Look at an ordinary English sentence: "They ate beef and eggs under the blue sky." It seems simple, but its words come from very different places. "They," "eggs" and "sky" came from the language of the Vikings. "Beef" and "blue" came from French. "Ate," "and," "under" and "the" have been part of English since its very beginning. Every English sentence is a little museum of history, and to understand why, we need to travel back about fifteen hundred years.
ごくふつうの英語の文を見てみましょう。「They ate beef and eggs under the blue sky.」（彼らは青空の下で牛肉と卵を食べた）。簡単な文ですが、じつはここに並んだ単語は、それぞれまったくちがうところから来ています。they、eggs、sky は、ヴァイキングの言葉から来ました。beef と blue は、フランス語から来ました。ate、and、under、the は、英語が生まれたときからずっと英語の中にある言葉です。英語の文は、どれも歴史の小さな博物館なのです。なぜそうなったのかを知るために、1500年ほど時をさかのぼってみましょう。
Before English existed, the people of Britain spoke Celtic languages, related to modern Welsh and Irish. In the year 43, the Roman Empire conquered much of the island, and Latin became the language of government. But when the Romans left in the early 400s, their language did not stay. Surprisingly, the Celtic languages also left only a handful of words in English, mostly the names of places and rivers. The River Avon is a good example. In Celtic, "avon" simply meant "river," so its English name really means "River River."
英語が生まれる前、ブリテン島の人々はケルト系の言葉を話していました。今のウェールズ語やアイルランド語の仲間です。西暦43年、ローマ帝国が島の大部分を征服し、ラテン語が政治の言葉になりました。ところが、400年代の初めにローマ人が去ると、ラテン語はブリテン島に根づきませんでした。意外なことに、ケルト系の言葉も、英語にはほんのわずかな単語しか残していません。そのほとんどは、土地や川の名前です。エイヴォン川（River Avon）がよい例でしょう。ケルト語の avon は、ただ「川」という意味でした。ですから、この英語の名前は、じつは「川川」という意味になってしまうのです。
The real story of English begins in the fifth century, when groups of people from what is now northern Germany and Denmark began to cross the North Sea and settle in Britain. They were known as the Angles, the Saxons and the Jutes. They spoke closely related Germanic languages, which slowly blended into the language we now call Old English. The name "England" itself comes from "the land of the Angles," and "English" originally meant "the language of the Angles."
英語の本当の歴史が始まるのは、5世紀のことです。今のドイツ北部やデンマークのあたりから、人々が北海を渡ってブリテン島に移り住みはじめました。アングル人、サクソン人、ジュート人と呼ばれる人たちです。どの人たちも、よく似たゲルマン系の言葉を話していました。それが少しずつ混ざり合ってできたのが、今わたしたちが古英語と呼んでいる言葉です。England（イングランド）という名前も「アングル人の土地」という意味から来ていますし、English ももとは「アングル人の言葉」という意味でした。
Old English looks very foreign to modern readers, and it cannot be read without special study. Words changed their endings to show their role in a sentence, a little like the way Japanese uses particles such as "ga" and "o." Yet many of our most basic words come from this period: man, woman, child, house, water, eat, drink, sleep, love, day, night, and the numbers from one to ten. If you look at the hundred most common words in modern English, the great majority of them come from Old English.
古英語は、今の人が見るとまるで外国語のようで、特別に勉強しなければ読めません。単語は、文の中での役割に応じて語尾の形を変えました。日本語が「が」や「を」といった助詞で役割を示すのに、少し似ています。それでも、わたしたちが使うごく基本的な単語の多くは、この時代から来ています。man（男）、woman（女）、child（子ども）、house（家）、water（水）、eat（食べる）、drink（飲む）、sleep（眠る）、love（愛）、day（日）、night（夜）、そして1から10までの数です。今の英語でいちばんよく使われる100語を調べると、その大部分が古英語から来ているのです。
At the end of the 700s, a new group arrived: the Vikings, from Scandinavia. At first they came to raid, attacking towns and monasteries. Later, many settled in the north and east of England. The Vikings spoke Old Norse, a language related to Old English, and the two groups could probably understand each other to some degree. As they lived side by side, farmed together and married each other, many Norse words entered English. Some are everyday words: sky, egg, knife, skin, leg, window, take and get. "Window" comes from a Norse expression meaning "wind eye," an opening in the wall where the wind came in. Sometimes both versions of a word survived with different meanings. "Shirt" is the Old English form, and "skirt" is the Norse form of the same original word.
700年代の終わりに、新しい人たちがやって来ました。スカンディナヴィアのヴァイキングです。初めは略奪が目的で、町や修道院をおそいました。けれども、やがてその多くがイングランドの北部や東部に住みつきました。ヴァイキングが話していた古ノルド語は、古英語の親戚にあたる言葉です。おそらく両者は、ある程度お互いの言葉が分かったのでしょう。隣り合って暮らし、一緒に畑を耕し、互いに結婚して家族になるうちに、ノルド語の単語がたくさん英語に入りました。sky（空）、egg（卵）、knife（ナイフ）、skin（皮膚）、leg（脚）、window（窓）、take（取る）、get（得る）など、日常の言葉もあります。window は、ノルド語で「風の目」という意味の言葉から来ています。壁にあいた、風が入ってくる穴のことです。もとは同じ単語が、二つの形のまま、別々の意味で生き残ったものもあります。shirt（シャツ）は古英語の形、skirt（スカート）は同じ単語のノルド語の形なのです。
Most surprisingly, English borrowed the pronouns "they," "them" and "their" from Norse. Languages rarely borrow such basic words. The fact that English did shows just how closely the two peoples lived together.
