The compass, with its needle always pointing to the North, is quite a common thing, and no one thinks that it is remarkable now, though when it was first invented it must have been a wonder.
針がいつも北を指す羅針盤は、今ではごくありふれたもので、だれもそれを不思議だとは思いません。けれども、はじめて発明されたときには、さぞ驚くべきものだったにちがいありません。
Now long ago in China, there was a still more wonderful invention called the shinansha. This was a kind of chariot with the figure of a man on it always pointing to the South. No matter how the chariot was placed the figure always wheeled about and pointed to the South.
さて、むかし中国に、それよりもっと不思議な、指南車と呼ばれる発明品がありました。これは一種の車で、その上にのせた人形がいつも南を指しているのでした。車をどちらに向けて置いても、人形はかならずくるりと向きを変えて、南を指しました。
This curious instrument was invented by Kotei, one of the three Chinese Emperors of the Mythological age. Kotei was the son of the Emperor Yuhi. Before he was born his mother had a vision which foretold that her son would be a great man.
この珍しい道具を発明したのは、神話の時代の中国の三人の皇帝のひとり、黄帝でした。黄帝はユウヒ帝の息子でした。黄帝が生まれる前、母君は、生まれてくる子がやがて偉大な人物になることを告げる、まぼろしを見たのです。
One summer evening she went out to walk in the meadows to seek the cool breezes which blow at the end of the day and to gaze with pleasure at the star-lit heavens above her. As she looked at the North Star, strange to relate, it shot forth vivid flashes of lightning in every direction. Soon after this her son Kotei came into the world.
ある夏の夕方、母君は、一日の終わりに吹くすずしい風にあたろうと野原へ散歩に出かけ、頭の上に広がる星空をうっとりとながめていました。北極星を見ていると、不思議なことに、その星がまばゆい稲妻をあらゆる方向へ放ちました。それからまもなく、息子の黄帝が生まれたのです。
Kotei in time grew to manhood and succeeded his father the Emperor Yuhi. His early reign was greatly troubled by the rebel Shiyu. This rebel wanted to make himself King, and many were the battles which he fought to this end. Shiyu was a wicked magician, his head was made of iron, and there was no man that could conquer him.
やがて黄帝は大人になり、父のユウヒ帝のあとをつぎました。けれども、その治世のはじめは、反逆者の蚩尤にひどく悩まされました。蚩尤はみずから王になろうとして、そのために何度も戦をしかけてきたのです。蚩尤は悪い魔法使いで、頭は鉄でできており、だれひとり打ち負かすことができませんでした。
At last Kotei declared war against the rebel and led his army to battle, and the two armies met on a plain called Takuroku. The Emperor boldly attacked the enemy, but the magician brought down a dense fog upon the battlefield, and while the royal army were wandering about in confusion, trying to find their way, Shiyu retreated with his troops, laughing at having fooled the royal army.
とうとう黄帝は反逆者に戦をいどみ、軍をひきいて出陣しました。両軍は涿鹿という平原でぶつかりました。帝は勇ましく敵に攻めかかりましたが、魔法使いは戦場に濃い霧をおろしました。帝の軍が道をさがしてあわてふためき、さまよっているあいだに、蚩尤は帝の軍をまんまとだましたことを笑いながら、兵をひきいて退いてしまいました。
No matter however strong and brave the Emperor's soldiers were, the rebel with his magic could always escape in the end.
帝の兵士たちがどれほど強く勇敢でも、反逆者は魔法を使って、いつも最後には逃げのびてしまうのでした。
Kotei returned to his Palace, and thought and pondered deeply as to how he should conquer the magician, for he was determined not to give up yet. After a long time he invented the shinansha with the figure of a man always pointing South, for there were no compasses in those days. With this instrument to show him the way he need not fear the dense fogs raised up by the magician to confound his men.
