It is years since the incidents of which I speak took place, and yet it is with diffidence that I allude to them. For a long time, even with the utmost discretion and reticence, it would have been impossible to make the facts public, but now the principal person concerned is beyond the reach of human law, and with due suppression the story may be told in such fashion as to injure no one. It records an absolutely unique experience in the career both of Mr. Sherlock Holmes and of myself. The reader will excuse me if I conceal the date or any other fact by which he might trace the actual occurrence.
これから話す出来事が起きてから、もう何年にもなる。それでも、この話をするのには、まだためらいがある。長いあいだ、どんなに慎重に、言葉を控えて語ったとしても、事実を世間に知らせることはできなかっただろう。だが今では、いちばん深くかかわった人物は、もう人間の法律の手の届かないところにいる。だから、伏せるべきところをきちんと伏せておけば、誰も傷つけずにこの話をすることができるだろう。これは、シャーロック・ホームズにとっても私にとっても、ほかに例のない、ただ一度きりの経験の記録である。実際の出来事を突きとめる手がかりになりそうな日付やそのほかの事実は伏せておくが、どうかお許し願いたい。
We had been out for one of our evening rambles, Holmes and I, and had returned about six o'clock on a cold, frosty winter's evening. As Holmes turned up the lamp the light fell upon a card on the table. He glanced at it, and then, with an ejaculation of disgust, threw it on the floor. I picked it up and read:
ホームズと私は、いつもの夕方の散歩に出かけていて、霜の降りた寒い冬の晩、六時ごろに戻ってきた。ホームズがランプの明かりを強くすると、その光がテーブルの上の名刺を照らしだした。ホームズはちらりとそれを見ると、いまいましそうな声をあげて、床に投げ捨てた。私はそれを拾って読んだ。
CHARLES AUGUSTUS MILVERTON, Appledore Towers, Hampstead. Agent.
チャールズ・オーガスタス・ミルヴァートン ハムステッド、アップルドア・タワーズ 代理業
"Who is he?" I asked.
「誰だい、これは？」と私は尋ねた。
"The worst man in London," Holmes answered, as he sat down and stretched his legs before the fire. "Is anything on the back of the card?"
「ロンドン一の悪党だよ」とホームズは、腰をおろして暖炉の前に足を投げ出しながら答えた。「名刺の裏に何か書いてあるかね？」
I turned it over.
私は名刺を裏返した。
"Will call at 6:30—C.A.M.," I read.
「六時半に参上。C・A・M」と私は読み上げた。
"Hum! He's about due. Do you feel a creeping, shrinking sensation, Watson, when you stand before the serpents in the Zoo, and see the slithery, gliding, venomous creatures, with their deadly eyes and wicked, flattened faces? Well, that's how Milverton impresses me. I've had to do with fifty murderers in my career, but the worst of them never gave me the repulsion which I have for this fellow. And yet I can't get out of doing business with him—indeed, he is here at my invitation."
「ふむ！ そろそろ来るころだな。ワトスン、動物園で蛇の前に立ったとき、ぞっとして身がすくむような気がしないかね？ ぬるぬるとすべるように動く毒のある生きものが、恐ろしい目と、意地の悪い平たい顔でこちらを見ている。ミルヴァートンを見ると、ぼくはまさにそんな気持ちになるのさ。これまで五十人もの人殺しとかかわってきたが、そのいちばんひどいやつでさえ、この男ほどぼくに嫌悪を感じさせたことはなかった。それなのに、この男と取引をしないわけにはいかない。実際、ぼくが呼んだから、あの男はやってくるのだ」
"But who is he?"
「でも、何者なんだい？」
"I'll tell you, Watson. He is the king of all the blackmailers. Heaven help the man, and still more the woman, whose secret and reputation come into the power of Milverton! With a smiling face and a heart of marble, he will squeeze and squeeze until he has drained them dry. The fellow is a genius in his way, and would have made his mark in some more savoury trade. His method is as follows: He allows it to be known that he is prepared to pay very high sums for letters which compromise people of wealth and position. He receives these wares not only from treacherous valets or maids, but frequently from genteel ruffians, who have gained the confidence and affection of trusting women. He deals with no niggard hand. I happen to know that he paid seven hundred pounds to a footman for a note two lines in length, and that the ruin of a noble family was the result. Everything which is in the market goes to Milverton, and there are hundreds in this great city who turn white at his name. No one knows where his grip may fall, for he is far too rich and far too cunning to work from hand to mouth. He will hold a card back for years in order to play it at the moment when the stake is best worth winning. I have said that he is the worst man in London, and I would ask you how could one compare the ruffian, who in hot blood bludgeons his mate, with this man, who methodically and at his leisure tortures the soul and wrings the nerves in order to add to his already swollen money-bags?"
