Nil sapientiæ odiosius acumine nimio.—Seneca.
賢すぎることほど、知恵にとって忌まわしいものはない。――セネカ
At Paris, just after dark one gusty evening in the autumn of 18-, I was enjoying the twofold luxury of meditation and a meerschaum, in company with my friend C. Auguste Dupin, in his little back library, or book-closet, au troisième, No. 33, Rue Dunôt, Faubourg St. Germain. For one hour at least we had maintained a profound silence; while each, to any casual observer, might have seemed intently and exclusively occupied with the curling eddies of smoke that oppressed the atmosphere of the chamber. For myself, however, I was mentally discussing certain topics which had formed matter for conversation between us at an earlier period of the evening; I mean the affair of the Rue Morgue, and the mystery attending the murder of Marie Rogêt. I looked upon it, therefore, as something of a coincidence, when the door of our apartment was thrown open and admitted our old acquaintance, Monsieur G——, the Prefect of the Parisian police.
十八――年の秋のことである。パリで、風の強いある晩、日が暮れてまもなく、私は友人のC・オーギュスト・デュパンと、彼の小さな奥の書斎にいた。フォーブール・サン＝ジェルマン、デュノー街三十三番地の四階にある、本の物置のような部屋である。私は物思いにふけりながら海泡石のパイプをくゆらすという、二重のぜいたくを味わっていた。少なくとも一時間、私たちはひと言も口をきかなかった。何気なく見る人がいたら、ふたりとも、部屋の空気を重くよどませている煙の渦に、ひたすら見入っていると思ったかもしれない。だが私は、頭のなかで、その晩早くにふたりで話した事柄について考えをめぐらせていた。モルグ街の事件と、マリー・ロジェ殺しの謎のことである。だから、部屋のドアがさっと開いて、古なじみのG――氏が入ってきたとき、ちょっとした偶然だと思った。パリ警察の警視総監である。
We gave him a hearty welcome; for there was nearly half as much of the entertaining as of the contemptible about the man, and we had not seen him for several years. We had been sitting in the dark, and Dupin now arose for the purpose of lighting a lamp, but sat down again, without doing so, upon G.'s saying that he had called to consult us, or rather to ask the opinion of my friend, about some official business which had occasioned a great deal of trouble.
私たちは彼を心から迎えた。この男には、軽蔑したくなるところもあったが、それとほとんど同じくらい、おもしろいところもあった。それに、もう何年も会っていなかったのだ。私たちは暗がりのなかに座っていた。デュパンはランプをつけようと立ちあがった。だがGが、ひどく手こずっている公務のことで相談に来た、いや、むしろデュパンの意見を聞きに来たのだと言うと、ランプをつけずに、また腰をおろした。
"If it is any point requiring reflection," observed Dupin, as he forebore to enkindle the wick, "we shall examine it to better purpose in the dark."
「考えなければならない問題なら」とデュパンは、灯心に火をつけるのをやめて言った。「暗いなかで調べたほうが、うまくいきますよ」
"That is another of your odd notions," said the Prefect, who had a fashion of calling every thing "odd" that was beyond his comprehension, and thus lived amid an absolute legion of "oddities."
「それもまた、あなたの妙な考えのひとつですな」と総監は言った。この人は、自分にわからないことは何でも「妙な」と呼ぶ癖があった。だから、まさに数えきれないほどの「妙なもの」に囲まれて暮らしていたのである。
"Very true," said Dupin, as he supplied his visitor with a pipe, and rolled towards him a comfortable chair.
「まったくそのとおり」と言いながら、デュパンは客にパイプをわたし、座りごこちのいい椅子を、客のほうへころがしてやった。
"And what is the difficulty now?" I asked. "Nothing more in the assassination way, I hope?"
「で、今度はどんな厄介ごとです？」と私はたずねた。「まさか、また人殺しじゃないでしょうね？」
"Oh no; nothing of that nature. The fact is, the business is very simple indeed, and I make no doubt that we can manage it sufficiently well ourselves; but then I thought Dupin would like to hear the details of it, because it is so excessively odd."
「いやいや、そんなたぐいのものじゃありません。じつのところ、事件そのものはごく単純でしてな。われわれだけで十分うまく片づけられるにちがいないのですが、デュパン君がくわしい話を聞きたがるだろうと思いましてね。なにしろ、とんでもなく妙な話なのですよ」
"Simple and odd," said Dupin.
