お盆の由来と歴史、英語で楽しむお盆

お盆の正式な名前は「盂蘭盆会（うらぼんえ）」です。もとになったのは『盂蘭盆経（うらぼんきょう）』というお経に出てくる、ある親子の話でした。お釈迦さまの弟子・目連（もくれん）は、亡くなった母が「餓鬼」の世界に落ち、やせ細って苦しんでいる姿を見てしまいます。食べ物を差し出…

日本の記録に盂蘭盆会がはっきり出てくるのは、『日本書紀（にほんしょき）』の斉明天皇3年（657年）です。飛鳥寺（あすかでら）の西に、世界の中心にそびえる山「須弥山（しゅみせん）」の像を作り、盂蘭盆会を開いたと書かれています。1,300年以上前から、7月の仏教行事が都で行われていたのです。

「お盆は8月」と思っている人が多いのですが、東京の下町では7月にお盆をする家が今もあります。日付がばらばらなのは、明治政府の暦の大変更が原因です。1873年（明治6年）、日本は月の満ち欠けにもとづく旧暦をやめて、今の太陽暦（グレゴリオ暦）に切り替えま…

お盆のあいだ、多くの家では仏壇の前に「精霊棚（しょうりょうだな）」や盆棚を作り、ご先祖さまをもてなします。月遅れ盆の場合、流れはおおよそ次のとおりです。13日（迎え火）：夕方、家の門口や玄関でおがらを燃やし、その煙を目印に霊を迎えます。お墓まで提灯を…

お盆の夜といえば盆踊りです。やぐらの上で太鼓が鳴り、浴衣姿の人たちが輪になって踊ります。でも、なぜお盆に踊るのでしょう。一つの説は、地獄の苦しみからのがれた亡者たちが喜んで踊るようすをまねた、というものです。もともとは15日の翌晩、つまり16日の夜に…

「ご先祖さまが帰ってくる日」は、世界のあちこちにあります。いちばん近い親せきは、中国や台湾、東南アジアの華人社会の中元節です。旧暦7月は「鬼月」と呼ばれ、霊がこの世に出てくる月とされます。15日には食べ物を供え、紙のお金を燃やし、水に灯籠を流します。…

誤解1：お盆は国の祝日。 お盆は「国民の祝日」ではありません。1873年に新しい暦になったときの休日の決まりからも外され、旧暦・新暦・月遅れのどの形でも法律上の休日になったことはありません。お盆休みは、会社や学校がそれぞれ決めている休みです。