It was in the spring of the year 1894 that all London was interested, and the fashionable world dismayed, by the murder of the Honourable Ronald Adair under most unusual and inexplicable circumstances. The public has already learned those particulars of the crime which came out in the police investigation, but a good deal was suppressed upon that occasion, since the case for the prosecution was so overwhelmingly strong that it was not necessary to bring forward all the facts. Only now, at the end of nearly ten years, am I allowed to supply those missing links which make up the whole of that remarkable chain. The crime was of interest in itself, but that interest was as nothing to me compared to the inconceivable sequel, which afforded me the greatest shock and surprise of any event in my adventurous life. Even now, after this long interval, I find myself thrilling as I think of it, and feeling once more that sudden flood of joy, amazement, and incredulity which utterly submerged my mind. Let me say to that public, which has shown some interest in those glimpses which I have occasionally given them of the thoughts and actions of a very remarkable man, that they are not to blame me if I have not shared my knowledge with them, for I should have considered it my first duty to do so, had I not been barred by a positive prohibition from his own lips, which was only withdrawn upon the third of last month.
一八九四年の春、ロナルド・アデア閣下が殺された。きわめて異様で、説明のつかない状況での事件だった。ロンドンじゅうがこの事件に注目し、社交界は大きな衝撃を受けた。警察の捜査で明らかになった犯罪のあらましは、すでに世間に知られている。だが、そのときには多くのことが伏せられた。検察側の証拠があまりにも強力だったので、事実をすべて明かす必要がなかったのである。それから十年近くたった今になって、ようやく私は、欠けていた鎖の輪をつないで、あの驚くべき出来事の全体を語ることを許された。事件そのものも興味深かった。だが、その後に起こった信じられないような出来事に比べれば、私にとってはなんでもない。冒険の多い私の人生の中でも、あれほど驚き、あれほど衝撃を受けたことはなかった。長い年月がたった今でも、思い出すと体がふるえる。あのとき私の心をすっかりのみこんだ喜びと驚き、そして信じられないという気持ちが、いっぺんによみがえってくるのだ。ある非常にすぐれた人物の考えや行いについて、私はときおりその一端をお伝えしてきた。それに関心を寄せてくださった読者のみなさんに申し上げたい。私が知っていることをお伝えしなかったからといって、どうか私を責めないでいただきたい。お伝えすることこそ私のいちばんの務めだと思っていたのだが、ほかならぬ本人の口から固く禁じられていたのである。その禁止がようやく解かれたのは、先月の三日のことだった。
It can be imagined that my close intimacy with Sherlock Holmes had interested me deeply in crime, and that after his disappearance I never failed to read with care the various problems which came before the public. And I even attempted, more than once, for my own private satisfaction, to employ his methods in their solution, though with indifferent success. There was none, however, which appealed to me like this tragedy of Ronald Adair. As I read the evidence at the inquest, which led up to a verdict of willful murder against some person or persons unknown, I realized more clearly than I had ever done the loss which the community had sustained by the death of Sherlock Holmes. There were points about this strange business which would, I was sure, have specially appealed to him, and the efforts of the police would have been supplemented, or more probably anticipated, by the trained observation and the alert mind of the first criminal agent in Europe. All day, as I drove upon my round, I turned over the case in my mind and found no explanation which appeared to me to be adequate. At the risk of telling a twice-told tale, I will recapitulate the facts as they were known to the public at the conclusion of the inquest.
シャーロック・ホームズと親しくつきあううちに、私が犯罪に強い関心を持つようになったことは、想像していただけるだろう。ホームズがいなくなってからも、世間を騒がせるさまざまな事件の記事は、かならず念入りに読んでいた。それどころか、自分ひとりの楽しみとして、ホームズのやり方で事件を解いてみようとしたことも一度や二度ではない。もっとも、うまくいったためしはなかったが。それでも、このロナルド・アデアの悲劇ほど私の心をとらえた事件はほかになかった。検死審問では、「氏名不詳の人物による故意の殺人」という評決が出た。その証言の記録を読みながら、シャーロック・ホームズを失ったことが世の中にとってどれほど大きな損失だったか、私はかつてないほど痛感した。この奇妙な事件には、ホームズならきっと強く心をひかれたにちがいない点がいくつもあった。ヨーロッパ一の犯罪捜査の専門家がいれば、その鍛えぬかれた観察力と鋭い頭脳で、警察の捜査を助けていただろう。いや、きっと警察より先に真相にたどり着いていたはずだ。私は一日じゅう、往診の馬車に揺られながら事件のことを考えつづけたが、納得のいく説明は一つも思いつかなかった。すでにご存じの話をくり返すことになるが、検死審問が終わった時点で世間に知られていた事実を、ここでもう一度まとめておこう。
The Honourable Ronald Adair was the second son of the Earl of Maynooth, at that time governor of one of the Australian colonies. Adair's mother had returned from Australia to undergo the operation for cataract, and she, her son Ronald, and her daughter Hilda were living together at 427, Park Lane. The youth moved in the best society—had, so far as was known, no enemies and no particular vices. He had been engaged to Miss Edith Woodley, of Carstairs, but the engagement had been broken off by mutual consent some months before, and there was no sign that it had left any very profound feeling behind it. For the rest, the man's life moved in a narrow and conventional circle, for his habits were quiet and his nature unemotional. Yet it was upon this easy-going young aristocrat that death came, in most strange and unexpected form, between the hours of ten and eleven-twenty on the night of March 30, 1894.