「単純で、しかも妙だと」とデュパンは言った。
"Why, yes; and not exactly that, either. The fact is, we have all been a good deal puzzled because the affair is so simple, and yet baffles us altogether."
「いや、まあ、そうです。いや、それも正確じゃありませんな。じつは、われわれはみな、大いに頭をかかえているのですよ。事件はごく単純なのに、まるで歯が立たないのですから」
"Perhaps it is the very simplicity of the thing which puts you at fault," said my friend.
「事件があまりに単純だからこそ、かえって迷っておられるのかもしれませんね」と友人は言った。
"What nonsense you do talk!" replied the Prefect, laughing heartily.
「なんというばかげたことをおっしゃる！」と総監は大笑いしながら言った。
"Perhaps the mystery is a little too plain," said Dupin.
「謎が少々わかりやすすぎるのかもしれません」とデュパンは言った。
"Oh, good heavens! who ever heard of such an idea?"
「おやおや、とんでもない！ そんな考えは聞いたこともない」
"A little too self-evident."
「少々、明白すぎるのですよ」
"Ha! ha! ha—ha! ha! ha!—ho! ho! ho!" roared our visitor, profoundly amused, "oh, Dupin, you will be the death of me yet!"
「はっ、はっ、はっ、はっ、はっ、はっ、ほっ、ほっ、ほっ！」と客は、すっかりおもしろがって大声で笑った。「いやはや、デュパン君、いまに君に笑い殺されそうだ！」
"And what, after all, is the matter on hand?" I asked.
「それで、結局、何が問題なのです？」と私はたずねた。
"Why, I will tell you," replied the Prefect, as he gave a long, steady and contemplative puff, and settled himself in his chair. "I will tell you in a few words; but, before I begin, let me caution you that this is an affair demanding the greatest secrecy, and that I should most probably lose the position I now hold, were it known that I confided it to any one."
「では、お話ししましょう」と総監は言った。そしてパイプを長く、ゆっくりと、考えぶかげにふかしてから、椅子に座りなおした。「手短にお話ししますが、その前にご注意申しあげておきます。これは、極秘にしなければならない事件でしてな。私が誰かに打ちあけたと知れたら、まずまちがいなく今の地位を失うことになるでしょう」
"Proceed," said I.
「どうぞ、つづけてください」と私は言った。
"Or not," said Dupin.
「あるいは、おやめになっても」とデュパンは言った。
"Well, then; I have received personal information, from a very high quarter, that a certain document of the last importance has been purloined from the royal apartments. The individual who purloined it is known; this beyond a doubt; he was seen to take it. It is known, also, that it still remains in his possession."
「では、申しましょう。さる非常に高いところから、私はじきじきに知らせを受けたのです。このうえなく大事なある文書が、王宮の私室から盗まれたというのです。盗んだ人物はわかっております。これはまちがいない。盗むところを見られているのです。そして、その文書がまだその男の手もとにあることも、わかっているのです」
"How is this known?" asked Dupin.
「どうしてそれがわかるのです？」とデュパンはたずねた。
"It is clearly inferred," replied the Prefect, "from the nature of the document, and from the non-appearance of certain results which would at once arise from its passing out of the robber's possession; that is to say, from his employing it as he must design in the end to employ it."
「はっきり推しはかれるのですよ」と総監は答えた。「まず、文書の性質からです。それから、文書が盗んだ男の手をはなれれば、すぐにある結果が起きるはずなのに、それが起きていないことからです。手をはなれるというのは、つまり、男が最後にはそう使うつもりでいるにちがいないやり方で、文書を使えば、ということですがね」
"Be a little more explicit," I said.
「もう少しはっきりおっしゃってください」と私は言った。
"Well, I may venture so far as to say that the paper gives its holder a certain power in a certain quarter where such power is immensely valuable." The Prefect was fond of the cant of diplomacy.
「さよう、ここまでは申しあげてもよろしかろう。その書類は、持っている者に、ある方面で、ある力をあたえるのです。その方面では、そうした力は、はかりしれない値打ちを持つのですよ」。総監は、外交官ふうのもってまわった言いまわしが好きだった。
"Still I do not quite understand," said Dupin.
「まだよくわかりませんね」とデュパンは言った。
"No? Well; the disclosure of the document to a third person, who shall be nameless, would bring in question the honor of a personage of most exalted station; and this fact gives the holder of the document an ascendancy over the illustrious personage whose honor and peace are so jeopardized."
