Pitcher, confidential clerk in the office of Harvey Maxwell, broker, allowed a look of mild interest and surprise to visit his usually expressionless countenance when his employer briskly entered at half past nine in company with his young lady stenographer. With a snappy "Good-morning, Pitcher," Maxwell dashed at his desk as though he were intending to leap over it, and then plunged into the great heap of letters and telegrams waiting there for him.
ピッチャーは、株式仲買人ハーヴィー・マクスウェルの事務所で、主人の信頼の厚い事務員をつとめている。ふだんは顔に何の表情も出さない男だ。その朝九時半、主人が若い女性の速記者を連れて、きびきびと入ってきた。さすがのピッチャーも、少し興味をひかれ、少し驚いた顔をした。マクスウェルは「おはよう、ピッチャー」と歯切れよく言うと、机を飛び越えるつもりかと思うような勢いで机に突進した。そして、待ちかまえていた手紙と電報の山に飛びこんだ。
The young lady had been Maxwell's stenographer for a year. She was beautiful in a way that was decidedly unstenographic. She forewent the pomp of the alluring pompadour. She wore no chains, bracelets or lockets. She had not the air of being about to accept an invitation to luncheon. Her dress was grey and plain, but it fitted her figure with fidelity and discretion. In her neat black turban hat was the gold-green wing of a macaw. On this morning she was softly and shyly radiant. Her eyes were dreamily bright, her cheeks genuine peachblow, her expression a happy one, tinged with reminiscence.
その若い女性は、この一年、マクスウェルの速記者をつとめていた。美しい人だったが、その美しさは、どう見ても速記者らしくなかった。人目を引く大げさな髪形はしていない。鎖も腕輪もロケットも身につけていない。昼食に誘われるのを待っているような様子もない。服は灰色の地味なものだったが、体にぴったりと、それでいて控えめに合っていた。こぎれいな黒い帽子には、コンゴウインコの金緑色の羽根が一枚ついていた。この朝の彼女は、はにかむように、やわらかく輝いていた。目は夢見るようにきらめき、頬は本物の桃の花の色だった。幸せそうな顔に、何かを思い出しているような気配がまじっていた。
Pitcher, still mildly curious, noticed a difference in her ways this morning. Instead of going straight into the adjoining room, where her desk was, she lingered, slightly irresolute, in the outer office. Once she moved over by Maxwell's desk, near enough for him to be aware of her presence.
ピッチャーはまだ少し気になって見ていた。そして、この朝の彼女がいつもと違うことに気づいた。自分の机のある隣の部屋へまっすぐ行かずに、少し迷うように表の事務室にとどまっている。一度などは、マクスウェルの机のそばまで寄っていった。主人が気づくくらいの近さである。
The machine sitting at that desk was no longer a man; it was a busy New York broker, moved by buzzing wheels and uncoiling springs.
だが、その机に座っているのは、もはや人間ではなかった。うなる歯車とほどけるぜんまいで動く機械、つまり多忙なニューヨークの株式仲買人だった。
"Well—what is it? Anything?" asked Maxwell sharply. His opened mail lay like a bank of stage snow on his crowded desk. His keen grey eye, impersonal and brusque, flashed upon her half impatiently.
「なんだね？ 何か用か？」とマクスウェルは鋭く尋ねた。封を切った郵便物が、ごった返した机の上に、舞台に降らせる紙の雪のように積もっていた。鋭い灰色の目が、事務的に、ぶっきらぼうに、半ばいらだたしげに彼女をちらりと見た。
"Nothing," answered the stenographer, moving away with a little smile.
「何でもありません」速記者は小さく微笑んで、そばを離れた。
"Mr. Pitcher," she said to the confidential clerk, "did Mr. Maxwell say anything yesterday about engaging another stenographer?"
「ピッチャーさん」と彼女は事務員に声をかけた。「マクスウェルさんは昨日、別の速記者を雇うことについて、何かおっしゃっていましたか？」
"He did," answered Pitcher. "He told me to get another one. I notified the agency yesterday afternoon to send over a few samples this morning. It's 9.45 o'clock, and not a single picture hat or piece of pineapple chewing gum has showed up yet."