ロナルド・アデア閣下は、メイヌース伯爵の次男だった。伯爵は当時、オーストラリアのある植民地で総督をつとめていた。アデアの母親は白内障の手術を受けるためにオーストラリアから戻ってきていて、息子のロナルド、娘のヒルダと三人で、パーク・レーン四二七番地に住んでいた。ロナルドは上流社会の人々とつきあっていたが、知られているかぎり、敵もいなければ、これといった悪い癖もなかった。カーステアズのイーディス・ウッドリー嬢と婚約していたが、数か月前に話し合って婚約を取り消していた。そのことで深く心を痛めていた様子もなかった。それ以外の点でも、この青年は決まりきった、狭い世界の中で暮らしていた。物静かな性分で、感情を表に出すこともなかったからである。ところが、このおっとりした若い貴族に、一八九四年三月三十日の夜十時から十一時二十分までのあいだに、まことに奇妙な、思いもよらない形で死が訪れたのである。
Ronald Adair was fond of cards—playing continually, but never for such stakes as would hurt him. He was a member of the Baldwin, the Cavendish, and the Bagatelle card clubs. It was shown that, after dinner on the day of his death, he had played a rubber of whist at the latter club. He had also played there in the afternoon. The evidence of those who had played with him—Mr. Murray, Sir John Hardy, and Colonel Moran—showed that the game was whist, and that there was a fairly equal fall of the cards. Adair might have lost five pounds, but not more. His fortune was a considerable one, and such a loss could not in any way affect him. He had played nearly every day at one club or other, but he was a cautious player, and usually rose a winner. It came out in evidence that, in partnership with Colonel Moran, he had actually won as much as four hundred and twenty pounds in a sitting, some weeks before, from Godfrey Milner and Lord Balmoral. So much for his recent history as it came out at the inquest.
ロナルド・アデアはトランプが好きで、しょっちゅう遊んでいた。ただし、身を持ちくずすほどの大金を賭けることはけっしてなかった。ボールドウィン、キャヴェンディッシュ、バガテルという三つのトランプ・クラブの会員だった。殺された日、夕食のあとにバガテル・クラブでホイストを一勝負していたことがわかっている。午後にもそこで遊んでいた。一緒に遊んだマリー氏、サー・ジョン・ハーディ、モラン大佐の証言によると、ゲームはホイストで、勝ち負けはほぼ五分五分だった。アデアが負けたとしても、せいぜい五ポンドほどだという。アデアにはかなりの財産があったから、その程度の負けで困るはずはない。ほとんど毎日、どこかのクラブで遊んでいたが、慎重な打ち手で、たいていは勝って席を立った。数週間前には、モラン大佐と組んで、ゴドフリー・ミルナーとバルモラル卿を相手に、一晩で四百二十ポンドもの大金を勝ちとったことも、証言で明らかになった。検死審問でわかったアデアの最近の暮らしぶりは、ざっとこんなところである。
On the evening of the crime, he returned from the club exactly at ten. His mother and sister were out spending the evening with a relation. The servant deposed that she heard him enter the front room on the second floor, generally used as his sitting-room. She had lit a fire there, and as it smoked she had opened the window. No sound was heard from the room until eleven-twenty, the hour of the return of Lady Maynooth and her daughter. Desiring to say good-night, she attempted to enter her son's room. The door was locked on the inside, and no answer could be got to their cries and knocking. Help was obtained, and the door forced. The unfortunate young man was found lying near the table. His head had been horribly mutilated by an expanding revolver bullet, but no weapon of any sort was to be found in the room. On the table lay two banknotes for ten pounds each and seventeen pounds ten in silver and gold, the money arranged in little piles of varying amount. There were some figures also upon a sheet of paper, with the names of some club friends opposite to them, from which it was conjectured that before his death he was endeavouring to make out his losses or winnings at cards.
