Holmes and I put on our dress-clothes, so that we might appear to be two theatre-goers homeward bound. In Oxford Street we picked up a hansom and drove to an address in Hampstead. Here we paid off our cab, and with our great coats buttoned up, for it was bitterly cold, and the wind seemed to blow through us, we walked along the edge of the heath.
ホームズと私は、芝居帰りの二人連れに見えるように、夜会服に着がえた。オックスフォード街で辻馬車を拾って、ハムステッドのある番地まで行った。そこで馬車を帰し、身を切るような寒さで、風が体を吹き抜けていくようだったので、厚いコートのボタンを上まできっちりとめて、ヒースの荒れ野のふちを歩いていった。
"It's a business that needs delicate treatment," said Holmes. "These documents are contained in a safe in the fellow's study, and the study is the ante-room of his bed-chamber. On the other hand, like all these stout, little men who do themselves well, he is a plethoric sleeper. Agatha—that's my fiancée—says it is a joke in the servants' hall that it's impossible to wake the master. He has a secretary who is devoted to his interests, and never budges from the study all day. That's why we are going at night. Then he has a beast of a dog which roams the garden. I met Agatha late the last two evenings, and she locks the brute up so as to give me a clear run. This is the house, this big one in its own grounds. Through the gate—now to the right among the laurels. We might put on our masks here, I think. You see, there is not a glimmer of light in any of the windows, and everything is working splendidly."
「この仕事は、慎重にやらなければならない」とホームズは言った。「書類は、あの男の書斎の金庫にしまってある。そして書斎は、寝室の手前の部屋になっている。だが、ぜいたくな暮らしをしている小太りの男はみなそうだが、あの男もぐっすり眠りこむたちなのさ。アガサ、つまりぼくの婚約者の話では、旦那さまは起こそうとしても起きない、というのが使用人たちのあいだで笑い話になっているそうだ。あの男には、主人に忠実な秘書がいて、昼間は一日じゅう書斎から一歩も動かない。だから夜に行くのだ。それから、庭をうろつくけだものみたいな犬もいる。この二晩、ぼくは遅くにアガサと会っていたが、彼女はぼくがじゃまされずに来られるように、あの犬を閉じこめておいてくれる。これがその家だ。広い庭の中に建っている、この大きな家だよ。門を抜けて、さあ、右へ、月桂樹のあいだを行こう。ここで覆面をつけたほうがいいだろう。ほら、どの窓にも明かり一つ見えない。何もかも、すばらしく順調だ」
With our black silk face-coverings, which turned us into two of the most truculent figures in London, we stole up to the silent, gloomy house. A sort of tiled veranda extended along one side of it, lined by several windows and two doors.
黒い絹の覆面をつけると、私たちはロンドンでもとびきり凶悪な二人組に見えた。そうして、静まりかえった陰気な家に忍び寄った。家の片側には、タイルを張ったベランダのようなものが続いていて、それに沿って窓がいくつかと、ドアが二つ並んでいた。
"That's his bedroom," Holmes whispered. "This door opens straight into the study. It would suit us best, but it is bolted as well as locked, and we should make too much noise getting in. Come round here. There's a greenhouse which opens into the drawing-room."
「あれがあの男の寝室だ」とホームズはささやいた。「このドアは、まっすぐ書斎に通じている。ここから入るのがいちばんいいのだが、鍵がかかっているうえに、かんぬきもさしてある。入るときに大きな音がしてしまうだろう。こっちへまわろう。客間に通じる温室がある」
The place was locked, but Holmes removed a circle of glass and turned the key from the inside. An instant afterwards he had closed the door behind us, and we had become felons in the eyes of the law. The thick, warm air of the conservatory and the rich, choking fragrance of exotic plants took us by the throat. He seized my hand in the darkness and led me swiftly past banks of shrubs which brushed against our faces. Holmes had remarkable powers, carefully cultivated, of seeing in the dark. Still holding my hand in one of his, he opened a door, and I was vaguely conscious that we had entered a large room in which a cigar had been smoked not long before. He felt his way among the furniture, opened another door, and closed it behind us. Putting out my hand I felt several coats hanging from the wall, and I understood that I was in a passage. We passed along it and Holmes very gently opened a door upon the right-hand side. Something rushed out at us and my heart sprang into my mouth, but I could have laughed when I realized that it was the cat. A fire was burning in this new room, and again the air was heavy with tobacco smoke. Holmes entered on tiptoe, waited for me to follow, and then very gently closed the door. We were in Milverton's study, and a portière at the farther side showed the entrance to his bedroom.