「おっしゃいましたよ」とピッチャーは答えた。「別の人を探すようにと言われました。昨日の午後、紹介所に連絡して、今朝何人か見本をよこすように頼んでおきました。もう九時四十五分ですが、羽根飾りの大きな帽子も、パイナップル味のチューインガムも、まだひとつも現れません」
"I will do the work as usual, then," said the young lady, "until some one comes to fill the place." And she went to her desk at once and hung the black turban hat with the gold-green macaw wing in its accustomed place.
「それでは、新しい方がいらっしゃるまで、いつもどおりお仕事をします」と彼女は言った。そしてすぐ自分の机へ行き、金緑色の羽根のついた黒い帽子を、いつもの場所に掛けた。
He who has been denied the spectacle of a busy Manhattan broker during a rush of business is handicapped for the profession of anthropology. The poet sings of the "crowded hour of glorious life." The broker's hour is not only crowded, but the minutes and seconds are hanging to all the straps and packing both front and rear platforms.
商売が立てこんだときのマンハッタンの株式仲買人を見たことがない者は、人間を研究する学者にはなれまい。詩人は「栄光ある人生の、ひしめく一時間」を歌った。株式仲買人の一時間は、ひしめいているどころではない。一分一秒までが、満員電車のつり革という つり革にぶらさがり、前後の乗降口にまでぎっしり詰めこまれているのだ。
And this day was Harvey Maxwell's busy day. The ticker began to reel out jerkily its fitful coils of tape, the desk telephone had a chronic attack of buzzing. Men began to throng into the office and call at him over the railing, jovially, sharply, viciously, excitedly. Messenger boys ran in and out with messages and telegrams. The clerks in the office jumped about like sailors during a storm. Even Pitcher's face relaxed into something resembling animation.
この日は、ハーヴィー・マクスウェルの忙しい日だった。相場を知らせる機械が、ぎくしゃくとテープを吐き出しはじめた。机の電話は、ひっきりなしに鳴り続けた。男たちが次々に事務所に押しかけ、手すりごしにマクスウェルに声をかけた。陽気に、鋭く、とげとげしく、興奮して。使い走りの少年たちが、伝言や電報を持って出たり入ったりした。事務員たちは、嵐の中の水夫のように駆け回った。ピッチャーの顔でさえ、いくらか生き生きしてきた。
On the Exchange there were hurricanes and landslides and snowstorms and glaciers and volcanoes, and those elemental disturbances were reproduced in miniature in the broker's offices. Maxwell shoved his chair against the wall and transacted business after the manner of a toe dancer. He jumped from ticker to 'phone, from desk to door with the trained agility of a harlequin.
取引所では、ハリケーンと山崩れと吹雪と氷河と火山がいっぺんに起きていた。その大荒れが、仲買人の事務所に小さく再現されていた。マクスウェルは椅子を壁ぎわに押しやり、つま先で踊るバレリーナのように仕事をさばいた。相場の機械から電話へ、机から戸口へと、鍛えぬかれた道化役者のような身軽さで飛び回った。
In the midst of this growing and important stress the broker became suddenly aware of a high-rolled fringe of golden hair under a nodding canopy of velvet and ostrich tips, an imitation sealskin sacque and a string of beads as large as hickory nuts, ending near the floor with a silver heart. There was a self-possessed young lady connected with these accessories; and Pitcher was there to construe her.
忙しさがいよいよ大事な山場にさしかかったとき、マクスウェルはふと何かが目の前にいることに気づいた。ビロードとダチョウの羽根の帽子がゆらゆらと揺れ、その下に金髪の前髪が高く巻き上げてある。模造のアザラシ皮の短い上着を着て、ヒッコリーの実ほどもある大粒のビーズの首飾りをかけている。首飾りは床近くまで垂れ、先に銀のハートがついている。これらの飾りの持ち主は、落ちつきはらった若い女性だった。そのそばに、取り次ぎ役のピッチャーが立っていた。
"Lady from the Stenographer's Agency to see about the position," said Pitcher.
