Orison Swett Marden had a hard start in life. He lost both of his parents when he was a small child in New Hampshire, and he grew up working for other families as a hired boy, often treated more like a servant than a son. Then, by chance, he found a copy of Samuel Smiles's Self-Help, and it changed the direction of his life. He worked his way through college and went on to study further. In 1894 he published his own book of encouragement, Pushing to the Front. It sold so well that he later started a magazine called Success.
オリソン・スウェット・マーデンの人生は、苦しい出だしでした。ニューハンプシャーで幼いころに両親を亡くし、よその家に雇われて働きながら育ちました。息子というより、召し使いのように扱われることも多かったのです。そんなとき、たまたまサミュエル・スマイルズの『自助論』を手にし、それが人生の向きを変えました。マーデンは働きながら大学を出て、さらに学びを続けました。1894年には、人を励ます自分の本『前進あるのみ』を出版しました。この本はたいへんよく売れ、のちにマーデンは『サクセス（成功）』という雑誌を創刊しました。
The first chapter of the book is about opportunity. Its message can be summed up in two of Marden's own sentences. Weak men wait for opportunities, strong men make them. And: Do not wait for extraordinary opportunities; seize common occasions and make them great.
この本の第1章のテーマは、機会です。そのメッセージは、マーデン自身の二つの文にまとめられます。「弱い者は機会を待ち、強い者は機会をつくる」。そして、「並はずれた機会を待つな。ありふれた機会をつかみ、それを偉大なものにせよ」。
To show what he meant, Marden collected stories. One of the best known took place on a stormy September morning in 1838, at a lighthouse on a small rocky island off the northeast coast of England.
言いたいことを示すために、マーデンはたくさんの話を集めました。中でもよく知られているのは、1838年9月の嵐の朝、イングランド北東の沖に浮かぶ小さな岩の島の灯台で起きた出来事です。
Grace Darling, the young daughter of the lighthouse keeper, was woken in the night by the wild storm. In the gray early light, the family could see a wrecked ship stuck on the rocks some distance away, and a small group of people holding on to it for their lives. The sea was terrible. Her father, William, believed that a rescue was impossible. Grace begged him to try. At last he agreed, against his own judgment.
灯台守の若い娘グレース・ダーリングは、夜中、荒れくるう嵐で目を覚ましました。明け方の灰色の光の中、家族の目に、少しはなれた岩に乗り上げた難破船が見えました。何人かの人々が、命がけで船にしがみついています。海はすさまじく荒れていました。父親のウィリアムは、救助は無理だと考えました。グレースは、どうかやってみてほしいと父に頼みました。とうとう父は、自分では無理だと思いながらも、承知しました。
Father and daughter set out together in a small rowing boat. The waves threw the boat around like a feather in the wind, but Grace pulled one oar in steady time with her father's. They reached the rocks, and in the end nine survivors were brought safely to the lighthouse. News of the rescue spread across Britain, and Grace became a national heroine. Marden's point was that she had not been looking for fame. She simply saw a need in front of her and acted with all her strength.
父と娘は、小さな手こぎボートで一緒にこぎ出しました。波はボートを、風に舞う羽根のようにもてあそびました。それでもグレースは、父と息を合わせて、一本のオールを着実にこぎ続けました。二人は岩にたどり着き、最後には九人の生存者が無事に灯台へ運ばれました。救助の知らせはイギリス中に広まり、グレースは国民的なヒロインになりました。マーデンが言いたかったのは、グレースが名声を求めていたわけではない、ということです。目の前に助けを必要とする人たちがいるのを見て、ただ全力で行動したのです。
Another story that Marden tells, taking it from an earlier writer, is about a poor boy named Antonio who worked as a kitchen helper in the house of a rich man in Venice. One evening, an important dinner was about to begin when a message arrived from the cook who had been making a large decoration for the center of the table. He had spoiled it. The servants did not know what to do.
マーデンは、昔のある作家の本から、もう一つの話を引いています。ヴェネツィアの金持ちの家で台所の手伝いをしていた、アントニオという貧しい少年の話です。ある晩、大切な晩さん会が始まろうとしていたときのこと。テーブルの中央に置く大きな飾りを作っていた料理人から、知らせが届きました。飾りをだめにしてしまったというのです。召し使いたちは途方にくれました。
"If you will let me try," said the boy, "I think I can make something that will do." The head servant was desperate, so he agreed. Antonio asked for some butter and quickly shaped it into a large lion lying on the table. When the guests sat down, many of them important merchants and nobles of Venice, they could not stop looking at the butter lion. They asked their host which great sculptor had been persuaded to waste his skill on butter. The host had to ask his servant, who brought in the kitchen boy.
