Without a word Holmes hurried to a carriage, and during the long seven miles' drive he never opened his mouth. Seldom have I seen him so utterly despondent. He had been uneasy during all our journey from town, and I had observed that he had turned over the morning papers with anxious attention, but now this sudden realization of his worst fears left him in a blank melancholy. He leaned back in his seat, lost in gloomy speculation. Yet there was much around to interest us, for we were passing through as singular a countryside as any in England, where a few scattered cottages represented the population of to-day, while on every hand enormous square-towered churches bristled up from the flat green landscape and told of the glory and prosperity of old East Anglia. At last the violet rim of the German Ocean appeared over the green edge of the Norfolk coast, and the driver pointed with his whip to two old brick and timber gables which projected from a grove of trees. "That's Riding Thorpe Manor," said he.
ホームズは一言も言わずに急いで馬車に乗りこみ、七マイルの長い道のりのあいだ、ひとことも口をきかなかった。ホームズがこれほどすっかり気落ちしているのは、めったに見たことがない。ロンドンからの汽車の中でもずっと落ち着かない様子で、心配そうに朝刊をめくっていたのには気づいていた。そして今、いちばん恐れていたことが突然現実になって、ぼうぜんと沈みこんでいた。座席にもたれたまま、暗い考えにふけっていた。それでも、まわりには目をひくものがたくさんあった。私たちが通っていたのは、イングランドでもほかに例のない風変わりな田園だった。今では、わずかな農家がぽつりぽつりと建っているだけだ。ところが平らな緑の野のあちこちから、四角い塔のある巨大な教会がにょきにょきと突き出していて、昔のイースト・アングリアがどれほど栄えていたかを物語っていた。やがて、ノーフォークの海岸の緑のへりの向こうに、北海の紫色の水平線が見えてきた。御者が鞭で、木立から突き出している煉瓦と木組みの古い切妻屋根を二つ指さした。「あれがライディング・ソープ荘園ですよ」
As we drove up to the porticoed front door, I observed in front of it, beside the tennis lawn, the black tool-house and the pedestalled sundial with which we had such strange associations. A dapper little man, with a quick, alert manner and a waxed moustache, had just descended from a high dog-cart. He introduced himself as Inspector Martin, of the Norfolk Constabulary, and he was considerably astonished when he heard the name of my companion.
柱の並んだ玄関へ馬車が近づくと、その前のテニス用の芝生のわきに、例の黒い道具小屋と、台の上に立つ日時計が見えた。どちらも、私たちにとっては奇妙ないわくのあるものだ。ちょうど、背の高い二輪馬車から、小柄なしゃれた男が降りたところだった。きびきびとして抜け目がなさそうで、口ひげを蝋で固めている。男はノーフォーク州警察のマーティン警部だと名乗ったが、ホームズの名を聞くと、ひどく驚いた。
"Why, Mr. Holmes, the crime was only committed at three this morning. How could you hear of it in London and get to the spot as soon as I?"
「なんと、ホームズさん、事件は今朝の三時に起きたばかりですよ。ロンドンでどうやってそれを聞きつけて、私と同じくらい早く現場に着けたんです？」
"I anticipated it. I came in the hope of preventing it."
「こうなると思っていたのです。防げればと思って来たのですが」
"Then you must have important evidence, of which we are ignorant, for they were said to be a most united couple."
「では、私たちの知らない大事な証拠をお持ちなのですね。あの二人は、とても仲のいい夫婦だと言われていましたから」
"I have only the evidence of the dancing men," said Holmes. "I will explain the matter to you later. Meanwhile, since it is too late to prevent this tragedy, I am very anxious that I should use the knowledge which I possess in order to insure that justice be done. Will you associate me in your investigation, or will you prefer that I should act independently?"
「ぼくが持っているのは、踊る人形という証拠だけです」とホームズは言った。「そのことはあとでご説明しましょう。この悲劇を防ぐにはもう遅すぎました。ですから、せめてぼくの知っていることを使って、何としても正しい裁きが行われるようにしたいのです。あなたの捜査に、ぼくも加えていただけますか？ それとも、ぼくは別に動いたほうがよろしいですか？」
"I should be proud to feel that we were acting together, Mr. Holmes," said the inspector, earnestly.
「ご一緒に捜査できるなら光栄です、ホームズさん」と警部は熱をこめて言った。
"In that case I should be glad to hear the evidence and to examine the premises without an instant of unnecessary delay."
「それでしたら、一刻もむだにせず、証言を聞いて、現場を調べたいのです」
Inspector Martin had the good sense to allow my friend to do things in his own fashion, and contented himself with carefully noting the results. The local surgeon, an old, white-haired man, had just come down from Mrs. Hilton Cubitt's room, and he reported that her injuries were serious, but not necessarily fatal. The bullet had passed through the front of her brain, and it would probably be some time before she could regain consciousness. On the question of whether she had been shot or had shot herself, he would not venture to express any decided opinion. Certainly the bullet had been discharged at very close quarters. There was only the one pistol found in the room, two barrels of which had been emptied. Mr. Hilton Cubitt had been shot through the heart. It was equally conceivable that he had shot her and then himself, or that she had been the criminal, for the revolver lay upon the floor midway between them.
マーティン警部は賢明にも、ホームズに好きなようにやらせ、自分はその結果をていねいに書きとめるだけにした。土地の医者で、白髪の老人が、ちょうどヒルトン・キュービット夫人の部屋から降りてきたところだった。医者の話では、夫人の傷は重いが、命取りになるとはかぎらないという。弾は脳の前の部分を貫いていて、意識が戻るまでには、たぶんしばらくかかるだろうということだった。夫人が撃たれたのか、自分で撃ったのかについては、医者ははっきりしたことを言おうとしなかった。弾がごく近くから撃たれたことは確かだった。部屋で見つかった拳銃は一丁だけで、二発が撃たれていた。ヒルトン・キュービット氏は心臓を撃ち抜かれていた。拳銃は二人のちょうど中間の床に落ちていたので、夫が妻を撃ってから自分を撃ったとも、妻のほうが撃ったとも、同じように考えられた。
"Has he been moved?" asked Holmes.
「ご主人は動かしましたか？」とホームズは尋ねた。
"We have moved nothing except the lady. We could not leave her lying wounded upon the floor."
「奥さんのほかは、何も動かしていません。けがをしたまま床に寝かせておくわけにはいきませんでしたからね」
"How long have you been here, Doctor?"
「先生はいつからこちらに？」
"Since four o'clock."
「四時からです」
"Anyone else?"
「ほかに誰か？」
"Yes, the constable here."
「ええ、こちらの巡査が」
"And you have touched nothing?"
「そして、何にも手をふれていないのですね？」
"Nothing."
「何にも」
"You have acted with great discretion. Who sent for you?"
「大変慎重になさいましたね。先生を呼んだのは誰です？」
"The housemaid, Saunders."
「女中のソーンダーズです」
"Was it she who gave the alarm?"
「知らせたのは、その人ですか？」
"She and Mrs. King, the cook."
「その人と、料理番のキング夫人です」
"Where are they now?"
「二人は今どこに？」
"In the kitchen, I believe."