「わかりませんか？ では申しますが、その文書が、名は伏せておきますが、ある第三者の目にふれると、大変高貴な地位にあるさるお方の名誉が、問われることになるのです。そのために、文書を持っている者は、このご身分の高いお方に対して、優位に立っているわけです。そのお方の名誉と心の平安が、こうして危うくされているのですから」
"But this ascendancy," I interposed, "would depend upon the robber's knowledge of the loser's knowledge of the robber. Who would dare—"
「しかし、その優位というのは」と私は口をはさんだ。「盗まれた側が、自分が盗んだと知っている。そのことを盗んだ側が知っているかどうかにかかっているでしょう。いったい誰が、あえて……」
"The thief," said G., "is the Minister D——, who dares all things, those unbecoming as well as those becoming a man. The method of the theft was not less ingenious than bold. The document in question—a letter, to be frank—had been received by the personage robbed while alone in the royal boudoir. During its perusal she was suddenly interrupted by the entrance of the other exalted personage from whom especially it was her wish to conceal it. After a hurried and vain endeavor to thrust it in a drawer, she was forced to place it, open as it was, upon a table. The address, however, was uppermost, and, the contents thus unexposed, the letter escaped notice. At this juncture enters the Minister D——. His lynx eye immediately perceives the paper, recognises the handwriting of the address, observes the confusion of the personage addressed, and fathoms her secret. After some business transactions, hurried through in his ordinary manner, he produces a letter somewhat similar to the one in question, opens it, pretends to read it, and then places it in close juxtaposition to the other. Again he converses, for some fifteen minutes, upon the public affairs. At length, in taking leave, he takes also from the table the letter to which he had no claim. Its rightful owner saw, but, of course, dared not call attention to the act, in the presence of the third personage who stood at her elbow. The minister decamped; leaving his own letter—one of no importance—upon the table."
「盗人は」とGは言った。「D――大臣です。人間としてしていいことでも、してはならないことでも、平気でやってのける男ですよ。盗みの手口は、大胆であると同時に、じつにたくみなものでした。問題の文書は、はっきり申せば一通の手紙ですが、盗まれたお方が王宮の私室にひとりでいるときに受けとったものでした。読んでいるさいちゅうに、もうひとりの高貴なお方が入ってこられた。とりわけそのお方にだけは隠しておきたい手紙だったのです。彼女はあわてて引き出しに押しこもうとしたが、間にあわず、しかたなく、開いたままの手紙をテーブルの上に置いた。さいわい、宛名が上になっていて、中身は見えなかったので、手紙は気づかれずにすんだ。そこへ入ってきたのが、D――大臣だったのです。山猫のように鋭い目で、大臣はすぐさまその手紙に目をとめた。宛名の筆跡を見わけ、宛名のご当人がうろたえているのを見てとって、彼女の秘密を見ぬいたのです。いつものやり方で、いくつかの用件をあわただしく片づけると、大臣は、問題の手紙に少し似た手紙を一通取りだした。それを開いて読むふりをしてから、もう一通のすぐ隣に並べて置いた。それからまた十五分ほど、政治の話をした。そしていよいよ帰るとき、自分のものでもない手紙を、テーブルから一緒に持っていってしまったのです。本当の持ち主はそれを見ていた。だが、すぐそばに第三のお方が立っておられたので、もちろん、そのことを口に出すわけにはいかなかった。大臣は立ち去りました。テーブルの上に、自分の手紙、何の値打ちもない手紙を残してね」
"Here, then," said Dupin to me, "you have precisely what you demand to make the ascendancy complete—the robber's knowledge of the loser's knowledge of the robber."
「ほら、これで」とデュパンは私に言った。「優位を完全なものにするのに、きみが言っていたものが、そっくりそろったじゃないか。盗まれた側が知っていることを、盗んだ側が知っている、というわけさ」
"Yes," replied the Prefect; "and the power thus attained has, for some months past, been wielded, for political purposes, to a very dangerous extent. The personage robbed is more thoroughly convinced, every day, of the necessity of reclaiming her letter. But this, of course, cannot be done openly. In fine, driven to despair, she has committed the matter to me."
