James Allen grew up in a poor family in England. When he was a teenager, his father went to America to look for work, but he died there soon after arriving, and young James had to leave school and start working. Later, Allen became a writer. His books about the power of thought, especially As a Man Thinketh, are still read around the world. In 1901 he published a book called From Poverty to Power. One of its chapters is about how to get out of a life situation that we do not like.
ジェームズ・アレンは、イギリスの貧しい家庭に育ちました。十代のころ、父親は仕事を探しにアメリカへ渡りましたが、着いてまもなく亡くなってしまいました。少年ジェームズは、学校をやめて働かなければなりませんでした。のちにアレンは作家になりました。思考の力について書いた本、とくに『As a Man Thinketh』（『「原因」と「結果」の法則』）は、今も世界中で読まれています。1901年には、『貧困から力へ』という本を出版しました。その中の一章は、気に入らない境遇からどうすれば抜け出せるかについて書かれています。
Allen writes directly to the reader. Perhaps you feel chained by your situation, he says. You want better chances, more space, a better place to live. You may complain about your parents, your boss or your bad luck.
アレンは、読者に直接語りかけます。あなたは、今の境遇に鎖でしばられているように感じているかもしれない。もっとよいチャンスが、もっと広い場所が、もっとよい住まいが欲しい。親や上司や、運の悪さに不満を言っているかもしれない。
Allen asks you to stop for a moment. The way out, he says, begins inside you. If you are determined to improve your inner life, your outer life will also begin to change.
ちょっと立ち止まってほしい、とアレンは言います。そこから抜け出す道は、あなたの内側から始まるのだ、と。自分の心のあり方をよくしようと固く決意すれば、外の暮らしも変わり始めるのです。
His first practical piece of advice is this: make the best of what you have now. Do not imagine that you can jump into bigger opportunities while you ignore the smaller ones that you already have. A child at school must master one level before moving on to the next. In the same way, before we can receive something better, we must use well what we already possess.
アレンの最初の具体的な助言は、こうです。今持っているものを、最大限に生かしなさい。すでに手にしている小さなチャンスをないがしろにして、大きなチャンスに飛びつけると思ってはいけない。学校の子どもは、一つの段階をしっかり身につけてから、次の段階に進む。それと同じように、もっとよいものを手にする前に、今あるものをうまく使わなければならないのだ。
Allen gives an example. Perhaps you live in a small, poor house and you dream of a better one. Then, he says, make your small house as clean, tidy and pleasant as you can. By making the best of your present surroundings, you will rise above them, and when the time is right, you will be ready to move into better surroundings.
アレンは例をあげます。あなたは、小さくて貧しい家に住み、もっとよい家を夢見ているかもしれない。それなら、その小さな家を、できるかぎり清潔で、片づいた、気持ちのよい場所にしなさい、とアレンは言います。今の環境を最大限に生かせば、あなたはその環境を超えて成長する。そして時が来れば、もっとよい環境に移る準備ができているだろう。
Perhaps you wish that you had more time to study or think, because your working hours are long. Then, Allen says, look carefully at the little free time that you do have. Are you using it well? It is useless to wish for more time if you are already wasting what little you have. With more free time, you would probably only become lazier.
仕事の時間が長くて、勉強したり考えたりする時間がもっと欲しい、と思っているかもしれない。それなら、今ある、ほんの少しの自由な時間をよく見てみなさい、とアレンは言います。その時間を、うまく使っているだろうか。今あるわずかな時間をむだにしているのなら、もっと時間が欲しいと願っても意味がない。自由な時間が増えても、たぶん、もっとなまけるようになるだけだろう。
Allen even suggests that hard conditions can be turned into a kind of training. Poverty can teach patience, hope and courage. A lack of time can teach us to act quickly and decide clearly, using every precious moment as it comes. Just as some of the most beautiful flowers grow in rough soil, he says, some of the finest people in history grew up in poverty.
