七夕の由来と歴史、英語で楽しむ七夕

織姫と彦星の物語は、とても古いものです。中国でいちばん古い詩集『詩経』には、今から2,600年以上前に、天の川のほとりの「織女」と「牽牛（けんぎゅう）」の星がもう歌われています。中国の伝説では、天帝の娘の織女は、天の川のほとりで毎日まじめに布を織っていました。天帝…

七夕は奈良時代に日本に伝わりました。当時、7月7日は朝廷の「節日」で、なんと天皇が相撲を見る「相撲節会」も行われていました。しかし平城天皇が7月7日に亡くなったこともあり、826年、相撲は別の日に移されます。そこから7月7日は、星と技芸のお祭りが中心…

七夕の日付は、実は1つではありません。もともとの七夕は、旧暦（太陰太陽暦）の7月7日でした。今のカレンダーでいうと、だいたい8月ごろです。旧暦の日付は月の満ち欠けとほぼ一致しているので、七夕の夜にはいつも、半月より少し細い月が南西の空に浮かんでいました。

七夕の夜、本物の織姫と彦星を探してみましょう。織姫はこと座の1等星ベガ、彦星はわし座の1等星アルタイルです。夏の夜、東の空の高いところに、ひときわ明るく白く光るのがベガ。そこから南のほうへ目を移すと、アルタイルが見つかります。この2つに、はくちょう座…

笹に短冊を飾る習慣は、江戸時代に始まったもので、日本以外では見られないとされます。短冊の「五色」は、中国の五行説にもとづく緑・紅・黄・白・黒の5色です。中国では短冊ではなく、五色の糸をつるしました。

七夕の故郷・中国では、旧暦7月7日を「七夕節」と呼びます。恋人たちの物語にちなんで、今では「中国のバレンタインデー」とも言われ、花やプレゼントを贈る人も多い日です。カササギが翼をつないで天の川に橋をかけ、二人を会わせるという「鵲橋（じゃっきょう）」の…

誤解1：織姫と彦星は、年に一度なら会いに行ける距離にいる。 国立天文台によると、ベガ（織姫）とアルタイル（彦星）の間は約14.4光年。光の速さで進んでも約14年半かかります。年に一度どころか、光でも間に合わないのです。