「台所だと思います」
"Then I think we had better hear their story at once."
「では、すぐに二人の話を聞いたほうがよさそうですね」
The old hall, oak-panelled and high-windowed, had been turned into a court of investigation. Holmes sat in a great, old-fashioned chair, his inexorable eyes gleaming out of his haggard face. I could read in them a set purpose to devote his life to this quest until the client whom he had failed to save should at last be avenged. The trim Inspector Martin, the old, grey-headed country doctor, myself, and a stolid village policeman made up the rest of that strange company.
樫の板張りで、高い窓のある古い広間が、取り調べの場になった。ホームズは大きな古風な椅子に座り、やつれた顔の中で、容赦のない目を光らせていた。救えなかった依頼人のかたきを討つまで、この調べに命をかけるという固い決意が、その目に読みとれた。きちんとした身なりのマーティン警部、白髪頭の田舎の老医師、私、そして無表情な村の巡査が、この奇妙な顔ぶれの残りだった。
The two women told their story clearly enough. They had been aroused from their sleep by the sound of an explosion, which had been followed a minute later by a second one. They slept in adjoining rooms, and Mrs. King had rushed in to Saunders. Together they had descended the stairs. The door of the study was open, and a candle was burning upon the table. Their master lay upon his face in the centre of the room. He was quite dead. Near the window his wife was crouching, her head leaning against the wall. She was horribly wounded, and the side of her face was red with blood. She breathed heavily, but was incapable of saying anything. The passage, as well as the room, was full of smoke and the smell of powder. The window was certainly shut and fastened upon the inside. Both women were positive upon the point. They had at once sent for the doctor and for the constable. Then, with the aid of the groom and the stable-boy, they had conveyed their injured mistress to her room. Both she and her husband had occupied the bed. She was clad in her dress—he in his dressing-gown, over his night-clothes. Nothing had been moved in the study. So far as they knew, there had never been any quarrel between husband and wife. They had always looked upon them as a very united couple.
二人の女の話は、かなりはっきりしていた。爆発するような音で目が覚め、一分ほどして二度目の音がした。二人は隣り合った部屋で寝ていて、キング夫人がソーンダーズの部屋に駆けこんだ。二人は一緒に階段を降りた。書斎のドアは開いていて、テーブルの上でろうそくが燃えていた。主人は部屋の真ん中にうつぶせに倒れていた。すでに息はなかった。窓のそばには奥さまがうずくまって、頭を壁にもたせかけていた。ひどいけがで、顔の片側が血で真っ赤だった。苦しそうに息をしていたが、何も言えなかった。廊下も部屋も、煙と火薬のにおいでいっぱいだった。窓はまちがいなく閉まっていて、内側から掛け金がかかっていた。二人ともそれは確かだと言いきった。二人はすぐに医者と巡査を呼びにやった。それから、馬丁と馬小屋の小僧の手を借りて、けがをした奥さまを寝室へ運んだ。ベッドには、奥さまとご主人の二人とも寝た跡があった。奥さまは服を着ていて、ご主人は寝間着の上に部屋着をはおっていた。書斎では何も動かしていない。二人の知るかぎり、ご夫婦がけんかをしたことは一度もなかった。二人はいつも、とても仲のいいご夫婦だと思っていた。
These were the main points of the servants' evidence. In answer to Inspector Martin, they were clear that every door was fastened upon the inside, and that no one could have escaped from the house. In answer to Holmes, they both remembered that they were conscious of the smell of powder from the moment that they ran out of their rooms upon the top floor. "I commend that fact very carefully to your attention," said Holmes to his professional colleague. "And now I think that we are in a position to undertake a thorough examination of the room."
これが、召使いたちの証言のおもな点だった。マーティン警部に聞かれて、二人は、ドアはどれも内側から鍵がかかっていて、誰も家から逃げられたはずはないと、はっきり答えた。ホームズに聞かれて、二人とも、いちばん上の階の自分たちの部屋から飛び出したとたんに、火薬のにおいに気づいたと答えた。「この点には、よく注意しておいていただきたい」とホームズは同業の警部に言った。「さて、これで部屋をくまなく調べる用意ができたと思います」
The study proved to be a small chamber, lined on three sides with books, and with a writing-table facing an ordinary window, which looked out upon the garden. Our first attention was given to the body of the unfortunate squire, whose huge frame lay stretched across the room. His disordered dress showed that he had been hastily aroused from sleep. The bullet had been fired at him from the front, and had remained in his body, after penetrating the heart. His death had certainly been instantaneous and painless. There was no powder-marking either upon his dressing-gown or on his hands. According to the country surgeon, the lady had stains upon her face, but none upon her hand.
書斎は小さな部屋だった。三方の壁は本でうまり、庭を見わたすふつうの窓に向かって、書き物机が置いてあった。私たちはまず、気の毒な地主の遺体を調べた。その大きな体が、部屋を横切るように長々と横たわっていた。服装が乱れていて、眠っているところを急に起こされたことがわかった。弾は正面から撃たれ、心臓を貫いて、体の中にとどまっていた。即死で、苦しむひまもなかったにちがいない。部屋着にも両手にも、火薬の跡はなかった。田舎の医者の話では、夫人は顔に火薬の跡があったが、手にはなかったという。
"The absence of the latter means nothing, though its presence may mean everything," said Holmes. "Unless the powder from a badly fitting cartridge happens to spurt backward, one may fire many shots without leaving a sign. I would suggest that Mr. Cubitt's body may now be removed. I suppose, Doctor, you have not recovered the bullet which wounded the lady?"
「手に跡がないことは何の意味もありません。でも、もし跡があれば、すべてがはっきりしたかもしれない」とホームズは言った。「薬莢の合い方が悪くて、火薬がうしろに噴き出しでもしないかぎり、何発撃っても跡は残らないものです。キュービット氏の遺体は、もう運び出してもかまわないでしょう。先生、夫人を傷つけた弾は、まだ取り出していないのでしょうね？」
"A serious operation will be necessary before that can be done. But there are still four cartridges in the revolver. Two have been fired and two wounds inflicted, so that each bullet can be accounted for."
「それには大がかりな手術が必要です。ですが、拳銃にはまだ四発残っています。二発撃たれて、傷が二つあるのですから、弾の数は合っています」
"So it would seem," said Holmes. "Perhaps you can account also for the bullet which has so obviously struck the edge of the window?"
「そう見えますね」とホームズは言った。「では、あの窓枠のはしに当たった弾のことも、説明がつきますか？ 当たったのは一目瞭然ですが」
He had turned suddenly, and his long, thin finger was pointing to a hole which had been drilled right through the lower window-sash, about an inch above the bottom.
ホームズはいきなり振り向き、長く細い指で一つの穴を指さした。下の窓枠の、下のはしから一インチほど上のところに、穴がまっすぐ貫いていた。
"By George!" cried the inspector. "How ever did you see that?"
「これは驚いた！」と警部は叫んだ。「いったいどうしてそれに気づかれたんです？」
"Because I looked for it."
「探したからですよ」
"Wonderful!" said the country doctor. "You are certainly right, sir. Then a third shot has been fired, and therefore a third person must have been present. But who could that have been, and how could he have got away?"