いちばん驚くのは、英語が代名詞の they、them、their まで、ノルド語から借りたことです。言葉が、これほど基本的な単語を借りることはめったにありません。それが起きたということは、二つの民族がそれだけ近しく暮らしていたという証拠なのです。
In 1066, everything changed again. William, Duke of Normandy, crossed the sea from France, defeated the English king Harold at the Battle of Hastings, and became king of England. For roughly the next three hundred years, the kings, nobles and most of the powerful people in England spoke French. Latin was used in the church and in scholarship. English became mainly the language of ordinary farmers and workers.
1066年、すべてがまた大きく変わります。フランスのノルマンディー公ウィリアムが海を渡ってきて、ヘイスティングズの戦いでイングランド王ハロルドを破り、イングランドの王になったのです。それから300年ほどのあいだ、イングランドの王や貴族、権力をもつ人たちのほとんどは、フランス語を話しました。教会や学問の世界では、ラテン語が使われました。英語は、おもにふつうの農民や働く人たちの言葉になったのです。
This period left a deep mark on English vocabulary. Thousands of French words entered the language, especially words connected with power, law, government, fashion and fine food: court, judge, justice, crime, prison, government, parliament, army, castle, fashion and dinner. A famous example can be seen in the names of animals and their meat. The animals, which were looked after by English-speaking farmers, kept their English names: cow, pig and sheep. But the meat, which was served at the tables of French-speaking nobles, received French names: beef, pork and mutton. In French, "boeuf" still means both the animal and its meat.
この時代は、英語の語彙に深いあとを残しました。何千ものフランス語の単語が英語に入ってきたのです。とくに多かったのは、権力、法律、政治、流行、ぜいたくな料理にかかわる言葉です。court（法廷）、judge（裁判官）、justice（正義）、crime（犯罪）、prison（刑務所）、government（政府）、parliament（議会）、army（軍隊）、castle（城）、fashion（流行）、dinner（夕食）などがそうです。よく知られた例が、動物とその肉の呼び名です。英語を話す農民が世話をしていた生きた動物は、cow（牛）、pig（豚）、sheep（羊）と、英語の名前のままでした。ところが、フランス語を話す貴族の食卓に出される肉には、beef（牛肉）、pork（豚肉）、mutton（羊肉）というフランス語の名前がついたのです。フランス語の boeuf は、今でも生きた牛と牛肉の両方を指します。
This is also why English often has two words for one idea: a plain, everyday word from Old English and a more formal word from French. Compare "begin" and "commence," "help" and "aid," or "wish" and "desire." In each pair, the first word feels friendly and simple, while the second feels a little more serious.
英語には、同じ意味を表す単語が二つあることがよくあります。古英語から来たやさしい日常語と、フランス語から来た少し改まった言葉です。これも、この時代のなごりです。begin と commence（始める）、help と aid（助ける）、wish と desire（望む）をくらべてみてください。どの組でも、前の単語は親しみやすく簡単に聞こえ、後の単語は少し堅く聞こえます。
Slowly, English came back. During the 1300s, long wars with France made English rulers feel less French, and English was used again in law courts, in government and in literature. In the late 1300s, Geoffrey Chaucer wrote The Canterbury Tales in English, in the form we now call Middle English. By then, the language had lost most of its old word endings, and it was full of French words. A modern reader can understand parts of Chaucer with a little help.
やがて、英語は少しずつ勢いを取りもどしていきました。1300年代、フランスと長い戦争をするうちに、イングランドの支配者たちは、自分たちをフランス人だとは感じなくなっていきます。そして英語が、ふたたび法廷や政治、文学で使われるようになりました。1300年代の終わりには、ジェフリー・チョーサーが『カンタベリー物語』を英語で書きました。今、中英語と呼ばれている形の英語です。そのころには、英語は古い語尾をほとんど失い、フランス語の単語でいっぱいになっていました。チョーサーの英語は、今の読者でも、少し助けがあれば一部は読むことができます。
In 1476, William Caxton set up the first printing press in England. Printing helped spread one standard form of written English, based mainly on the language of London and the area around it. But it also had a strange effect. Spelling began to become fixed just as pronunciation was changing dramatically. Between about 1400 and 1700, the long vowel sounds of English moved, in a change that scholars call the Great Vowel Shift. For example, the word "time" used to be pronounced more like "teem," and "house" more like "hoose." The "k" in "knight" and the "gh" in "night" were once pronounced, too. The spellings stayed, but the sounds moved on. This is one big reason why English spelling and pronunciation often do not match.
