は「informal(くだけた言い方)」と注意書きをつけています。友だちとのやりとり向けの言葉です。

021917年9月9日、チャーチルへの手紙

問題の手紙を書いたのは、ジョン・アーバスノット・フィッシャー卿。英国海軍の最高位「海軍元帥(Admiral of the Fleet)」で、海軍省の第一海軍卿(First Sea Lord)も務めた人物です。

この手紙は、フィッシャーが1919年に出した回想録『Memories』に収められています。日付は「9/9/17」、つまり1917年9月9日。第一次世界大戦のさなかです。手紙の大部分は、ドイツ艦隊がバルト海で陸軍の上陸作戦を助けている、という新聞の見出しへのいら立ちでした。そして終わり近くに、こんな一文が出てきます。

「I hear that a new order of Knighthood is on the tapis--O.M.G. (Oh! My God!)--Shower it on the Admiralty!!」

(新しい勲章ができるという話が出ているそうだ――O.M.G.(ああ、なんてこった!)――海軍省にどっさりくれてやれ!!)

03なぜ「O.M.G.」とわざわざ略したの?

手紙の話題は「新しい勲章(order of Knighthood)」です。イギリスの勲章は、頭文字の略号で名前のあとに書き添えることがあります。たとえば同じ回想録の図版の説明には、フィッシャー本人の名前のあとに G.C.B., O.M. とあります。O.M. は Order of Merit(メリット勲章)の略です。

そこへ「O.M.G.」。勲章の略号のような顔をしていて、中身は「Oh! My God!」。勲章の名前をもじった冗談として読むと、すっと意味が通ります。ただしこれは文脈から考えた筆者の読み方です。フィッシャー本人は、なぜ O.M.G. と書いたのかを説明していません。

OMG の最古の例は、勲章の話題が出てくる1917年の手紙の中にあった(OED、フィッシャー『Memories』)
OMG の最古の例は、勲章の話題が出てくる1917年の手紙の中にあった(OED、フィッシャー『Memories』)

04LOL は「小柄なおばあさん」だった

OED は同じ2011年の更新記事で、ほかの言葉の意外な過去や生まれ方も紹介しています。

  • LOL:今は laughing out loud(声を出して笑う)。ところが1960年からの例では little old lady(小柄なおばあさん)の意味で使われていた
  • FYI:for your information(ご参考までに)。1941年の連絡メモ(memorandum)の言葉から始まった
  • heart(動詞):I ♥ NY のようなロゴから「大好き」の意味の動詞に。OED の最古の例は1984年の I heart my dog's head

OED はこの更新で、こうした略語は「ここ10〜20年の新しい言葉」と思われがちだが、調べると歴史上の意外な姿が見えてくる、と書いています。

05どんでん返し:今の OMG が「フィッシャー発」とは言えない

では、今の OMG はフィッシャーの手紙から広まったのでしょうか。答えは「そうとは言えない」です。

Dictionary.com の語源欄は、最初の記録としてフィッシャーの手紙を挙げつつ、OMG が広まったのはデジタルの通信で使われてからだと書いています。OED が示したのは「いま見つかっている、いちばん古い書き残し」です。1917年の手紙と今のスマホの OMG が、一本の線でつながっている証拠はありません。

また、「いちばん古い例」は、新しい資料が見つかれば書きかえられることがあります。1917年は、あくまで今わかっている最古の記録です。

06まとめ

スマホ時代の略語に見える OMG。その最古の記録は、第一次世界大戦中、ひとりの海軍元帥が勲章の話題にからめて書いた冗談でした。

次に OMG と打つときは、1917年の手紙を思い出してみてください。ちなみに LOL は、1960年には「小柄なおばあさん」でした。

この研究を英語で読もう原田英語の English CornerIn March 2011, the Oxford English Dictionary added OMG, LOL and some other short forms that most people… 音声 4択クイズ9問A2・B1・B2タップして開く

原田英語の English Corner

この研究を英語で読もう

In March 2011, the Oxford English Dictionary added OMG, LOL and some other short forms that most people connect with texting. When its researchers checked the history of these words, they found that some were much older than expected.