「そうなのです」と総監は言った。「そしてこうして手に入れた力を、大臣はここ何か月か、政治の目的に使ってきた。それも、ひどく危ないところまでです。盗まれたお方は、手紙をとりもどさなければならないと、日ごとに強く思うようになっておられる。だが、もちろん、それを表だってすることはできない。とうとう、思いあまって、この件を私にまかされたのです」
"Than whom," said Dupin, amid a perfect whirlwind of smoke, "no more sagacious agent could, I suppose, be desired, or even imagined."
「あなたほど」と、デュパンは、もうもうとした煙の渦のなかで言った。「頭の切れる代理人は、望もうにも、想像しようにも、ほかにいないでしょうからね」
"You flatter me," replied the Prefect; "but it is possible that some such opinion may have been entertained."
「お世辞がうまいですな」と総監は答えた。「しかし、何かそのように思われたということは、あるかもしれません」
"It is clear," said I, "as you observe, that the letter is still in possession of the minister; since it is this possession, and not any employment of the letter, which bestows the power. With the employment the power departs."
「おっしゃるとおり、はっきりしていますね」と私は言った。「手紙は、まだ大臣の手もとにある。力をあたえるのは、手紙を持っていることであって、使うことではないのですから。使ってしまえば、力はなくなってしまう」
"True," said G.; "and upon this conviction I proceeded. My first care was to make thorough search of the minister's hotel; and here my chief embarrassment lay in the necessity of searching without his knowledge. Beyond all things, I have been warned of the danger which would result from giving him reason to suspect our design."
「そのとおり」とGは言った。「そう確信して、私は事を進めたのです。まず手をつけたのは、大臣の屋敷をすみずみまでさがすことでした。ここでいちばん困ったのは、大臣に知られずにさがさなければならないということです。何よりも、こちらのねらいを大臣にさとられたら危ないことになると、念を押されていたのです」
"But," said I, "you are quite au fait in these investigations. The Parisian police have done this thing often before."
「でも」と私は言った。「あなたがたは、こういう捜査には慣れておられるでしょう。パリ警察は、これまでにも何度もこういうことをやってきたはずです」
"Oh, yes; and for this reason I did not despair. The habits of the minister gave me, too, a great advantage. He is frequently absent from home all night. His servants are by no means numerous. They sleep at a distance from their master's apartment, and, being chiefly Neapolitans, are readily made drunk. I have keys, as you know, with which I can open any chamber or cabinet in Paris. For three months a night has not passed, during the greater part of which I have not been engaged, personally, in ransacking the D—— Hotel. My honor is interested, and, to mention a great secret, the reward is enormous. So I did not abandon the search until I had become fully satisfied that the thief is a more astute man than myself. I fancy that I have investigated every nook and corner of the premises in which it is possible that the paper can be concealed."
「ええ、そうですとも。だからこそ、私はあきらめなかったのです。それに、大臣の暮らしぶりも、私には大いに好都合でした。大臣はよく、ひと晩じゅう家をあけるのです。召使いの数も、けっして多くはない。召使いたちは主人の部屋から離れたところで寝ますし、たいていナポリ人なので、すぐに酔いつぶすことができる。ご存じのとおり、私はパリのどんな部屋でも戸棚でも開けられる鍵を持っております。この三か月というもの、夜の大半を、私みずからD――邸をくまなくさがしまわることについやさなかった夜は、ひと晩もありません。私の名誉がかかっているのです。それに、大きな秘密を申しあげると、ほうびがとてつもないのです。だから、盗人が私よりも抜け目のない男だと、すっかり思い知らされるまで、さがすのをやめなかったのです。あの書類を隠せそうな場所は、屋敷のすみからすみまで、すべて調べつくしたつもりです」
"But is it not possible," I suggested, "that although the letter may be in possession of the minister, as it unquestionably is, he may have concealed it elsewhere than upon his own premises?"
「しかし、こういうことはありえないでしょうか」と私は言ってみた。「手紙は大臣の手もとにある、それはまちがいないとしても、大臣が、自分の屋敷以外のどこかに隠したということは？」
"This is barely possible," said Dupin. "The present peculiar condition of affairs at court, and especially of those intrigues in which D—— is known to be involved, would render the instant availability of the document—its susceptibility of being produced at a moment's notice—a point of nearly equal importance with its possession."
「それは、まずありえないね」とデュパンは言った。「今の宮廷は、とくべつなありさまになっている。とりわけ、D――が関わっていると知られている陰謀のことを考えれば、文書をすぐに使えること、つまり、いつでもさっと取りだせることが、持っていることと同じくらい大事になるはずだ」
"Its susceptibility of being produced?" said I.