「教えてあげよう、ワトスン。あの男は、ゆすり屋の中の王なのだ。秘密や評判をミルヴァートンに握られた男、ましてや女は、神さまに助けてもらうしかない！ あの男はにこにこ笑いながら、大理石のように冷たい心で、相手がからからになるまで、しぼってしぼってしぼりとる。あれはあれなりに天才で、もっとまっとうな商売をしていれば、名を上げていただろう。やり口はこうだ。金や地位のある人の弱みになる手紙なら、とても高い値で買いとる、と世間にそれとなく知らせておく。そういう品物を、主人を裏切る従僕や女中から手に入れるだけでなく、上品ぶったごろつきからもよく買いとる。人を信じやすい女性に取り入って、信頼と愛情を勝ちとった連中さ。あの男は、出し惜しみはしない。ぼくはたまたま知っているのだが、たった二行の手紙に、従僕に七百ポンドも払ったことがある。その結果、ある貴族の家がつぶれたのだ。売りに出されたものは何でもミルヴァートンのところへ集まってくる。この大都会には、あの男の名前を聞いただけで青くなる人が何百人もいる。あの男の手がどこに伸びるか、誰にもわからない。あの男はあまりに金持ちで、あまりにずる賢いので、目先の金のために動いたりはしないのさ。いちばんしぼりとれるときに出すために、切り札を何年も手もとにとっておく。ぼくは、あの男はロンドン一の悪党だと言った。考えてもみたまえ。かっとなって仲間を棍棒でなぐり倒すごろつきと、もうふくれあがっている金袋をさらにふくらませるために、きちょうめんに、のんびりと人の心を責めさいなみ、神経をしめあげるこの男と、くらべものになるだろうか？」
I had seldom heard my friend speak with such intensity of feeling.
ホームズがこれほど激しい感情をこめて話すのは、めったに聞いたことがなかった。
"But surely," said I, "the fellow must be within the grasp of the law?"
「でも、まさか」と私は言った。「そんなやつなら、法律でつかまえられるはずだろう？」
"Technically, no doubt, but practically not. What would it profit a woman, for example, to get him a few months' imprisonment if her own ruin must immediately follow? His victims dare not hit back. If ever he blackmailed an innocent person, then indeed we should have him, but he is as cunning as the Evil One. No, no, we must find other ways to fight him."
「建前ではたしかにそうだ。だが、実際にはできない。たとえば、ある女性があの男を数か月刑務所に送ったとしても、そのすぐあとに自分が破滅するのでは、何の得になる？ ゆすられた人たちは、とてもやり返せない。もし、あの男が罪のない人をゆすったことがあれば、それこそ捕まえられるのだが、悪魔のようにずる賢いのさ。いや、いや、あの男と戦うには、別の方法を見つけなくてはならない」
"And why is he here?"
「それで、なぜその男がここへ来るんだい？」
"Because an illustrious client has placed her piteous case in my hands. It is the Lady Eva Blackwell, the most beautiful débutante of last season. She is to be married in a fortnight to the Earl of Dovercourt. This fiend has several imprudent letters—imprudent, Watson, nothing worse—which were written to an impecunious young squire in the country. They would suffice to break off the match. Milverton will send the letters to the Earl unless a large sum of money is paid him. I have been commissioned to meet him, and—to make the best terms I can."
「ある身分の高い依頼人が、気の毒な事情をぼくにまかせてきたからさ。この前の社交シーズンに社交界に出たお嬢さんたちの中で、いちばん美しかったレディ・エヴァ・ブラックウェルだ。二週間後に、ドーヴァーコート伯爵と結婚することになっている。この悪魔は、彼女の軽はずみな手紙を何通か持っている。田舎の貧乏な若い地主に宛てて書いた手紙だ。軽はずみなだけだよ、ワトスン、それ以上のことは何もない。だが、縁談をこわすにはそれで十分なのだ。大金を払わなければ、ミルヴァートンはその手紙を伯爵に送りつけるつもりなのだ。ぼくはあの男と会って、できるだけ有利な条件で話をつけるように頼まれたのさ」
At that instant there was a clatter and a rattle in the street below. Looking down I saw a stately carriage and pair, the brilliant lamps gleaming on the glossy haunches of the noble chestnuts. A footman opened the door, and a small, stout man in a shaggy astrakhan overcoat descended. A minute later he was in the room.