「速記者紹介所から、例の職の件でご婦人がお見えです」とピッチャーは言った。
Maxwell turned half around, with his hands full of papers and ticker tape.
マクスウェルは、両手に書類と相場のテープを抱えたまま、半分だけ振り向いた。
"What position?" he asked, with a frown.
「何の職だ？」と顔をしかめて尋ねた。
"Position of stenographer," said Pitcher. "You told me yesterday to call them up and have one sent over this morning."
「速記者の職です」とピッチャーは言った。「昨日、紹介所に電話して、今朝一人よこしてもらうようにとおっしゃいましたので」
"You are losing your mind, Pitcher," said Maxwell. "Why should I have given you any such instructions? Miss Leslie has given perfect satisfaction during the year she has been here. The place is hers as long as she chooses to retain it. There's no place open here, madam. Countermand that order with the agency, Pitcher, and don't bring any more of 'em in here."
「どうかしてるぞ、ピッチャー」とマクスウェルは言った。「なぜわたしがそんな指示をしなけりゃならんのだ？ ミス・レスリーは、ここに来てからの一年、申し分なく働いてくれている。あの人が続けたいと思うかぎり、あの席はあの人のものだ。奥さん、ここには空いている職はありませんよ。ピッチャー、紹介所への依頼は取り消しておけ。それから、もうああいう人たちをここへ連れてこないでくれ」
The silver heart left the office, swinging and banging itself independently against the office furniture as it indignantly departed. Pitcher seized a moment to remark to the bookkeeper that the "old man" seemed to get more absent-minded and forgetful every day of the world.
銀のハートは、ぷりぷりして出ていった。出ていくあいだも、ハートは勝手に揺れては、事務所の家具にごつごつとぶつかっていた。ピッチャーはすきを見て、帳簿係にこう言った。「おやじさんは、日に日にぼんやりして、物忘れがひどくなっていくようだね」
The rush and pace of business grew fiercer and faster. On the floor they were pounding half a dozen stocks in which Maxwell's customers were heavy investors. Orders to buy and sell were coming and going as swift as the flight of swallows. Some of his own holdings were imperilled, and the man was working like some high-geared, delicate, strong machine—strung to full tension, going at full speed, accurate, never hesitating, with the proper word and decision and act ready and prompt as clockwork. Stocks and bonds, loans and mortgages, margins and securities—here was a world of finance, and there was no room in it for the human world or the world of nature.
商売の勢いは、ますます激しく、速くなった。取引所の立会場では、マクスウェルの客たちがどっさり買っている五つ六つの銘柄が、さんざんに売りたたかれていた。売りと買いの注文が、つばめのような速さで行き交った。マクスウェル自身の持ち株にも危ないものがあった。マクスウェルは、高速で回る精密で頑丈な機械のように働いた。限界まで張りつめ、全速力で動き、正確で、少しも迷わない。言うべき言葉も、下すべき決断も、取るべき行動も、時計仕掛けのようにすぐさま出てくる。株式と債券、貸付と抵当、証拠金と有価証券。ここは金融の世界であって、人間の世界や自然の世界が入りこむすきまはなかった。
When the luncheon hour drew near there came a slight lull in the uproar.
昼食の時間が近づくと、騒ぎが少しだけおさまった。
Maxwell stood by his desk with his hands full of telegrams and memoranda, with a fountain pen over his right ear and his hair hanging in disorderly strings over his forehead. His window was open, for the beloved janitress Spring had turned on a little warmth through the waking registers of the earth.
マクスウェルは机のそばに立っていた。両手には電報とメモをいっぱいに持ち、右の耳には万年筆をはさみ、乱れた髪が額に幾筋も垂れていた。窓は開いていた。みんなに好かれる管理人の春が、目覚めはじめた大地の暖房口から、少しばかり暖かさを送りこんでいたのだ。
And through the window came a wandering—perhaps a lost—odour—a delicate, sweet odour of lilac that fixed the broker for a moment immovable. For this odour belonged to Miss Leslie; it was her own, and hers only.
