When Benjamin Franklin decided to improve his character, he made a list of thirteen virtues and checked himself every night in a little notebook. Some virtues got easier with practice. But one of them, Order, gave him more trouble than all the others. Order meant keeping everything in its place and doing each part of his work at its proper time.
ベンジャミン・フランクリンは、人柄を磨こうと決めたとき、十三の徳のリストを作り、小さな手帳で毎晩自分を点検しました。続けるうちに楽になっていく徳もありました。けれども、その中の一つ「規律」だけは、ほかの徳を全部合わせたよりも手こずりました。規律とは、物をすべて決まった場所に置き、仕事のそれぞれを決まった時間にやることです。
Franklin even made a daily schedule. He planned to get up at five, wash, and ask himself, "What good shall I do this day?" Then he would plan the day's business, study, and eat breakfast. From eight until noon, and from two until six, he would work. In the evening he would put things back in their places, enjoy music or conversation, and then ask himself a second question: "What good have I done today?" Finally, he would sleep from ten until five.
フランクリンは、一日の予定表まで作りました。五時に起きて顔を洗い、「今日はどんなよいことをしようか」と自分に問いかけます。それからその日の仕事の段取りを立て、勉強をして、朝ごはんを食べます。八時から昼までと、二時から六時までは仕事です。夕方には物を元の場所にもどし、音楽や人との会話を楽しみ、それから二つ目の問いを自分に投げかけます。「今日はどんなよいことをしたか」。そして最後に、十時から五時まで眠る、という計画でした。
The two questions are the heart of this plan. The morning question points the whole day toward doing good, and the evening question checks honestly whether he really did so. Many people today keep a similar habit, writing one goal each morning and one short reflection each night.
この計画のかなめは、二つの問いです。朝の問いで、一日をまるごと、よいことをする方向へ向けます。夜の問いで、本当にそうできたかを正直に確かめるのです。今でも多くの人が、毎朝目標を一つ書き、毎晩短いふり返りを書くという、よく似た習慣を続けています。
It was a beautiful plan. But real life kept getting in the way. As a master printer with his own business, he had to meet customers whenever they came, not at times that suited his timetable. And keeping his papers and things in order was even harder. He had never learned this habit as a child, and because he had an excellent memory, he had never really felt the need for it. He made so little progress and slipped back so often that he almost gave up.
見事な計画でした。けれども、実際の暮らしがいつもじゃまをしました。自分の店を持つ印刷屋の親方として、お客が来ればいつでも相手をしなければなりません。予定表の都合など、おかまいなしです。書類や持ち物を整理しておくのは、さらに難しいことでした。子どものころにその習慣を身につけていなかったうえに、記憶力がとてもよかったので、整理の必要を本気で感じたことがなかったのです。ちっとも進歩せず、しょっちゅう逆もどりするので、フランクリンはあやうくあきらめるところでした。
At this point in his autobiography, Franklin tells a funny little story. A man once went to a blacksmith, one of Franklin's neighbors, to buy an axe. He wanted the whole surface of the axe to be as bright and shiny as its cutting edge. The blacksmith agreed to grind it bright, but only if the man would turn the big grinding wheel himself.
自伝のこのあたりで、フランクリンはちょっと愉快な話をしています。ある男が、フランクリンの近所の鍛冶屋へ斧を買いに行きました。男は、刃のところだけでなく、斧の表面全体を同じようにぴかぴかにしてほしいと思いました。鍛冶屋は、光るまで研いでやろうと引き受けました。ただし、大きな砥石車は男が自分で回す、という条件つきでした。
So the man began turning the wheel, while the blacksmith pressed the broad side of the axe hard against the stone. It was very tiring work. Every now and then, the man stopped to see how the axe was going. At last he said he would take it as it was. "No," said the blacksmith. "Turn on, turn on. We'll have it bright by and by. Right now, it's only speckled." "Yes," said the man, "but I think I like a speckled axe best."
そこで男が砥石車を回し、鍛冶屋は斧の平たい面を砥石にぐいぐい押しつけました。ひどく疲れる仕事です。男はときどき手を止めて、斧の具合をのぞきこみました。そしてとうとう、このままでもらっていくと言い出しました。「だめだめ」と鍛冶屋は言いました。「回して、回して。そのうちぴかぴかになるから。今はまだ、まだらなだけだよ」。すると男は言いました。「そうですね。でも、どうやら私は、まだらの斧が一番好きみたいです」
Franklin believed many people do the same thing with their characters. They try to build good habits and break bad ones, and when they find it is hard, they give up and decide that "a speckled axe is best." Franklin admitted that he heard the same voice in his own head. It pretended to be reason. It whispered that trying to be so perfect was a bit silly, that a perfect person might be envied and disliked, and that a kind man should allow himself a few faults so that his friends would feel comfortable.