「さっと取りだせること？」と私は言った。
"That is to say, of being destroyed," said Dupin.
「つまり、さっと始末できることさ」とデュパンは言った。
"True," I observed; "the paper is clearly then upon the premises. As for its being upon the person of the minister, we may consider that as out of the question."
「なるほど」と私は言った。「では、書類はどう見ても屋敷のなかにあるわけだ。大臣が身につけているということは、考えなくてもいいでしょうね」
"Entirely," said the Prefect. "He has been twice waylaid, as if by footpads, and his person rigorously searched under my own inspection."
「まったく考えなくていいのです」と総監は言った。「大臣は二度、追いはぎに襲われたように見せかけて待ちぶせされ、私自身が立ちあって、体をきびしく調べられたのですから」
"You might have spared yourself this trouble," said Dupin. "D——, I presume, is not altogether a fool, and, if not, must have anticipated these waylayings, as a matter of course."
「そんな手間はかけなくてもよかったでしょうに」とデュパンは言った。「D――は、まるっきりのばかではないでしょう。だとすれば、そういう待ちぶせくらい、当然予想していたはずですよ」
"Not altogether a fool," said G., "but then he's a poet, which I take to be only one remove from a fool."
「まるっきりのばかではない」とGは言った。「しかし、あの男は詩人でしてな。詩人というのは、ばかとは紙一重だと私は思っておるのです」
"True," said Dupin, after a long and thoughtful whiff from his meerschaum, "although I have been guilty of certain doggrel myself."
「そのとおり」とデュパンは、海泡石のパイプを長く、考えぶかげにふかしてから言った。「もっとも、私自身、へぼ詩を書いたことがありますがね」
"Suppose you detail," said I, "the particulars of your search."
「どうでしょう」と私は言った。「どんなふうにさがしたのか、くわしく話していただけませんか」
"Why the fact is, we took our time, and we searched everywhere. I have had long experience in these affairs. I took the entire building, room by room; devoting the nights of a whole week to each. We examined, first, the furniture of each apartment. We opened every possible drawer; and I presume you know that, to a properly trained police agent, such a thing as a secret drawer is impossible. Any man is a dolt who permits a 'secret' drawer to escape him in a search of this kind. The thing is so plain. There is a certain amount of bulk—of space—to be accounted for in every cabinet. Then we have accurate rules. The fiftieth part of a line could not escape us. After the cabinets we took the chairs. The cushions we probed with the fine long needles you have seen me employ. From the tables we removed the tops."
「いや、じつのところ、われわれは時間をかけて、あらゆるところをさがしたのです。こういう仕事には、私は長い経験がありましてな。建物全体を一部屋ずつ調べ、ひと部屋ごとに、まる一週間の夜をかけました。まず、それぞれの部屋の家具を調べました。ありとあらゆる引き出しを開けた。ご承知と思いますが、きちんと訓練を受けた警官には、隠し引き出しなどというものは通用しないのです。こういう捜索で『隠し』引き出しを見のがすようなやつは、まぬけですよ。じつに簡単なことなのです。どの戸棚にも、つじつまのあわなければならない大きさ、つまり空間がある。それにわれわれは、正確な物差しを持っているのです。一ラインの五十分の一だって、見のがしはしません。戸棚の次は椅子にかかりました。クッションには、私が使うのをご覧になったことのある、あの細長い針をさしこんで調べました。テーブルは天板をはずしました」
"Why so?"
「なぜそんなことを？」
"Sometimes the top of a table, or other similarly arranged piece of furniture, is removed by the person wishing to conceal an article; then the leg is excavated, the article deposited within the cavity, and the top replaced. The bottoms and tops of bedposts are employed in the same way."
「物を隠そうとする者が、テーブルや、同じようなつくりの家具の天板をはずすことがあるのです。それから脚をくりぬいて、その穴に品物を入れ、天板をもとにもどす。寝台の柱の下や上の端も、同じように使われます」
"But could not the cavity be detected by sounding?" I asked.
「でも、その穴は、たたいてみればわかるのではありませんか？」と私はたずねた。
"By no means, if, when the article is deposited, a sufficient wadding of cotton be placed around it. Besides, in our case, we were obliged to proceed without noise."