「すばらしい！」と田舎の医者は言った。「たしかにおっしゃるとおりです。では、三発目が撃たれたわけだ。となると、三人目の人間がいたにちがいない。でも、それはいったい誰で、どうやって逃げたのでしょう？」
"That is the problem which we are now about to solve," said Sherlock Holmes. "You remember, Inspector Martin, when the servants said that on leaving their room they were at once conscious of a smell of powder, I remarked that the point was an extremely important one?"
「それこそ、これから解こうとしている問題です」とシャーロック・ホームズは言った。「マーティン警部、覚えておいででしょう。召使いたちが、部屋を出たとたんに火薬のにおいに気づいたと言ったとき、ぼくはそれがきわめて大事な点だと申し上げました」
"Yes, sir; but I confess I did not quite follow you."
「ええ、ですが正直なところ、どういうことかよくわかりませんでした」
"It suggested that at the time of the firing, the window as well as the door of the room had been open. Otherwise the fumes of powder could not have been blown so rapidly through the house. A draught in the room was necessary for that. Both door and window were only open for a very short time, however."
「それはつまり、撃ったとき、部屋のドアだけでなく、窓も開いていたということです。そうでなければ、火薬の煙があんなに速く家じゅうに広がるはずがない。それには、部屋に風が通っていなければなりません。ただし、ドアも窓も、ほんの短いあいだしか開いていなかった」
"How do you prove that?"
「どうしてそれがわかるのです？」
"Because the candle was not guttered."
「ろうそくのろうが垂れて流れていないからですよ」
"Capital!" cried the inspector. "Capital!"
「おみごと！」と警部は叫んだ。「おみごと！」
"Feeling sure that the window had been open at the time of the tragedy, I conceived that there might have been a third person in the affair, who stood outside this opening and fired through it. Any shot directed at this person might hit the sash. I looked, and there, sure enough, was the bullet mark!"
「事件のとき窓が開いていたことは確かだと思ったので、ぼくは三人目の人間がいたのではないかと考えました。その人物は開いた窓の外に立って、窓から撃ったのです。その人物に向けて撃ち返した弾があれば、窓枠に当たったかもしれない。そこで探してみると、思ったとおり、弾の跡があったのです！」
"But how came the window to be shut and fastened?"
「でも、それならどうして、窓は閉まって掛け金がかかっていたのでしょう？」
"The woman's first instinct would be to shut and fasten the window. But, halloa! What is this?"
「女の人なら、とっさに窓を閉めて掛け金をかけようとするでしょう。おや！ これは何だ？」
It was a lady's hand-bag which stood upon the study table—a trim little hand-bag of crocodile-skin and silver. Holmes opened it and turned the contents out. There were twenty fifty-pound notes of the Bank of England, held together by an india-rubber band—nothing else.
それは、書斎の机の上にあった婦人用の手提げ袋だった。ワニ革に銀の飾りがついた、しゃれた小さな手提げ袋である。ホームズはそれを開けて、中身をあけた。ゴムバンドでまとめた、イングランド銀行の五十ポンド紙幣が二十枚入っていた。ほかには何もなかった。
"This must be preserved, for it will figure in the trial," said Holmes, as he handed the bag with its contents to the inspector. "It is now necessary that we should try to throw some light upon this third bullet, which has clearly, from the splintering of the wood, been fired from inside the room. I should like to see Mrs. King, the cook, again. You said, Mrs. King, that you were awakened by a loud explosion. When you said that, did you mean that it seemed to you to be louder than the second one?"
「これは大事に保管しておかなくてはなりません。裁判で必要になるでしょうから」とホームズは、袋を中身ごと警部に渡しながら言った。「さて、この三発目の弾について、なんとか明らかにしなければなりません。木の裂け方から見て、明らかに部屋の内側から撃たれたものです。料理番のキング夫人に、もう一度話を聞きたいのですが。キングさん、あなたは大きな爆発するような音で目が覚めたとおっしゃいましたね。それは、二度目の音より大きく聞こえた、という意味でしたか？」
"Well, sir, it wakened me from my sleep, so it is hard to judge. But it did seem very loud."
「さあ、旦那さま、眠っているところを起こされたものですから、よくわかりません。でも、とても大きな音に聞こえました」
"You don't think that it might have been two shots fired almost at the same instant?"
「ほとんど同時に二発撃った音だったとは思いませんか？」
"I am sure I couldn't say, sir."
「わたしには、なんとも申せません、旦那さま」
"I believe that it was undoubtedly so. I rather think, Inspector Martin, that we have now exhausted all that this room can teach us. If you will kindly step round with me, we shall see what fresh evidence the garden has to offer."
「ぼくは、まちがいなくそうだったと思います。マーティン警部、この部屋からわかることは、もうすべて調べつくしたと思いますよ。ご一緒に外へまわっていただければ、庭がどんな新しい証拠を見せてくれるか、たしかめてみましょう」
A flower-bed extended up to the study window, and we all broke into an exclamation as we approached it. The flowers were trampled down, and the soft soil was imprinted all over with footmarks. Large, masculine feet they were, with peculiarly long, sharp toes. Holmes hunted about among the grass and leaves like a retriever after a wounded bird. Then, with a cry of satisfaction, he bent forward and picked up a little brazen cylinder.
書斎の窓のすぐ下まで、花壇が広がっていた。そこへ近づくと、私たちはみな思わず声をあげた。花は踏みつぶされ、やわらかい土の上一面に足跡がついていたのだ。大きな男の足跡で、つま先が妙に長くとがっていた。ホームズは、撃たれた鳥を探す猟犬のように、草や葉のあいだを探しまわった。それから満足そうな声をあげて身をかがめ、小さな真鍮の筒を拾い上げた。
"I thought so," said he, "the revolver had an ejector, and here is the third cartridge. I really think, Inspector Martin, that our case is almost complete."
「思ったとおりだ」とホームズは言った。「拳銃には、撃ち終えた薬莢を自動ではじき出す仕掛けがついていた。これが三つ目の薬莢です。マーティン警部、これで事件はほとんど解けたと言っていいと思いますよ」
The country inspector's face had shown his intense amazement at the rapid and masterful progress of Holmes's investigation. At first he had shown some disposition to assert his own position, but now he was overcome with admiration, and ready to follow without question wherever Holmes led.
田舎の警部の顔には、ホームズの捜査があまりにすばやく、見事に進むことへの驚きが、ありありと浮かんでいた。初めのうちは自分の立場を主張しようとするそぶりも見せていたが、今ではすっかり感服して、ホームズの行くところなら、どこへでも黙ってついていく気になっていた。
"Whom do you suspect?" he asked.
「誰が怪しいとお考えですか？」と警部は尋ねた。
"I'll go into that later. There are several points in this problem which I have not been able to explain to you yet. Now that I have got so far, I had best proceed on my own lines, and then clear the whole matter up once and for all."
「それは、あとでお話しします。この問題には、まだご説明できていない点がいくつかあるのです。ここまで来たのですから、ぼくのやり方で進めて、最後に何もかも一度にすっきり片づけるのがいちばんでしょう」
"Just as you wish, Mr. Holmes, so long as we get our man."
