The Gig Economy: Freedom or Insecurity?

It is a rainy Friday evening in a Japanese city. Outside a busy ramen shop, a young rider with a large square backpack checks her smartphone, waiting for the next order. A few streets away, a customer who tapped a button ten minutes earlier is already expecting dinner at the door. For the customer, the service feels almost like magic. For the rider, it is work, but work of a kind that hardly existed a generation ago.

雨の金曜日の夜、日本のある街。にぎわうラーメン店の前で、大きな四角いリュックを背負った若い配達員が、次の注文を待ちながらスマートフォンを確かめています。数本先の通りでは、10分前にボタンを押した客が、もう玄関で夕食の到着を待っています。客にとって、このサービスはまるで魔法のようです。でも配達員にとっては、これは仕事です。しかも、ひと世代前にはほとんど存在しなかった種類の仕事なのです。

This rider is part of what is called the gig economy. The word "gig" originally referred to a single performance by a musician, who is paid for one night's work and then moves on to the next job. In today's gig economy, people take on short, separate tasks, such as delivering a meal, giving a ride, cleaning a home, or designing a logo, and are paid for each task. In most cases, the work is arranged through a digital platform: an app or website that connects customers with workers, sets prices, handles payment, and takes a share of the money as a fee.

この配達員は、「ギグエコノミー」と呼ばれるものの一部です。「ギグ」という言葉は、もともと音楽家の一回きりの演奏を指していました。音楽家はひと晩の演奏でお金をもらい、また次の仕事へ移っていきます。今のギグエコノミーでは、人々は料理の配達、車での送迎、家の掃除、ロゴのデザインといった短い単発の仕事を引き受け、一件ごとにお金を受け取ります。たいていの場合、仕事はデジタルのプラットフォームを通して決まります。プラットフォームとは、客と働き手を結びつけ、料金を決め、支払いを処理し、代金の一部を手数料として受け取るアプリやウェブサイトのことです。

The gig economy has grown rapidly. In a 2021 survey by the Pew Research Center, 16 percent of American adults said that they had earned money through an online gig platform at some point, and 9 percent had done so in the previous year. Among adults aged 18 to 29, the figure was about three in ten. In Japan, food delivery apps spread quickly during the COVID-19 pandemic, when many people avoided eating out, and riders with delivery backpacks became a familiar sight in large cities. One estimate in 2021 put the number of people delivering food by bicycle in Japan at around 90,000.

ギグエコノミーは急速に大きくなりました。ピュー・リサーチ・センターの2021年の調査では、アメリカの大人の16パーセントが、オンラインのギグ・プラットフォームを通してお金をかせいだことがあると答えました。過去1年の間にかせいだ人は9パーセントでした。18歳から29歳では、その割合は約10人に3人でした。日本では、新型コロナウイルスが流行して多くの人が外食を避けた時期に、料理の宅配アプリが一気に広まりました。配達用のリュックを背負った配達員は、大都市ではおなじみの姿になりました。2021年のある推計では、日本で自転車を使って料理を配達している人は約9万人とされました。

For many workers, the greatest attraction of gig work is freedom. There is usually no fixed schedule and no boss watching over them. A rider can open the app for two hours after university classes, take a day off whenever she likes, or stop working completely during exam season. A parent can work while the children are at school, and someone with a full-time job can earn extra money on weekends. A university student saving for a trip abroad, for example, might deliver meals only on rainy evenings, when orders increase, and spend sunny weekends with friends. Because it is relatively easy to start, often without a long interview or special qualifications, gig work can also offer a chance to people who have difficulty finding traditional jobs.