事件の晩、アデアはちょうど十時にクラブから帰ってきた。母親と妹は親戚の家へ出かけていた。女中の証言によると、アデアが三階の表側の部屋に入る音が聞こえたという。ふだん居間として使っていた部屋である。女中はその部屋の暖炉に火を入れておいたが、煙が出たので窓を開けておいた。十一時二十分にメイヌース伯爵夫人と娘が帰ってくるまで、部屋からは何の物音もしなかった。夫人はおやすみを言おうと、息子の部屋に入ろうとした。ところが、ドアは内側から鍵がかかっていて、いくら呼んでもたたいても返事がない。人を呼んで、ドアをこじ開けた。気の毒な青年はテーブルのそばに倒れていた。頭は、当たると広がる拳銃の弾で、むごたらしく砕かれていた。ところが、部屋の中には武器らしいものが何一つ見つからない。テーブルの上には、十ポンド紙幣が二枚と、金貨と銀貨で十七ポンド十シリングがのっていた。お金は、金額の違ういくつかの小さな山に分けてあった。また、一枚の紙に数字がいくつか書いてあり、そのわきにクラブの友人たちの名前が書きこんであった。そこから、アデアは死ぬ前に、トランプの勝ち負けを計算していたのだろうと考えられた。
A minute examination of the circumstances served only to make the case more complex. In the first place, no reason could be given why the young man should have fastened the door upon the inside. There was the possibility that the murderer had done this, and had afterwards escaped by the window. The drop was at least twenty feet, however, and a bed of crocuses in full bloom lay beneath. Neither the flowers nor the earth showed any sign of having been disturbed, nor were there any marks upon the narrow strip of grass which separated the house from the road. Apparently, therefore, it was the young man himself who had fastened the door. But how did he come by his death? No one could have climbed up to the window without leaving traces. Suppose a man had fired through the window, he would indeed be a remarkable shot who could with a revolver inflict so deadly a wound. Again, Park Lane is a frequented thoroughfare; there is a cab stand within a hundred yards of the house. No one had heard a shot. And yet there was the dead man and there the revolver bullet, which had mushroomed out, as soft-nosed bullets will, and so inflicted a wound which must have caused instantaneous death. Such were the circumstances of the Park Lane Mystery, which were further complicated by entire absence of motive, since, as I have said, young Adair was not known to have any enemy, and no attempt had been made to remove the money or valuables in the room.
状況をくわしく調べれば調べるほど、事件はますますわからなくなった。まず、なぜ青年がドアに内側から鍵をかけたのか、理由が思いあたらない。犯人が鍵をかけて、あとで窓から逃げたということも考えられる。だが、窓から地面までは少なくとも二十フィートあり、真下には満開のクロッカスの花壇があった。花にも土にも、荒らされた跡はまったくなかった。家と道路のあいだの細い芝生にも、何の跡もない。とすると、ドアに鍵をかけたのは青年自身だったらしい。では、青年はどうして死んだのか？ 跡を残さずに窓までよじ登れる者などいるはずがない。かりに誰かが窓の外から撃ったとしよう。拳銃でこれほどの致命傷を負わせられるとしたら、よほどの射撃の名人だ。それに、パーク・レーンは人通りの多い大通りで、家から百ヤードもないところに辻馬車の乗り場がある。それなのに、銃声を聞いた者は一人もいなかった。それでも、現に青年は死んでいて、拳銃の弾も見つかっている。先のやわらかい弾によくあるように、弾はきのこのようにつぶれて広がり、即死するほどの傷を負わせていた。これが「パーク・レーン怪事件」のあらましである。そのうえ、動機がまったく見あたらないことが、事件をいっそう難しくしていた。前にも書いたとおり、アデア青年には敵がいたという話は聞かないし、部屋の金や貴重品を持ち去ろうとした形跡もなかったからである。
All day I turned these facts over in my mind, endeavouring to hit upon some theory which could reconcile them all, and to find that line of least resistance which my poor friend had declared to be the starting-point of every investigation. I confess that I made little progress. In the evening I strolled across the Park, and found myself about six o'clock at the Oxford Street end of Park Lane. A group of loafers upon the pavements, all staring up at a particular window, directed me to the house which I had come to see. A tall, thin man with coloured glasses, whom I strongly suspected of being a plain-clothes detective, was pointing out some theory of his own, while the others crowded round to listen to what he said. I got as near him as I could, but his observations seemed to me to be absurd, so I withdrew again in some disgust. As I did so I struck against an elderly, deformed man, who had been behind me, and I knocked down several books which he was carrying. I remember that as I picked them up, I observed the title of one of them, The Origin of Tree Worship, and it struck me that the fellow must be some poor bibliophile, who, either as a trade or as a hobby, was a collector of obscure volumes. I endeavoured to apologize for the accident, but it was evident that these books which I had so unfortunately maltreated were very precious objects in the eyes of their owner. With a snarl of contempt he turned upon his heel, and I saw his curved back and white side-whiskers disappear among the throng.
私は一日じゅう、これらの事実をあれこれ考えた。すべてをうまく説明できる筋道はないものか。亡き友がいつも「あらゆる調査の出発点だ」と言っていた、いちばん無理のない筋道を見つけようとしたのだ。だが正直なところ、ほとんど何もわからなかった。夕方、ハイド・パークを歩いて横切り、六時ごろ、パーク・レーンのオックスフォード街側のはずれに出た。歩道に野次馬がかたまって、みなでそろってある窓を見上げていた。それで、見に来た家がどれかすぐにわかった。色眼鏡をかけた、背の高いやせた男が、自分の推理を得意げに話していて、ほかの連中はそのまわりに群がって聞き入っていた。私服の刑事ではないかと私はにらんだ。できるだけ近くに寄ってみたが、言っていることがばかばかしく思えたので、少しうんざりしてその場を離れた。そのとき、うしろにいた年寄りの、背中の曲がった男にぶつかってしまい、男が抱えていた本を何冊か落としてしまった。拾い上げたとき、その中の一冊の題が『樹木崇拝の起源』だったのを覚えている。この男はきっと貧しい本好きで、商売か趣味で、珍しい本を集めているのだろうと思った。私はぶつかったことをわびようとした。だが、私がうっかり手荒にあつかってしまったその本は、持ち主にとってはよほど大切なものだったらしい。男はばかにしたように何かうなると、くるりと背を向けた。曲がった背中と白いほおひげが、人ごみの中に消えていった。
My observations of No. 427, Park Lane did little to clear up the problem in which I was interested. The house was separated from the street by a low wall and railing, the whole not more than five feet high. It was perfectly easy, therefore, for anyone to get into the garden, but the window was entirely inaccessible, since there was no waterpipe or anything which could help the most active man to climb it. More puzzled than ever, I retraced my steps to Kensington. I had not been in my study five minutes when the maid entered to say that a person desired to see me. To my astonishment it was none other than my strange old book collector, his sharp, wizened face peering out from a frame of white hair, and his precious volumes, a dozen of them at least, wedged under his right arm.