「お好きなようになさってください、ホームズさん。犯人さえ捕まえられれば」
"I have no desire to make mysteries, but it is impossible at the moment of action to enter into long and complex explanations. I have the threads of this affair all in my hand. Even if this lady should never recover consciousness, we can still reconstruct the events of last night and insure that justice be done. First of all, I wish to know whether there is any inn in this neighbourhood known as 'Elrige's'?"
「もったいぶるつもりはありません。ただ、いざ動くというときに、長く込み入った説明をしているひまはないのです。この事件の糸は、すべてぼくの手の中にあります。たとえ夫人が二度と意識を取り戻さなくても、ゆうべ何があったかを組み立て直して、正しい裁きが行われるようにすることはできます。まず知りたいのは、この近くに『エルリッジ』という名の宿屋がないかということです」
The servants were cross-questioned, but none of them had heard of such a place. The stable-boy threw a light upon the matter by remembering that a farmer of that name lived some miles off, in the direction of East Ruston.
召使いたちに聞いてみたが、誰もそんな場所は知らなかった。だが、馬小屋の小僧が思い出してくれた。数マイル先の、イースト・ラストンのほうに、その名前の農家が住んでいるという。
"Is it a lonely farm?"
「人里離れた農場かね？」
"Very lonely, sir."
「ひどくさびしいところです、旦那さま」
"Perhaps they have not heard yet of all that happened here during the night?"
「ひょっとすると、ゆうべここで起きたことを、まだ何も聞いていないかもしれないね？」
"Maybe not, sir."
「そうかもしれません、旦那さま」
Holmes thought for a little, and then a curious smile played over his face.
ホームズはしばらく考えていたが、やがて、その顔に奇妙な笑みが浮かんだ。
"Saddle a horse, my lad," said he. "I shall wish you to take a note to Elrige's Farm."
「きみ、馬に鞍をつけてくれたまえ」とホームズは言った。「エルリッジ農場へ手紙を届けてもらいたいのだ」
He took from his pocket the various slips of the dancing men. With these in front of him, he worked for some time at the study-table. Finally he handed a note to the boy, with directions to put it into the hands of the person to whom it was addressed, and especially to answer no questions of any sort which might be put to him. I saw the outside of the note, addressed in straggling, irregular characters, very unlike Holmes's usual precise hand. It was consigned to Mr. Abe Slaney, Elriges Farm, East Ruston, Norfolk.
ホームズはポケットから、踊る人形を描いた紙をいろいろと取り出した。それを目の前に並べて、書斎の机でしばらく何か書いていた。最後に、小僧に手紙を渡し、宛名の人にじかに渡すこと、そしてとくに、何を聞かれても一切答えないこと、と言いつけた。私は手紙の表書きを見た。ふだんのホームズのきちょうめんな字とは似ても似つかない、のたくった、ふぞろいな字で宛名が書いてあった。宛先は、ノーフォーク州イースト・ラストン、エルリッジ農場、エイブ・スレイニー様、となっていた。
"I think, Inspector," Holmes remarked, "that you would do well to telegraph for an escort, as, if my calculations prove to be correct, you may have a particularly dangerous prisoner to convey to the county jail. The boy who takes this note could no doubt forward your telegram. If there is an afternoon train to town, Watson, I think we should do well to take it, as I have a chemical analysis of some interest to finish, and this investigation draws rapidly to a close."
「警部」とホームズは言った。「護送の応援を電報で頼んでおかれるといいと思いますよ。ぼくの計算が正しければ、とびきり危険な男を州の刑務所まで連れていくことになるかもしれませんからね。この手紙を届ける小僧に、電報も頼めるでしょう。ワトスン、午後にロンドン行きの汽車があるなら、それに乗ろう。ちょっと面白い化学の分析を仕上げなければならないし、この捜査もじきに終わりそうだからね」
When the youth had been dispatched with the note, Sherlock Holmes gave his instructions to the servants. If any visitor were to call asking for Mrs. Hilton Cubitt, no information should be given as to her condition, but he was to be shown at once into the drawing-room. He impressed these points upon them with the utmost earnestness. Finally he led the way into the drawing-room, with the remark that the business was now out of our hands, and that we must while away the time as best we might until we could see what was in store for us. The doctor had departed to his patients, and only the inspector and myself remained.
小僧が手紙を持って出かけると、シャーロック・ホームズは召使いたちに指示を出した。もし誰かが訪ねてきて、ヒルトン・キュービット夫人に会いたいと言ったら、夫人の容態については何も言わずに、すぐに客間へ通すように、というのだ。ホームズはこのことを、このうえなく熱心に念を押した。そして最後に、先に立って客間に入り、もうこの件はぼくたちの手を離れた、何が起こるかわかるまで、なんとかして時間をつぶすしかない、と言った。医者は患者のところへ帰っていき、残ったのは警部と私だけだった。
"I think that I can help you to pass an hour in an interesting and profitable manner," said Holmes, drawing his chair up to the table, and spreading out in front of him the various papers upon which were recorded the antics of the dancing men. "As to you, friend Watson, I owe you every atonement for having allowed your natural curiosity to remain so long unsatisfied. To you, Inspector, the whole incident may appeal as a remarkable professional study. I must tell you, first of all, the interesting circumstances connected with the previous consultations which Mr. Hilton Cubitt has had with me in Baker Street." He then shortly recapitulated the facts which have already been recorded. "I have here in front of me these singular productions, at which one might smile, had they not proved themselves to be the forerunners of so terrible a tragedy. I am fairly familiar with all forms of secret writings, and am myself the author of a trifling monograph upon the subject, in which I analyze one hundred and sixty separate ciphers, but I confess that this is entirely new to me. The object of those who invented the system has apparently been to conceal that these characters convey a message, and to give the idea that they are the mere random sketches of children.