「とんでもない。品物を入れるときに、まわりに綿をたっぷりつめておけばね。それに、われわれの場合は、音を立てずに事を進めなければならなかったのです」
"But you could not have removed—you could not have taken to pieces all articles of furniture in which it would have been possible to make a deposit in the manner you mention. A letter may be compressed into a thin spiral roll, not differing much in shape or bulk from a large knitting-needle, and in this form it might be inserted into the rung of a chair, for example. You did not take to pieces all the chairs?"
「でも、今おっしゃったようなやり方で物を隠せる家具を、何もかもはずして、ばらばらにすることはできなかったでしょう。手紙は細く、らせん状に巻いて押しかためれば、太い編み棒と形も大きさもたいして変わらないものになる。そうすれば、たとえば椅子の横木のなかにさしこむこともできる。椅子を全部ばらばらにしたわけではないでしょう？」
"Certainly not; but we did better—we examined the rungs of every chair in the hotel, and, indeed the jointings of every description of furniture, by the aid of a most powerful microscope. Had there been any traces of recent disturbance we should not have failed to detect it instantly. A single grain of gimlet-dust, for example, would have been as obvious as an apple. Any disorder in the glueing—any unusual gaping in the joints—would have sufficed to insure detection."
「もちろん、そんなことはしません。だが、もっとうまいことをしたのです。屋敷じゅうの椅子の横木を、いや、あらゆる家具の継ぎ目を、大変強力な顕微鏡で調べたのです。最近いじったあとが少しでもあれば、すぐさま見つけたはずです。たとえば錐のけずりくずがひと粒でもあれば、リンゴのようにはっきり見えたでしょう。にかわのつけ方がちょっとでも乱れていたり、継ぎ目がいつもとちがって少しでもすいていたりすれば、それだけでかならず見つかったはずです」
"I presume you looked to the mirrors, between the boards and the plates, and you probed the beds and the bed-clothes, as well as the curtains and carpets."
「鏡も、裏板とガラスのあいだを調べたのでしょうね。寝台や寝具も、カーテンや絨毯と同じように、針でさして調べたのでしょう」
"That of course; and when we had absolutely completed every particle of the furniture in this way, then we examined the house itself. We divided its entire surface into compartments, which we numbered, so that none might be missed; then we scrutinized each individual square inch throughout the premises, including the two houses immediately adjoining, with the microscope, as before."
「もちろんです。そしてこうして家具をひとつ残らず調べおえると、次は家そのものを調べました。見落としがないように、床や壁を全部区画に分けて、番号をつけました。それから、すぐ隣の二軒の家もふくめて、屋敷じゅうを一平方インチずつ、前と同じように顕微鏡で調べたのです」
"The two houses adjoining!" I exclaimed; "you must have had a great deal of trouble."
「隣の二軒もですか！」と私は叫んだ。「ずいぶんご苦労なさったでしょう」
"We had; but the reward offered is prodigious!"
「しましたとも。だが、なにしろほうびが途方もないのでね！」
"You include the grounds about the houses?"
「家のまわりの地面も調べたのですか？」
"All the grounds are paved with brick. They gave us comparatively little trouble. We examined the moss between the bricks, and found it undisturbed."
「地面はすべて、れんがで舗装してあります。こちらはわりあい手間がかかりませんでした。れんがのあいだの苔を調べて、荒らされていないことを確かめました」
"You looked among D——'s papers, of course, and into the books of the library?"
「もちろん、Dの書類や、書斎の本のなかも調べたのでしょう？」
"Certainly; we opened every package and parcel; we not only opened every book, but we turned over every leaf in each volume, not contenting ourselves with a mere shake, according to the fashion of some of our police officers. We also measured the thickness of every book-cover, with the most accurate admeasurement, and applied to each the most jealous scrutiny of the microscope. Had any of the bindings been recently meddled with, it would have been utterly impossible that the fact should have escaped observation. Some five or six volumes, just from the hands of the binder, we carefully probed, longitudinally, with the needles."
「むろんです。包みという包みは、全部開けました。本は全部開いただけでなく、どの本も一ページ残らずめくりました。うちの警官のなかには、本をただ振ってみるだけですませる者もおりますが、そんなことはしませんでした。また、どの本の表紙も、厚さをこのうえなく正確に測り、顕微鏡でこのうえなく念入りに調べました。もし最近、どれかの製本に手を加えていたら、見のがすなどということは、まったくありえなかったでしょう。製本屋から届いたばかりの五、六冊は、針を縦にさしこんで、注意ぶかく調べました」
"You explored the floors beneath the carpets?"