パーク・レーン四二七番地を見てみても、私が気になっている謎はほとんど解けなかった。家と通りのあいだには、低い塀と鉄柵があったが、高さは合わせても五フィートもない。だから庭に入るのは誰にでもいたって簡単だった。だが、窓のほうはまったく近づきようがない。雨どいもなければ、どんなに身の軽い男でも、よじ登る足がかりになるものが何もないのだ。いっそう頭をひねりながら、私はケンジントンの家に戻った。書斎に入って五分もしないうちに、女中が、どなたかお会いしたいという方が見えています、と知らせにきた。驚いたことに、それはほかでもない、あの風変わりな古本集めの老人だった。白髪に囲まれた、しなびた鋭い顔をのぞかせ、大事な本を少なくとも十冊以上、右の脇にはさんでいた。
"You're surprised to see me, sir," said he, in a strange, croaking voice.
「わしが来たんで、驚いていなさるね、旦那」と、老人は妙なしわがれ声で言った。
I acknowledged that I was.
私は、そのとおりだと答えた。
"Well, I've a conscience, sir, and when I chanced to see you go into this house, as I came hobbling after you, I thought to myself, I'll just step in and see that kind gentleman, and tell him that if I was a bit gruff in my manner there was not any harm meant, and that I am much obliged to him for picking up my books."
「なに、わしにも良心ってものがありますんでね、旦那。あとからよたよた歩いてきたら、旦那がこちらのお宅に入るのがたまたま見えた。そこで思ったんでさ。ちょいとお邪魔して、あの親切な旦那に会っていこう。さっきは少々ぶっきらぼうだったが、悪気はなかったんだ、本を拾ってもらってありがたく思ってる、とお伝えしようってね」
"You make too much of a trifle," said I. "May I ask how you knew who I was?"
「そんな小さなことを、大げさな」と私は言った。「それにしても、どうして私が誰だかわかったんです？」
"Well, sir, if it isn't too great a liberty, I am a neighbour of yours, for you'll find my little bookshop at the corner of Church Street, and very happy to see you, I am sure. Maybe you collect yourself, sir. Here's British Birds, and Catullus, and The Holy War—a bargain, every one of them. With five volumes you could just fill that gap on that second shelf. It looks untidy, does it not, sir?"
「へえ、旦那、ぶしつけながら、わしは旦那のご近所の者でしてね。チャーチ街の角に、ちっぽけな本屋をやっとります。おいでくだされば、そりゃもう大歓迎でさ。ひょっとして、旦那もご自分で本をお集めになるんじゃありませんか。ここに『英国の鳥類』と『カトゥルス詩集』と『聖戦』がございます。どれもこれも掘り出し物ですよ。五冊あれば、あの二段目の棚のすき間がちょうど埋まりますぜ。あれじゃ、だらしなく見えるでしょう、旦那？」
I moved my head to look at the cabinet behind me. When I turned again, Sherlock Holmes was standing smiling at me across my study table. I rose to my feet, stared at him for some seconds in utter amazement, and then it appears that I must have fainted for the first and the last time in my life. Certainly a grey mist swirled before my eyes, and when it cleared I found my collar-ends undone and the tingling after-taste of brandy upon my lips. Holmes was bending over my chair, his flask in his hand.
私はうしろの本棚を見ようと、首をまわした。ふたたび向き直ると、書斎の机の向こうにシャーロック・ホームズが立って、私にほほえみかけていた。私は立ち上がり、あっけにとられて数秒間ホームズを見つめていた。そして、どうやら生まれて初めて、そしてただ一度きり、気を失ってしまったらしい。たしかに、灰色の霧が目の前で渦を巻いた。霧が晴れたとき、気がつくとカラーの留め金がはずされ、唇にはブランデーのひりひりする味が残っていた。ホームズが携帯用の酒瓶を手に、私の椅子の上にかがみこんでいた。
"My dear Watson," said the well-remembered voice, "I owe you a thousand apologies. I had no idea that you would be so affected."
「ワトスン」と、忘れもしないあの声が言った。「何度謝っても足りないね。きみがこんなに驚くとは思わなかった」
I gripped him by the arms.
