Fair Trade: The Story Behind Your Chocolate and Coffee

Every February, Japanese stores are filled with chocolate for Valentine's Day. Beautiful boxes are sold in department stores, and many people buy chocolate for friends, family, and coworkers, or as a treat for themselves. But few people stop to ask where the main ingredient of chocolate, cocoa, comes from, or who grows it.

毎年2月になると、日本の店はバレンタインデーのチョコレートでいっぱいになります。デパートには美しい箱入りのチョコレートが並び、多くの人が友だちや家族、職場の人のために、あるいは自分へのごほうびに、チョコレートを買います。けれども、チョコレートの主な原料であるカカオがどこから来て、だれが育てているのかを考える人は、ほとんどいません。

Cocoa beans grow on trees in hot, wet regions near the equator. The beans are found inside large pods that grow directly on the trunk and branches. Most of the cocoa beans that Japan imports come from Ghana in West Africa, which is said to supply about 70 to 80 percent of them. Ghana and its neighbor Côte d'Ivoire together produce nearly 60 percent of the world's cocoa. Much of it is grown not on large plantations but on small family farms.

カカオ豆は、赤道に近い、暑くて雨の多い地域の木になります。豆は、幹や枝にじかにぶら下がる大きな実の中に入っています。日本が輸入するカカオ豆の大部分は、西アフリカのガーナから来ており、その割合は約7〜8割といわれています。ガーナとその隣国のコートジボワールの2か国で、世界のカカオの60パーセント近くを生産しています。その多くは、大農園ではなく、家族で営む小さな農園で育てられています。

Life for many cocoa farmers is hard. The world price of cocoa can rise and fall sharply from year to year. When prices are low, farmers may not earn enough to cover their costs, let alone send their children to school or improve their farms. Although chocolate is a large and profitable industry, only a small part of the money that consumers pay for a chocolate bar reaches the people who grow the beans.

多くのカカオ農家の暮らしは苦しいものです。カカオの国際価格は、年によって大きく上がったり下がったりします。値段が下がると、農家は費用をまかなうだけのお金さえかせげないことがあります。子どもを学校に通わせたり、農園をよくしたりする余裕などありません。チョコレートは大きくてもうかる産業ですが、消費者がチョコレート1枚に払うお金のうち、豆を育てる人々に届くのは、ほんのわずかです。

Poverty is also connected to child labor. A study by NORC at the University of Chicago, published in 2020, estimated that during the 2018 to 2019 season, about 1.5 million children in the cocoa-growing areas of Côte d'Ivoire and Ghana were doing dangerous work. This included using sharp tools, carrying heavy loads, and handling farm chemicals. Many of these children work on their own families' farms, often because their parents cannot afford to hire adult workers.

貧困は、児童労働ともつながっています。シカゴ大学の研究機関NORCが2020年に発表した調査によると、2018年から2019年のシーズンに、コートジボワールとガーナのカカオ産地で、約150万人の子どもが危険な仕事をしていたと推定されています。鋭い刃物を使う、重い荷物を運ぶ、農薬を扱う、といった仕事です。こうした子どもの多くは、自分の家の農園で働いています。親が大人の働き手をやとう余裕がないことが多いからです。

Coffee, another product that many Japanese people enjoy every day, faces similar problems. Much of the world's coffee is grown by small-scale farmers in Latin America, Africa, and Asia, and its price on world markets also changes greatly. When prices fall, many farmers struggle to make a living.

多くの日本人が毎日楽しんでいるもう一つの産物、コーヒーにも、同じような問題があります。世界のコーヒーの多くは、中南米やアフリカ、アジアの小規模な農家が育てており、その値段も世界の市場で大きく変わります。値段が下がると、多くの農家が生活に困ってしまいます。

To see what this means, imagine a coffee farmer in Central America, whom we will call Carlos. He grows coffee on a small piece of land with his family and sells the beans to a local trader. The price he receives depends largely on world markets. If good weather in other countries leads to a large harvest and prices fall, his income falls too, even though he has worked just as hard. Carlos has little power to negotiate, because he is one of millions of small farmers, while the companies that buy and roast coffee are far fewer and much larger.