「絨毯の下の床も調べたのですか？」
"Beyond doubt. We removed every carpet, and examined the boards with the microscope."
「まちがいなく。絨毯は全部はがして、床板を顕微鏡で調べました」
"And the paper on the walls?"
「壁紙は？」
"Yes."
「調べました」
"You looked into the cellars?"
「地下室ものぞいてみましたか？」
"We did."
「のぞきました」
"Then," I said, "you have been making a miscalculation, and the letter is not upon the premises, as you suppose."
「それなら」と私は言った。「あなたは見こみちがいをしておられるのですよ。手紙は、あなたが思っておられるように、屋敷のなかにあるのではないのです」
"I fear you are right there," said the Prefect. "And now, Dupin, what would you advise me to do?"
「どうやら、おっしゃるとおりのようですな」と総監は言った。「さて、デュパン君、私はどうしたらいいと思われますか？」
"To make a thorough re-search of the premises."
「屋敷のなかを、もう一度すみずみまでさがすことですね」
"That is absolutely needless," replied G——. "I am not more sure that I breathe than I am that the letter is not at the Hotel."
「それはまったくむだです」とG――は答えた。「手紙があの屋敷にないことは、自分が息をしていることと同じくらい確かなのですから」
"I have no better advice to give you," said Dupin. "You have, of course, an accurate description of the letter?"
「これ以上の忠告はできませんね」とデュパンは言った。「もちろん、手紙がどんなものか、正確にわかっているのでしょうね？」
"Oh yes!"—And here the Prefect, producing a memorandum-book, proceeded to read aloud a minute account of the internal, and especially of the external appearance of the missing document. Soon after finishing the perusal of this description, he took his departure, more entirely depressed in spirits than I had ever known the good gentleman before.
「ええ、もちろん！」そう言うと総監は手帳を取りだして、なくなった文書の中身と、とりわけ外見について、くわしく書いたものを読みあげはじめた。それを読みおえると、まもなく総監は帰っていった。この人のいい紳士が、これほどすっかりしょげかえっているのを、私は見たことがなかった。
In about a month afterwards he paid us another visit, and found us occupied very nearly as before. He took a pipe and a chair and entered into some ordinary conversation. At length I said,—
それからひと月ほどして、総監はまた私たちを訪ねてきた。私たちは前とほとんど同じようにして過ごしていた。総監はパイプを受けとり、椅子にかけて、ありきたりの世間話をはじめた。しばらくして、私は言った。
"Well, but G——, what of the purloined letter? I presume you have at last made up your mind that there is no such thing as overreaching the Minister?"
「ところで、G――さん、盗まれた手紙はどうなりました？ 大臣の裏をかくなんてことはできないと、とうとうあきらめたのでしょうね？」
"Confound him, say I—yes; I made the re-examination, however, as Dupin suggested—but it was all labor lost, as I knew it would be."
「あんなやつ、くそくらえですよ。ええ、そうです。しかし、デュパン君の言ったとおり、もう一度調べてはみたのです。だが、思ったとおり、まったくの骨折り損でした」
"How much was the reward offered, did you say?" asked Dupin.
「ほうびはいくらだとおっしゃいましたっけ？」とデュパンはたずねた。
"Why, a very great deal—a very liberal reward—I don't like to say how much, precisely; but one thing I will say, that I wouldn't mind giving my individual check for fifty thousand francs to any one who could obtain me that letter. The fact is, it is becoming of more and more importance every day; and the reward has been lately doubled. If it were trebled, however, I could do no more than I have done."
「いや、大変な額です。じつに気前のいいほうびでしてな。正確にいくらとは言いたくないのですが、ひとつだけ申しあげておきましょう。あの手紙を手に入れてくれる人がいたら、私のふところから小切手で五万フラン出してもかまいません。じつのところ、あの手紙は日ましに大事なものになってきておりまして、ほうびもついこのあいだ二倍になったのです。しかし、たとえ三倍になったとしても、私にはもう、これまでやった以上のことはできませんよ」
"Why, yes," said Dupin, drawlingly, between the whiffs of his meerschaum, "I really—think, G——, you have not exerted yourself—to the utmost in this matter. You might—do a little more, I think, eh?"