温室にも鍵がかかっていたが、ホームズはガラスを丸く切りとって、内側から鍵をまわした。次の瞬間、ホームズはうしろ手にドアを閉めていた。これで私たちは、法律から見れば重罪人になったのだ。温室の、むっとする暖かい空気と、外国の植物のむせかえるような強い香りが、私たちの息をつまらせた。ホームズは暗闇の中で私の手をつかみ、顔にさわる植えこみのあいだを、すばやく通り抜けていった。ホームズは、暗闇でもものが見えるように、念入りに目を鍛えていたのである。片手で私の手をにぎったまま、ホームズはドアを開けた。ぼんやりとだが、大きな部屋に入ったのがわかった。少し前まで誰かが葉巻を吸っていたにおいがした。ホームズは家具のあいだを手さぐりで進み、もう一つのドアを開けて、うしろで閉めた。手をのばしてみると、壁にコートが何着かかかっていた。それで、廊下にいるのだとわかった。廊下を進んでいくと、ホームズが右手のドアをそっと開けた。何かが飛び出してきたので、心臓が口から飛び出しそうになった。だが、それが猫だとわかったときには、笑いだしたくなった。この部屋では暖炉の火が燃えていて、ここでもまた、煙草の煙が重くたちこめていた。ホームズはつま先立ちで中に入り、私が入るのを待って、そっとドアを閉めた。そこはミルヴァートンの書斎だった。向こう側にかかっているカーテンの奥が、寝室の入り口だった。
It was a good fire, and the room was illuminated by it. Near the door I saw the gleam of an electric switch, but it was unnecessary, even if it had been safe, to turn it on. At one side of the fireplace was a heavy curtain which covered the bay window we had seen from outside. On the other side was the door which communicated with the veranda. A desk stood in the centre, with a turning-chair of shining red leather. Opposite was a large bookcase, with a marble bust of Athene on the top. In the corner, between the bookcase and the wall, there stood a tall, green safe, the firelight flashing back from the polished brass knobs upon its face. Holmes stole across and looked at it. Then he crept to the door of the bedroom, and stood with slanting head listening intently. No sound came from within. Meanwhile it had struck me that it would be wise to secure our retreat through the outer door, so I examined it. To my amazement, it was neither locked nor bolted. I touched Holmes on the arm, and he turned his masked face in that direction. I saw him start, and he was evidently as surprised as I.
暖炉の火はよく燃えていて、その明かりで部屋の中が見えた。ドアの近くに電灯のスイッチが光っていたが、たとえ安全だったとしても、つける必要はなかった。暖炉の片側には厚いカーテンがかかっていて、外から見えた張り出し窓をおおっていた。反対側には、ベランダに通じるドアがあった。真ん中には机があり、つやつやした赤い革張りの回転椅子が置いてあった。その向かいには大きな本棚があって、上には大理石のアテナの胸像がのっていた。本棚と壁のあいだのすみには、背の高い緑色の金庫が立っていた。前面にみがきあげた真鍮のつまみがついていて、暖炉の火にきらきらと光っていた。ホームズは忍び足で金庫に近づいて、それをながめた。それから、はうようにして寝室のドアのところへ行き、首をかしげて、じっと耳をすませた。中からは何の音もしなかった。そのあいだに私は、外へのドアから逃げ道を確保しておいたほうがいいと思いついて、そのドアを調べてみた。驚いたことに、鍵もかんぬきもかかっていなかった。ホームズの腕にふれると、ホームズは覆面をした顔をそちらへ向けた。ホームズがぎくりとするのが見えた。私と同じくらい驚いているのは明らかだった。
"I don't like it," he whispered, putting his lips to my very ear. "I can't quite make it out. Anyhow, we have no time to lose."
「どうも気に入らないね」とホームズは、私の耳に口をつけるようにしてささやいた。「わけがわからない。とにかく、ぐずぐずしてはいられない」
"Can I do anything?"
「何か手伝えることはあるかい？」
"Yes, stand by the door. If you hear anyone come, bolt it on the inside, and we can get away as we came. If they come the other way, we can get through the door if our job is done, or hide behind these window curtains if it is not. Do you understand?"
「ああ、ドアのそばに立っていてくれ。誰か来る音がしたら、内側からかんぬきをかけてくれたまえ。そうすれば、来た道を通って逃げられる。もし向こう側から来たら、仕事がすんでいればこのドアから逃げればいいし、すんでいなければ、この窓のカーテンの陰に隠れればいい。わかったかね？」
I nodded, and stood by the door. My first feeling of fear had passed away, and I thrilled now with a keener zest than I had ever enjoyed when we were the defenders of the law instead of its defiers. The high object of our mission, the consciousness that it was unselfish and chivalrous, the villainous character of our opponent, all added to the sporting interest of the adventure. Far from feeling guilty, I rejoiced and exulted in our dangers. With a glow of admiration I watched Holmes unrolling his case of instruments and choosing his tool with the calm, scientific accuracy of a surgeon who performs a delicate operation. I knew that the opening of safes was a particular hobby with him, and I understood the joy which it gave him to be confronted with this green and gold monster, the dragon which held in its maw the reputations of many fair ladies. Turning up the cuffs of his dress-coat—he had placed his overcoat on a chair—Holmes laid out two drills, a jemmy, and several skeleton keys. I stood at the centre door with my eyes glancing at each of the others, ready for any emergency, though, indeed, my plans were somewhat vague as to what I should do if we were interrupted. For half an hour, Holmes worked with concentrated energy, laying down one tool, picking up another, handling each with the strength and delicacy of the trained mechanic. Finally I heard a click, the broad green door swung open, and inside I had a glimpse of a number of paper packets, each tied, sealed, and inscribed. Holmes picked one out, but it was as hard to read by the flickering fire, and he drew out his little dark lantern, for it was too dangerous, with Milverton in the next room, to switch on the electric light. Suddenly I saw him halt, listen intently, and then in an instant he had swung the door of the safe to, picked up his coat, stuffed his tools into the pockets, and darted behind the window curtain, motioning me to do the same.