「一時間ほど、面白くてためになる時間を過ごすお手伝いができると思いますよ」と、ホームズは椅子をテーブルに引き寄せ、踊る人形のおどけた姿が描かれた紙を何枚も目の前に広げた。「ワトスン、きみには当然の好奇心を、ずいぶん長いあいだおあずけにしてしまったね。何としても埋め合わせをしなくてはならない。警部、あなたにとっては、この一件は仕事のうえで、めったにない研究の材料になるかもしれません。まず、ヒルトン・キュービット氏がこれまでベイカー街へ相談に来たときの、面白いいきさつからお話ししましょう」ホームズは、すでに書いた事実をかいつまんで話した。「目の前にあるのが、この風変わりな作品です。これがあんなに恐ろしい悲劇の前ぶれだとわからなければ、笑ってすませられたかもしれません。ぼくは、あらゆる種類の暗号にかなりくわしいほうです。この問題について、つまらない論文も書いていて、その中で百六十種類の暗号を分析しています。それでも正直なところ、これはまったく初めて見るものでした。この方式を考え出した連中のねらいは、どうやら、記号が何かを伝えていることを隠して、子どもが気まぐれに描いた落書きにすぎないと思わせることにあったようです。
"Having once recognized, however, that the symbols stood for letters, and having applied the rules which guide us in all forms of secret writings, the solution was easy enough. The first message submitted to me was so short that it was impossible for me to do more than to say, with some confidence, that the symbol XXX stood for E. As you are aware, E is the most common letter in the English alphabet, and it predominates to so marked an extent that even in a short sentence one would expect to find it most often. Out of fifteen symbols in the first message, four were the same, so it was reasonable to set this down as E. It is true that in some cases the figure was bearing a flag, and in some cases not, but it was probable, from the way in which the flags were distributed, that they were used to break the sentence up into words. I accepted this as a hypothesis, and noted that E was represented by
「ところが、いったんこの記号が文字を表しているとわかって、あらゆる暗号に通じる決まりを当てはめてみると、解くのはたいして難しくありませんでした。最初に見せられた通信はあまりに短くて、ある程度の自信をもって、XXX という記号が E を表していると言えるのがせいぜいでした。ご存じのとおり、E は英語のアルファベットでいちばんよく使われる文字です。ほかの文字よりもずばぬけて多いので、短い文の中でも、いちばんよく出てくるはずです。最初の通信の十五の記号のうち、四つが同じでした。ですから、これを E と考えるのが筋でしょう。たしかに、旗を持っている人形と、持っていない人形がありました。でも、旗のついている位置から見て、旗は文を単語に区切るために使われているのだろうと考えられました。ぼくはこれを仮説として受け入れ、E はこの記号で表されると書きとめたのです。
E
E
"But now came the real difficulty of the inquiry. The order of the English letters after E is by no means well marked, and any preponderance which may be shown in an average of a printed sheet may be reversed in a single short sentence. Speaking roughly, T, A, O, I, N, S, H, R, D, and L are the numerical order in which letters occur, but T, A, O, and I are very nearly abreast of each other, and it would be an endless task to try each combination until a meaning was arrived at. I therefore waited for fresh material. In my second interview with Mr. Hilton Cubitt he was able to give me two other short sentences and one message, which appeared—since there was no flag—to be a single word. Here are the symbols. Now, in the single word I have already got the two E's coming second and fourth in a word of five letters. It might be 'sever,' or 'lever,' or 'never.' There can be no question that the latter as a reply to an appeal is far the most probable, and the circumstances pointed to its being a reply written by the lady. Accepting it as correct, we are now able to say that the symbols stand respectively for N, V, and R.
「ところが、ここからが本当に難しいところでした。英語の文字が、E の次にどんな順で多く使われるかは、けっしてはっきりしていません。印刷物一ページを平均すれば、ある程度の差は出ます。でも、短い文が一つだけだと、その順番がひっくり返ってしまうことも多いのです。ざっと言えば、よく出てくる順に T、A、O、I、N、S、H、R、D、L となります。ただ、T、A、O、I はほとんど横並びですから、意味が通るまで組み合わせを片っぱしから試していたら、きりがありません。そこで、新しい材料を待つことにしました。ヒルトン・キュービット氏が二度目に来たとき、短い文を二つと、旗がないので一語だけだと思われる通信を一つ持ってきてくれました。これがその記号です。さて、この一語は五文字で、二番目と四番目に E がくることは、もうわかっています。『sever（断つ）』か、『lever（てこ）』か、『never（けっして〜ない）』かもしれない。呼びかけへの返事としては、最後のものがずばぬけてありそうなのは明らかです。それに、状況から見て、夫人が書いた返事だと考えられました。これが正しいとすれば、これらの記号はそれぞれ N、V、R を表すことになります。
N-V-R
N-V-R
"Even now I was in considerable difficulty, but a happy thought put me in possession of several other letters. It occurred to me that if these appeals came, as I expected, from someone who had been intimate with the lady in her early life, a combination which contained two E's with three letters between might very well stand for the name 'ELSIE.' On examination I found that such a combination formed the termination of the message which was three times repeated. It was certainly some appeal to 'Elsie.' In this way I had got my L, S, and I. But what appeal could it be? There were only four letters in the word which preceded 'Elsie,' and it ended in E. Surely the word must be 'COME.' I tried all other four letters ending in E, but could find none to fit the case. So now I was in possession of C, O, and M, and I was in a position to attack the first message once more, dividing it into words and putting dots for each symbol which was still unknown. So treated, it worked out in this fashion:
「それでもまだ、かなり困っていました。ところが、うまいことを思いついて、ほかの文字もいくつか手に入りました。この呼びかけは、ぼくの思ったとおり、若いころの夫人と親しかった誰かから来たものかもしれない。それなら、E が二つあって、あいだに三文字はさまっている組み合わせは、『ELSIE（エルシー）』という名前ではないか。そう思いついたのです。調べてみると、三度くり返された通信の終わりが、ちょうどそういう組み合わせになっていました。まちがいなく『エルシー』への何かの呼びかけです。こうして、L、S、I がわかりました。では、どんな呼びかけなのか？ 『エルシー』の前の単語は四文字しかなく、E で終わっています。きっと『COME（来い）』にちがいない。E で終わる四文字の単語をほかにもすべて試してみましたが、うまく当てはまるものはありませんでした。これで C、O、M もわかりました。そこで、最初の通信にもう一度取り組むことができるようになったのです。単語に区切って、まだわからない記号のところには点を打ってみると、こうなりました。
.M .ERE ..E SL.NE.
.M .ERE ..E SL.NE.
"Now the first letter can only be A, which is a most useful discovery, since it occurs no fewer than three times in this short sentence, and the H is also apparent in the second word. Now it becomes:
「さて、最初の文字は A しかありえません。これは大きな発見でした。この短い文の中に、三度も出てくるのですからね。それに、二番目の単語の H も明らかです。すると、こうなります。
AM HERE A.E SLANE.
AM HERE A.E SLANE.
Or, filling in the obvious vacancies in the name:
あるいは、名前の明らかな空白を埋めれば、こうです。
AM HERE ABE SLANEY.
AM HERE ABE SLANEY.（エイブ・スレイニー、ここにいる）
I had so many letters now that I could proceed with considerable confidence to the second message, which worked out in this fashion:
これだけ文字がわかれば、かなり自信をもって二番目の通信に取りかかれます。それは、こうなりました。
A. ELRI. ES.
A. ELRI. ES.
Here I could only make sense by putting T and G for the missing letters, and supposing that the name was that of some house or inn at which the writer was staying."
ここは、欠けているところに T と G を入れて、それが書き手の泊まっている家か宿屋の名前だと考えるしか、意味の通しようがありませんでした」
Inspector Martin and I had listened with the utmost interest to the full and clear account of how my friend had produced results which had led to so complete a command over our difficulties.
マーティン警部と私は、ホームズが答えにたどり着き、難問をすっかり解き明かすまでの、くわしくてわかりやすい説明に、すっかり聞き入っていた。
"What did you do then, sir?" asked the inspector.
