「ブローカ野」の出発点は「タン」としか言えない男の脳だった。約150年後のMRIで傷はもっと奥まで広がっていた

「タン、タン」

何を聞かれても、その男性はこう答えるだけでした。でも、相手の言うことはちゃんと分かっていて、左手の身ぶりで自分の考えを伝えようとしました。

1861年、パリの病院でこの患者を診たのが、フランスの医師ポール・ブローカです。患者が亡くなったあと、ブローカは脳の左の前の方に傷を見つけました。これが、のちに「ブローカ野（ブローカ中枢）」と呼ばれる「話すための脳の場所」の出発点です。

ところが約150年後の2007年、保存されていたこの脳を高解像度のMRIで調べ直すと、傷は、表面のブローカ野よりずっと奥まで広がっていたことが分かりました。

01病院で「タン」と呼ばれた男

ブローカが1861年に発表した報告（英訳がカナダのヨーク大学のサイトで公開されています）から、この患者のことを見てみましょう。

ブローカは、寝たきりのタンにも考える力が残っていたことを書き残しています。まひがどんな順番で広がったかを聞くと、タンは左手の人さし指で、舌、右腕、右足を順に指さしました。「最初に話せなくなり、次に右腕、それから右足」という意味で、順番は事実のとおりでした。

英語では、このように脳の病気やけがで言葉が使えなくなることを aphasia（失語症）と言います。オックスフォードの学習辞典によると、19世紀半ばにギリシャ語から入った語で、もとは「a-（〜でない）＋phanai（話す）」、つまり「話せない」という意味です。ブローカ自身は、同じ状態を aphémie（アフェミー）と名づけていました。

02「話す力は脳の前の方に」――ブローカの報告

タンが亡くなったあと、ブローカは脳を調べました。傷がいちばん大きかったのは、左の前頭葉（おでこの奥にある部分）の、第三前頭回と呼ばれるしわの後ろの方でした。ブローカは、病気はおそらくここから始まったと考えました。

当時、「話す力は脳の前の方にある」という考えは、ほかの医師も唱えていました。ブローカが最初に言い出したわけではありません。それでも、脳の決まった場所と心の働きを結びつける研究の出発点として、今も語りつがれています。数か月後、ブローカは2人目の患者ルロンも報告しました。ルロンも「はい」「いいえ」「いつも」くらいしか言えず、やはり脳の前の方に傷がありました。

その後ブローカは、話す力を失った患者の多くで傷が左側にあることから、1865年に、言葉には左の脳が特別な役割を持つと論じた論文を出します。現在、左の下前頭回（前頭葉の下の方にあるしわ）の後ろの部分は「ブローカ野」、英語で Broca's area と呼ばれています。

03ブローカは「奥」を切らなかった

この話のカギは、ブローカが脳の奥まで切って調べなかったことです。

ブローカの報告によると、脳は解剖のあとアルコールにつけられ、デュピュイトラン博物館に納められました。ブローカは、標本を博物館に残すことが大事だと考え、壊さないように脳の奥の部分は調べなかった、と書いています。そのため、ブローカが確かめたのは主に脳の表面でした。

それから約150年。カリフォルニア大学デービス校やパリの研究者たちのチームは、保存されてきたタンとルロンの脳を、高解像度のMRIで撮影しました。2007年に学術誌『Brain』に発表された結果は、こうです。

じつは1980年以降に発表されたCTやMRIの画像でも、傷が奥の白質（神経の束が通る部分）まで及んでいることは指摘されていました（2015年の論文による）。2007年の研究は、それをよりくわしい画像で確かめた形です。

2015年には、キングス・カレッジ・ロンドンなどのチームが、このMRIのデータを使ってタンの傷をさらに分析しました。健康な大人129人の脳の「配線」（神経の束）の地図に、タンの傷を重ねたのです。すると、傷は言葉を話すことに関わる神経の束のいくつにも及んでいたことが分かりました。言葉の理解に関わるウェルニッケ野（側頭葉）とブローカ野をつなぐ「弓状束」もその1つです。右半身のまひも、体を動かす神経の通り道が傷ついていたことで説明できる、と研究者たちは書いています。

この論文には、タンの素顔も紹介されています。2013年、ポーランドの研究者ドマンスキさんがフランスの公文書を調べ、それまで謎だった素性を明らかにしました。本名はルイ・ヴィクトール・ルボルニュ（1809〜1861年）。生まれ年から数えると、亡くなったときは51歳か52歳で、ブローカの報告にある「50歳」より少し上だったことになります。フランスのモレ＝シュル＝ロワンで生まれ、3歳で母を亡くし、11歳で家族とパリに移りました。父は教師で、きょうだいもみな読み書きができたため、本人も教育を受けていた可能性が高いそうです。

04どんでん返し：長く残る話しにくさは、ブローカ野の傷では説明できなかった

では、「話す力の中心はブローカ野」というよく聞く説明は間違いなのでしょうか。

2021年、ユニバーシティ・カレッジ・ロンドンなどのチームが、左の前頭葉に脳卒中を起こした134人を調べた研究を『Brain』に発表しました。脳卒中から3か月以上たっても話すのが難しいままかどうかを左右していたのは、ブローカ野の傷ではなく、近くの白質の傷だったのです。場所は、島（とう）と呼ばれる脳の部分のすぐ上で、弓状束の前の方の近くでした。

ただし、この研究が調べたのは「3か月以上たってからの話す力」だけです。脳卒中の直後にブローカ野の傷がどんな影響を与えるかは、調べていないと論文に書かれています。ブローカ野が言葉に関係ない、という意味ではありません。

タンの脳も、話せなくなってから亡くなるまで21年たっていました。そのあいだに傷が少しずつ広がっていったことは、ブローカ自身も報告に書いています。話せなくなった最初のころの傷がどこまでだったのかは、もう分かりません。150年以上びんの中にあった脳は形も変わっていて、傷の範囲を正確に決めるのは難しいと、2015年の論文自身が認めています。日本の『法則の辞典』（朝倉書店）も、ブローカ中枢の項目で、もう少し広い範囲の損傷が原因だとする説も最近では有力だと書いています。

05まとめ

「タン、タン」としか言えなかったルボルニュの脳は、「話す力は脳の決まった場所にある」という考えの出発点になりました。そして約150年後、ブローカがあえて切らずに残したその脳は、話す力は1か所だけでなく、脳の奥の「配線」も含めたネットワークで支えられているという考えを後押ししています。

英語の本や記事で Broca's area を見かけたら、「タン」と呼ばれた1人の男性のことを思い出してみてください。