1476年、ウィリアム・キャクストンがイングランドで初めて印刷機を据えつけました。印刷のおかげで、書き言葉の英語に、ひとつの標準の形が広まりました。おもにロンドンとそのまわりの言葉をもとにした形です。ところが、印刷には思わぬ影響もありました。ちょうど発音が大きく変わりつつあったときに、つづりが固まりはじめてしまったのです。1400年ごろから1700年ごろにかけて、英語の長い母音の発音がずれていきました。学者はこの変化を「大母音推移」と呼んでいます。たとえば、time は昔は「ティーム」に近く、house は「フース」に近く発音されていました。knight の k や、night の gh も、昔は発音されていたのです。つづりはそのまま残ったのに、音だけが変わっていきました。英語のつづりと発音がよく食いちがうのは、これが大きな理由のひとつなのです。
During the Renaissance, in the 1500s and 1600s, scholars became excited about the ancient languages of Latin and Greek. They borrowed many words directly from books in those languages, especially for science and learning, such as "skeleton," "atmosphere" and "encyclopedia." Some people complained that these new "inkhorn terms," named after the pots of ink used by scholars, made English too difficult. But many of them survived. This was also the age of William Shakespeare, whose plays contain the earliest known written examples of many words and expressions still used today.
1500年代から1600年代のルネサンスの時代、学者たちは古代のラテン語やギリシャ語に夢中になりました。そして、こうした言葉で書かれた本から、とくに科学や学問のための単語をそのままたくさん取り入れました。skeleton（骨格）、atmosphere（大気）、encyclopedia（百科事典）などです。こうした新しい言葉は、学者が使うインクつぼにちなんで「インクつぼ語」と呼ばれました。そんな言葉のせいで英語が難しくなりすぎる、と文句を言う人もいました。それでも、その多くは今も生き残っています。この時代は、ウィリアム・シェイクスピアの時代でもありました。今も使われている単語や言い回しの中には、知られているかぎり、シェイクスピアの劇で初めて文字に書かれたものがたくさんあります。
From the 1600s onward, English traveled. Through trade, colonization and, later, the worldwide influence of the United States, it spread to North America, Australia, India, Africa and many other places. Wherever it went, it picked up new words: "shampoo" and "pajamas" from India, "kangaroo" from an Aboriginal language of Australia, and "tomato" and "chocolate" from the language of the Aztecs, through Spanish. In more recent times, English has also borrowed from Japanese. "Tsunami," "karaoke," "emoji" and "umami" are now used by English speakers everywhere.
1600年代から、英語は世界へ旅立ちました。貿易や植民地づくり、そしてのちにはアメリカ合衆国の世界的な影響力によって、北アメリカ、オーストラリア、インド、アフリカなど、たくさんの土地に広まったのです。行く先々で、英語は新しい単語を取りこみました。インドからは shampoo（シャンプー）と pajamas（パジャマ）。オーストラリアの先住民の言葉からは kangaroo（カンガルー）。アステカ族の言葉からは、スペイン語を通して tomato（トマト）と chocolate（チョコレート）。最近では、日本語からも言葉を借りています。tsunami（津波）、karaoke（カラオケ）、emoji（絵文字）、umami（うま味）は、今では世界中の英語を話す人たちが使っています。
So, is English a Germanic language like German, or a language like French? Its grammar and its most common words are Germanic, so linguists call it a Germanic language. But if you count all the words in a large English dictionary, most of them come from French, Latin and Greek. English is a Germanic house filled with furniture from all over the world.
では、英語はドイツ語のようなゲルマン系の言葉なのでしょうか。それとも、フランス語に近い言葉なのでしょうか。文法と、いちばんよく使う単語はゲルマン系です。そのため、言語学者は英語をゲルマン系の言葉に分類しています。けれども、大きな英語の辞書にのっている単語を全部数えると、その大部分はフランス語、ラテン語、ギリシャ語から来ているのです。英語とは、ゲルマン風の家の中に、世界中から集めた家具がぎっしり置かれているようなものなのです。
For learners, this history has a practical side. Short, everyday words like "get," "take" and "make" are usually old Germanic words, and they are used constantly in conversation. Longer, more formal words like "construct" and "information" often come from French and Latin, and they appear more often in writing. Japanese has a similar history, with native Japanese words, words borrowed long ago from Chinese, and newer words from European languages, all living side by side. Once you know the story, the strange spellings and the many synonyms of English start to make a little more sense.
英語を学ぶ人にとって、この歴史には役に立つ面もあります。get、take、make のような短い日常語は、たいてい古いゲルマン系の言葉で、会話でしょっちゅう使われます。construct（建設する）や information（情報）のような長くて改まった言葉は、フランス語やラテン語から来ていることが多く、書き言葉によく出てきます。日本語にも、よく似た歴史があります。もとからある和語、昔中国語から借りた漢語、そしてヨーロッパの言葉から入ってきた新しい外来語が、ひとつの言葉の中で仲よく共存しているのです。この歴史を知っておけば、英語の不思議なつづりや、似た意味の言葉の多さにも、少しは納得がいくはずです。