「それから、どうなさったのです？」と警部が尋ねた。
"I had every reason to suppose that this Abe Slaney was an American, since Abe is an American contraction, and since a letter from America had been the starting-point of all the trouble. I had also every cause to think that there was some criminal secret in the matter. The lady's allusions to her past, and her refusal to take her husband into her confidence, both pointed in that direction. I therefore cabled to my friend, Wilson Hargreave, of the New York Police Bureau, who has more than once made use of my knowledge of London crime. I asked him whether the name of Abe Slaney was known to him. Here is his reply: 'The most dangerous crook in Chicago.' On the very evening upon which I had his answer, Hilton Cubitt sent me the last message from Slaney. Working with known letters, it took this form:
「このエイブ・スレイニーという男がアメリカ人だと考えるだけの理由は、十分にありました。エイブというのはアメリカ風の呼び名ですし、すべての騒ぎはアメリカからの手紙で始まったのですからね。また、この件の裏に何か犯罪がらみの秘密があると考える理由も、十分にありました。夫人が過去について話していたことも、夫に秘密を打ち明けようとしなかったことも、そのことを示していました。そこで、ニューヨーク警察局にいる友人のウィルソン・ハーグリーヴに、海外電報を打ちました。この人は、これまで何度か、ロンドンの犯罪についてぼくの知恵を借りたことがあるのです。エイブ・スレイニーという名前に心当たりはないかと尋ねたところ、これが返事です。『シカゴでいちばん危険な悪党』。その返事が届いたまさにその晩、ヒルトン・キュービットが、スレイニーからの最後の通信を送ってきました。わかっている文字で解いてみると、こうなりました。
ELSIE .RE.ARE TO MEET THY GO.
ELSIE .RE.ARE TO MEET THY GO.
The addition of a P and a D completed a message which showed me that the rascal was proceeding from persuasion to threats, and my knowledge of the crooks of Chicago prepared me to find that he might very rapidly put his words into action. I at once came to Norfolk with my friend and colleague, Dr. Watson, but, unhappily, only in time to find that the worst had already occurred."
P と D を入れると、通信ができあがります（エルシー、汝の神に会う支度をせよ）。これで、ごろつきが、説きふせるのをやめて脅しにかかったことがわかりました。シカゴの悪党どものことを知っていれば、すぐにでも言葉どおりのことをやりかねないと覚悟しなければなりません。ぼくはすぐに、友人であり仕事仲間でもあるワトスン博士とノーフォークへやってきました。でも残念なことに、着いたときには、もう最悪の事態が起こってしまっていたのです」
"It is a privilege to be associated with you in the handling of a case," said the inspector, warmly. "You will excuse me, however, if I speak frankly to you. You are only answerable to yourself, but I have to answer to my superiors. If this Abe Slaney, living at Elrige's, is indeed the murderer, and if he has made his escape while I am seated here, I should certainly get into serious trouble."
「事件の捜査であなたとご一緒できるのは光栄です」と警部は心をこめて言った。「ですが、率直に申し上げるのをお許しください。あなたは自分に対してだけ責任を負えばいいが、私は上司に対して責任を負わなくてはなりません。もし、エルリッジ農場に住んでいるこのエイブ・スレイニーが本当に殺人犯で、私がここに座っているあいだに逃げられてしまったら、私はとんでもなく困ったことになります」
"You need not be uneasy. He will not try to escape."
「ご心配にはおよびません。あの男は逃げようとはしませんよ」
"How do you know?"
「どうしてわかるのです？」
"To fly would be a confession of guilt."
「逃げれば、罪を認めることになりますからね」
"Then let us go arrest him."
「では、逮捕しに行きましょう」
"I expect him here every instant."
「今にも、ここへやってくるはずですよ」
"But why should he come?"
「でも、なぜここへ来るんです？」
"Because I have written and asked him."
「ぼくが手紙を書いて、来てくれと頼んだからです」
"But this is incredible, Mr. Holmes! Why should he come because you have asked him? Would not such a request rather rouse his suspicions and cause him to fly?"
「信じられませんね、ホームズさん！ あなたが頼んだからといって、なぜやってくるんです？ そんなことを頼めば、かえって怪しまれて、逃げられてしまうのではありませんか？」
"I think I have known how to frame the letter," said Sherlock Holmes. "In fact, if I am not very much mistaken, here is the gentleman himself coming up the drive."
「手紙の書き方は心得ていたつもりです」とシャーロック・ホームズは言った。「それどころか、ぼくの見当がひどくはずれていなければ、ほら、ご本人が門からの道を歩いてくるところですよ」
A man was striding up the path which led to the door. He was a tall, handsome, swarthy fellow, clad in a suit of grey flannel, with a Panama hat, a bristling black beard, and a great, aggressive hooked nose, and flourishing a cane as he walked. He swaggered up the path as if the place belonged to him, and we heard his loud, confident peal at the bell.
ひとりの男が、玄関へ続く小道を大またで歩いてくるところだった。背の高い、浅黒い美男子で、灰色のフランネルの服にパナマ帽をかぶっていた。黒いあごひげをもじゃもじゃに生やし、大きくて、いかにも強そうなかぎ鼻をしていて、歩きながらステッキを振りまわしていた。まるでこの屋敷が自分のものだと言わんばかりに、ふんぞり返って小道をやってくる。そして、呼び鈴が大きく、自信たっぷりに鳴るのが聞こえた。
"I think, gentlemen," said Holmes, quietly, "that we had best take up our position behind the door. Every precaution is necessary when dealing with such a fellow. You will need your handcuffs, Inspector. You can leave the talking to me."
「みなさん」とホームズは静かに言った。「ドアの陰に隠れていたほうがいいでしょう。ああいう男を相手にするときは、どんなに用心してもしすぎることはありません。警部、手錠を用意してください。話はぼくにまかせてください」
We waited in silence for a minute—one of those minutes which one can never forget. Then the door opened and the man stepped in. In an instant Holmes clapped a pistol to his head, and Martin slipped the handcuffs over his wrists. It was all done so swiftly and deftly that the fellow was helpless before he knew that he was attacked. He glared from one to the other of us with a pair of blazing black eyes. Then he burst into a bitter laugh.
私たちは黙って一分間待った。けっして忘れることのできない一分間だった。やがてドアが開いて、男が入ってきた。その瞬間、ホームズが男の頭に拳銃を突きつけ、マーティンが両手首に手錠をかけた。あまりにすばやく手際よくやったので、男は襲われたと気づく前に、身動きできなくなっていた。男は燃えるような黒い目で、私たちを一人ずつにらみつけた。それから、苦々しげに笑いだした。
"Well, gentlemen, you have the drop on me this time. I seem to have knocked up against something hard. But I came here in answer to a letter from Mrs. Hilton Cubitt. Don't tell me that she is in this? Don't tell me that she helped to set a trap for me?"
「やれやれ、みなさん、今度ばかりは先手をとられたな。どうやら手ごわい相手にぶつかっちまったらしい。だが、おれはヒルトン・キュービットの奥さんの手紙を見て、ここへ来たんだ。まさか、彼女もぐるだなんて言わないでくれよ？ まさか、彼女がおれを罠にかけるのに手を貸したなんて言わないでくれよ？」
"Mrs. Hilton Cubitt was seriously injured, and is at death's door."
「ヒルトン・キュービット夫人は重いけがをして、死にかけている」
The man gave a hoarse cry of grief, which rang through the house.