ちょうどそのとき、下の通りでがらがらと車輪の音がした。見下ろすと、二頭立ての立派な馬車が止まっていた。明るいランプの光が、見事な栗毛の馬のつやつやした腰を照らしていた。従僕がドアを開けると、もじゃもじゃしたアストラカンの毛皮のコートを着た、小柄で太った男が降りてきた。一分後には、男はもう部屋の中にいた。
Charles Augustus Milverton was a man of fifty, with a large, intellectual head, a round, plump, hairless face, a perpetual frozen smile, and two keen grey eyes, which gleamed brightly from behind broad, gold-rimmed glasses. There was something of Mr. Pickwick's benevolence in his appearance, marred only by the insincerity of the fixed smile and by the hard glitter of those restless and penetrating eyes. His voice was as smooth and suave as his countenance, as he advanced with a plump little hand extended, murmuring his regret for having missed us at his first visit. Holmes disregarded the outstretched hand and looked at him with a face of granite. Milverton's smile broadened, he shrugged his shoulders removed his overcoat, folded it with great deliberation over the back of a chair, and then took a seat.
チャールズ・オーガスタス・ミルヴァートンは五十くらいの男だった。大きな、いかにも頭のよさそうな頭をして、丸くふっくらした顔にはひげがなく、いつも凍りついたような笑みを浮かべていた。幅の広い金縁の眼鏡の奥で、鋭い灰色の目がきらきら光っていた。見かけは、あのピクウィック氏のように人がよさそうだった。だが、はりついたような笑みのうさんくささと、落ち着きなく相手を射抜くような目の冷たい光が、それを台なしにしていた。男は、ふっくらした小さな手を差し出しながら進み出てきて、前に訪ねたときにお会いできなくて残念でした、とつぶやいた。その声は、顔と同じくらいなめらかで、物やわらかだった。ホームズは差し出された手を無視して、花崗岩のような顔で男を見すえた。ミルヴァートンの笑みが大きくなった。男は肩をすくめてコートを脱ぎ、ことさらゆっくりたたんで椅子の背にかけてから、腰をおろした。
"This gentleman?" said he, with a wave in my direction. "Is it discreet? Is it right?"
「こちらの紳士は？」と男は、私のほうに手を振って言った。「大丈夫なのですか？ よろしいのですかな？」
"Dr. Watson is my friend and partner."
「ワトスン博士は、ぼくの友人で、相棒です」
"Very good, Mr. Holmes. It is only in your client's interests that I protested. The matter is so very delicate——"
「けっこうです、ホームズさん。お尋ねしたのは、ひとえにあなたの依頼人のためを思ってのことです。なにしろ、ひどくデリケートな問題ですからな……」
"Dr. Watson has already heard of it."
「ワトスン博士は、もう話を知っています」
"Then we can proceed to business. You say that you are acting for Lady Eva. Has she empowered you to accept my terms?"
「では、本題に入りましょう。あなたはレディ・エヴァの代理だとおっしゃる。私の条件をのむ権限を、あの方からもらっておられるのですか？」
"What are your terms?"
「あなたの条件とは？」
"Seven thousand pounds."
「七千ポンドです」
"And the alternative?"
「のまなければ？」
"My dear sir, it is painful for me to discuss it, but if the money is not paid on the 14th, there certainly will be no marriage on the 18th." His insufferable smile was more complacent than ever.
「いやはや、申し上げるのもつらいのですが、十四日までにお金が支払われなければ、十八日の結婚式は、まず確実に行われないでしょうな」男の鼻もちならない笑みは、いつにもまして得意そうだった。
Holmes thought for a little.
ホームズはしばらく考えこんだ。
"You appear to me," he said, at last, "to be taking matters too much for granted. I am, of course, familiar with the contents of these letters. My client will certainly do what I may advise. I shall counsel her to tell her future husband the whole story and to trust to his generosity."
「どうやら、あなたは」と、やがてホームズは言った。「事をあまりにも当然のように決めてかかっているようですね。もちろん、ぼくはその手紙の中身をよく知っています。依頼人は、きっとぼくの言うとおりにするでしょう。ぼくは依頼人に、夫になる人に何もかも打ち明けて、その寛大な心にすがるように勧めるつもりです」
Milverton chuckled.