アレンはさらに、苦しい境遇も一種の訓練に変えられると言います。貧しさは、忍耐と希望と勇気を教えてくれる。時間が足りなければ、すばやく行動し、はっきり決断し、貴重な一瞬一瞬をむだなく生かすことを学べる。もっとも美しい花のいくつかが荒れた土に咲くように、歴史上のすぐれた人物のなかにも、貧しさの中で育った人たちがいるのだ、とアレンは言います。
He also talks about people who want to become rich so that they can help others. That is a good wish, Allen says, but check your motive carefully. Sometimes what we really want is to be admired. If you truly want to do good, you do not need to wait for money. You can do it now, today, just where you are. And if you are not doing good with the little you have, more money will probably not make you more generous.
アレンはまた、人を助けるためにお金持ちになりたい、と願う人についても語っています。それはよい願いだが、自分の動機をよく確かめなさい、とアレンは言います。本当は、人からほめられたいだけ、ということもあるからです。本当によいことをしたいのなら、お金ができるのを待つ必要はない。今日、今、この場所でできる。今あるわずかなものでよいことをしていないのなら、お金が増えても、たぶん気前よくはならないだろう。
Finally, Allen warns against self-pity. Feeling sorry for yourself, he says, is one of the most harmful habits of all, because it eats away your strength from the inside. Self-pity also keeps us looking backward at what we lack, instead of forward at what we can do. Instead of blaming others, look honestly at your own habits and thoughts, and work on them.
最後にアレンは、自己憐憫、つまり自分をあわれむことをいましめます。自分をかわいそうがるのは、あらゆる習慣の中でもっとも害の大きいものの一つだ、とアレンは言います。内側から力をむしばんでいくからです。それに、自分をあわれんでいると、これからできることに目を向けず、自分に欠けているものばかりをふり返ってしまいます。人を責めるのではなく、自分の習慣や考え方を正直に見つめ、それを改めなさい、というのです。
We should read Allen carefully, though. Some of his sentences go too far. He sometimes writes as if all poverty and suffering were caused by a person's own faults. Today we know that many problems, such as poverty, illness or unfair treatment, are not the fault of the people who suffer from them, and that society also needs to change. Allen's message is most helpful when we use it on ourselves, not when we use it to judge other people.
ただし、アレンの本は注意して読む必要があります。行きすぎた言い方もあるからです。貧しさや苦しみは、すべてその人自身の欠点のせいだ、と言わんばかりの書き方をしていることもあります。今では、貧困や病気、不当な扱いといった問題の多くは、苦しんでいる本人のせいではないことがわかっています。社会のほうも変わらなければならないのです。アレンのメッセージがいちばん役に立つのは、他人を裁くときではなく、自分自身に当てはめるときなのです。
Even so, his practical advice is strong. Use well what you already have. Use the small free time you already have. Do good now, instead of waiting for a perfect future. These steps are within everyone's reach, whatever their situation. Nobody is too poor to be kind, and nobody is too busy to use five minutes well.
それでも、アレンの具体的な助言には力があります。今持っているものを、うまく使う。今ある少しの自由な時間を生かす。完ぺきな未来を待たずに、今よいことをする。こうしたことは、どんな境遇の人にも手の届くことです。親切にできないほど貧しい人はいません。5分間をうまく使えないほど忙しい人もいません。
Imagine a student who says, "If I lived in a big city with a good language school, I would study English seriously."
「もし大都会に住んでいて、いい語学学校があったら、本気で英語を勉強するのに」と言う生徒を想像してみてください。
Allen would ask some gentle questions. Have you used your textbook fully? Have you read the free English stories that you can find on your phone? Have you used the ten minutes on the bus every morning? Start with these. When a better chance comes, you will be ready for it.
アレンなら、やさしくいくつか問いかけるでしょう。教科書は、すみずみまで使いきったかね。スマートフォンで見つかる無料の英語の物語は読んでみたかね。毎朝バスに乗っている10分間は生かしているかね。まずは、そこから始めなさい。もっとよいチャンスがやって来たとき、きっと準備ができているはずだ。
Try this today. Make two short lists. In the first, write three things that you wish you had. In the second, write three things that you already have but are not fully using, such as a book, a skill or a few free minutes. Choose one thing from the second list and use it well today.
今日、やってみましょう。短いリストを二つ作ります。一つ目には、あったらいいのにと思うものを三つ書きます。二つ目には、すでに持っているのに十分に使っていないものを三つ書きます。たとえば本、技能、ちょっとした空き時間などです。二つ目のリストから一つを選び、今日それをしっかり使ってみましょう。