私はホームズの両腕をつかんだ。
"Holmes!" I cried. "Is it really you? Can it indeed be that you are alive? Is it possible that you succeeded in climbing out of that awful abyss?"
「ホームズ！」と私は叫んだ。「本当にきみなのか？ 本当に生きているのか？ あの恐ろしい淵から、はい上がってこられたというのか？」
"Wait a moment," said he. "Are you sure that you are really fit to discuss things? I have given you a serious shock by my unnecessarily dramatic reappearance."
「ちょっと待ちたまえ」とホームズは言った。「本当に話ができるくらい落ち着いているのかね？ わざわざ芝居がかった出方をしたせいで、ひどいショックを与えてしまったからね」
"I am all right, but indeed, Holmes, I can hardly believe my eyes. Good heavens! to think that you—you of all men—should be standing in my study." Again I gripped him by the sleeve, and felt the thin, sinewy arm beneath it. "Well, you're not a spirit anyhow," said I. "My dear chap, I'm overjoyed to see you. Sit down, and tell me how you came alive out of that dreadful chasm."
「大丈夫だ。でも、ホームズ、本当に自分の目が信じられないよ。なんということだ！ きみが、ほかの誰でもないきみが、ぼくの書斎に立っているなんて」私はもう一度ホームズの袖をつかんだ。その下に、細くて筋ばった腕があるのがわかった。「とにかく、幽霊じゃないな」と私は言った。「ああ、きみに会えて本当にうれしい。さあ、座って、あの恐ろしい裂け目からどうやって生きて帰ってきたのか、話してくれ」
He sat opposite to me, and lit a cigarette in his old, nonchalant manner. He was dressed in the seedy frockcoat of the book merchant, but the rest of that individual lay in a pile of white hair and old books upon the table. Holmes looked even thinner and keener than of old, but there was a dead-white tinge in his aquiline face which told me that his life recently had not been a healthy one.
ホームズは私の向かいに座り、昔と同じ、のんびりした手つきで紙巻き煙草に火をつけた。古本屋のみすぼらしいフロックコートを着たままだったが、古本屋の残りの部分は、白髪のかつらと古本の山になって、テーブルの上に積まれていた。ホームズは前よりもいっそうやせて、鋭くなったように見えた。だが、そのわし鼻の顔は死人のように白く、最近の暮らしが体にいいものではなかったことを物語っていた。
"I am glad to stretch myself, Watson," said he. "It is no joke when a tall man has to take a foot off his stature for several hours on end. Now, my dear fellow, in the matter of these explanations, we have, if I may ask for your cooperation, a hard and dangerous night's work in front of us. Perhaps it would be better if I gave you an account of the whole situation when that work is finished."
「体をのばせて助かったよ、ワトスン」とホームズは言った。「背の高い男が、何時間もぶっ通しで一フィートも背を縮めているのは、楽なことじゃないからね。さて、説明のことだがね、きみ。もし手を貸してもらえるなら、今夜はつらくて危ない仕事が待っている。くわしい話は、その仕事が終わってからにしたほうがいいかもしれない」
"I am full of curiosity. I should much prefer to hear now."
「好奇心ではちきれそうなんだ。今すぐ聞かせてほしいね」
"You'll come with me to-night?"
「今夜、一緒に来てくれるかね？」
"When you like and where you like."
「いつでも、どこへでも」
"This is, indeed, like the old days. We shall have time for a mouthful of dinner before we need go. Well, then, about that chasm. I had no serious difficulty in getting out of it, for the very simple reason that I never was in it."
「まったく昔のままだね。出かける前に、夕食をつまむ時間くらいはあるだろう。さて、あの裂け目のことだ。あそこから抜け出すのに、たいした苦労はなかった。理由はいたって簡単で、ぼくは一度もあそこに落ちてなどいないからさ」
"You never were in it?"
「一度も落ちていない？」
"No, Watson, I never was in it. My note to you was absolutely genuine. I had little doubt that I had come to the end of my career when I perceived the somewhat sinister figure of the late Professor Moriarty standing upon the narrow pathway which led to safety. I read an inexorable purpose in his grey eyes. I exchanged some remarks with him, therefore, and obtained his courteous permission to write the short note which you afterwards received. I left it with my cigarette-box and my stick, and I walked along the pathway, Moriarty still at my heels. When I reached the end I stood at bay. He drew no weapon, but he rushed at me and threw his long arms around me. He knew that his own game was up, and was only anxious to revenge himself upon me. We tottered together upon the brink of the fall. I have some knowledge, however, of baritsu, or the Japanese system of wrestling, which has more than once been very useful to me. I slipped through his grip, and he with a horrible scream kicked madly for a few seconds, and clawed the air with both his hands. But for all his efforts he could not get his balance, and over he went. With my face over the brink, I saw him fall for a long way. Then he struck a rock, bounded off, and splashed into the water."