ミルヴァートンはくすくす笑った。
"You evidently do not know the Earl," said he.
「どうやら、伯爵のことをご存じないようですな」と男は言った。
From the baffled look upon Holmes's face, I could see clearly that he did.
ホームズの困ったような顔を見て、ホームズが伯爵のことをよく知っているのが、私にははっきりわかった。
"What harm is there in the letters?" he asked.
「手紙のどこが困るというのです？」とホームズは尋ねた。
"They are sprightly—very sprightly," Milverton answered. "The lady was a charming correspondent. But I can assure you that the Earl of Dovercourt would fail to appreciate them. However, since you think otherwise, we will let it rest at that. It is purely a matter of business. If you think that it is in the best interests of your client that these letters should be placed in the hands of the Earl, then you would indeed be foolish to pay so large a sum of money to regain them." He rose and seized his astrakhan coat.
「生き生きしていますよ、じつに生き生きしている」とミルヴァートンは答えた。「あのご婦人は、魅力たっぷりの手紙をお書きになる。ですが、ドーヴァーコート伯爵がそれを喜ばれないことは請け合いますよ。しかし、あなたがそうお考えにならないのなら、この話はここまでにしましょう。これはあくまで商売ですからな。もし手紙が伯爵の手に渡るのが依頼人のためにいちばんいいとお考えなら、それを取り戻すためにこれほどの大金を払うのは、それこそばかげたことでしょう」男は立ち上がって、アストラカンのコートをつかんだ。
Holmes was grey with anger and mortification.
ホームズは怒りとくやしさで、顔が灰色になっていた。
"Wait a little," he said. "You go too fast. We should certainly make every effort to avoid scandal in so delicate a matter."
「ちょっと待ちなさい」とホームズは言った。「話を急ぎすぎる。これほどデリケートな問題なのだから、醜聞を避けるためにできるだけのことをするのは当然です」
Milverton relapsed into his chair.
ミルヴァートンは、また椅子に腰をおろした。
"I was sure that you would see it in that light," he purred.
「きっと、そう考えていただけると思っていましたよ」と男は猫なで声で言った。
"At the same time," Holmes continued, "Lady Eva is not a wealthy woman. I assure you that two thousand pounds would be a drain upon her resources, and that the sum you name is utterly beyond her power. I beg, therefore, that you will moderate your demands, and that you will return the letters at the price I indicate, which is, I assure you, the highest that you can get."
「ただし」とホームズは続けた。「レディ・エヴァは裕福な女性ではありません。二千ポンドでも、あの方の財産には大きな痛手です。あなたのおっしゃる金額は、とても払えるものではない。ですから、どうか要求を引き下げて、ぼくの申し出る金額で手紙を返していただきたい。それが、あなたの手に入るいちばん高い金額です。これは請け合いますよ」
Milverton's smile broadened and his eyes twinkled humorously.
ミルヴァートンの笑みが大きくなり、その目が面白そうにきらめいた。
"I am aware that what you say is true about the lady's resources," said he. "At the same time you must admit that the occasion of a lady's marriage is a very suitable time for her friends and relatives to make some little effort upon her behalf. They may hesitate as to an acceptable wedding present. Let me assure them that this little bundle of letters would give more joy than all the candelabra and butter-dishes in London."
「あのご婦人の財産のことは、おっしゃるとおりだと存じております」と男は言った。「しかし、ご婦人の結婚というのは、友人や親類の方々が、ご婦人のために少しばかりひと肌脱ぐには、じつにふさわしい機会だとお認めになるべきでしょう。みなさん、どんな結婚祝いを贈ろうかと迷っておられるかもしれない。この小さな手紙の束なら、ロンドンじゅうの燭台やバター皿をすべて集めたよりも喜ばれる。そう、みなさんに請け合ってさしあげたいものですな」
"It is impossible," said Holmes.