これがどういうことか、たとえば中米のコーヒー農家を想像してみましょう。ここでは仮にカルロスと呼びます。カルロスは家族と小さな土地でコーヒーを育て、豆を地元の業者に売っています。カルロスが受け取る値段は、おもに世界の市場で決まります。ほかの国で天気がよくて豊作になり、値段が下がれば、カルロスの収入も減ります。それまでと同じように一生けんめい働いていても、です。カルロスには値段を交渉する力がほとんどありません。何百万人もいる小さな農家の一人にすぎないからです。一方、コーヒーを買い取って焙煎する会社の数はずっと少なく、規模もずっと大きいのです。

Fair trade is a movement that tries to change this situation. Under the Fairtrade system, which uses the best-known fair trade label, buyers must pay farmers' groups at least a minimum price. This price is meant to cover the average cost of production, even when world prices fall. In addition, buyers pay an extra sum called the Fairtrade Premium. The farmers decide together how to use this money, for example to build schools, provide clean water, or improve their farming methods. Producers must also follow rules on working conditions and the environment, including rules against child labor.

フェアトレードは、こうした状況を変えようとする運動です。もっともよく知られたフェアトレードのラベルである「国際フェアトレード認証」の仕組みでは、買い手は農家の組合に、少なくとも決められた最低価格を支払わなければなりません。この最低価格は、世界の市場で値段が下がったときでも、生産にかかる平均的な費用をまかなえるように決められています。さらに買い手は、「フェアトレード・プレミアム」と呼ばれる上乗せ金を払います。このお金の使い道は、農家どうしが話し合って決めます。たとえば、学校を建てたり、きれいな水を引いたり、農業のやり方を改善したりするのに使われます。生産者の側も、働く環境や自然環境についてのルールを守らなければなりません。そこには児童労働を禁じるルールもふくまれています。

The idea has a long history. The first fair trade label was created in the Netherlands in 1988, and coffee was among the first products to carry it. In 1997, several national groups joined together to form an international organization, which is now called Fairtrade International. In 2001, the small town of Garstang in England became the world's first Fair Trade Town, and the movement has since spread to towns and cities in many countries.

この考え方には、長い歴史があります。最初のフェアトレードのラベルは1988年にオランダで作られ、そのラベルが付いた最初の商品の一つがコーヒーでした。1997年には、各国の団体が集まって国際的な組織を作りました。これが今の国際フェアトレードラベル機構（フェアトレード・インターナショナル）です。2001年には、イギリスの小さな町ガースタングが世界で最初の「フェアトレード・タウン」になり、この運動はその後、多くの国の町や都市に広がりました。

Supporters say that fair trade makes a real difference. A guaranteed minimum price gives farmers some protection from sudden price drops and allows them to plan for the future. The premium can pay for community projects that individual farmers could never afford on their own. Fair trade also helps consumers in rich countries realize that their everyday choices are connected to the lives of people on the other side of the world.

フェアトレードは本当に役に立っている、と支持する人たちは言います。最低価格が保証されていれば、農家は急な値下がりからある程度守られ、将来の計画を立てられます。プレミアムのおかげで、農家が一人ではとても払えないような、地域のための事業も実現できます。また、フェアトレードは、豊かな国の消費者に気づかせてくれます。自分たちの毎日の選択が、地球の反対側に住む人々の暮らしとつながっているということに。

Fair trade products can also be found in Japan. Some supermarkets, coffee shops, and online stores sell fair trade chocolate, coffee, tea, and bananas, and some schools and universities hold events to introduce them to young people.