「いや、まあ」とデュパンは、パイプをふかすあいまに、間のびした調子で言った。「ぼくは、本当に……思うのですがね、G――さん……あなたはこの件で……まだ、できるかぎりのことをしてはいないのではありませんか。もう少し……何かできるのではないかと思いますがね、え？」
"How?—in what way?"
「どうやって？ どういうふうに？」
"Why—puff, puff—you might—puff, puff—employ counsel in the matter, eh?—puff, puff, puff. Do you remember the story they tell of Abernethy?"
「それはですね……ぷか、ぷか……あなたは……ぷか、ぷか……この件で、人に助言をたのんでもいいのではありませんか、え？……ぷか、ぷか、ぷか。アバーネシーの話をご存じですか？」
"No; hang Abernethy!"
「知りませんな。アバーネシーなど、くたばってしまえ！」
"To be sure! hang him and welcome. But, once upon a time, a certain rich miser conceived the design of spunging upon this Abernethy for a medical opinion. Getting up, for this purpose, an ordinary conversation in a private company, he insinuated his case to the physician, as that of an imaginary individual.
「ごもっとも！ どうぞくたばらせておやりなさい。ところで昔、ある金持ちのけちん坊が、名医アバーネシーに、ただで診たててもらおうともくろんだのです。そこで、ある内輪の集まりで何気ない世間話をもちかけ、自分の病気のことを、架空の人の話ということにして、それとなく医者に話した。
"'We will suppose,' said the miser, 'that his symptoms are such and such; now, doctor, what would you have directed him to take?'
『たとえばですね』とけちん坊は言った。『その男の症状がこれこれだとしましょう。さて先生、その男に何を飲めとおっしゃいますか？』
"'Take!' said Abernethy, 'why, take advice, to be sure.'"
『飲め、だと！』とアバーネシーは言った。『それはもちろん、医者の言うことを飲めばいいのですよ』」
"But," said the Prefect, a little discomposed, "I am perfectly willing to take advice, and to pay for it. I would really give fifty thousand francs to any one who would aid me in the matter."
「しかし」と総監は、少しむっとして言った。「私は喜んで助言をあおぎますし、それにお金を払うつもりもある。この件で私を助けてくれる人がいたら、本当に五万フラン払いますよ」
"In that case," replied Dupin, opening a drawer, and producing a check-book, "you may as well fill me up a check for the amount mentioned. When you have signed it, I will hand you the letter."
「それなら」とデュパンは答え、引き出しを開けて小切手帳を取りだした。「今おっしゃった額の小切手を、ぼくあてに書いてくださってもかまいませんよ。署名がすんだら、手紙をおわたししましょう」
I was astounded. The Prefect appeared absolutely thunder-stricken. For some minutes he remained speechless and motionless, looking incredulously at my friend with open mouth, and eyes that seemed starting from their sockets; then, apparently recovering himself in some measure, he seized a pen, and after several pauses and vacant stares, finally filled up and signed a check for fifty thousand francs, and handed it across the table to Dupin. The latter examined it carefully and deposited it in his pocket-book; then, unlocking an escritoire, took thence a letter and gave it to the Prefect. This functionary grasped it in a perfect agony of joy, opened it with a trembling hand, cast a rapid glance at its contents, and then, scrambling and struggling to the door, rushed at length unceremoniously from the room and from the house, without having uttered a syllable since Dupin had requested him to fill up the check.
私は仰天した。総監は、まったく雷に打たれたような顔をしていた。何分ものあいだ、口もきけず、身動きもせず、ぽかんと口を開け、目玉がとびだしそうな顔で、信じられないというように友人を見つめていた。それからどうやら、いくらか気をとりなおしたらしく、ペンをつかんだ。何度も手をとめては、ぼんやりと宙を見つめたすえに、とうとう五万フランの小切手を書いて署名し、テーブルごしにデュパンにわたした。デュパンはそれを注意ぶかく調べてから、紙入れにしまった。それから書き物机の鍵を開け、なかから一通の手紙を取りだして総監にわたした。総監は、狂ったような喜びにかられて手紙をひっつかみ、ふるえる手で開くと、中身にさっと目を走らせた。そして、つんのめるようにしてドアのほうへもがき進み、とうとう、あいさつもせずに部屋から、そして家から飛びだしていった。デュパンに小切手を書いてくれと言われてから、ひと言も口をきかないままだった。
