In a village of Musashi Province, there lived two woodcutters: Mosaku and Minokichi. At the time of which I am speaking, Mosaku was an old man; and Minokichi, his apprentice, was a lad of eighteen years. Every day they went together to a forest situated about five miles from their village. On the way to that forest there is a wide river to cross; and there is a ferry-boat. Several times a bridge was built where the ferry is; but the bridge was each time carried away by a flood. No common bridge can resist the current there when the river rises.
武蔵の国のある村に、茂作と巳之吉という二人の木こりが住んでいました。これからお話しするころ、茂作はもう年寄りで、弟子の巳之吉は十八の若者でした。二人は毎日連れ立って、村から二里ほど離れた森へ通っていました。森へ行く途中には大きな川があって、渡し舟で渡らなければなりません。渡し場には何度か橋が架けられましたが、そのたびに大水で流されてしまいました。川の水かさが増すと、並の橋ではとてもその流れに持ちこたえられないのです。
Mosaku and Minokichi were on their way home, one very cold evening, when a great snowstorm overtook them. They reached the ferry; and they found that the boatman had gone away, leaving his boat on the other side of the river. It was no day for swimming; and the woodcutters took shelter in the ferryman's hut,—thinking themselves lucky to find any shelter at all. There was no brazier in the hut, nor any place in which to make a fire: it was only a two-mat hut, with a single door, but no window. Mosaku and Minokichi fastened the door, and lay down to rest, with their straw rain-coats over them. At first they did not feel very cold; and they thought that the storm would soon be over.
ひどく寒いある晩のこと、茂作と巳之吉が家路をたどっていると、大吹雪になりました。渡し場まで来てみると、船頭はもう帰ってしまっていました。舟は向こう岸につないだままです。泳いで渡れるような日ではありません。二人は渡し守の小屋に逃げこみました。雪をしのげる場所があっただけでも、運がよかったと思いました。小屋には火鉢もなく、火をたく場所もありませんでした。畳二枚ほどの広さで、戸口が一つあるきり、窓はありません。茂作と巳之吉は戸をしっかり閉め、蓑をかぶって横になりました。はじめのうちは、それほど寒くはありませんでした。吹雪もじきにやむだろうと、二人は思っていました。
The old man almost immediately fell asleep; but the boy, Minokichi, lay awake a long time, listening to the awful wind, and the continual slashing of the snow against the door. The river was roaring; and the hut swayed and creaked like a junk at sea. It was a terrible storm; and the air was every moment becoming colder; and Minokichi shivered under his rain-coat. But at last, in spite of the cold, he too fell asleep.
老人はすぐに眠りこんでしまいました。けれども、若い巳之吉は長いあいだ眠れずにいました。すさまじい風の音と、戸に絶え間なく打ちつける雪の音に、じっと耳を傾けていたのです。川はごうごうとうなり、小屋は海に浮かぶ船のように揺れて、ぎしぎしときしみました。恐ろしい吹雪でした。寒さは刻一刻と厳しくなり、巳之吉は蓑の下でふるえていました。それでも、寒さの中で、とうとう巳之吉も眠りに落ちました。
He was awakened by a showering of snow in his face. The door of the hut had been forced open; and, by the snow-light (yuki-akari), he saw a woman in the room,—a woman all in white. She was bending above Mosaku, and blowing her breath upon him;—and her breath was like a bright white smoke. Almost in the same moment she turned to Minokichi, and stooped over him. He tried to cry out, but found that he could not utter any sound. The white woman bent down over him, lower and lower, until her face almost touched him; and he saw that she was very beautiful,—though her eyes made him afraid. For a little time she continued to look at him;—then she smiled, and she whispered:—"I intended to treat you like the other man. But I cannot help feeling some pity for you,—because you are so young... You are a pretty boy, Minokichi; and I will not hurt you now. But, if you ever tell anybody—even your own mother—about what you have seen this night, I shall know it; and then I will kill you... Remember what I say!"