「そうだよ、ワトスン、一度も落ちていないんだ。きみに残した手紙は、まったく本物だった。安全な場所へ通じる細い小道に、今は亡きモリアーティ教授の不気味な姿が立っているのを見たとき、ぼくもこれで終わりだと、ほとんど覚悟した。あの男の灰色の目には、何があってもやりとげるという決意が読みとれた。そこでぼくは少し言葉を交わし、きみがあとで受け取った短い手紙を書かせてもらったのだ。あの男は礼儀正しく許してくれたよ。手紙を煙草入れとステッキと一緒に残して、ぼくは小道を進んでいった。モリアーティはすぐうしろからついてきた。行き止まりまで来ると、ぼくは追いつめられた獣のように向き直った。あの男は武器を出さなかった。そのかわり、ぼくに飛びかかってきて、長い両腕で抱きついてきた。自分の運命はもう尽きたとわかっていて、あとはぼくに復讐することしか頭になかったのだ。ぼくたちは組み合ったまま、滝の縁でよろめいた。ところが、ぼくにはバリツという日本の格闘術の心得が少しあってね。これまでも何度か大いに役に立ってくれたものだ。ぼくはあの男の腕からするりと抜け出した。あの男は恐ろしい悲鳴をあげ、数秒のあいだ狂ったように足をばたつかせ、両手で宙をかきむしった。だが、どんなにもがいても体勢を立て直せず、そのまま落ちていった。ぼくは縁から顔を出して、あの男が長いあいだ落ちていくのを見ていた。やがて岩にぶつかってはね返り、しぶきを上げて水の中へ消えた」
I listened with amazement to this explanation, which Holmes delivered between the puffs of his cigarette.
ホームズが煙草をふかす合間に語るこの話を、私は驚きながら聞いていた。
"But the tracks!" I cried. "I saw, with my own eyes, that two went down the path and none returned."
「でも、足跡は！」と私は叫んだ。「二人の足跡が小道の奥へ向かっていて、戻ってきた足跡が一つもないのを、この目で見たんだ」
"It came about in this way. The instant that the Professor had disappeared, it struck me what a really extraordinarily lucky chance Fate had placed in my way. I knew that Moriarty was not the only man who had sworn my death. There were at least three others whose desire for vengeance upon me would only be increased by the death of their leader. They were all most dangerous men. One or other would certainly get me. On the other hand, if all the world was convinced that I was dead they would take liberties, these men, they would soon lay themselves open, and sooner or later I could destroy them. Then it would be time for me to announce that I was still in the land of the living. So rapidly does the brain act that I believe I had thought this all out before Professor Moriarty had reached the bottom of the Reichenbach Fall.
「それはこういうわけさ。教授が見えなくなったとたん、ぼくは気づいた。運命が、なんと思いがけない幸運をぼくの前に転がしてくれたことか。ぼくの命をねらっているのは、モリアーティだけではない。少なくともあと三人いる。首領が死ねば、連中はますますぼくに復讐したくなるだろう。どいつもこいつも、きわめて危険な男たちだ。そのうち誰かが、きっとぼくを仕留めるだろう。ところが、もし世間じゅうがぼくは死んだと信じこめば、連中は油断して好き勝手なことをしはじめ、すぐにぼろを出すだろう。そうなれば、遅かれ早かれ、ぼくは連中を片づけられる。ぼくがまだ生きていると世間に知らせるのは、そのあとでいい。頭というのは本当にすばやく働くものでね、モリアーティ教授がライヘンバッハの滝の底に着くより先に、ぼくはこれだけのことを考え終えていたと思うよ。
"I stood up and examined the rocky wall behind me. In your picturesque account of the matter, which I read with great interest some months later, you assert that the wall was sheer. That was not literally true. A few small footholds presented themselves, and there was some indication of a ledge. The cliff is so high that to climb it all was an obvious impossibility, and it was equally impossible to make my way along the wet path without leaving some tracks. I might, it is true, have reversed my boots, as I have done on similar occasions, but the sight of three sets of tracks in one direction would certainly have suggested a deception. On the whole, then, it was best that I should risk the climb. It was not a pleasant business, Watson. The fall roared beneath me. I am not a fanciful person, but I give you my word that I seemed to hear Moriarty's voice screaming at me out of the abyss. A mistake would have been fatal. More than once, as tufts of grass came out in my hand or my foot slipped in the wet notches of the rock, I thought that I was gone. But I struggled upward, and at last I reached a ledge several feet deep and covered with soft green moss, where I could lie unseen, in the most perfect comfort. There I was stretched, when you, my dear Watson, and all your following were investigating in the most sympathetic and inefficient manner the circumstances of my death.