黄帝は宮殿に戻り、どうすれば魔法使いを打ち負かせるかを、深く考えに考えました。まだあきらめるつもりはなかったのです。長い時間をかけて、黄帝は、いつも南を指す人形をのせた指南車を発明しました。そのころは、まだ羅針盤がなかったのです。道を教えてくれるこの道具さえあれば、兵たちをまどわせようと魔法使いが起こす濃い霧も、恐れることはありません。
Kotei again declared war against Shiyu. He placed the shinansha in front of his army and led the way to the battlefield.
黄帝はふたたび蚩尤に戦をいどみました。そして指南車を軍の先頭に置き、みずから先に立って戦場へと向かいました。
The battle began in earnest. The rebel was being driven backward by the royal troops when he again resorted to magic, and upon his saying some strange words in a loud voice, immediately a dense fog came down upon the battlefield.
いよいよ本格的な戦がはじまりました。反逆者は帝の軍に押しもどされていましたが、またもや魔法にたよりました。蚩尤が大声で何やら奇妙な言葉をとなえると、たちまち戦場に濃い霧がおりてきました。
But this time no soldier minded the fog, not one was confused. Kotei by pointing to the shinansha could find his way and directed the army without a single mistake. He closely pursued the rebel army and drove them backward till they came to a big river. This river Kotei and his men found was swollen by the floods and impossible to cross.
けれども、こんどはどの兵士も霧を気にしませんでした。まどう者はひとりもいなかったのです。黄帝は指南車の指す方角をたよりに道を見定め、ひとつのまちがいもなく軍を指揮しました。そして反逆者の軍をぴったりと追いつめ、大きな川のところまで押しもどしました。ところが、黄帝と兵たちが見ると、川は洪水であふれていて、とても渡れそうにありませんでした。
Shiyu by using his magic art quickly passed over with his army and shut himself up in a fortress on the opposite bank.
蚩尤は魔法の術を使って、すばやく軍とともに川を渡り、向こう岸の砦に立てこもってしまいました。
When Kotei found his march checked he was wild with disappointment, for he had very nearly overtaken the rebel when the river stopped him.
行く手をはばまれた黄帝は、くやしくてたまりませんでした。川にさえぎられさえしなければ、もう少しで反逆者に追いつくところだったのです。
He could do nothing, for there were no boats in those days, so the Emperor ordered his tent to be pitched in the pleasantest spot that the place afforded.
そのころは舟というものがなかったので、どうすることもできません。そこで帝は、そのあたりでいちばん心地よい場所に陣幕を張るよう命じました。
One day he stepped forth from his tent and after walking about for a short time he came to a pond. Here he sat down on the bank and was lost in thought.
ある日、黄帝は陣幕から出て、しばらくあたりを歩いているうちに、ある池のほとりに来ました。そして岸に腰をおろして、物思いにふけりました。
It was autumn. The trees growing along the edge of the water were shedding their leaves, which floated hither and thither on the surface of the pond. By and by, Kotei's attention was attracted to a spider on the brink of the water. The little insect was trying to get on to one of the floating leaves near by. It did so at last, and was soon floating over the water to the other side of the pond.
秋でした。水辺に生える木々は葉を落とし、その葉が池の水面をあちらこちらとただよっていました。そのうち黄帝は、水ぎわにいる一匹の蜘蛛に目をひかれました。その小さな虫は、すぐそばに浮かんでいる葉の一枚に乗ろうとしていました。とうとう蜘蛛はうまく乗り移り、まもなく水の上をただよって、池の向こう岸へ渡っていきました。
This little incident made the clever Emperor think that he might try to make something that could carry himself and his men over the river in the same way that the leaf had carried over the spider. He set to work and persevered till he invented the first boat. When he found that it was a success he set all his men to make more, and in time there were enough boats for the whole army.