多くの働き手にとって、ギグワークのいちばんの魅力は自由です。たいてい決まった勤務時間はなく、見張っている上司もいません。配達員は、大学の授業のあとに2時間だけアプリを開くことも、好きなときに休むことも、試験の時期には仕事を完全にやめることもできます。親は子どもが学校にいる間に働けますし、正社員として働いている人が週末に副収入を得ることもできます。たとえば、海外旅行のためにお金をためている大学生なら、注文が増える雨の夜だけ配達をして、晴れた週末は友だちと過ごす、ということもできるでしょう。始めるのが比較的かんたんで、長い面接や特別な資格がいらないことも多いため、ふつうの仕事が見つけにくい人にとっても、ギグワークは働くきっかけになりえます。

Customers and businesses benefit as well. Small restaurants that cannot afford their own delivery staff can reach new customers through an app. Busy people can get meals, groceries, or rides with a few taps, and in areas with few taxis, ride-hailing services can make it easier to get around. Supporters argue that platforms have created a great many opportunities to earn money that simply did not exist before.

客や店にとってもよい点があります。自前の配達員を雇う余裕のない小さな飲食店も、アプリを通して新しい客に料理を届けられます。忙しい人は、画面を何回かタップするだけで、食事や食料品を届けてもらったり、車を呼んだりできます。タクシーの少ない地域では、配車サービスのおかげで移動しやすくなることもあります。支持する人たちは、プラットフォームがこれまでになかったお金をかせぐ機会を数多く生み出した、と主張します。

Critics, however, see another side. The freedom of gig work often comes with insecurity. Because workers are paid by the task rather than by the hour, their income can change greatly from week to week, depending on the weather, the season, and how many other workers are online. Time spent waiting for orders is usually unpaid. Workers must also pay for their own bicycles, motorbikes, fuel, and smartphones, and the rate for each task can be changed by the platform with little warning.

しかし、批判する人たちは別の面に目を向けます。ギグワークの自由には、不安定さがつきものです。時間ではなく仕事の件数でお金が支払われるため、天気や季節、ほかに何人の働き手がアプリを開いているかによって、収入は週ごとに大きく変わることがあります。注文を待つ時間には、たいていお金が出ません。自転車やバイク、燃料、スマートフォンの費用も自分持ちです。しかも一件あたりの料金は、プラットフォームがほとんど予告なしに変えることがあります。

Safety is another serious concern. Riders who are paid for each delivery have a strong incentive to hurry, sometimes in heavy traffic or bad weather, and accidents involving delivery workers have drawn public attention in Japan and elsewhere. If an employee is injured at work, insurance arranged through the employer normally covers medical costs and lost income. Gig workers, however, have often been left without such protection.

安全も大きな問題です。配達一件ごとにお金をもらう配達員は、どうしても急ぎたくなります。ときには激しい交通の中や悪天候の中を走ることもあり、配達員がかかわる事故は、日本でもほかの国でも注目を集めてきました。社員が仕事中にけがをすれば、ふつうは雇い主を通して入っている保険が、治療費や働けない間の収入を補います。ところがギグワーカーは、そうした保護を受けられないことが多かったのです。

There is also the question of who, or what, is in charge. In the gig economy, workers are often managed not by a human supervisor but by an algorithm. The app decides which orders a worker receives, how much each job pays, and, in some cases, whether a worker can continue using the platform at all. Workers whose accounts are suspended may find it difficult to learn why, or to appeal the decision. For this reason, some researchers say that gig workers are free in theory but closely controlled in practice.

誰が、あるいは何が仕事を取り仕切っているのか、という問題もあります。ギグエコノミーでは、働き手を管理するのが人間の上司ではなく、アルゴリズムであることが少なくありません。どの注文を受け取るか、一件にいくら払われるか、さらには、その人がプラットフォームを使い続けられるかどうかまで、アプリが決めることがあります。アカウントを停止された働き手は、その理由を知ることも、決定に異議を申し立てることも難しい場合があります。そのため、ギグワーカーは理屈の上では自由だが、実際には厳しく管理されている、と指摘する研究者もいます。

At the center of the debate is a legal question: are gig workers independent business owners or employees? Platforms generally argue that they are technology companies that simply connect customers with independent contractors, who are free to accept or refuse any job. If workers were classified as employees, however, companies would have to provide protections such as a minimum wage, paid holidays, and insurance. The answer therefore matters greatly to both workers and companies.