「無理です」とホームズは言った。
"Dear me, dear me, how unfortunate!" cried Milverton, taking out a bulky pocketbook. "I cannot help thinking that ladies are ill-advised in not making an effort. Look at this!" He held up a little note with a coat-of-arms upon the envelope. "That belongs to—well, perhaps it is hardly fair to tell the name until to-morrow morning. But at that time it will be in the hands of the lady's husband. And all because she will not find a beggarly sum which she could get by turning her diamonds into paste. It is such a pity! Now, you remember the sudden end of the engagement between the Honourable Miss Miles and Colonel Dorking? Only two days before the wedding, there was a paragraph in the Morning Post to say that it was all off. And why? It is almost incredible, but the absurd sum of twelve hundred pounds would have settled the whole question. Is it not pitiful? And here I find you, a man of sense, boggling about terms, when your client's future and honour are at stake. You surprise me, Mr. Holmes."
「おやおや、それはお気の毒に！」とミルヴァートンは声を高めて、分厚い手帳を取り出した。「ご婦人がたが、ひと肌脱ごうとなさらないのは、どうも考えが足りないと思わずにはいられませんな。これをご覧なさい！」男は、封筒に紋章のついた小さな手紙をかかげてみせた。「これは、と言いかけましたが、名前を明かすのは明日の朝まで待つのが公平というものでしょう。ですが、明日の朝には、これはそのご婦人のご主人の手に渡っているはずです。それもこれも、ダイヤモンドをにせものに替えれば工面できるほどの、はした金を出そうとなさらないからです。じつに気の毒なことだ！ ところで、マイルズ令嬢とドーキング大佐の婚約が、急に破談になったのを覚えておいででしょう？ 結婚式のわずか二日前に、『モーニング・ポスト』紙に、婚約はすっかり取りやめになったという記事が出ました。なぜだと思います？ ほとんど信じられないような話ですが、たった千二百ポンドというばかばかしい金額で、すべて片がついたはずなのです。気の毒ではありませんか？ それなのに、良識のあるあなたのような方が、依頼人の将来と名誉がかかっているというのに、条件のことでぐずぐずしておられる。驚きましたよ、ホームズさん」
"What I say is true," Holmes answered. "The money cannot be found. Surely it is better for you to take the substantial sum which I offer than to ruin this woman's career, which can profit you in no way?"
「ぼくの言っていることは本当です」とホームズは答えた。「そのお金は工面できない。この女性の人生を台なしにしても、あなたには何の得にもならないでしょう。それより、ぼくの申し出る、決して少なくない金額を受けとるほうが、ずっといいはずだ」
"There you make a mistake, Mr. Holmes. An exposure would profit me indirectly to a considerable extent. I have eight or ten similar cases maturing. If it was circulated among them that I had made a severe example of the Lady Eva, I should find all of them much more open to reason. You see my point?"
「そこが、あなたのまちがいですよ、ホームズさん。暴露すれば、まわりまわって、私にはかなりの得になるのです。私には、似たような案件が八つか十、ちょうど熟してきています。私がレディ・エヴァをきびしい見せしめにしたといううわさがその連中に伝われば、みなさん、ずっと聞きわけがよくなるでしょう。おわかりですかな？」
Holmes sprang from his chair.
ホームズは椅子からぱっと立ち上がった。
"Get behind him, Watson! Don't let him out! Now, sir, let us see the contents of that notebook."
「うしろにまわれ、ワトスン！ 外へ出すな！ さあ、その手帳の中身を見せてもらおう」
Milverton had glided as quick as a rat to the side of the room and stood with his back against the wall.
ミルヴァートンはネズミのようにすばやく部屋の壁ぎわへすべっていき、壁に背中をつけて立った。
"Mr. Holmes, Mr. Holmes," he said, turning the front of his coat and exhibiting the butt of a large revolver, which projected from the inside pocket. "I have been expecting you to do something original. This has been done so often, and what good has ever come from it? I assure you that I am armed to the teeth, and I am perfectly prepared to use my weapons, knowing that the law will support me. Besides, your supposition that I would bring the letters here in a notebook is entirely mistaken. I would do nothing so foolish. And now, gentlemen, I have one or two little interviews this evening, and it is a long drive to Hampstead." He stepped forward, took up his coat, laid his hand on his revolver, and turned to the door. I picked up a chair, but Holmes shook his head, and I laid it down again. With a bow, a smile, and a twinkle, Milverton was out of the room, and a few moments after we heard the slam of the carriage door and the rattle of the wheels as he drove away.