「ぼくは立ち上がって、うしろの岩壁を調べた。何か月かあとに、きみが書いたこの件の生き生きとした記録を大変面白く読んだが、その中できみは、岩壁は垂直に切り立っていたと書いている。だが、それは正確ではなかった。小さな足がかりがいくつかあったし、上のほうに岩棚がありそうな様子も見えた。崖はとても高いから、てっぺんまで登るのはどう見ても無理だった。かといって、ぬれた小道を足跡を残さずに引き返すことも、やはりできない。たしかに、前にも似たような場面でやったように、靴を前後さかさまにはくこともできた。だが、同じ方向へ向かう足跡が三組もあれば、何か細工をしたと必ず疑われるだろう。あれこれ考えあわせると、危なくても登るのがいちばんだった。愉快な仕事じゃなかったよ、ワトスン。足の下では滝がとどろいていた。ぼくは空想にふけるたちではないが、誓って言う。淵の底から、モリアーティの声がぼくに向かって叫んでいるような気がしたのだ。一つまちがえば命はない。つかんだ草が根こそぎ抜けたり、ぬれた岩の割れ目で足がすべったりして、もうだめだと思ったことも一度や二度ではない。それでも必死に登りつづけ、やっと奥行きが数フィートある岩棚にたどり着いた。やわらかい緑の苔におおわれていて、そこなら人目につかず、このうえなく楽に寝ていられた。ワトスン、きみとその連れの人たちが、じつに親身に、そしてじつに見当はずれに、ぼくが死んだときの様子を調べていたあいだ、ぼくはそこで長々と寝そべっていたというわけさ。
"At last, when you had all formed your inevitable and totally erroneous conclusions, you departed for the hotel, and I was left alone. I had imagined that I had reached the end of my adventures, but a very unexpected occurrence showed me that there were surprises still in store for me. A huge rock, falling from above, boomed past me, struck the path, and bounded over into the chasm. For an instant I thought that it was an accident, but a moment later, looking up, I saw a man's head against the darkening sky, and another stone struck the very ledge upon which I was stretched, within a foot of my head. Of course, the meaning of this was obvious. Moriarty had not been alone. A confederate—and even that one glance had told me how dangerous a man that confederate was—had kept guard while the Professor had attacked me. From a distance, unseen by me, he had been a witness of his friend's death and of my escape. He had waited, and then making his way round to the top of the cliff, he had endeavoured to succeed where his comrade had failed.
「やがて、きみたちはみな、当然そう考えるだろうという、まったくまちがった結論を出して、宿へ引きあげていった。ぼくはひとり残された。これで冒険も終わりだと思っていたのだが、まったく思いがけないことが起こって、まだ驚くことが待っていると思い知らされた。上から大きな岩が落ちてきたのだ。岩はうなりを上げてぼくのそばをかすめ、小道に当たって、裂け目の中へはねていった。一瞬、ただの落石かと思った。だが、すぐに見上げると、暮れかけた空を背に、男の頭が見えた。そして、もう一つの石が、ぼくが寝そべっていたまさにその岩棚の、頭から一フィートと離れていないところに落ちてきた。こうなれば、どういうことかは明らかだ。モリアーティはひとりではなかったのだ。教授がぼくに襲いかかっているあいだ、仲間がひとり見張りをしていた。そのときちらりと見ただけでも、その仲間がどれほど危険な男かはわかったよ。その男は、ぼくに見えない離れた場所から、首領の死とぼくが助かったところを見ていた。そして機会を待って、崖の上へまわりこみ、首領がしくじったことを自分でやりとげようとしたのだ。
"I did not take long to think about it, Watson. Again I saw that grim face look over the cliff, and I knew that it was the precursor of another stone. I scrambled down on to the path. I don't think I could have done it in cold blood. It was a hundred times more difficult than getting up. But I had no time to think of the danger, for another stone sang past me as I hung by my hands from the edge of the ledge. Halfway down I slipped, but, by the blessing of God, I landed, torn and bleeding, upon the path. I took to my heels, did ten miles over the mountains in the darkness, and a week later I found myself in Florence, with the certainty that no one in the world knew what had become of me.
「長くは考えなかったよ、ワトスン。またあの恐ろしい顔が崖の上からのぞくのが見えた。次の石が落ちてくる前ぶれだ。ぼくは小道に向かって、岩壁をはうように降りはじめた。落ち着いて考えていたら、とてもできなかっただろう。登るより百倍も難しかった。だが、危険を考えているひまはなかった。岩棚の縁に両手でぶらさがっているとき、またしても石がうなりを上げてそばをかすめていったからね。途中で手がすべったが、神のおかげで、服は破れ、血を流しながらも、小道の上に降り立つことができた。ぼくは一目散に逃げだし、暗闇の中、山を越えて十マイルも歩いた。そして一週間後にはフィレンツェにいた。ぼくがどうなったかを知っている者は、世界に一人もいないと確信してね。
"I had only one confidant—my brother Mycroft. I owe you many apologies, my dear Watson, but it was all-important that it should be thought I was dead, and it is quite certain that you would not have written so convincing an account of my unhappy end had you not yourself thought that it was true. Several times during the last three years I have taken up my pen to write to you, but always I feared lest your affectionate regard for me should tempt you to some indiscretion which would betray my secret. For that reason I turned away from you this evening when you upset my books, for I was in danger at the time, and any show of surprise and emotion upon your part might have drawn attention to my identity and led to the most deplorable and irreparable results. As to Mycroft, I had to confide in him in order to obtain the money which I needed. The course of events in London did not run so well as I had hoped, for the trial of the Moriarty gang left two of its most dangerous members, my own most vindictive enemies, at liberty. I travelled for two years in Tibet, therefore, and amused myself by visiting Lhassa, and spending some days with the head lama. You may have read of the remarkable explorations of a Norwegian named Sigerson, but I am sure that it never occurred to you that you were receiving news of your friend. I then passed through Persia, looked in at Mecca, and paid a short but interesting visit to the Khalifa at Khartoum the results of which I have communicated to the Foreign Office. Returning to France, I spent some months in a research into the coal-tar derivatives, which I conducted in a laboratory at Montpellier, in the south of France. Having concluded this to my satisfaction and learning that only one of my enemies was now left in London, I was about to return when my movements were hastened by the news of this very remarkable Park Lane Mystery, which not only appealed to me by its own merits, but which seemed to offer some most peculiar personal opportunities. I came over at once to London, called in my own person at Baker Street, threw Mrs. Hudson into violent hysterics, and found that Mycroft had preserved my rooms and my papers exactly as they had always been. So it was, my dear Watson, that at two o'clock to-day I found myself in my old armchair in my own old room, and only wishing that I could have seen my old friend Watson in the other chair which he has so often adorned."