私はうなずいて、ドアのそばに立った。最初に感じた恐ろしさはもう消えていた。それどころか、私たちが法律を守る側だったときには味わったことのないような、鋭い興奮にわくわくしていた。この仕事の目的が気高いものであること、自分たちのためではなく、騎士のように人を助けるためにやっているのだという思い、そして相手が悪党であること。そうしたことすべてが、この冒険を、勝負としていっそう面白くしていた。罪の意識を感じるどころか、私は危険の中で心をはずませ、意気揚々としていた。ホームズが道具入れを広げ、むずかしい手術をする外科医のように、落ち着いて、科学者らしい正確さで道具を選ぶのを、私は感心して胸を熱くしながら見守った。金庫を開けるのがホームズのとくに好きな趣味であることは知っていた。だから、この緑と金の怪物、たくさんの美しいご婦人がたの名誉を口にくわえている竜と向き合うのが、ホームズにとってどれほどうれしいことか、よくわかった。ホームズは燕尾服の袖口をまくり上げた。コートは椅子の上に置いてあった。そして、ドリルを二本と、かなてこと、合い鍵を何本か並べた。私は真ん中のドアのそばに立ち、ほかのドアにも目を配って、何が起こってもいいように身がまえていた。もっとも、じゃまが入ったら何をすればいいのか、正直なところ、はっきりした考えがあったわけではないのだが。三十分のあいだ、ホームズは全力を集中して作業を続けた。一つの道具を置いては、別の道具をとり上げ、腕のいい機械工のように、力強く、しかも繊細に扱っていった。とうとう、カチリと音がして、幅の広い緑色の扉がさっと開いた。中に紙の包みがたくさん入っているのがちらりと見えた。どれもひもでしばられ、封がしてあり、表書きがついていた。ホームズはその一つを取り出したが、ゆらめく暖炉の明かりでは読みにくかった。隣の部屋にミルヴァートンがいるのに電灯をつけるのは危なすぎる。そこでホームズは、小さな、明かりをさえぎれるランタンを取り出した。突然、ホームズが手を止めて、じっと耳をすませるのが見えた。そして一瞬のうちに金庫の扉をさっと閉め、コートをつかみ、道具をポケットに押しこむと、窓のカーテンの陰に飛びこんで、私にも同じようにしろと合図した。
It was only when I had joined him there that I heard what had alarmed his quicker senses. There was a noise somewhere within the house. A door slammed in the distance. Then a confused, dull murmur broke itself into the measured thud of heavy footsteps rapidly approaching. They were in the passage outside the room. They paused at the door. The door opened. There was a sharp snick as the electric light was turned on. The door closed once more, and the pungent reek of a strong cigar was borne to our nostrils. Then the footsteps continued backward and forward, backward and forward, within a few yards of us. Finally there was a creak from a chair, and the footsteps ceased. Then a key clicked in a lock, and I heard the rustle of papers.
私もそこへ隠れてから、やっと、ホームズの鋭い耳が何に気づいたのかがわかった。家の中のどこかで物音がしたのだ。遠くでドアがばたんと閉まった。それから、ぼんやりした鈍いざわめきが、規則正しい重い足音になって、すばやく近づいてきた。足音は部屋の外の廊下まで来た。ドアの前で止まった。ドアが開いた。電灯のスイッチが入る、ぱちんという鋭い音がした。ドアがまた閉まり、強い葉巻の、鼻をつくにおいがただよってきた。それから足音は、私たちから数ヤードと離れていないところを、行ったり来たり、行ったり来たりした。最後に、椅子がきしむ音がして、足音がやんだ。それから、鍵穴の中で鍵がかちりと鳴り、紙のかさかさいう音が聞こえた。
So far I had not dared to look out, but now I gently parted the division of the curtains in front of me and peeped through. From the pressure of Holmes's shoulder against mine, I knew that he was sharing my observations. Right in front of us, and almost within our reach, was the broad, rounded back of Milverton. It was evident that we had entirely miscalculated his movements, that he had never been to his bedroom, but that he had been sitting up in some smoking or billiard room in the farther wing of the house, the windows of which we had not seen. His broad, grizzled head, with its shining patch of baldness, was in the immediate foreground of our vision. He was leaning far back in the red leather chair, his legs outstretched, a long, black cigar projecting at an angle from his mouth. He wore a semi-military smoking jacket, claret-coloured, with a black velvet collar. In his hand he held a long, legal document which he was reading in an indolent fashion, blowing rings of tobacco smoke from his lips as he did so. There was no promise of a speedy departure in his composed bearing and his comfortable attitude.