議論の中心には、法律上の問いがあります。ギグワーカーは独立した個人事業主なのか、それとも雇われている社員なのか、という問いです。プラットフォームの多くは、自分たちは客と個人事業主を結びつけるだけの技術の会社で、働き手はどの仕事でも自由に受けたり断ったりできる、と主張します。しかし、もし働き手が社員とされれば、会社は最低賃金や有給休暇、保険などの保護を与えなければなりません。だからこそ、この問いの答えは、働き手にとっても会社にとっても、とても重要なのです。

Courts and governments around the world have started to answer this question. In February 2021, the Supreme Court of the United Kingdom ruled that the Uber drivers who had brought the case were "workers," a legal category that gives them the right to the minimum wage and paid holidays. The court also agreed that drivers were working whenever they were logged on to the app in the area where they were allowed to work and were ready to accept trips, not only when they had passengers in the car. In 2024, the European Union adopted a law on platform work. Under this law, people who work through platforms are presumed to be employees when a platform controls how they work, unless the platform can prove otherwise. Member countries must put the rules into practice by December 2026, and the law also aims to make decisions made by algorithms more transparent.

世界の裁判所や政府は、この問いに答えを出し始めています。2021年2月、イギリスの最高裁判所は、裁判を起こしたウーバーの運転手たちは「ワーカー」にあたると判断しました。ワーカーとは、最低賃金や有給休暇を受ける権利がある、法律上の区分です。裁判所はさらに、乗客を乗せている間だけでなく、運転手が働くことを認められた地域でアプリにログインし、仕事を受けられる状態で待っている時間も、働いている時間にあたると認めました。2024年には、EU（欧州連合）がプラットフォームで働く人についての法律を定めました。この法律では、プラットフォームが働き方を管理している場合、そこで働く人は社員とみなされます。そうではないと言うには、プラットフォームの側が証明しなければなりません。加盟国は2026年12月までに、このルールを実際に取り入れなければなりません。この法律は、アルゴリズムによる決定の中身を見えるようにすることもめざしています。

Japan has taken its own steps. In September 2021, people who deliver food by bicycle became able to join a special public accident insurance program, although they must pay the fees themselves. In November 2022, the Tokyo Labor Relations Commission decided that Uber Eats delivery workers counted as "workers" under the Labor Union Act and ordered the company to negotiate with their union, a decision the company challenged. Then, in November 2024, a new law to protect freelancers came into effect. It requires companies that give work to freelancers to show the conditions clearly, including the pay and the payment date, to pay within 60 days in principle, and to take steps against harassment.

日本も独自の手を打ってきました。2021年9月には、自転車で料理を配達する人が、国の労災保険に特別に加入できるようになりました。ただし、保険料は自分で払わなければなりません。2022年11月には、東京都労働委員会が、ウーバーイーツの配達員は労働組合法上の「労働者」にあたると判断し、配達員の組合との団体交渉に応じるよう会社に命じました。会社はこの判断に不服を申し立てました。そして2024年11月には、フリーランスを守る新しい法律が施行されました。この法律は、フリーランスに仕事を頼む会社に対して、報酬や支払い日などの条件をはっきり示すこと、原則として60日以内に支払うこと、ハラスメントを防ぐ対策をとることを求めています。

Yet stricter rules are not welcomed by everyone. Many gig workers say that flexibility is exactly why they chose this work, and they fear that being treated as employees could mean fixed shifts, limits on working hours, or fewer chances to work. Platforms warn that higher labor costs could lead to higher prices for customers and fewer jobs for workers. Whether stricter rules actually leave workers better off is still being debated.