フェアトレードの商品は、日本でも見つけることができます。スーパーやコーヒー店、ネットの店の中には、フェアトレードのチョコレートやコーヒー、紅茶、バナナを売っているところがあります。学校や大学の中には、若い人たちにフェアトレードの商品を紹介する催しを開いているところもあります。

However, fair trade also has critics. Certified farmers' groups often cannot sell all of their crops as fair trade, because there is not enough demand. According to some estimates, they sell only about a third of their harvest under fair trade terms and the rest at normal market prices. Getting certified also costs money and requires a lot of paperwork, which may be difficult for the poorest farmers. Some studies have found clear benefits for farmers, while others have found little difference in income, so the evidence is mixed.

しかし、フェアトレードには批判もあります。認証を受けた農家の組合も、作物をすべてフェアトレードとして売れるとはかぎりません。それだけの需要がないからです。ある推計によると、フェアトレードの条件で売れるのは収穫のおよそ3分の1だけで、残りはふつうの市場価格で売られています。また、認証を受けるにはお金がかかり、多くの書類も必要です。もっとも貧しい農家には、それが難しいかもしれません。農家にはっきりした利益があったという研究もあれば、収入にほとんど差がなかったという研究もあり、結果はまちまちです。

Some people also argue that labels alone cannot solve deep problems such as poverty and child labor. They believe that governments and large companies must take more responsibility, for example by carefully checking their supply chains and paying fair prices for all cocoa, not only for products with a special label. Some chocolate companies have started their own programs to support farmers, although critics say that these programs are harder for consumers to check than independent certification.

ラベルだけでは、貧困や児童労働のような根深い問題は解決できない、と主張する人もいます。政府や大企業がもっと責任を果たすべきだ、というのです。たとえば、自分たちのサプライチェーンをしっかり調べ、特別なラベルの付いた商品だけでなく、すべてのカカオに公正な値段を払うことです。農家を支援する独自の取り組みを始めたチョコレート会社もあります。ただし、そうした取り組みは、第三者による認証にくらべて消費者が確かめにくい、と批判する人もいます。

For consumers, price is another issue. Fair trade chocolate and coffee are often more expensive than ordinary products, and not everyone can afford to pay more. On the other hand, supporters point out that the low price of ordinary chocolate may hide costs that farmers and their children are paying instead.

消費者にとっては、値段も問題です。フェアトレードのチョコレートやコーヒーは、ふつうの商品よりも高いことが多く、だれもが多く払えるわけではありません。一方で、ふつうのチョコレートの安い値段のかげには、農家やその子どもたちがかわりに払っている代償がかくれているかもしれない、と支持する人たちは指摘します。

Next time you buy a box of chocolate, take a moment to look at the package. You may find a fair trade label, or information about where the cocoa came from. It is also worth learning what each label means, because different labels follow different rules, and some are stricter than others. Even if you do not always choose these products, knowing the story behind your food is a first step toward making more thoughtful choices.

今度チョコレートを買うときは、少しだけ箱を見てみてください。フェアトレードのラベルや、カカオの産地についての情報が見つかるかもしれません。それぞれのラベルが何を意味するのかを知っておくのもよいでしょう。ラベルによってルールが違い、ほかより厳しいものもあるからです。いつもそうした商品を選ぶわけではないとしても、食べ物の裏にある物語を知ることは、よく考えて選ぶための第一歩になります。

What do you think? Some people say that we should buy fair trade products even if they cost more, because they help farmers earn a fair income and protect children. Others say that fair trade is not the best solution, because it does not help all farmers, and governments and companies should change the whole system instead.

あなたはどう思いますか。値段が高くても、フェアトレードの商品を買うべきだ、と言う人もいます。農家が正当な収入を得られ、子どもたちを守ることにもつながるからです。一方、フェアトレードは最善の解決策ではない、と言う人もいます。すべての農家を助けられるわけではないので、政府や企業が仕組み全体を変えるべきだというのです。

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