男は悲痛な、しわがれた叫び声をあげた。その声が家じゅうに響きわたった。
"You're crazy!" he cried, fiercely. "It was he that was hurt, not she. Who would have hurt little Elsie? I may have threatened her—God forgive me!—but I would not have touched a hair of her pretty head. Take it back—you! Say that she is not hurt!"
「でたらめを言うな！」と男は激しく叫んだ。「けがをしたのはあいつのほうだ、彼女じゃない。誰がエルシーを傷つけたりするもんか。おれは彼女を脅したかもしれない。神さま、どうか許してくれ！ だが、あのきれいな髪の毛一本だって、ふれやしなかった。取り消せ、おい！ 彼女はけがなんかしていないと言え！」
"She was found badly wounded, by the side of her dead husband."
「夫人は、死んだ夫のそばで、ひどいけがをして倒れているところを見つかったのだ」
He sank with a deep groan on the settee and buried his face in his manacled hands. For five minutes he was silent. Then he raised his face once more, and spoke with the cold composure of despair.
男は深いうめき声をあげて長椅子に沈みこみ、手錠をかけられた両手に顔をうずめた。五分のあいだ、男は黙っていた。それから、また顔を上げて、すべてをあきらめた人の冷ややかな落ち着きで話しだした。
"I have nothing to hide from you, gentlemen," said he. "If I shot the man he had his shot at me, and there's no murder in that. But if you think I could have hurt that woman, then you don't know either me or her. I tell you, there was never a man in this world loved a woman more than I loved her. I had a right to her. She was pledged to me years ago. Who was this Englishman that he should come between us? I tell you that I had the first right to her, and that I was only claiming my own."
「あんたがたに隠すことは何もない」と男は言った。「おれがあの男を撃ったとしても、あいつだっておれを撃ったんだ。それなら人殺しにはならないだろう。だが、おれがあの女を傷つけたかもしれないと思っているなら、あんたがたはおれのことも、彼女のことも、何もわかっちゃいない。いいか、おれが彼女を愛したほど女を愛した男は、この世にひとりもいやしない。おれには彼女を自分のものにする権利があった。何年も前に、彼女はおれと婚約していたんだ。あのイギリス人はいったい何さまで、おれたちのあいだに割りこんできたんだ？ 言っておくが、彼女に対する権利は、おれのほうが先なんだ。おれは自分のものを取り戻そうとしただけだ」
"She broke away from your influence when she found the man that you are," said Holmes, sternly. "She fled from America to avoid you, and she married an honourable gentleman in England. You dogged her and followed her and made her life a misery to her, in order to induce her to abandon the husband whom she loved and respected in order to fly with you, whom she feared and hated. You have ended by bringing about the death of a noble man and driving his wife to suicide. That is your record in this business, Mr. Abe Slaney, and you will answer for it to the law."
「彼女は、おまえがどんな人間かを知って、おまえから離れたのだ」とホームズはきびしく言った。「おまえを避けるためにアメリカから逃げてきて、イングランドで立派な紳士と結婚した。それなのに、おまえは彼女をつけまわし、あとを追いかけて、毎日をみじめなものにした。彼女が愛し、敬っていた夫を捨てさせ、彼女が恐れ、憎んでいたおまえと一緒に逃げさせようとしてね。そしてとうとう、りっぱな男を死なせ、その妻を自殺に追いやった。それがこの件でおまえがしたことだ、エイブ・スレイニー。おまえは法の裁きを受けることになる」
"If Elsie dies, I care nothing what becomes of me," said the American. He opened one of his hands, and looked at a note crumpled up in his palm. "See here, mister," he cried, with a gleam of suspicion in his eyes, "you're not trying to scare me over this, are you? If the lady is hurt as bad as you say, who was it that wrote this note?" He tossed it forward on to the table.
「エルシーが死ぬなら、おれがどうなろうとかまわない」とアメリカ人は言った。そして片手を開いて、手のひらの中で丸めた紙を見た。「おい、だんな」と、男は目に疑いの色を光らせて叫んだ。「まさか、おれを脅かそうっていうんじゃないだろうな？ もしあんたの言うとおり、彼女がそんなにひどいけがをしているなら、この手紙を書いたのは誰なんだ？」男はその紙をテーブルの上に放り投げた。
"I wrote it, to bring you here."
「ぼくが書いたのだ。おまえをここへ来させるためにね」
"You wrote it? There was no one on earth outside the Joint who knew the secret of the dancing men. How came you to write it?"
「あんたが書いた？ 踊る人形の秘密を知っている者は、仲間のほかにはこの世にひとりもいなかったはずだ。どうしてあんたに書けたんだ？」
"What one man can invent another can discover," said Holmes. "There is a cab coming to convey you to Norwich, Mr. Slaney. But meanwhile, you have time to make some small reparation for the injury you have wrought. Are you aware that Mrs. Hilton Cubitt has herself lain under grave suspicion of the murder of her husband, and that it was only my presence here, and the knowledge which I happened to possess, which has saved her from the accusation? The least that you owe her is to make it clear to the whole world that she was in no way, directly or indirectly, responsible for his tragic end."
「ひとりの人間が考え出したものは、ほかの人間にも解けるものさ」とホームズは言った。「スレイニー、おまえをノリッジへ運ぶ馬車がまもなく来る。だが、それまでに、おまえが与えた害を少しでも償う時間はある。知っているかね？ ヒルトン・キュービット夫人は、自分の夫を殺した疑いを、重くかけられていたのだ。ぼくがたまたまここにいて、たまたま事情を知っていたから、夫人は罪をきせられずにすんだのだよ。おまえにできるせめてものことは、夫人が夫の悲しい最期について、直接にも間接にも何の責任もないことを、世間の人たち全員にはっきりさせることだ」
"I ask nothing better," said the American. "I guess the very best case I can make for myself is the absolute naked truth."
「願ってもないことだ」とアメリカ人は言った。「おれが自分のためにできるいちばんの申し開きは、ありのままの本当のことを話すことだろうよ」
"It is my duty to warn you that it will be used against you," cried the inspector, with the magnificent fair play of the British criminal law.
「おまえの言うことは、おまえに不利な証拠として使われることがある。そう警告しておくのが私の務めだ」と警部が声を張りあげた。イギリスの刑法の、見事な公正さである。
Slaney shrugged his shoulders.
スレイニーは肩をすくめた。
"I'll chance that," said he. "First of all, I want you gentlemen to understand that I have known this lady since she was a child. There were seven of us in a gang in Chicago, and Elsie's father was the boss of the Joint. He was a clever man, was old Patrick. It was he who invented that writing, which would pass as a child's scrawl unless you just happened to have the key to it. Well, Elsie learned some of our ways, but she couldn't stand the business, and she had a bit of honest money of her own, so she gave us all the slip and got away to London. She had been engaged to me, and she would have married me, I believe, if I had taken over another profession, but she would have nothing to do with anything on the cross. It was only after her marriage to this Englishman that I was able to find out where she was. I wrote to her, but got no answer. After that I came over, and, as letters were no use, I put my messages where she could read them.