それまでは外をのぞく勇気がなかった。だが、ここでそっと目の前のカーテンの合わせ目を開けて、のぞいてみた。ホームズの肩が私の肩に押しつけられていたので、ホームズも一緒にのぞいているのがわかった。すぐ目の前、ほとんど手の届くところに、ミルヴァートンの幅の広い丸い背中があった。私たちは、あの男の動きをすっかり読みちがえていたのだ。あの男は寝室へは行っていなかった。家の奥のほうの棟にある喫煙室か撞球室で、ずっと起きていたのだ。その部屋の窓は、私たちには見えていなかった。白髪まじりの大きな頭と、てっぺんにてかてか光るはげが、目の前にあった。あの男は赤い革の椅子に深くもたれ、両脚を投げ出して、長い黒い葉巻を口から斜めに突き出していた。黒いビロードの襟のついた、軍服のような形の、赤ワイン色の部屋着を着ていた。手には長い法律の書類を持ち、それをものうげに読みながら、唇から煙草の煙の輪を吹いていた。その落ち着きはらった、くつろいだ様子からは、すぐに出ていきそうな気配はまったくなかった。
I felt Holmes's hand steal into mine and give me a reassuring shake, as if to say that the situation was within his powers, and that he was easy in his mind. I was not sure whether he had seen what was only too obvious from my position, that the door of the safe was imperfectly closed, and that Milverton might at any moment observe it. In my own mind I had determined that if I were sure, from the rigidity of his gaze, that it had caught his eye, I would at once spring out, throw my great coat over his head, pinion him, and leave the rest to Holmes. But Milverton never looked up. He was languidly interested by the papers in his hand, and page after page was turned as he followed the argument of the lawyer. At least, I thought, when he has finished the document and the cigar he will go to his room, but before he had reached the end of either, there came a remarkable development, which turned our thoughts into quite another channel.
ホームズの手が、そっと私の手の中にすべりこんできて、安心させるように軽くにぎった。この状況は自分の手に負える、心配はいらない、と言っているようだった。私の場所からはあまりにもはっきり見えていたのだが、金庫の扉はちゃんと閉まっていなかった。ミルヴァートンがいつそれに気づいてもおかしくない。ホームズがそれに気づいているかどうか、私にはわからなかった。私は心の中で決めていた。もしミルヴァートンの目がそこで止まって、気づいたにちがいないと思ったら、すぐに飛び出して、コートを頭からかぶせて押さえつけ、あとはホームズにまかせよう、と。だが、ミルヴァートンは一度も顔を上げなかった。手にした書類に気だるげに目を通し、弁護士の書いた理屈をたどりながら、一枚また一枚とめくっていった。せめて書類を読み終え、葉巻を吸い終えたら寝室へ行くだろう、と私は思った。ところが、そのどちらも終わらないうちに、思いがけないことが起こって、私たちの考えはまったく別の方向へ向かうことになった。
Several times I had observed that Milverton looked at his watch, and once he had risen and sat down again, with a gesture of impatience. The idea, however, that he might have an appointment at so strange an hour never occurred to me until a faint sound reached my ears from the veranda outside. Milverton dropped his papers and sat rigid in his chair. The sound was repeated, and then there came a gentle tap at the door. Milverton rose and opened it.
ミルヴァートンが何度か時計を見ているのには気づいていた。一度などは、いらいらしたように立ち上がって、また座り直したこともあった。だが、こんな妙な時刻に誰かと会う約束があるのかもしれないとは、思いもしなかった。外のベランダから、かすかな音が聞こえてくるまでは。ミルヴァートンは書類を下に置いて、椅子の上で体をこわばらせた。また音がして、それからドアをそっとたたく音がした。ミルヴァートンは立ち上がって、ドアを開けた。
"Well," said he, curtly, "you are nearly half an hour late."
「おい」とミルヴァートンはそっけなく言った。「三十分近くも遅刻だぞ」
So this was the explanation of the unlocked door and of the nocturnal vigil of Milverton. There was the gentle rustle of a woman's dress. I had closed the slit between the curtains as Milverton's face had turned in our direction, but now I ventured very carefully to open it once more. He had resumed his seat, the cigar still projecting at an insolent angle from the corner of his mouth. In front of him, in the full glare of the electric light, there stood a tall, slim, dark woman, a veil over her face, a mantle drawn round her chin. Her breath came quick and fast, and every inch of the lithe figure was quivering with strong emotion.