「ホームズさん、ホームズさん」と男は言って、コートの前を開き、内ポケットから突き出ている大きな拳銃の握りを見せた。「あなたなら、何かもっと気のきいたことをなさると思っていたのですがね。こんなことは、これまでに何度もされてきましたよ。それで何かいいことがありましたか？ 言っておきますが、私は完全に武装していますし、法律が味方してくれることを承知のうえで、いつでも武器を使う覚悟ができています。それに、私が手紙を手帳に入れてここへ持ってきたとお思いなら、まったくの見当ちがいです。そんなばかなことはしません。さて、みなさん、私は今夜、まだちょっとした面会が一つ二つありますし、ハムステッドまでは遠いですからな」男は前に進み出てコートを手にとり、拳銃に手をかけたまま、ドアのほうを向いた。私は椅子を持ち上げたが、ホームズが首を振ったので、また下に置いた。ミルヴァートンはおじぎをし、にっこり笑い、目をきらりと光らせて、部屋を出ていった。しばらくすると、馬車のドアがばたんと閉まる音と、走り去る車輪のがらがらという音が聞こえた。
Holmes sat motionless by the fire, his hands buried deep in his trouser pockets, his chin sunk upon his breast, his eyes fixed upon the glowing embers. For half an hour he was silent and still. Then, with the gesture of a man who has taken his decision, he sprang to his feet and passed into his bedroom. A little later a rakish young workman, with a goatee beard and a swagger, lit his clay pipe at the lamp before descending into the street. "I'll be back some time, Watson," said he, and vanished into the night. I understood that he had opened his campaign against Charles Augustus Milverton, but I little dreamed the strange shape which that campaign was destined to take.
ホームズは暖炉のそばに身じろぎもせずに座っていた。両手をズボンのポケットに深く突っこみ、あごを胸に埋め、赤く燃える残り火をじっと見つめていた。三十分のあいだ、ホームズは黙ったまま動かなかった。それから、心を決めた人のようにぱっと立ち上がり、寝室に入っていった。しばらくすると、やぎひげを生やして、肩で風を切って歩く、いきがった若い職人が、ランプで陶器のパイプに火をつけてから、通りへ下りていった。「そのうち戻るよ、ワトスン」とその職人は言って、夜の闇の中へ消えていった。ホームズがチャールズ・オーガスタス・ミルヴァートンとの戦いを始めたのだとわかった。だが、その戦いがあんな奇妙な形をとることになるとは、夢にも思わなかった。
For some days Holmes came and went at all hours in this attire, but beyond a remark that his time was spent at Hampstead, and that it was not wasted, I knew nothing of what he was doing. At last, however, on a wild, tempestuous evening, when the wind screamed and rattled against the windows, he returned from his last expedition, and having removed his disguise he sat before the fire and laughed heartily in his silent inward fashion.
何日かのあいだ、ホームズはこの格好で、昼も夜もかまわずに出たり入ったりしていた。だが、ハムステッドで過ごしていること、それがむだにはなっていないことを口にしたほかは、何をしているのか私にはまったくわからなかった。ところが、とうとう、風が悲鳴のような音を立てて窓をがたがたと鳴らす、荒れくるう嵐の晩、ホームズは最後の遠征から帰ってきた。そして変装をとくと、暖炉の前に座って、いつもの声を立てない笑い方で、腹の底から笑った。
"You would not call me a marrying man, Watson?"
「ワトスン、きみは、ぼくが結婚するような男だとは思わないだろうね？」
"No, indeed!"
「もちろん、思わないよ！」
"You'll be interested to hear that I'm engaged."
「では、ぼくが婚約したと聞いたら、面白がってくれるだろう」
"My dear fellow! I congrat——"
「なんだって！ おめで……」
"To Milverton's housemaid."
「ミルヴァートンの家の女中とね」
"Good heavens, Holmes!"
「なんということだ、ホームズ！」
"I wanted information, Watson."
「情報が欲しかったのだよ、ワトスン」
"Surely you have gone too far?"
「いくらなんでも、やりすぎじゃないか？」
"It was a most necessary step. I am a plumber with a rising business, Escott, by name. I have walked out with her each evening, and I have talked with her. Good heavens, those talks! However, I have got all I wanted. I know Milverton's house as I know the palm of my hand."
「どうしても必要な手段だったのさ。ぼくはエスコットという名前の、商売が上り調子の配管工なのだ。毎晩彼女と散歩をして、話をしてきた。いやはや、あの話ときたら！ だが、欲しいものはすべて手に入れた。ミルヴァートンの家のことは、自分の手のひらのようにわかっているよ」
"But the girl, Holmes?"
