Ralph Waldo Emerson was one of the most important American thinkers of the nineteenth century. In 1841, he published a collection of essays that included his famous Self-Reliance. Another essay in the same book is called Compensation. Compensation means something that balances a loss or a gain. Emerson believed that life is always quietly keeping its accounts in balance.
ラルフ・ウォルドー・エマソンは、19世紀アメリカのもっとも重要な思想家の一人です。1841年、エマソンはエッセイ集を出版しました。有名な「自己信頼」が収められた本です。同じ本に収められたもう一つのエッセイが「償い（Compensation）」です。compensation とは、損と得の釣り合いをとるもののことです。人生はいつも、静かに帳じりを合わせている。エマソンはそう信じていました。
He tells us that he had wanted to write about this subject ever since he was a boy. He felt that ordinary people understood it from their daily lives better than preachers did. Then one day he heard a sermon at church that made him want to write about it even more.
エマソンは、このテーマについては少年のころからずっと書きたいと思っていた、と語っています。このことは、説教をする牧師よりも、ふつうの人々のほうが毎日の暮らしからよくわかっている、と感じていたのです。そしてある日、教会で聞いた説教が、その思いをいっそう強くしました。
In the sermon, the preacher said that in this world, bad people are often successful and good people are often unhappy. But do not worry, he said. In the next life, everything will be made even, and the good will receive their reward.
その説教で牧師はこう言いました。この世では、悪人が成功し、善人が不幸になることが多い。でも心配はいらない。来世ではすべての帳じりが合わされ、善人は報いを受けるのだから。
Emerson thought this was a strange idea. It seemed to accept that cheating really does win in this life. He believed the opposite. Justice is not only waiting for us in the future. It is working right now.
エマソンは、これはおかしな考えだと思いました。この世では、ずるい者が本当に勝つのだと認めてしまっているように思えたのです。エマソンが信じていたのは、その逆でした。正義は、未来で私たちを待っているだけではない。今まさに、ここで働いているのだ。
To explain, Emerson first looks at nature. Everywhere in nature, he says, we see two sides: darkness and light, heat and cold, the coming in and going out of the sea, breathing in and breathing out. Everything has its opposite, and the two sides balance each other.
それを説明するために、エマソンはまず自然に目を向けます。自然のいたるところに、二つの面がある、とエマソンは言います。闇と光、暑さと寒さ、満ち潮と引き潮、吸う息と吐く息。あらゆるものには対になるものがあり、その二つが互いに釣り合っているのです。
Human life works in the same way, he says. Every excess causes a lack, and every lack causes an excess. Every sweet thing has its sour side. For everything you have missed, you have gained something else, and for everything you gain, you lose something.
人間の生活も、同じしくみで動いている、とエマソンは言います。行きすぎは必ず不足を生み、不足は必ず行きすぎを生む。甘いものには、必ず酸っぱい面がある。何かを逃せば、そのかわりに別の何かを得ている。何かを得れば、そのかわりに何かを失っているのだ。
He gives examples. A farmer may imagine that power and a high position must be wonderful. But the President has paid a high price for his White House, Emerson says. It has often cost him his peace of mind. Fame has a price, power has a price, and great riches have a price. Nothing comes free.
エマソンは例をあげます。農夫は、権力や高い地位はさぞすばらしいものだろうと思うかもしれない。けれども大統領は、ホワイトハウスを手に入れるのに高い代価をはらってきた、とエマソンは言います。その代価は、しばしば心の平和だったのです。名声にも、権力にも、大きな富にも、代価がある。ただで手に入るものは何もないのです。
The same law, Emerson says, works on people who take without giving. Imagine a person who borrows from his neighbors, through laziness or tricks, and receives a hundred favors without returning any.
同じ法則は、与えずに受け取ってばかりいる人にも働く、とエマソンは言います。なまけ心やずるい手口で、近所の人たちに頼ってばかりいる人を想像してみてください。百回親切にしてもらっても、一度もお返しをしない人です。
Has he really gained anything? Emerson says no. Each favor creates a debt, and both people remember it. Slowly, the relationship between them changes. In the end, he says, the borrower is the one who loses.
その人は、本当に何かを得たのでしょうか。エマソンの答えはノーです。親切を受けるたびに借りができ、そのことを両方が覚えている。少しずつ、二人の関係は変わっていく。結局、損をするのは借りた人のほうなのだ、とエマソンは言います。
His advice is clear: always pay. Pay every fair demand on your time, your talents and your heart. Sooner or later, you must pay your whole debt. And when you receive help, which happens to everyone, you will not always be able to pay back the same person. So pass it on. The good you receive must be given again, to somebody.