「それは覚悟のうえさ」と男は言った。「まず、わかってほしいんだが、おれはあの女を子どものころから知っていた。シカゴでは、おれたちは七人の一味で、エルシーの親父がその親分だった。パトリックの親父は頭のいい男でね。あの文字を考え出したのも親父さ。鍵を知らなけりゃ、子どものいたずら書きにしか見えないやつだ。エルシーは、おれたちのやり方をいくらか覚えた。だが、こういう稼業にはがまんできなかった。それに、自分のまっとうな金を少し持っていたもんで、おれたちみんなの目をくらまして、ロンドンへ逃げていっちまった。彼女はおれと婚約していたんだ。おれが別の仕事に移っていたら、きっと結婚してくれたと思う。だが、彼女は後ろ暗いことには一切かかわろうとしなかった。おれがやっと彼女の居場所を突きとめたのは、このイギリス人と結婚したあとだった。手紙を書いたが、返事はこなかった。それで海を渡ってきたんだ。手紙じゃらちがあかないから、彼女の目にとまるところに伝言を書いておいたのさ。
"Well, I have been here a month now. I lived in that farm, where I had a room down below, and could get in and out every night, and no one the wiser. I tried all I could to coax Elsie away. I knew that she read the messages, for once she wrote an answer under one of them. Then my temper got the better of me, and I began to threaten her. She sent me a letter then, imploring me to go away, and saying that it would break her heart if any scandal should come upon her husband. She said that she would come down when her husband was asleep at three in the morning, and speak with me through the end window, if I would go away afterwards and leave her in peace. She came down and brought money with her, trying to bribe me to go. This made me mad, and I caught her arm and tried to pull her through the window. At that moment in rushed the husband with his revolver in his hand. Elsie had sunk down upon the floor, and we were face to face. I was heeled also, and I held up my gun to scare him off and let me get away. He fired and missed me. I pulled off almost at the same instant, and down he dropped. I made away across the garden, and as I went I heard the window shut behind me. That's God's truth, gentlemen, every word of it, and I heard no more about it until that lad came riding up with a note which made me walk in here, like a jay, and give myself into your hands."
「それで、ここに来てもうひと月になる。おれはあの農場に住んでいた。下の階に部屋を借りていたから、毎晩誰にも気づかれずに出入りできた。エルシーをなんとか連れ出そうと、できるかぎりのことをした。彼女が伝言を読んでいることはわかっていた。一度、伝言の下に返事を書いてきたことがあったからな。そのうちかっとなって、彼女を脅すようになった。すると彼女は手紙をよこした。どうか立ち去ってほしい、夫に何か醜聞がふりかかったら、自分は胸が張り裂けてしまう、と頼んできたんだ。あとで立ち去って、そっとしておいてくれると約束するなら、夜中の三時、夫が眠っているあいだに下へ降りてきて、端の窓ごしに話をする、と書いてあった。彼女は降りてきた。金を持ってきて、それでおれを追い払おうとしたんだ。それでおれはかっとなって、彼女の腕をつかんで、窓から引っぱり出そうとした。そのとき、夫が拳銃を手に飛びこんできた。エルシーは床にくずれおちて、おれとあいつは真正面から向き合った。おれも銃を持っていたから、あいつをおどかして、そのすきに逃げようと銃をかまえた。あいつが撃ったが、はずれた。おれもほとんど同時に引き金を引いた。あいつは倒れた。おれは庭を突っ切って逃げた。逃げながら、うしろで窓が閉まる音が聞こえた。神に誓って、これが本当のことだ、みなさん。一言残らずな。それきり何も知らなかった。そこへあの小僧が手紙を持って馬でやってきて、おれはまぬけなことにのこのこここへ入ってきて、あんたがたにつかまったってわけさ」
A cab had driven up whilst the American had been talking. Two uniformed policemen sat inside. Inspector Martin rose and touched his prisoner on the shoulder.
アメリカ人が話しているあいだに、馬車が着いていた。中には制服の警官が二人乗っていた。マーティン警部は立ち上がり、男の肩に手を置いた。
"It is time for us to go."
「さあ、行くぞ」
"Can I see her first?"
「その前に、彼女に会えないか？」
"No, she is not conscious. Mr. Sherlock Holmes, I only hope that if ever again I have an important case, I shall have the good fortune to have you by my side."
「だめだ、意識がないのだ。シャーロック・ホームズさん、今度また大きな事件を手がけることがあったら、あなたがそばにいてくださる幸運に恵まれることを祈るばかりです」
We stood at the window and watched the cab drive away. As I turned back, my eye caught the pellet of paper which the prisoner had tossed upon the table. It was the note with which Holmes had decoyed him.
私たちは窓辺に立って、馬車が走り去るのを見送った。振り返ったとき、男がテーブルの上に放り投げた、丸めた紙が目にとまった。ホームズが男をおびき寄せるのに使った手紙である。
"See if you can read it, Watson," said he, with a smile.
「読めるかどうか、やってみたまえ、ワトスン」とホームズはほほえんで言った。
It contained no word, but this little line of dancing men:
そこには言葉は一つもなかった。ただ、踊る人形が小さく一列に並んでいるだけだった。
COME-HERE-AT-ONCE
COME-HERE-AT-ONCE
"If you use the code which I have explained," said Holmes, "you will find that it simply means 'Come here at once.' I was convinced that it was an invitation which he would not refuse, since he could never imagine that it could come from anyone but the lady. And so, my dear Watson, we have ended by turning the dancing men to good when they have so often been the agents of evil, and I think that I have fulfilled my promise of giving you something unusual for your notebook. Three-forty is our train, and I fancy we should be back in Baker Street for dinner."
「ぼくが説明した暗号を使えば」とホームズは言った。「ただ『すぐ来い』という意味だとわかるだろう。あの男は、夫人以外の誰かから来たとは夢にも思わないはずだ。だから、この呼び出しを断るはずがないと確信していたのさ。こうして、ワトスン、さんざん悪事の手先になってきた踊る人形を、最後に善いことのために使ってやったというわけだ。それに、きみの手帳に珍しい話を書かせてあげるという約束も、これで果たせたと思うよ。汽車は三時四十分だ。夕食までにはベイカー街に戻れるだろう」
Only one word of epilogue. The American, Abe Slaney, was condemned to death at the winter assizes at Norwich, but his penalty was changed to penal servitude in consideration of mitigating circumstances, and the certainty that Hilton Cubitt had fired the first shot. Of Mrs. Hilton Cubitt I only know that I have heard she recovered entirely, and that she still remains a widow, devoting her whole life to the care of the poor and to the administration of her husband's estate.
最後にひとことだけ書きそえておく。アメリカ人のエイブ・スレイニーは、ノリッジの冬の巡回裁判で死刑を言いわたされた。だが、同情すべき事情があったことと、先に撃ったのがヒルトン・キュービットだったことが確かなことから、懲役刑に減らされた。ヒルトン・キュービット夫人については、すっかり回復したと聞いている。今も再婚はせず、貧しい人たちの世話と、亡き夫の領地の管理に、一生をささげているという。私が知っているのは、それだけである。