「でも、その娘はどうなるんだい、ホームズ？」
He shrugged his shoulders.
ホームズは肩をすくめた。
"You can't help it, my dear Watson. You must play your cards as best you can when such a stake is on the table. However, I rejoice to say that I have a hated rival, who will certainly cut me out the instant that my back is turned. What a splendid night it is!"
「しかたがないのさ、ワトスン。これほどの大勝負なのだから、手持ちの札をせいぜいうまく使うしかない。もっとも、うれしいことに、ぼくには憎い恋がたきがいてね。ぼくが背中を向けたとたんに、きっと彼女を横取りしてくれるだろう。それにしても、なんとすばらしい夜だろう！」
"You like this weather?"
「この天気が気に入っているのかい？」
"It suits my purpose. Watson, I mean to burgle Milverton's house to-night."
「ぼくの目的にはうってつけなのさ。ワトスン、今夜、ミルヴァートンの家に忍びこむつもりだ」
I had a catching of the breath, and my skin went cold at the words, which were slowly uttered in a tone of concentrated resolution. As a flash of lightning in the night shows up in an instant every detail of a wild landscape, so at one glance I seemed to see every possible result of such an action—the detection, the capture, the honoured career ending in irreparable failure and disgrace, my friend himself lying at the mercy of the odious Milverton.
思いつめた決意をこめて、ゆっくりと言ったその言葉に、私は息をのみ、肌がぞっと冷たくなった。夜空に走る稲妻が、一瞬で荒れはてた景色をすみずみまで照らしだすように、そんなことをしたらどうなるかが、ひと目で見えたような気がした。見つかる。捕まる。誉れ高い探偵の生涯が、取り返しのつかない失敗と恥のうちに終わる。そして、友があの憎らしいミルヴァートンの思うままにされてしまう。
"For heaven's sake, Holmes, think what you are doing," I cried.
「頼むから、ホームズ、自分が何をしようとしているのか考えてくれ」と私は叫んだ。
"My dear fellow, I have given it every consideration. I am never precipitate in my actions, nor would I adopt so energetic and, indeed, so dangerous a course, if any other were possible. Let us look at the matter clearly and fairly. I suppose that you will admit that the action is morally justifiable, though technically criminal. To burgle his house is no more than to forcibly take his pocketbook—an action in which you were prepared to aid me."
「きみ、ぼくはあらゆることをよく考えたよ。ぼくはけっして軽はずみには動かない。それに、ほかに方法があるなら、こんなに荒っぽい、いや、こんなに危ないやり方はとらない。事を、はっきり、公平に見てみよう。形の上では犯罪でも、道徳的にはこの行動に正当な理由がある。それは、きみも認めるだろう。あの男の家に忍びこむのは、あの男の手帳を力ずくで奪いとるのと変わらない。きみだって、さっきはそれに手を貸すつもりでいたじゃないか」
I turned it over in my mind.
私はそのことを、よく考えてみた。
"Yes," I said, "it is morally justifiable so long as our object is to take no articles save those which are used for an illegal purpose."
「そうだね」と私は言った。「不正なことに使われているもの以外は何も取らないというのなら、道徳的には正しいことだね」
"Exactly. Since it is morally justifiable, I have only to consider the question of personal risk. Surely a gentleman should not lay much stress upon this, when a lady is in most desperate need of his help?"
「そのとおり。道徳的に正しいのなら、あとは自分の身が危ないかどうかを考えるだけだ。ご婦人が必死になって助けを求めているときに、紳士たるもの、そんなことをいちいち気にするべきではないだろう？」
"You will be in such a false position."
「とんでもなく、まずい立場になるよ」
"Well, that is part of the risk. There is no other possible way of regaining these letters. The unfortunate lady has not the money, and there are none of her people in whom she could confide. To-morrow is the last day of grace, and unless we can get the letters to-night, this villain will be as good as his word and will bring about her ruin. I must, therefore, abandon my client to her fate or I must play this last card. Between ourselves, Watson, it's a sporting duel between this fellow Milverton and me. He had, as you saw, the best of the first exchanges, but my self-respect and my reputation are concerned to fight it to a finish."
