悪役 villain は、もとは「農場で働く人」。別荘の villa や経済の economy と同じ祖先

映画やゲームでおなじみの「ヴィラン」。英語の villain は、物語の悪役や悪党のことです。

ところがこの単語、もとの意味は「農場で働く人」でした。悪いことは何もしていません。毎日畑を耕していた、ふつうの人たちの呼び名です。

しかも、つづりがそっくりな villa（ヴィラ、郊外の大きな屋敷）から生まれた言葉です。さらにずっとさかのぼると、economy（経済）とも同じ祖先にたどり着きます。

01villain の語源は「農場の働き手」

アメリカの辞書『アメリカン・ヘリテージ英語辞典（AHD）』と Dictionary.com の語源欄をあわせると、villain はこんな道をたどってきました。

つまり villain は、もともと身分を表す言葉でした。それがのちに、「悪党」や物語の「悪役」を指すようになりました。

なぜそうなったのかを、辞書ははっきり説明していません。ただ、AHD に残る昔の意味「下劣で粗野だと見なされた農民」からは、農民を見下す上の身分の人たちの目が、言葉にしみこんでいったことがうかがえます。

中世の身分を表す言葉としては、villein（ヴィレイン）という形も残っています。こちらは歴史の用語で、「ほかの人に対しては自由な身分なのに、自分の領主に対してだけは自由がない農民」のこと。AHD では villain と villein は、もとは同じ単語のつづり違いです。

02village（村）も villa（別荘）も同じ語源

villa から生まれた英単語は、villain だけではありません。

• village（村）：ラテン語 vīllāticum（農場の家）から。vīlla の仲間（AHD）
• villa（郊外の大きな屋敷、別荘）：イタリア語を通って、17世紀はじめに英語に入った（オックスフォード学習辞典）

日本のマンションやホテルの名前によく使われる「ヴィラ」と、映画の「ヴィラン」は、「屋敷」と「そこで働く人」という関係だったわけです。

03もっとさかのぼると economy（経済）の親戚

AHD の巻末には、英語の単語を「インド・ヨーロッパ祖語」までさかのぼる付録があります。インド・ヨーロッパ祖語は、英語・ラテン語・ギリシャ語・ヒンディー語などの共通の祖先と考えられている、大昔の言葉です。文字の記録はなく、学者が今の言葉から組み立て直したものです。

この付録で villa の祖先とされているのが、*weik-。意味は「一族（家族より大きなまとまり）」です。そして同じ *weik- から、ギリシャ語では oikos（家） が生まれました。

その oikos から来た英単語が、

• economy（経済）：もとはギリシャ語 oikonomia「家のやりくり」（オックスフォード学習辞典）
• ecology（生態学）：oikos ＋ -logy（学問）。19世紀の終わりに生まれた語（同）

です。ヴィラン、ヴィラ、ビレッジ、エコノミー、エコロジー。カタカナで並べるとばらばらですが、AHD の付録ではみんな同じ根っこにぶら下がっています。

04「農民」や「召使い」が悪い意味になった言葉は、ほかにもある

身分の低い人や田舎の人を指す言葉が、悪い意味や見下した意味に変わった例は villain だけではありません。辞書で確かめた仲間を並べます。

• churl（無礼な人）：古英語の ceorl は「いちばん下の身分の自由民」。奴隷よりは上、貴族よりは下の人。今は「無礼な人」で、形容詞 churlish は「不機嫌な、無愛想な」（AHD）
• boor（がさつな人）：オランダ語の boer（農民）から（AHD）
• knave（悪党）：古英語の cnafa は「少年、男の召使い」。ドイツ語の Knabe（少年）の仲間（オックスフォード学習辞典）
• pagan（異教徒）：ラテン語の pāgānus は「村人、田舎の人」。「軍人ではない一般人」の意味もあり、キリスト教のラテン語で「異教徒」になった（オックスフォード学習辞典）

churl にはまだ続きがあります。AHD の解説によると、ceorl のもとになったゲルマン語の意味は「年寄りの男」。同じ語から、ドイツ語の名前 Karl と英語の Charles が生まれました。この名前を中世のラテン語で書いた形が Carolus です。カール大帝（シャルルマーニュ）が有名になったことで Carolus という名前に重みが加わり、ロシア語などのスラブ系の言葉は、のちにこの名前を「王」を表す言葉として借りました。ロシア語で「王」は korol'。「無礼な人」の churl と「王」の korol' は親戚なのです。

反対の方向に進んだ言葉もあります。urbane（洗練された、物腰が上品な）は、ラテン語の urbānus「都市の」から来ています（AHD）。都会の言葉はほめ言葉に、田舎の言葉は悪口に。言葉にも、昔の人の思い込みが残っています。

05どんでん返し：vile（下劣な）は、じつは別の言葉

villain とよく似た単語に、vile（下劣な、ひどくいやな）があります。意味もつづりも近いので、「villain は vile から来た」と思いたくなります。

ところが AHD によると、vile のもとはラテン語の vīlis「安い、値打ちのない」。villa とはまったく別の単語で、インド・ヨーロッパ祖語までさかのぼっても祖先が違います。見た目と意味が似ているのは、たまたまなのです。

逆に、「つながっているかもしれない」言葉もあります。nasty（いやな、意地の悪い）です。AHD は、古いフランス語の villenastre（vilein＋悪口の語尾）が縮んだ形から来た「可能性がある」と書いています。一方、オックスフォード学習辞典は「語源不明」。辞書によって答えが違い、どちらとも決まっていません。

06まとめ

villain は、もとは「農場で働く人」。それが、農民を見下す目といっしょに「悪党」へ、そして映画の「ヴィラン」へと変わりました。

次に悪役が登場したら、思い出してみてください。700年前、その名前で呼ばれていたのは、畑で汗を流すふつうの人たちだったのです。