顔にさらさらと雪が降りかかって、巳之吉は目を覚ましました。小屋の戸が押し開けられています。そして、雪明かりの中に、一人の女の姿が見えました。全身、白ずくめの女です。女は茂作の上にかがみこんで、息を吹きかけていました。その息は、明るく白い煙のようでした。と、ほとんど同時に、女は巳之吉のほうへ向き直り、上からかがみこんできました。巳之吉は叫ぼうとしましたが、声が出ませんでした。白い女はだんだん低くかがみこんできて、とうとう顔と顔が触れそうなほどになりました。見れば、ひどく美しい女でした。ただ、その目が恐ろしかったのです。女はしばらく巳之吉を見つめていましたが、やがてにっこり笑って、こうささやきました。「おまえも、あの男と同じようにしてやるつもりだった。けれども、なんだか、ふびんに思えてならない。まだ、こんなに若いのだもの……。おまえはかわいい子だね、巳之吉。だから、今は助けてやろう。だが、今夜見たことを、誰かに一言でも話したら、たとえ自分の母親にでも話したら、わたしにはすぐわかる。そのときは、おまえの命をもらう……。この言葉を、忘れるでないぞ！」
With these words, she turned from him, and passed through the doorway. Then he found himself able to move; and he sprang up, and looked out. But the woman was nowhere to be seen; and the snow was driving furiously into the hut. Minokichi closed the door, and secured it by fixing several billets of wood against it. He wondered if the wind had blown it open;—he thought that he might have been only dreaming, and might have mistaken the gleam of the snow-light in the doorway for the figure of a white woman: but he could not be sure. He called to Mosaku, and was frightened because the old man did not answer. He put out his hand in the dark, and touched Mosaku's face, and found that it was ice! Mosaku was stark and dead...
そう言うと、女は身をひるがえし、戸口から出ていきました。とたんに、巳之吉は体が動くようになりました。はね起きて外を見ましたが、女の姿はどこにもありません。雪が激しく小屋の中へ吹きこんでくるばかりでした。巳之吉は戸を閉め、薪を何本か立てかけて、しっかりと押さえました。風が戸を吹き開けたのだろうか。自分はただ夢を見ていただけで、戸口にきらめく雪明かりを、白い女の姿と見まちがえたのかもしれない。そうも思いましたが、確かなことはわかりませんでした。巳之吉は茂作に声をかけました。返事がありません。巳之吉はぞっとしました。暗闇の中で手を伸ばし、茂作の顔に触れてみました。氷のようでした！ 茂作は冷たくなって、死んでいたのです……。
By dawn the storm was over; and when the ferryman returned to his station, a little after sunrise, he found Minokichi lying senseless beside the frozen body of Mosaku. Minokichi was promptly cared for, and soon came to himself; but he remained a long time ill from the effects of the cold of that terrible night. He had been greatly frightened also by the old man's death; but he said nothing about the vision of the woman in white. As soon as he got well again, he returned to his calling,—going alone every morning to the forest, and coming back at nightfall with his bundles of wood, which his mother helped him to sell.