「まあ、それも危険のうちさ。ほかに手紙を取り戻す方法はない。気の毒なご婦人にはお金がないし、身内にも打ち明けられる人がいない。明日が期限の最後の日だ。今夜のうちに手紙を手に入れなければ、あの悪党は言ったとおりにして、彼女を破滅させるだろう。だから、依頼人を見捨てるか、この最後の切り札を出すか、どちらかしかないのだ。ここだけの話だがね、ワトスン、これはあのミルヴァートンという男とぼくとの、正々堂々の一騎打ちなのさ。きみも見たとおり、最初の打ち合いでは向こうが上だった。だが、ぼくの誇りと評判にかけて、最後まで戦いぬかなくてはならない」
"Well, I don't like it, but I suppose it must be," said I. "When do we start?"
「まあ、気は進まないが、そうするしかないのだろうね」と私は言った。「いつ出かけるんだい？」
"You are not coming."
「きみは来なくていい」
"Then you are not going," said I. "I give you my word of honour—and I never broke it in my life—that I will take a cab straight to the police-station and give you away, unless you let me share this adventure with you."
「それなら、きみも行かせない」と私は言った。「名誉にかけて誓う。ぼくは生まれてから一度も誓いを破ったことはない。この冒険に加えてくれないなら、まっすぐ辻馬車で警察署へ行って、きみのことを知らせてやる」
"You can't help me."
「きみには手伝えないよ」
"How do you know that? You can't tell what may happen. Anyway, my resolution is taken. Other people besides you have self-respect, and even reputations."
「どうしてわかる？ 何が起こるかわからないじゃないか。とにかく、ぼくの心は決まっている。誇りや評判を持っているのは、きみだけじゃないんだ」
Holmes had looked annoyed, but his brow cleared, and he clapped me on the shoulder.
ホームズは困った顔をしていたが、やがて表情がやわらぎ、私の肩をぽんとたたいた。
"Well, well, my dear fellow, be it so. We have shared this same room for some years, and it would be amusing if we ended by sharing the same cell. You know, Watson, I don't mind confessing to you that I have always had an idea that I would have made a highly efficient criminal. This is the chance of my lifetime in that direction. See here!" He took a neat little leather case out of a drawer, and opening it he exhibited a number of shining instruments. "This is a first-class, up-to-date burgling kit, with nickel-plated jemmy, diamond-tipped glass-cutter, adaptable keys, and every modern improvement which the march of civilization demands. Here, too, is my dark lantern. Everything is in order. Have you a pair of silent shoes?"
「やれやれ、きみ、それならそうしよう。ぼくたちは何年も同じ部屋で暮らしてきたのだから、最後に同じ牢屋に入ることになったら、それも愉快だろう。じつはね、ワトスン、きみには打ち明けてもかまわないが、ぼくはいつも、自分ならとびきり腕のいい犯罪者になれただろうと思っていたのさ。これは、その方面での一生に一度のチャンスというわけだ。見てくれたまえ！」ホームズは引き出しから、こぎれいな小さい革のケースを取り出した。開けると、ぴかぴか光る道具がいくつも入っていた。「これは一流の、最新式の押しこみ道具一式だ。ニッケルめっきのかなてこ、先にダイヤモンドのついたガラス切り、どんな錠にも合わせられる合い鍵、そのほか文明の進歩にふさわしい最新の工夫がそろっている。こっちには、明かりをさえぎれるランタンもある。用意はすっかりととのった。音のしない靴はあるかね？」
"I have rubber-soled tennis shoes."
「ゴム底のテニスシューズがあるよ」
"Excellent! And a mask?"
「すばらしい！ 覆面は？」
"I can make a couple out of black silk."
「黒い絹で二つ作れるよ」
"I can see that you have a strong, natural turn for this sort of thing. Very good, do you make the masks. We shall have some cold supper before we start. It is now nine-thirty. At eleven we shall drive as far as Church Row. It is a quarter of an hour's walk from there to Appledore Towers. We shall be at work before midnight. Milverton is a heavy sleeper, and retires punctually at ten-thirty. With any luck we should be back here by two, with the Lady Eva's letters in my pocket."
「きみには、こういうことの才能が生まれつきたっぷりあるようだね。よし、覆面はきみが作ってくれたまえ。出かける前に、冷たい夜食をとろう。今九時半だ。十一時に馬車でチャーチ・ロウまで行く。そこからアップルドア・タワーズまでは歩いて十五分だ。真夜中前には仕事にかかれるだろう。ミルヴァートンは眠りが深くて、きっかり十時半に床につく。うまくいけば、二時までにはここへ戻れるだろう。レディ・エヴァの手紙をぼくのポケットに入れてね」