これで、鍵がかかっていなかったドアのことも、ミルヴァートンが夜ふかしをしていたわけもわかった。女の服の、かすかな衣ずれの音がした。ミルヴァートンの顔がこちらを向いたとき、私はカーテンのすき間を閉じていた。だが、ここで思いきって、ごく慎重に、もう一度開けてみた。ミルヴァートンはまた椅子に座っていて、葉巻は相変わらず口のはしから横柄な角度で突き出ていた。その前に、電灯のまぶしい光をまともに浴びて、背の高い、ほっそりした、髪の黒い女が立っていた。顔にはヴェールをかけ、マントをあごのところまで引き寄せていた。女の息は速く荒く、しなやかな体のすみずみまでが、激しい感情にふるえていた。
"Well," said Milverton, "you made me lose a good night's rest, my dear. I hope you'll prove worth it. You couldn't come any other time—eh?"
「さて」とミルヴァートンは言った。「おかげで、ひと晩ぐっすり眠りそこねたよ、おまえさん。それだけのことはある品だといいがね。ほかの時間には来られなかったのかね、え？」
The woman shook her head.
女は首を横に振った。
"Well, if you couldn't you couldn't. If the Countess is a hard mistress, you have your chance to get level with her now. Bless the girl, what are you shivering about? That's right. Pull yourself together. Now, let us get down to business." He took a notebook from the drawer of his desk. "You say that you have five letters which compromise the Countess d'Albert. You want to sell them. I want to buy them. So far so good. It only remains to fix a price. I should want to inspect the letters, of course. If they are really good specimens—Great heavens, is it you?"
「まあ、来られなかったのならしかたがない。伯爵夫人がつらく当たる女主人なら、今こそ仕返しをするチャンスだ。おやおや、何をふるえているんだね？ そうそう、しっかりしなさい。さあ、商売の話に入ろうじゃないか」ミルヴァートンは机の引き出しから手帳を取り出した。「おまえさんは、ダルベール伯爵夫人の弱みになる手紙を五通持っているそうだね。おまえさんは売りたい。わたしは買いたい。ここまではいい。あとは値段を決めるだけだ。もちろん、手紙はよく見せてもらわなければならない。本当に上物なら……なんということだ、あなただったのか？」
The woman, without a word, had raised her veil and dropped the mantle from her chin. It was a dark, handsome, clear-cut face which confronted Milverton—a face with a curved nose, strong, dark eyebrows shading hard, glittering eyes, and a straight, thin-lipped mouth set in a dangerous smile.
女はひとことも言わずに、ヴェールを上げ、あごのところのマントを下ろしていた。ミルヴァートンの前にあらわれたのは、浅黒く、美しい、彫りの深い顔だった。鼻はゆるやかに曲がり、黒く濃い眉の下で、冷たい目がぎらぎら光っていた。薄い唇のまっすぐな口もとには、ぞっとするような笑みが浮かんでいた。
"It is I," she said, "the woman whose life you have ruined."
「わたしよ」と女は言った。「おまえに人生をめちゃくちゃにされた女よ」
Milverton laughed, but fear vibrated in his voice. "You were so very obstinate," said he. "Why did you drive me to such extremities? I assure you I wouldn't hurt a fly of my own accord, but every man has his business, and what was I to do? I put the price well within your means. You would not pay."
ミルヴァートンは笑った。だが、その声は恐怖でふるえていた。「あなたが、あんまり強情だったからですよ」とミルヴァートンは言った。「なぜ、わたしにあんなことまでさせたのです？ 言っておきますが、わたしは自分から好きこのんで、ハエ一匹傷つけるような人間ではありません。ですが、人にはそれぞれ商売というものがある。わたしにどうしろというのです？ 値段は、あなたに十分払えるところにしておいた。それなのに、あなたは払おうとしなかった」
"So you sent the letters to my husband, and he—the noblest gentleman that ever lived, a man whose boots I was never worthy to lace—he broke his gallant heart and died. You remember that last night, when I came through that door, I begged and prayed you for mercy, and you laughed in my face as you are trying to laugh now, only your coward heart cannot keep your lips from twitching. Yes, you never thought to see me here again, but it was that night which taught me how I could meet you face to face, and alone. Well, Charles Milverton, what have you to say?"