エマソンの助言ははっきりしています。いつも支払いなさい。あなたの時間や才能や心に向けられた正当な求めには、すべてこたえなさい。遅かれ早かれ、借りは全部返さなければならないのだから。だれでも人に助けてもらうことはあるが、いつも同じ相手に返せるとはかぎらない。だから、次の人へ回しなさい。受けた恩は、だれかに返さなければならないのだ、と。
Emerson applies the same idea to work. You cannot really cheat in work, he says, because the thief steals from himself.
エマソンは、同じ考えを仕事にも当てはめます。仕事で本当にずるをすることはできない。泥棒は、自分自身から盗んでいるのだから、とエマソンは言います。
The true reward of work is not only money. It is knowledge and good character. Money and reputation can be faked or stolen, but the skill and goodness you build through honest work cannot. The law of nature, he writes, is this: do the thing, and you shall have the power. Those who do not do the thing do not have the power.
仕事の本当の報いは、お金だけではありません。知識と、よい人格です。お金や評判は、ごまかしたり盗んだりできます。けれども、正直な仕事を通して身につけた技術や人柄は、そうはいきません。自然の法則とはこうだ、とエマソンは書いています。「そのことを行え。そうすれば力が手に入る」。行わない者に、力は手に入らないのです。
Think about learning English. You could copy a friend's homework, or let a machine do it for you. You might get the points. But you would not get the power, the real ability to read, listen and speak. Only the person who does the work gets that.
英語の勉強について考えてみましょう。友だちの宿題を写したり、機械にやらせたりすることもできるでしょう。点数はとれるかもしれません。けれども、力は手に入りません。本当に読み、聞き、話せる力です。それを手にできるのは、自分で取り組んだ人だけなのです。
Emerson also finds compensation in our weaknesses and troubles. Our strength grows out of our weakness, he says. When we sit comfortably on our advantages, we fall asleep. But when we are pushed, tested and defeated, we have a chance to learn something. We discover what we do not know, and we are cured of foolish pride. A great man, he writes, is always willing to be little.
エマソンは、私たちの弱さや苦しみの中にも、償いを見いだします。私たちの強さは、弱さから生まれる、とエマソンは言います。自分の恵まれた立場にあぐらをかいていると、私たちは眠りこんでしまう。けれども、追いつめられ、試され、打ち負かされると、何かを学ぶチャンスが生まれる。自分の知らなかったことに気づき、愚かなうぬぼれが治るのだ。偉大な人は、いつでも小さな者になることをいとわない、とエマソンは書いています。
Even great losses, like illness, failure or the death of someone we love, may later show a hidden meaning. At the time, they seem to be nothing but loss. But years later, we often see that they ended one period of our life and opened a new one, bringing new friends, new work and new growth. Emerson compares such a person to a garden flower whose garden wall has fallen down. Without the wall, it has room to grow into a great tree of the forest, giving shade and fruit to many people.
病気や失敗、愛する人の死のような大きな喪失でさえ、あとになって、隠れた意味を見せることがあります。そのときには、ただ失っただけにしか思えません。けれども何年もたってから、気づくことがよくあるのです。あの出来事が人生の一つの時期を終わらせ、新しい時期の扉を開き、新しい友人や仕事や成長をもたらしてくれたのだ、と。エマソンはそういう人を、庭の塀がくずれ落ちた花にたとえています。塀がなくなったおかげで、その花は森の大木へと育つ場所を得ます。そして、多くの人に木かげと実を与えるようになるのです。
Some readers feel that Emerson's view is too hopeful. Not every loss seems to bring a gain, and not every cheater seems to be punished. But his main point is still useful: every choice has a price, and the most important rewards, like skill and character, can only be earned honestly.
エマソンの考えは楽観的すぎる、と感じる読者もいます。失ったものが必ず何かをもたらすとはかぎりませんし、ずるをした人がみな罰を受けるともかぎりません。それでも、エマソンの言いたいことの中心は、今も役に立ちます。どんな選択にも代価がある。そして、技術や人格のようなもっとも大切な報いは、正直に努力することでしか手に入らない、ということです。
Try this today. Think of one favor that someone did for you recently. If you cannot repay that person directly, pass it on. Do one small kind thing for someone else today, such as helping a classmate or carrying something for a family member. Then choose one task that you have been avoiding, and simply do it. Do the thing, and you will have the power.
今日、やってみましょう。最近だれかがしてくれた親切を、一つ思い出してください。その人に直接お返しができないなら、次の人へ回しましょう。クラスメートを手伝う、家族の荷物を運ぶなど、今日だれかのために小さな親切を一つしてみるのです。それから、ずっと後回しにしてきたことを一つ選んで、とにかくやってみましょう。行えば、力が手に入ります。