「やらせていただけるなら、何か間に合うものが作れると思います」と少年は言いました。召し使いの頭は困り果てていたので、まかせることにしました。アントニオはバターを持ってきてもらうと、あっというまに、テーブルに寝そべる大きなライオンの形に仕上げました。やがて客たちが席につきました。その多くはヴェネツィアの有力な商人や貴族でしたが、だれもがバターのライオンから目を離せませんでした。いったいどんな偉い彫刻家に頼んで、バターなどに腕をふるわせたのか、と客たちは主人にたずねました。主人は召し使いに聞くしかなく、召し使いが台所の少年を連れてきました。
The host was so impressed that he paid for the boy to study under the best teachers. The boy, Marden tells us, was Antonio Canova, who became one of the most famous sculptors of his age.
主人はすっかり感心して、少年が最高の先生たちのもとで学べるよう、費用を出してやりました。マーデンによれば、その少年こそ、のちにその時代でもっとも有名な彫刻家の一人となった、アントニオ・カノーヴァだったのです。
Historians are not sure that every detail of this story is true; it may have grown in the telling. But Marden used it for a clear reason. A spoiled decoration was not a grand opportunity. It was an ordinary problem in a kitchen. Antonio turned it into a great one because he was ready and willing to try.
この話の細かいところまですべて本当かどうかは、歴史家にもわかりません。語りつがれるうちに、話がふくらんだのかもしれません。それでも、マーデンがこの話を使ったのには、はっきりした理由がありました。だめになった飾りは、大きなチャンスなどではありません。台所で起きた、ありふれたトラブルです。それをアントニオが大きなチャンスに変えられたのは、準備ができていて、進んでやってみる気持ちがあったからなのです。
Marden also tells of Elizabeth Fry, a Quaker woman in London. She first visited Newgate Prison in 1813 and found hundreds of women and children crowded together in terrible conditions, sleeping on the floor in rags. Almost nobody seemed to care about them. Family duties kept her away for a time, but she came back at the end of 1816, and she did not wait for the government to act. In 1817, she helped start a school for the children and young women in the prison, and she asked the prisoners themselves to choose a teacher from among their own number. Her work spread, and her ideas about treating prisoners with dignity came to influence prisons in many countries.
マーデンはまた、ロンドンのクエーカー教徒の女性、エリザベス・フライの話もしています。1813年、フライは初めてニューゲート監獄を訪れました。そこでは、何百人もの女性と子どもがひどい環境の中にすしづめにされ、ぼろをまとって床で眠っていました。気にかける人は、ほとんどいないようでした。フライは家庭の事情でしばらく通えなくなりましたが、1816年の終わりに再び監獄を訪れました。そして、政府が動くのを待ちませんでした。1817年、監獄の中の子どもや若い女性のための学校づくりに力をつくし、先生は受刑者たち自身の中から選んでもらうようにしたのです。この活動は広がり、受刑者を人として尊重して扱うというフライの考えは、やがて多くの国の監獄に影響を与えました。
Marden tells a gentler story as well, from the world of books. The writer Nathaniel Hawthorne once came to dinner at the home of the poet Henry Wadsworth Longfellow with a friend. After dinner, the friend described an old legend about a young woman who was separated from the man she loved when their people were forced from their homes. She spent her whole life searching for him, and found him only when they were both old and he was dying.
マーデンは、本の世界から、もう少しおだやかな話も紹介しています。あるとき、作家ナサニエル・ホーソーンが友人を連れて、詩人ヘンリー・ワズワース・ロングフェローの家に夕食に来ました。夕食のあと、その友人が古い言い伝えを話しました。一族がふるさとを追われたとき、愛する人と生き別れになった若い女性の話です。女性は一生をかけて恋人をさがし続け、ようやく見つけたときには、二人とも年老い、男は死の床にありました。
The friend had been trying to persuade Hawthorne to write a story about it, but Hawthorne was not interested. Longfellow asked whether, in that case, he might use it for a poem. Hawthorne agreed, and Longfellow turned the legend into his famous long poem Evangeline. The same story had been offered to both men. Only one of them reached out and took it. Open eyes, Marden wrote, will discover opportunities everywhere.