「だから、おまえは手紙を夫に送りつけた。そして夫は、この世でいちばん気高い紳士で、わたしなどその靴のひもを結ぶ値打ちもないような人だったのに、その勇ましい心を打ちくだかれて、死んでしまった。覚えているでしょう。あの最後の晩、わたしはあのドアから入ってきて、どうかお慈悲をと、手を合わせて頼んだ。おまえはわたしの顔を見て笑った。今も笑おうとしているようにね。もっとも、臆病なおまえの心では、唇がひきつるのをおさえられないようだけれど。そう、おまえは二度とここでわたしに会うことはないと思っていたでしょう。でも、あの晩、わたしは知ったのよ。どうすればおまえと二人きりで向き合えるかを。さあ、チャールズ・ミルヴァートン、何か言うことはある？」
"Don't imagine that you can bully me," said he, rising to his feet. "I have only to raise my voice and I could call my servants and have you arrested. But I will make allowance for your natural anger. Leave the room at once as you came, and I will say no more."
「わたしをおどせるなどと思わないことだ」とミルヴァートンは立ち上がりながら言った。「わたしが声をあげさえすれば、召使いたちを呼んで、あなたを捕まえさせることができる。だが、あなたが腹を立てるのも無理はないから、大目に見てさしあげよう。来たとおりに、すぐにこの部屋から出ていきなさい。そうすれば、もう何も言わない」
The woman stood with her hand buried in her bosom, and the same deadly smile on her thin lips.
女は片手を胸もとに差し入れたまま立っていた。薄い唇には、相変わらずあの恐ろしい笑みが浮かんでいた。
"You will ruin no more lives as you have ruined mine. You will wring no more hearts as you wrung mine. I will free the world of a poisonous thing. Take that, you hound—and that!—and that!—and that!"
「おまえは、もう誰の人生もめちゃくちゃにはできない。わたしの人生をめちゃくちゃにしたようにはね。わたしの心をしめつけたように、誰かの心をしめつけることもできない。この世から毒のある生きものを取り除いてやるのよ。これでもくらえ、この犬め。これも！ これも！ これも！」
She had drawn a little gleaming revolver, and emptied barrel after barrel into Milverton's body, the muzzle within two feet of his shirt front. He shrank away and then fell forward upon the table, coughing furiously and clawing among the papers. Then he staggered to his feet, received another shot, and rolled upon the floor. "You've done me," he cried, and lay still. The woman looked at him intently, and ground her heel into his upturned face. She looked again, but there was no sound or movement. I heard a sharp rustle, the night air blew into the heated room, and the avenger was gone.
女は、きらりと光る小さな拳銃を取り出していた。そして、ミルヴァートンのシャツの胸から二フィートと離れていないところから、一発また一発と、弾がなくなるまで撃ちこんだ。ミルヴァートンは身を縮め、それから机の上に前のめりに倒れ、激しくせきこみながら、書類のあいだをかきむしった。それから、よろめきながら立ち上がったところへ、もう一発撃たれて、床に転がった。「やられた」と叫んで、動かなくなった。女はじっとミルヴァートンを見つめ、上を向いたその顔を、かかとで踏みにじった。もう一度見たが、音も動きもなかった。さっと衣ずれの音がして、夜の冷たい空気が熱気のこもった部屋に吹きこんだ。復讐をとげた女は去っていった。
No interference upon our part could have saved the man from his fate, but, as the woman poured bullet after bullet into Milverton's shrinking body I was about to spring out, when I felt Holmes's cold, strong grasp upon my wrist. I understood the whole argument of that firm, restraining grip—that it was no affair of ours, that justice had overtaken a villain, that we had our own duties and our own objects, which were not to be lost sight of. But hardly had the woman rushed from the room when Holmes, with swift, silent steps, was over at the other door. He turned the key in the lock. At the same instant we heard voices in the house and the sound of hurrying feet. The revolver shots had roused the household. With perfect coolness Holmes slipped across to the safe, filled his two arms with bundles of letters, and poured them all into the fire. Again and again he did it, until the safe was empty. Someone turned the handle and beat upon the outside of the door. Holmes looked swiftly round. The letter which had been the messenger of death for Milverton lay, all mottled with his blood, upon the table. Holmes tossed it in among the blazing papers. Then he drew the key from the outer door, passed through after me, and locked it on the outside. "This way, Watson," said he, "we can scale the garden wall in this direction."