明け方には、吹雪はやんでいました。日が昇って少したったころ、渡し守が小屋に戻ってきました。見ると、凍りついた茂作のなきがらのそばに、巳之吉が気を失って倒れていました。巳之吉はすぐに手当てを受け、まもなく正気づきました。けれども、あの恐ろしい夜の寒さがたたって、長いあいだ寝こみました。老人の死にも、ひどくおびえていました。それでも、白い女のことは一言ももらしませんでした。体がよくなると、巳之吉はすぐにまた仕事に戻りました。毎朝ひとりで森へ出かけ、日が暮れると薪の束を背負って帰ってきます。その薪を、母親が売るのを手伝ってくれました。
One evening, in the winter of the following year, as he was on his way home, he overtook a girl who happened to be traveling by the same road. She was a tall, slim girl, very good-looking; and she answered Minokichi's greeting in a voice as pleasant to the ear as the voice of a song-bird. Then he walked beside her; and they began to talk. The girl said that her name was O-Yuki; that she had lately lost both of her parents; and that she was going to Yedo, where she happened to have some poor relations, who might help her to find a situation as a servant. Minokichi soon felt charmed by this strange girl; and the more that he looked at her, the handsomer she appeared to be. He asked her whether she was yet betrothed; and she answered, laughingly, that she was free. Then, in her turn, she asked Minokichi whether he was married, or pledged to marry; and he told her that, although he had only a widowed mother to support, the question of an "honorable daughter-in-law" had not yet been considered, as he was very young... After these confidences, they walked on for a long while without speaking; but, as the proverb declares, Ki ga aréba, mé mo kuchi hodo ni mono wo iu: "When the wish is there, the eyes can say as much as the mouth." By the time they reached the village, they had become very much pleased with each other; and then Minokichi asked O-Yuki to rest awhile at his house. After some shy hesitation, she went there with him; and his mother made her welcome, and prepared a warm meal for her. O-Yuki behaved so nicely that Minokichi's mother took a sudden fancy to her, and persuaded her to delay her journey to Yedo. And the natural end of the matter was that Yuki never went to Yedo at all. She remained in the house, as an "honorable daughter-in-law."
次の年の冬、ある晩のこと、巳之吉は家へ帰る途中で、たまたま同じ道を行く娘に追いつきました。すらりと背の高い、たいそう器量のよい娘でした。巳之吉が声をかけると、娘は小鳥のさえずりのように耳に心地よい声で、あいさつを返しました。巳之吉は娘と並んで歩き、二人は話をするようになりました。娘は、名をお雪といいました。近ごろ両親を二人とも亡くしたので、江戸へ行くところだというのです。江戸には貧しい親類がいて、女中奉公の口を見つけてくれるかもしれないということでした。巳之吉はたちまち、この不思議な娘に心ひかれました。見れば見るほど、美しく思えてきます。巳之吉は、もう決まった人がいるのかとたずねました。娘は笑って、そんな人はいないと答えました。今度は娘のほうが、巳之吉に、おかみさんがいるのか、それとも約束した人がいるのかとたずねました。巳之吉は答えました。養わなければならないのは、後家の母親ひとりだけだ。けれども、まだずいぶん若いから、「嫁御」のことなど考えたこともない……。こんな打ち明け話をしたあと、二人は長いあいだ、黙って歩きました。けれども、ことわざにも「気があれば目も口ほどに物を言う」とあります。村に着くころには、二人はすっかりお互いを気に入っていました。そこで巳之吉は、お雪に、うちで少し休んでいかないかと言いました。お雪は恥ずかしそうにしばらくためらっていましたが、巳之吉と一緒に家へ来ました。巳之吉の母親はお雪を快く迎え、温かい食事をこしらえてやりました。お雪の立ち居ふるまいがあまりに好ましかったので、母親はすっかり気に入ってしまい、江戸へ発つのを延ばすよう、お雪を説き伏せました。そして、当然のなりゆきで、お雪はとうとう江戸へは行きませんでした。「嫁御」として、そのまま家にとどまったのです。
O-Yuki proved a very good daughter-in-law. When Minokichi's mother came to die,—some five years later,—her last words were words of affection and praise for the wife of her son. And O-Yuki bore Minokichi ten children, boys and girls,—handsome children all of them, and very fair of skin.
お雪は、まことによくできた嫁でした。五年ほどたって、巳之吉の母親が亡くなるとき、最後の言葉は、息子の嫁をいとおしみ、ほめたたえる言葉でした。そしてお雪は、巳之吉とのあいだに、男の子と女の子を合わせて十人の子を産みました。みな器量がよく、たいそう色の白い子どもたちでした。
The country-folk thought O-Yuki a wonderful person, by nature different from themselves. Most of the peasant-women age early; but O-Yuki, even after having become the mother of ten children, looked as young and fresh as on the day when she had first come to the village.