「秘密を打ち明けたのは、兄のマイクロフトひとりだけだった。ワトスン、きみには本当にすまないことをした。だが、ぼくが死んだと思わせることが何より大事だったのだ。それに、きみ自身が本当だと信じていなかったら、ぼくの不幸な最期について、あれほど真に迫った記録は書けなかっただろう。この三年のあいだに、きみに手紙を書こうと何度かペンをとった。だが、そのたびに思いとどまった。ぼくを大切に思ってくれるきみのことだから、つい何か口をすべらせて、ぼくの秘密がもれてしまうかもしれないと心配だったのだ。今日の夕方、きみがぼくの本を落としたときに顔をそむけたのも、それが理由だ。あのときぼくは危ない立場にいた。きみが少しでも驚いたり、取り乱したりすれば、ぼくの正体に気づかれて、取り返しのつかない、ひどいことになったかもしれないのだ。マイクロフトには、必要なお金を送ってもらうために、どうしても打ち明けなければならなかった。ロンドンの成り行きは、ぼくが期待したほどうまくは運ばなかった。モリアーティ一味の裁判で、いちばん危険な二人、つまりぼくをいちばんしつこく恨んでいる敵が、罪をまぬかれてしまったのだ。そこで、ぼくは二年間チベットを旅してまわった。ラサを訪れて、ラマ教の最高位の僧のもとで数日を過ごしたりして、楽しくやっていたよ。シーゲルソンというノルウェー人のすばらしい探検の記事を読んだかもしれないね。だが、それがきみの友人の消息だとは、夢にも思わなかっただろう。それからペルシャを通り、メッカをのぞき、ハルツームのカリフのもとを短いながら興味深く訪ねた。その成果は外務省に報告してある。フランスに戻ってからは、南フランスのモンペリエの研究所で、数か月、コールタールからとれる物質の研究をした。研究も満足のいく形で終わり、ロンドンに残っている敵はもうひとりだけだと知ったので、帰国しようとしていた。ちょうどそのとき、このきわめて変わったパーク・レーン怪事件の知らせが入って、帰りを急ぐことにした。この事件は、それだけでも十分ぼくの興味をひいたが、ぼく個人にとっても、またとない機会になりそうに思えたのだ。ぼくはすぐにロンドンへ渡り、変装せずにベイカー街を訪ねて、ハドスン夫人をひどいヒステリーに陥らせた。行ってみると、マイクロフトが、ぼくの部屋も書類も、昔のままにそっくり残しておいてくれた。こういうわけで、ワトスン、今日の午後二時、ぼくはなつかしい自分の部屋の、なつかしい肘掛け椅子に座っていた。ただ一つ心残りだったのは、旧友ワトスンが、いつも座っていたもう一つの椅子にいないことだったよ」
Such was the remarkable narrative to which I listened on that April evening—a narrative which would have been utterly incredible to me had it not been confirmed by the actual sight of the tall, spare figure and the keen, eager face, which I had never thought to see again. In some manner he had learned of my own sad bereavement, and his sympathy was shown in his manner rather than in his words. "Work is the best antidote to sorrow, my dear Watson," said he; "and I have a piece of work for us both to-night which, if we can bring it to a successful conclusion, will in itself justify a man's life on this planet." In vain I begged him to tell me more. "You will hear and see enough before morning," he answered. "We have three years of the past to discuss. Let that suffice until half-past nine, when we start upon the notable adventure of the empty house."
これが、あの四月の夕方に私が聞いた驚くべき話である。二度と見ることはないと思っていた、あの背の高いやせた姿と、鋭く熱のこもった顔を目の前にしていなかったら、とても信じられなかっただろう。どうやって知ったのか、ホームズは私が大切な人を亡くしたことを知っていた。そのいたわりは、言葉よりも態度に表れていた。「悲しみには、仕事がいちばんの薬だよ、ワトスン」とホームズは言った。「今夜は、ぼくたち二人でやる仕事がある。もしうまくやりとげられれば、それだけで、この世に生まれてきたかいがあったと言えるほどの仕事だ」もっと話してくれと頼んだが、むだだった。「朝までには、いやというほど見たり聞いたりすることになるさ」とホームズは答えた。「三年分の昔話もある。九時半までは、それで十分だろう。九時半になったら、空き家をめぐる、忘れがたい冒険に出発だ」