私たちが手を出したところで、あの男を運命から救うことはできなかっただろう。それでも、身を縮めるミルヴァートンに、女が次々と弾を撃ちこんでいたとき、私は飛び出そうとした。そのとき、ホームズの冷たく力強い手が、私の手首をつかんだ。しっかりと私を引きとめるその手が何を言おうとしているのか、私にはすっかりわかった。これはぼくたちのかかわることではない。悪党に天罰が下ったのだ。ぼくたちにはぼくたちの務めと目的があり、それを忘れてはならない、と。だが、女が部屋から駆け出していくやいなや、ホームズはすばやく、音もなく、もう一つのドアのところへ行って、鍵をかけた。そのとたん、家の中で人の声と、急いで駆けてくる足音が聞こえた。拳銃の音で、家じゅうの者が目を覚ましたのだ。ホームズは少しもあわてずに金庫のところへすべるように行き、両腕いっぱいに手紙の束をかかえて、すべて暖炉の火の中に投げこんだ。何度も何度もそれをくり返して、とうとう金庫は空っぽになった。誰かがドアの取っ手をまわし、外からドアをたたいた。ホームズはすばやくあたりを見まわした。ミルヴァートンにとって死を運んできた使者となった手紙が、その血にまだらに染まって、机の上にあった。ホームズはそれも燃えさかる書類の中へ放りこんだ。それから、外へ通じるドアから鍵を抜きとり、私を先に出してから自分も出て、外から鍵をかけた。「こっちだ、ワトスン」とホームズは言った。「こっちへ行けば、庭の塀を乗り越えられる」
I could not have believed that an alarm could have spread so swiftly. Looking back, the huge house was one blaze of light. The front door was open, and figures were rushing down the drive. The whole garden was alive with people, and one fellow raised a view-halloa as we emerged from the veranda and followed hard at our heels. Holmes seemed to know the grounds perfectly, and he threaded his way swiftly among a plantation of small trees, I close at his heels, and our foremost pursuer panting behind us. It was a six-foot wall which barred our path, but he sprang to the top and over. As I did the same I felt the hand of the man behind me grab at my ankle, but I kicked myself free and scrambled over a grass-strewn coping. I fell upon my face among some bushes, but Holmes had me on my feet in an instant, and together we dashed away across the huge expanse of Hampstead Heath. We had run two miles, I suppose, before Holmes at last halted and listened intently. All was absolute silence behind us. We had shaken off our pursuers and were safe.
騒ぎがあんなにすばやく広がるとは、信じられないほどだった。振り返ると、大きな屋敷は一面、明かりに包まれていた。玄関のドアが開いていて、人影が馬車道を駆けおりてきていた。庭じゅうが人でいっぱいになった。私たちがベランダから出ていくと、ひとりの男が、獲物を見つけた猟師のような叫び声をあげて、すぐうしろを追いかけてきた。ホームズは敷地のことをすっかり知りつくしているようだった。若い木の植えこみのあいだを縫うように、すばやく進んでいく。私はすぐあとについていき、いちばん先頭の追っ手が、息を切らしながらうしろに迫ってきた。行く手をさえぎったのは、高さ六フィートの塀だった。ホームズはそのてっぺんに飛び上がって、向こうへ越えた。私も同じようにしたとき、うしろの男が私の足首をつかんだ。だが、私は蹴って振りほどき、草の生えた塀の上をよじ越えた。茂みの中に顔から落ちたが、ホームズがすぐに助け起こしてくれた。私たちは一緒に、ハムステッド・ヒースの広い荒れ野を駆けていった。二マイルは走ったと思う。ホームズがやっと立ち止まって、じっと耳をすませた。うしろはしんと静まりかえっていた。追っ手をまいて、私たちは助かったのだ。
We had breakfasted and were smoking our morning pipe on the day after the remarkable experience which I have recorded, when Mr. Lestrade, of Scotland Yard, very solemn and impressive, was ushered into our modest sitting-room.
このとんでもない経験をした翌日の朝のことである。私たちが朝食をすませて、朝のパイプをふかしていると、スコットランド・ヤードのレストレード氏が、ひどくもったいぶった、いかめしい様子で、私たちのささやかな居間に通されてきた。
"Good-morning, Mr. Holmes," said he; "good-morning. May I ask if you are very busy just now?"
「おはようございます、ホームズさん」と警部は言った。「おはようございます。今、とてもお忙しいでしょうか？」
"Not too busy to listen to you."
「きみの話を聞けないほど忙しくはないよ」
"I thought that, perhaps, if you had nothing particular on hand, you might care to assist us in a most remarkable case, which occurred only last night at Hampstead."
「もし、とくに手がけておられる事件がなければ、ゆうべハムステッドで起きた、じつに驚くべき事件の捜査を手伝っていただけないかと思いまして」
"Dear me!" said Holmes. "What was that?"
「おやおや！」とホームズは言った。「どんな事件だね？」
"A murder—a most dramatic and remarkable murder. I know how keen you are upon these things, and I would take it as a great favour if you would step down to Appledore Towers, and give us the benefit of your advice. It is no ordinary crime. We have had our eyes upon this Mr. Milverton for some time, and, between ourselves, he was a bit of a villain. He is known to have held papers which he used for blackmailing purposes. These papers have all been burned by the murderers. No article of value was taken, as it is probable that the criminals were men of good position, whose sole object was to prevent social exposure."