その窓から、ふわりと香りが流れこんできた。どこからともなくさまよってきたのか、迷子になったのかもしれない。ライラックの、ほのかで甘い香りだった。マクスウェルは一瞬、その場に立ちすくんだ。それはミス・レスリーの香りだったのだ。彼女だけの、ほかの誰のものでもない香りだった。
The odour brought her vividly, almost tangibly before him. The world of finance dwindled suddenly to a speck. And she was in the next room—twenty steps away.
その香りで、彼女の姿がありありと目の前に浮かんだ。手でさわれそうなほどだった。金融の世界は、突然、点のように小さくしぼんでしまった。そして彼女は隣の部屋にいる。ほんの二十歩先に。
"By George, I'll do it now," said Maxwell, half aloud. "I'll ask her now. I wonder I didn't do it long ago."
「よし、いますぐ言おう」とマクスウェルは半分声に出して言った。「いま申しこもう。どうして今まで言わなかったんだろう」
He dashed into the inner office with the haste of a short trying to cover. He charged upon the desk of the stenographer.
マクスウェルは、空売りをした相場師が値上がりにあわてて買い戻しに走るような勢いで、奥の部屋に飛びこんだ。そして速記者の机に突進した。
She looked up at him with a smile. A soft pink crept over her cheek, and her eyes were kind and frank. Maxwell leaned one elbow on her desk. He still clutched fluttering papers with both hands and the pen was above his ear.
彼女は微笑んで見上げた。頬にうっすらと赤みがさし、目はやさしく、まっすぐだった。マクスウェルは片ひじを彼女の机についた。両手にはまだ、ひらひらする書類を握ったままで、万年筆も耳の上にあった。
"Miss Leslie," he began hurriedly, "I have but a moment to spare. I want to say something in that moment. Will you be my wife? I haven't had time to make love to you in the ordinary way, but I really do love you. Talk quick, please—those fellows are clubbing the stuffing out of Union Pacific."
「ミス・レスリー」とマクスウェルはせきこむように切り出した。「ほんの少ししか時間がないんです。そのあいだに言いたいことがあります。わたしの妻になってくれませんか？ ふつうのやり方で口説く暇はなかったけれど、心からあなたを愛しています。どうか早く返事をください。連中がユニオン・パシフィック株を、めった打ちに売りたたいているんです」
"Oh, what are you talking about?" exclaimed the young lady. She rose to her feet and gazed upon him, round-eyed.
「まあ、何をおっしゃっているの？」彼女は叫んだ。立ち上がり、目を丸くしてマクスウェルを見つめた。
"Don't you understand?" said Maxwell, restively. "I want you to marry me. I love you, Miss Leslie. I wanted to tell you, and I snatched a minute when things had slackened up a bit. They're calling me for the 'phone now. Tell 'em to wait a minute, Pitcher. Won't you, Miss Leslie?"
「わからないんですか？」マクスウェルはじれったそうに言った。「わたしと結婚してほしいんです。愛しています、ミス・レスリー。それを伝えたくて、仕事が少し落ちついたすきに、一分だけ抜けてきたんです。ほら、もう電話で呼ばれている。ピッチャー、ちょっと待つように言ってくれ。ねえ、ミス・レスリー、承知してくれませんか？」
The stenographer acted very queerly. At first she seemed overcome with amazement; then tears flowed from her wondering eyes; and then she smiled sunnily through them, and one of her arms slid tenderly about the broker's neck.
速記者は、なんとも妙な様子を見せた。最初は、驚きのあまり言葉も出ないようだった。それから、不思議そうに見開いた目から涙があふれ出した。そして、涙の向こうから日がさすように微笑むと、片腕をそっとマクスウェルの首に回した。
"I know now," she said, softly. "It's this old business that has driven everything else out of your head for the time. I was frightened at first. Don't you remember, Harvey? We were married last evening at 8 o'clock in the Little Church Around the Corner."
「やっとわかったわ」と彼女はやさしく言った。「このいやなお仕事のせいで、ほかのことがしばらく頭から抜けてしまったのね。最初はびっくりしたわ。覚えていないの、ハーヴィー？ わたしたち、ゆうべ八時に『角を曲がった小さな教会』で結婚したのよ」