多くの人が、自分の人柄について同じことをしている、とフランクリンは考えました。いい習慣を身につけ、悪い習慣をやめようとするけれども、大変だと分かると投げ出して、「まだらの斧が一番いい」ことにしてしまうのです。フランクリンは、自分の頭の中でも同じ声がしたことを打ち明けています。その声は、理性のふりをしてささやきました。そこまで完璧を目指すのは、ちょっとばかげているんじゃないか。完璧な人間は、ねたまれたり嫌われたりするかもしれない。やさしい人なら、友だちが気楽でいられるように、自分の欠点も少しは残しておくべきだ、と。
In the end, Franklin admitted that he never reached the perfection he had hoped for, especially in order. But he did not regret the effort at all. Even though he fell far short, he wrote, he was a better and happier man for trying. He compared himself to people who try to copy beautiful handwriting from a printed model. They never write exactly like the model, but their handwriting is still improved by the practice, and it becomes clear and easy to read.
結局、フランクリンは、望んでいたような完璧さには、とくに規律の点では、とうとう届かなかったと認めています。けれども、努力したことは少しも悔やんでいませんでした。目標にはまるで及ばなかったけれど、努力したおかげで、前よりましな、幸せな人間になれた、と書いています。フランクリンは自分を、印刷された手本を見ながら美しい字を練習する人にたとえています。手本とそっくり同じには書けなくても、練習すれば字はうまくなり、はっきりして読みやすくなるのです。
The little book itself also helped. It made him honest about his faults, and the black spots slowly became fewer. He carried it with him for many years, even on long journeys abroad, when he was too busy to follow his plan.
あの小さな手帳そのものも役に立ちました。手帳をつけていると、自分の欠点にごまかしがきかなくなり、黒い点も少しずつ減っていったのです。フランクリンは何年ものあいだ手帳を持ち歩きました。忙しくて計画どおりにできない外国への長旅にも、持っていったのです。
Humility was another hard virtue for Franklin. He had added it to his list after a friend told him that he was proud and often rude in arguments. To practice it, he made a rule never to contradict people directly and never to state his own opinions too strongly. He even stopped using words like "certainly" and "undoubtedly." Instead, he said things like "I think," "I imagine," or "It seems to me at present."
謙譲も、フランクリンにとって難しい徳でした。この徳をリストに加えたのは、議論になるといばって、よく失礼な態度をとる、と友人に言われたからでした。謙譲を身につけるために、フランクリンは決まりを作りました。人に真っ向から反対しない。自分の意見を強く言い張らない。「たしかに」「疑いなく」といった言葉さえ使うのをやめました。そのかわりに、「私は思うのですが」「私の考えでは」「今のところ、私にはそう見えます」といった言い方をするようにしたのです。
When someone said something he thought was wrong, he no longer jumped in to show how foolish it was. Instead, he began by saying that in some cases the other person's opinion would be right, but that in this case it seemed a little different to him. He soon noticed the benefits. His conversations became much more pleasant. People accepted his ideas more easily and argued with him less. When he was wrong, he felt less embarrassed, and when he was right, it was easier to persuade others to agree.
誰かがまちがっていると思うことを言っても、フランクリンはもう、それがどんなにばかげているかを示そうと飛びついたりしませんでした。かわりに、こう切り出すようにしたのです。「場合によっては、あなたのおっしゃるとおりでしょう。でも今回の場合は、私には少しちがうように思えるのですが」。その効き目には、すぐに気づきました。話がずっと気持ちよく進むようになったのです。相手は前よりすんなり考えを受け入れてくれるようになり、言い争いも減りました。自分がまちがっていたときも、あまり恥をかかずにすみました。自分が正しいときには、相手を納得させやすくなりました。
Franklin believed this habit was one of the main reasons he later had so much influence in public life, even though he was not a good speaker. Still, he was honest about pride. There is perhaps no feeling harder to defeat, he wrote. Even if he could believe he had completely overcome it, he would probably be proud of his humility.
フランクリンは演説が得意ではありませんでした。それなのに、のちに世の中で大きな影響力を持てたのは、何よりもこの習慣のおかげだと考えていました。それでも、プライドについては正直でした。これほど打ち負かしにくい感情は、ほかにないかもしれない、と書いています。たとえ、プライドを完全に退治できたと思えたとしても、きっと今度は、自分の謙虚さを自慢に思うだろう、というのです。
Franklin's speckled axe is a gift to anyone who has ever tried to change a habit. It reminds us that the work is tiring, that we will be tempted to stop, and that our excuses will sound very reasonable. It also reminds us that a partly polished axe is still brighter than one we never put to the stone at all.
フランクリンのまだらの斧は、習慣を変えようとしたことのあるすべての人への贈り物です。この話を読むと、思い出せます。その仕事は疲れるものだということを。途中でやめたくなるものだということを。そして、やめる言いわけが、いかにももっともらしく聞こえるものだということを。それと同時に、この話はこうも教えてくれます。少しでも研いだ斧は、一度も砥石に当てなかった斧よりは、やはり光っているのです。
Try this today. Think of one habit you have been trying to change. Notice the voice that says, "It's fine as it is. A speckled axe is best." Then turn the wheel a little longer: just five more minutes, just one more page, just one more day. Tonight, ask yourself Franklin's question: "What good have I done today?"
今日、試してみましょう。変えようとしてきた習慣を、一つ思い浮かべてください。そして、「このままでいいじゃないか。まだらの斧が一番だよ」とささやく声に気づいてください。そうしたら、砥石車をもう少しだけ回しましょう。あと五分だけ。あと一ページだけ。あと一日だけ。そして今夜、フランクリンの問いを自分に投げかけてみてください。「今日はどんなよいことをしたか」