「殺人です。きわめて劇的な、驚くべき殺人です。あなたがこういうことにどれほど熱心か、よく存じておりますから、アップルドア・タワーズまでお出かけいただいて、ご助言をいただければ、大変ありがたいのですが。ありきたりの犯罪ではありません。わたしたちは前から、このミルヴァートン氏に目をつけていたのですが、ここだけの話、あの男はちょっとした悪党でした。ゆすりに使う書類を持っていたことがわかっています。その書類が、犯人たちに全部焼かれてしまったのです。値打ちのある品は何一つとられていません。おそらく、犯人たちは地位のある男たちで、世間に秘密をあばかれるのを防ぐことだけが目的だったのでしょう」
"Criminals?" said Holmes. "Plural?"
「犯人たち？」とホームズは言った。「複数かね？」
"Yes, there were two of them. They were as nearly as possible captured red-handed. We have their footmarks, we have their description, it's ten to one that we trace them. The first fellow was a bit too active, but the second was caught by the under-gardener, and only got away after a struggle. He was a middle-sized, strongly built man—square jaw, thick neck, moustache, a mask over his eyes."
「ええ、二人組でした。もう少しで現行犯で捕まるところだったのです。足跡もありますし、人相もわかっていますから、十中八九は突きとめられるでしょう。一人目は少々すばしこすぎましたが、二人目は庭師の助手に捕まって、取っ組み合いのすえにやっと逃げたのです。中背の、がっしりした男で、あごが角ばっていて、首が太く、口ひげを生やし、目のところに覆面をしていました」
"That's rather vague," said Sherlock Holmes. "My, it might be a description of Watson!"
「それはずいぶんぼんやりしているね」とシャーロック・ホームズは言った。「おや、まるでワトスンの人相書きじゃないか！」
"It's true," said the inspector, with amusement. "It might be a description of Watson."
「本当ですね」と警部はおかしそうに言った。「ワトスン先生の人相書きと言ってもいいくらいだ」
"Well, I'm afraid I can't help you, Lestrade," said Holmes. "The fact is that I knew this fellow Milverton, that I considered him one of the most dangerous men in London, and that I think there are certain crimes which the law cannot touch, and which therefore, to some extent, justify private revenge. No, it's no use arguing. I have made up my mind. My sympathies are with the criminals rather than with the victim, and I will not handle this case."
「まあ、残念だが手伝えないね、レストレード」とホームズは言った。「じつは、ぼくはミルヴァートンという男を知っていてね。ロンドンでいちばん危険な男の一人だと思っていた。それに、法律では手の出せない犯罪というものがある。だから、ある程度までは、個人が仕返しをするのも許されると思うのだ。いや、議論してもむだだよ。ぼくの心は決まっている。ぼくは殺された男より、犯人のほうに同情する。だから、この事件は扱わないことにするよ」
Holmes had not said one word to me about the tragedy which we had witnessed, but I observed all the morning that he was in his most thoughtful mood, and he gave me the impression, from his vacant eyes and his abstracted manner, of a man who is striving to recall something to his memory. We were in the middle of our lunch, when he suddenly sprang to his feet. "By Jove, Watson, I've got it!" he cried. "Take your hat! Come with me!" He hurried at his top speed down Baker Street and along Oxford Street, until we had almost reached Regent Circus. Here, on the left hand, there stands a shop window filled with photographs of the celebrities and beauties of the day. Holmes's eyes fixed themselves upon one of them, and following his gaze I saw the picture of a regal and stately lady in Court dress, with a high diamond tiara upon her noble head. I looked at that delicately curved nose, at the marked eyebrows, at the straight mouth, and the strong little chin beneath it. Then I caught my breath as I read the time-honoured title of the great nobleman and statesman whose wife she had been. My eyes met those of Holmes, and he put his finger to his lips as we turned away from the window.
ホームズは、私たちが目の前で見たあの惨劇について、ひとことも口にしなかった。だが、その日の午前中、ずっと深く考えこんでいるのがわかった。うつろな目と、うわの空の様子から、何かを思い出そうと懸命になっているように見えた。昼食の途中で、ホームズはいきなり立ち上がった。「そうだ、ワトスン、わかったぞ！」とホームズは叫んだ。「帽子を取りたまえ！ 一緒に来るんだ！」ホームズは全速力でベイカー街を急ぎ、オックスフォード街を進んで、リージェント・サーカスのすぐ手前まで来た。ここの左手に、今の時代の名士や美人の写真がたくさん並んだ店のショーウィンドウがある。ホームズの目は、その中の一枚に釘づけになった。その目の先を追うと、宮廷に出るときの正装をした、女王のように気品のある婦人の写真があった。気高い頭に、高いダイヤモンドのティアラをのせている。私は、優美な曲線をえがく鼻、くっきりとした眉、まっすぐな口もと、その下の、小さいがしっかりしたあごを見た。そして、この婦人がかつて妻であった、偉大な貴族で政治家でもある人の、由緒ある肩書きを読んで、息をのんだ。私の目がホームズの目と合った。ショーウィンドウから離れるとき、ホームズは唇に指をあてた。