The first example of OMG they found is in a letter dated September 9, 1917. Admiral of the Fleet Lord Fisher was writing to Winston Churchill during the First World War. Near the end, he says he has heard about plans for a new order of knighthood and then adds "O.M.G. (Oh!

My God!)" The letter was printed in his book Memories in 1919. LOL has a surprising past too. In examples from 1960, it stood for "little old lady." FYI first appeared in memos in 1941.

126 words ・ CEFR B1

和訳を見る

2011年3月、オックスフォード英語辞典は、OMG や LOL など、ほとんどの人が携帯メールと結びつける略語をいくつか加えた。辞典の研究者たちがこれらの語の歴史を調べると、いくつかは予想よりずっと古いことが分かった。彼らが見つけた OMG の最初の例は、1917年9月9日付の手紙の中にある。

第一次世界大戦中、海軍元帥フィッシャー卿がウィンストン・チャーチルに書いたものだ。終わり近くで彼は、新しい勲章をつくる計画があると聞いたと書き、続けて「O.M.G.(Oh!My God!)

」と添えている。この手紙は1919年に彼の本『Memories』に収められた。LOL にも意外な過去がある。1960年の例では「little old lady(小柄なおばあさん)」の略だった。FYI は1941年に連絡メモで初めて現れた。

4択リーディングクイズ

Q1. What did the dictionary's researchers discover?

Q2. When was Fisher's letter written?

Q3. Why does the writer mention FYI and office memos?

重要単語

  • abbreviationB2
    名詞略語、省略形"OMG" is an abbreviation of "oh my God." abbreviate(短くする)の名詞形。an abbreviation of/for ~「~の略」。
  • initialismC1
    名詞頭文字語(1文字ずつ読む略語)"FYI" is an initialism, so you say each letter. initial(頭文字)+-ism。NASA のように1語として読むものは acronym と呼んで区別することが多い。
  • admiralC1
    名詞海軍大将、提督The admiral wrote many letters to politicians. Admiral of the Fleet はイギリス海軍の最高位で「海軍元帥」と訳される。
  • earliestB1
    形容詞いちばん早い、最古のThis is the earliest example we know of. early の最上級。the earliest known example「知られている最古の例」は語源の説明でよく使う。
  • exclamationB2
    名詞感嘆、叫び(の言葉)"Wow!" is a common exclamation. exclaim(叫ぶ)の名詞形。exclamation mark は「感嘆符(!)」。
  • memoB1
    名詞(社内の)連絡メモ、回覧Our manager sent a memo about the new schedule. memorandum の短縮形。複数形は memos。FYI はもともと memo の言葉だった。
  • informalB1
    形容詞くだけた、略式の"OMG" is fine in a text, but it is too informal for an essay. 反対語は formal。辞書の informal の表示は「作文や改まった場では避ける」の目安。

4コマでわかる

「OMG」の最古の記録は1917年。英国海軍の元帥がチャーチルに送った手紙だったの4コマ漫画
SNSの「OMG」、英語辞典OEDが見つけた最古の例は1917年。英国海軍の元帥がチャーチルへの手紙に「O.M.G. (Oh! My God!)」と書いていた。LOL も1960年には「小柄なおばあさん」の意味だった。

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出典・参考文献(6件)タップで表示
  1. Oxford English Dictionary (2011) March 2011 update「OMG and LOL, FYI」(Graeme Diamond。Wayback Machine 保存版)web.archive.org
  2. Fisher, J. A. (1919) Memories, Hodder and Stoughton(Project Gutenberg 版 #68034)gutenberg.org
  3. Dictionary.com「OMG」(Etymology)dictionary.com
  4. Oxford Advanced Learner's Dictionary「OMG」oxfordlearnersdictionaries.com
  5. The American Heritage Dictionary of the English Language, 5th ed.「Churchill, Sir Winston Leonard Spencer」ahdictionary.com
  6. The American Heritage Dictionary of the English Language, 5th ed.「Admiral of the Fleet」ahdictionary.com

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