村の人たちは、お雪のことを、自分たちとは生まれつき違う、不思議な人だと思いました。百姓の女は、たいてい早く老けこむものです。ところがお雪は、十人の子の母親になっても、はじめて村へ来た日と変わらず、若々しく、みずみずしかったのです。
One night, after the children had gone to sleep, O-Yuki was sewing by the light of a paper lamp; and Minokichi, watching her, said:—
ある晩、子どもたちが寝静まったあと、お雪は行灯の明かりで縫い物をしていました。それを見ていた巳之吉が言いました。
"To see you sewing there, with the light on your face, makes me think of a strange thing that happened when I was a lad of eighteen. I then saw somebody as beautiful and white as you are now—indeed, she was very like you."...
「そうやって明かりに顔を照らされて縫い物をしているおまえを見ていると、十八のころに出会った、不思議なことを思い出すよ。あのとき、今のおまえのように美しくて色の白い人を見たんだ。ほんとうに、おまえによく似ていた」……
Without lifting her eyes from her work, O-Yuki responded:—
お雪は縫い物から目を上げずに、こう答えました。
"Tell me about her... Where did you see her?"
「その人のことを話してくださいな……。どこでごらんになったのです？」
Then Minokichi told her about the terrible night in the ferryman's hut,—and about the White Woman that had stooped above him, smiling and whispering,—and about the silent death of old Mosaku. And he said:—
そこで巳之吉は、渡し守の小屋で過ごした、あの恐ろしい夜のことを話しました。にっこり笑い、ささやきながら、上からかがみこんできた白い女のこと。そして、声もなく死んでいった茂作のこと。それから、こう言いました。
"Asleep or awake, that was the only time that I saw a being as beautiful as you. Of course, she was not a human being; and I was afraid of her,—very much afraid,—but she was so white!... Indeed, I have never been sure whether it was a dream that I saw, or the Woman of the Snow."...
「夢だったにせよ、うつつだったにせよ、おまえと同じくらい美しいものを見たのは、あのときだけだ。もちろん、あれは人間ではなかった。おれはあの女がこわかった。ひどくこわかった。だが、なんとも白い女だった！……ほんとうに、あれが夢だったのか、それとも雪女だったのか、今でもわからないんだ」……
O-Yuki flung down her sewing, and arose, and bowed above Minokichi where he sat, and shrieked into his face:—
お雪は縫い物を投げ出して立ち上がり、座っている巳之吉の上にかがみこむと、その顔に向かって叫びました。
"It was I—I—I! Yuki it was! And I told you then that I would kill you if you ever said one word about it!... But for those children asleep there, I would kill you this moment! And now you had better take very, very good care of them; for if ever they have reason to complain of you, I will treat you as you deserve!"...
「それは、わたし、わたし、わたしだったのです！ 雪だったのです！ あのとき、一言でももらしたら命をもらうと、言っておいたはずです！……あそこに眠っている子どもたちさえいなければ、今すぐ殺してしまうところです！ これからは、あの子たちを、よくよく大事にしてやってください。もしあの子たちが、あなたのことで恨みごとを言うようなことがあったら、そのときは、それ相応の目にあわせてやりますから！」……
Even as she screamed, her voice became thin, like a crying of wind;—then she melted into a bright white mist that spired to the roof-beams, and shuddered away through the smoke-hole.... Never again was she seen.
叫んでいるそのあいだにも、お雪の声は、風の泣く音のように細くなっていきました。そして、お雪の体は明るく白い霧にとけ、屋根の梁までうずを巻いて立ちのぼると、ふるえながら煙出しの穴から消えていきました……。それきり、お雪の姿を見た者はいません。