とはいえ、ルールを厳しくすることを、誰もが歓迎しているわけではありません。多くのギグワーカーは、この仕事を選んだのはまさに自由がきくからだと言います。社員として扱われれば、決まったシフトや働く時間の制限ができたり、働ける機会が減ったりするのではないか、と心配しているのです。プラットフォームの側は、人件費が上がれば、客が払う値段は上がり、働き手の仕事は減るだろうと警告しています。厳しいルールで本当に働き手の暮らしがよくなるのかどうかは、今も議論が続いています。

Customers, too, are part of the picture. Fast and cheap delivery is convenient, but someone must pay its true cost, and when prices are kept low, that cost may fall on the workers in the form of low pay and long hours. Some people argue that customers should be willing to pay slightly higher delivery fees if this means that riders can earn a fair income and do not have to rush through dangerous traffic. Others reply that higher fees would simply reduce the number of orders, and with it the amount of work available.

客もまた、この問題にかかわっています。速くて安い配達は便利ですが、その本当の費用は誰かが払わなければなりません。値段が低くおさえられると、その費用は、安い報酬や長い労働時間という形で、働き手にしわ寄せされるかもしれません。配達員が公正な収入を得られ、危ない道を急がずにすむのなら、客は配達料が少し高くなっても受け入れるべきだ、と言う人もいます。一方で、配達料が上がれば注文が減るだけで、それとともに働き手の仕事も減ってしまう、と反論する人もいます。

Between these two positions, some experts propose a middle path. One idea is "portable" benefits, such as insurance and pension payments that follow workers from one platform to another rather than being tied to a single employer. Another is a guaranteed minimum payment for the time that a worker is actively working. Greater transparency about how algorithms set pay and assign jobs, and a fair process for workers to challenge decisions, are also widely discussed.

この二つの立場の中間をとる案を出す専門家もいます。その一つが、「持ち運べる」福利厚生です。保険や年金の掛け金を一つの雇い主に結びつけるのではなく、働き手がどのプラットフォームに移ってもついていくようにする、という考え方です。もう一つは、実際に働いている時間に対して、最低限の支払いを保証する案です。アルゴリズムが報酬をどう決め、仕事をどう割り振っているのかをもっと見えるようにすること、そして働き手が決定に異議を唱えられる公正な手続きを作ることも、広く議論されています。

The debate over gig work is part of a larger change in how people work. Freelancing, side jobs, and project-based work are becoming more common, and new technologies such as AI may speed up this trend. Yet many social systems, such as pensions and unemployment insurance, were designed around the idea of long-term, full-time employment at a single company. If more people work in flexible ways, these systems may need to change as well.

ギグワークをめぐる議論は、働き方全体の大きな変化の一部です。フリーランスや副業、プロジェクトごとの仕事は増えてきており、AIのような新しい技術が、その流れをさらに速めるかもしれません。ところが、年金や雇用保険など、社会の仕組みの多くは、一つの会社で長く正社員として働くことを前提に作られています。柔軟な働き方をする人が増えれば、こうした仕組みも変わる必要があるかもしれません。

In the end, the gig economy is neither simply good nor simply bad. It offers real freedom and opportunity, but it can also shift risks from companies onto individual workers. The challenge for society is to keep the flexibility that many workers value while making sure that the people who deliver our meals and drive our cars are treated fairly and can work safely.

結局のところ、ギグエコノミーは単純によいものでも、単純に悪いものでもありません。本当の自由と機会を与えてくれる一方で、会社が負っていたリスクを、一人一人の働き手に移してしまうこともあります。社会の課題は、多くの働き手が大切にしている柔軟さを守りながら、私たちの食事を届け、車を運転してくれる人たちが公正に扱われ、安全に働けるようにすることです。

What do you think? Some people say that the gig economy is a positive change, because it lets people choose when and how much they work and creates new chances to earn money. Others say that it makes work insecure, because gig workers often lack a stable income, insurance, and the protections that employees receive.

あなたはどう思いますか。ギグエコノミーはよい変化だ、と言う人もいます。いつ、どれだけ働くかを自分で選べ、お金をかせぐ新しい機会が生まれるからです。一方、ギグエコノミーは働くことを不安定にする、と言う人もいます。ギグワーカーは、安定した収入や保険、そして社員なら受けられる保護を持たないことが多いからです。

— The End —