このささいなできごとから、かしこい帝は、葉が蜘蛛を運んだのと同じように、自分と兵たちを川の向こうへ運んでくれるものを作ってみようと思いつきました。さっそく仕事にとりかかり、ねばり強く工夫をかさねて、とうとう最初の舟を発明しました。それがうまくいくとわかると、兵たち全員にもっと作らせ、やがて全軍が乗れるだけの舟ができあがりました。
Kotei now took his army across the river, and attacked Shiyu's headquarters. He gained a complete victory, and so put an end to the war which had troubled his country for so long.
こうして黄帝は軍をひきいて川を渡り、蚩尤の本陣に攻めかかりました。そして完全な勝利をおさめ、長いあいだ国を苦しめてきた戦を終わらせたのです。
This wise and good Emperor did not rest till he had secured peace and prosperity throughout his whole land. He was beloved by his subjects, who now enjoyed their happiness of peace for many long years under him. He spent a great deal of time in making inventions which would benefit his people, and he succeeded in many besides the boat and the South Pointing shinansha.
この賢く善良な帝は、国じゅうに平和と繁栄をゆきわたらせるまで、休むことがありませんでした。帝は民に愛され、民はそれから長い年月、帝のもとで平和の幸せを味わいました。黄帝は民の役に立つ発明をすることに多くの時間をついやし、舟や南を指す指南車のほかにも、たくさんの発明に成功しました。
He had reigned about a hundred years when one day, as Kotei was looking upwards, the sky became suddenly red, and something came glittering like gold towards the earth. As it came nearer Kotei saw that it was a great Dragon. The Dragon approached and bowed down its head before the Emperor. The Empress and the courtiers were so frightened that they ran away screaming.
黄帝が国をおさめて百年ほどたったある日のこと、空を見あげていると、とつぜん空が赤くなり、何かが金色にきらめきながら地上へ向かってやって来ました。それが近づいてくると、大きな竜であることがわかりました。竜は近づいてきて、帝の前で頭をたれました。皇后や廷臣たちはひどくおびえて、悲鳴をあげながら逃げだしました。
But the Emperor only smiled and called to them to stop, and said:
けれども帝はただほほえんで、みなに止まるよう呼びかけ、こう言いました。
"Do not be afraid. This is a messenger from Heaven. My time here is finished!" He then mounted the Dragon, which began to ascend towards the sky.
「恐れることはない。これは天からの使いなのだ。わたしのこの世での時は終わったのだ！」そして帝は竜にまたがりました。竜は空へ向かってのぼりはじめました。
When the Empress and the courtiers saw this they all cried out together:
それを見た皇后と廷臣たちは、いっせいに叫びました。
"Wait a moment! We wish to come too." And they all ran and caught hold of the Dragon's beard and tried to mount him.
「お待ちください！ わたしたちもお供いたします」そしてみな駆けよって竜のひげにしがみつき、その背にのぼろうとしました。
But it was impossible for so many people to ride on the Dragon. Several of them hung on to the creature's beard so that when it tried to mount the hair was pulled out and they fell to the ground.
けれども、それほどおおぜいの人が竜に乗ることはできませんでした。何人かは竜のひげにぶらさがっていたので、竜がのぼろうとすると毛が抜けて、地面に落ちてしまいました。
Meanwhile the Empress and a few of the courtiers were safely seated on the Dragon's back. The Dragon flew up so high in the heavens that in a short time the inmates of the Palace, who had been left behind disappointed, could see them no more.
いっぽう、皇后と何人かの廷臣たちは、無事に竜の背に座っていました。竜は天高く飛んでいったので、まもなく、取り残されてがっかりしている宮殿の人々の目には、もう見えなくなってしまいました。
After some time a bow and an arrow dropped to the earth in the courtyard of the Palace. They were recognized as having belonged to the Emperor Kotei. The courtiers took them up carefully and preserved them as sacred relics in the Palace.
しばらくすると、宮殿の中庭に一張りの弓と一本の矢が落ちてきました。それは黄帝のものだとわかりました。廷臣たちはそれをていねいにひろいあげ、聖なる形見として宮殿でたいせつにまつりました。
