七夕を英語で：読む・聞く・話す・遊ぶ

Every year on July 7, Japanese children write wishes on colorful paper strips. Then they hang the wishes on bamboo branches. This is Tanabata, the Star Festival.

毎年7月7日、日本の子どもたちは色とりどりの細長い紙に願いごとを書きます。そして、その願いを笹の枝に飾ります。これが七夕、星祭りです。

The festival comes from an old Chinese love story. Orihime was a princess who made beautiful cloth. Hikoboshi took care of cows. After they got married, they played all day and stopped working. The king of the sky got angry and put them on two sides of the Milky Way. Now they can meet only once a year, on the night of July 7.

このお祭りは、中国の古い恋の物語から来ています。織姫は、美しい布を織るお姫さまでした。彦星（ひこぼし）は牛の世話をしていました。結婚したあと、二人は一日中遊んで、働くのをやめてしまいました。空の王さまは怒って、二人を天の川の両側に引き離しました。今では、二人は年に一度、7月7日の夜にしか会えません。

In the sky, Orihime is the star Vega, and Hikoboshi is the star Altair. But here is a surprising fact. The two stars are about 14.4 light-years apart. Even light needs more than 14 years to travel between them. Together with a third star, Deneb, they make a big shape called the Summer Triangle.

空では、織姫はベガという星、彦星はアルタイルという星です。でも、驚くような事実があります。2つの星は約14.4光年はなれています。光でさえ、二人の間を進むのに14年以上かかるのです。3つめの星デネブといっしょに、「夏の大三角」という大きな形をつくります。

Long ago in China, women prayed to the stars on this night to become better at sewing. In Japan, children in the Edo period wished for better handwriting. Today, people write all kinds of wishes, like passing a test or winning a game.

昔の中国では、女性たちがこの夜、裁縫が上手になるよう星に祈りました。日本では、江戸時代の子どもたちが字がうまくなるよう願いました。今では、テストに受かりますように、試合に勝てますようにと、人々はいろいろな願いを書きます。

July 7 is often rainy in Japan, so the stars may hide behind clouds. That is why some cities hold their festival in August. In Sendai, more than 2 million people come to see huge paper decorations from August 6 to 8. Rain or shine, it is a night to look up and make a wish.

日本の7月7日は雨が多いので、星は雲にかくれてしまうかもしれません。そのため、8月にお祭りをする町もあります。仙台では8月6日から8日に、200万人以上が巨大な紙の飾りを見に訪れます。雨でも晴れでも、空を見上げて願いごとをする夜です。

Tanabata offers a vivid example of how a calendar reform can reshape a tradition. For centuries, the festival fell on the seventh day of the seventh lunar month, a summer night when the rainy season was usually over and a nearly half moon set before midnight. When Japan adopted the solar calendar in 1873, however, the date July 7 suddenly landed in the middle of the rainy season.

七夕は、暦の改革が伝統の形をどう変えるかを示すよい例です。何世紀もの間、このお祭りは旧暦7月7日、つまりたいてい梅雨が明け、半月に近い月が真夜中前に沈む夏の夜に行われていました。ところが1873年に日本が太陽暦を採用すると、7月7日という日付は突然、梅雨のまっただ中に来てしまいました。

Communities responded in different ways. Some kept the new date, others moved the celebration one month later, and a few continued to follow the old lunar calendar. Since 2001, the National Astronomical Observatory of Japan has even published a traditional Tanabata date each year to encourage stargazing. Each choice reflects a balance between modern daily life and the sky that inspired the legend.

地域ごとに対応は分かれました。新しい日付を守る地域もあれば、1か月遅らせる地域もあり、旧暦に従い続ける地域もわずかにありました。2001年からは、国立天文台が星空観察を勧めるため、伝統的七夕の日付を毎年発表しています。それぞれの選択は、現代の日々の暮らしと、伝説を生んだ夜空とのバランスを映しています。

Meanwhile, the same legend lives on in China and Korea, where it is still observed by the lunar calendar. In China it has become a festival for couples, while in Korea rain on that day is welcomed as tears of joy. One story, in other words, can produce many different holidays.

一方で、同じ伝説は中国や韓国にも生き続けており、そこでは今も旧暦で祝われています。中国では恋人たちのお祭りになり、韓国ではその日の雨がうれし涙として歓迎されます。つまり、一つの物語から、いくつもの違う祝日が生まれうるのです。