友人は前から、この話で小説を書くようにとホーソーンにすすめていましたが、ホーソーンは乗り気ではありませんでした。それなら、この話を詩に使わせてもらえないか、とロングフェローはたずねました。ホーソーンが承知すると、ロングフェローはこの言い伝えを、有名な長編詩『エヴァンジェリン』に仕上げました。同じ話が、二人の前に差し出されていたのです。手をのばしてそれをつかんだのは、一人だけでした。目を開いていれば、機会はいたるところに見つかる、とマーデンは書いています。
What do these stories have in common? None of these people waited for the perfect moment, the perfect training or the perfect tools. They saw something in front of them that needed to be done, and they did it with everything they had.
これらの話に共通しているのは何でしょうか。だれ一人として、完ぺきな時や、完ぺきな訓練や、完ぺきな道具を待ってはいませんでした。目の前にやるべきことを見つけ、持てる力のすべてをそそいでやりとげたのです。
Marden believed that opportunities are not rare at all. Every lesson at school is an opportunity, he wrote. Every examination is a chance in life. Every customer and every piece of business is an opportunity to be polite, to be honest, to make a friend and to do good work.
マーデンは、機会は少しも珍しいものではないと信じていました。学校の授業の一つ一つが機会だ、とマーデンは書いています。試験の一つ一つが、人生のチャンスだ。客の一人一人、取り引きの一つ一つが、礼儀正しくふるまい、正直であり、友をつくり、よい仕事をする機会なのだ。
He also pointed out that great discoveries have often come from ordinary sights that many people had seen before. People had always seen water rise when something was put into a full container, but Archimedes understood what it meant. Many people had watched hanging lamps swing back and forth, but the young Galileo, according to a story told by an early biographer, watched a lamp swing in the cathedral at Pisa and noticed its regular rhythm, which led him to study the pendulum. The opportunity was the same for everyone. The difference was in the eyes that looked at it.
マーデンはまた、偉大な発見は、それまで多くの人が見てきたありふれた光景から生まれることが多い、とも指摘しました。水がいっぱいの入れ物に何かを入れると水かさが増すことは、人々がずっと見てきたことです。けれども、その意味を理解したのはアルキメデスでした。つり下げられたランプが前後にゆれるのを見た人も、たくさんいました。けれども、初期の伝記作者が伝える話によれば、若いガリレオはピサの大聖堂でゆれるランプを見て、そのゆれが規則正しいリズムを刻んでいることに気づき、振り子の研究へと進みました。機会は、だれにとっても同じでした。ちがっていたのは、それを見る目だったのです。
Of course, Marden's book belongs to its time. Some of his examples praise generals, conquerors and very rich businessmen whose actions many people would question today. And it is not true that every person who works hard and seizes every chance will become rich or famous. Luck, health, money and fairness in society also matter a great deal. But Marden's central point is still useful: when we keep waiting for a big chance, we often miss the small ones that are already in front of us.
もちろん、マーデンの本は、その時代の本です。例の中には、将軍や征服者や大富豪をたたえるものもあります。その行いには、今なら多くの人が疑問をいだくでしょう。それに、懸命に働き、あらゆるチャンスをつかむ人がみな、お金持ちや有名人になれるというわけでもありません。運や健康、お金、そして社会が公平かどうかも、大きくものを言います。それでも、マーデンの言いたいことの中心は、今も役に立ちます。大きなチャンスを待ってばかりいると、すでに目の前にある小さなチャンスを見のがしてしまいがちだ、ということです。
Consider a student who says, "If I could study abroad, I would really improve my English." That may well be true. But today, there may be a new student from another country in the class next door, an English menu at a station, or a tourist looking lost on the street. These are common occasions. Marden would say: seize them, and make them great.
「留学できたら、英語が本当にうまくなるのに」と言う生徒を考えてみましょう。たしかに、そのとおりかもしれません。けれども今日、となりのクラスには、外国から来た新しい生徒がいるかもしれません。駅には英語のメニューがあるかもしれませんし、道には迷っている旅行者がいるかもしれません。これが、ありふれた機会です。マーデンならこう言うでしょう。それをつかみ、偉大なものにせよ。
Try this today. Look for one small, ordinary opportunity that you would usually let pass by. It might be a question you could ask in class, a classmate who needs help, or a chance to use one English sentence. Instead of waiting for a bigger chance, take this one, and do it as well as you can. At the end of the day, write down what happened. You may find that small chances are much bigger than they look.
今日、やってみましょう。ふだんなら見すごしてしまう、小さなありふれた機会を一つ探してください。授業でできる質問かもしれませんし、助けを必要としているクラスメートかもしれません。英語を一文使うチャンスかもしれません。もっと大きなチャンスを待つかわりに、この機会をつかみ、できるかぎりうまくやってみましょう。一日の終わりに、何が起きたかを書き留めます。小さなチャンスが、見た目よりずっと大きいことに気づくかもしれません。
