Holmes had been seated for some hours in silence with his long, thin back curved over a chemical vessel in which he was brewing a particularly malodorous product. His head was sunk upon his breast, and he looked from my point of view like a strange, lank bird, with dull grey plumage and a black top-knot.
ホームズはもう何時間も、黙って座りこんでいた。細長い背中を化学の実験器具の上に丸め、ことのほかひどいにおいのする何かを煮つめていたのだ。頭を胸に埋めるように垂れたその姿は、私の座っている場所から見ると、くすんだ灰色の羽に黒い冠毛をつけた、ひょろ長い奇妙な鳥のようだった。
"So, Watson," said he, suddenly, "you do not propose to invest in South African securities?"
「それで、ワトスン」とホームズがだしぬけに言った。「南アフリカの株に投資するのはやめにしたんだね？」
I gave a start of astonishment. Accustomed as I was to Holmes's curious faculties, this sudden intrusion into my most intimate thoughts was utterly inexplicable.
私はぎくりとした。ホームズの不思議な力にはもう慣れていたが、心の奥で考えていたことにいきなり踏みこまれて、まったくわけがわからなかった。
"How on earth do you know that?" I asked.
「いったいどうしてそれがわかったんだ？」と私は尋ねた。
He wheeled round upon his stool, with a steaming test-tube in his hand, and a gleam of amusement in his deep-set eyes.
ホームズは湯気の立つ試験管を手にしたまま、腰かけごとくるりとこちらを向いた。深くくぼんだ目が、面白そうに光っていた。
"Now, Watson, confess yourself utterly taken aback," said he.
「さあ、ワトスン、すっかり度肝を抜かれたと白状したまえ」
"I am."
「抜かれたよ」
"I ought to make you sign a paper to that effect."
「そう一筆書いて、署名してもらうべきだな」
"Why?"
「なぜだい？」
"Because in five minutes you will say that it is all so absurdly simple."
「五分もすれば、きみは『なんだ、ばかばかしいほど簡単じゃないか』と言うに決まっているからさ」
"I am sure that I shall say nothing of the kind."
「そんなことは絶対に言わないよ」
"You see, my dear Watson,"—he propped his test-tube in the rack, and began to lecture with the air of a professor addressing his class—"it is not really difficult to construct a series of inferences, each dependent upon its predecessor and each simple in itself. If, after doing so, one simply knocks out all the central inferences and presents one's audience with the starting-point and the conclusion, one may produce a startling, though possibly a meretricious, effect. Now, it was not really difficult, by an inspection of the groove between your left forefinger and thumb, to feel sure that you did not propose to invest your small capital in the gold fields."
「いいかね、ワトスン」ホームズは試験管を台に立てると、学生を前にした教授のような調子で講義を始めた。「推理を一つずつ積み重ねていくのは、じつはそれほど難しくない。一つ一つは単純で、それぞれ前の推理をもとにしている。そうやって推理を重ねたあとで、あいだの推理をすっかり抜いてしまい、出発点と結論だけを聞き手に示す。すると、あっと驚かせることができる。まあ、見かけ倒しかもしれないがね。さて、きみの左手の人さし指と親指のあいだのくぼみを見れば、きみがわずかな手持ちの金を金鉱に注ぎこむつもりがないことは、たいして苦労せずにわかったのだよ」
"I see no connection."
「何のつながりもわからないね」
"Very likely not; but I can quickly show you a close connection. Here are the missing links of the very simple chain: 1. You had chalk between your left finger and thumb when you returned from the club last night. 2. You put chalk there when you play billiards, to steady the cue. 3. You never play billiards except with Thurston. 4. You told me, four weeks ago, that Thurston had an option on some South African property which would expire in a month, and which he desired you to share with him. 5. Your check book is locked in my drawer, and you have not asked for the key. 6. You do not propose to invest your money in this manner."
「だろうね。だが、しっかりつながっていることを、すぐに見せてあげよう。このごく単純な鎖の、抜けている輪を並べてみる。一、ゆうべクラブから帰ってきたとき、きみの左手の人さし指と親指のあいだにチョークがついていた。二、きみがそこにチョークをつけるのは、ビリヤードでキューをすべらないようにするためだ。三、きみはサーストンとしかビリヤードをしない。四、四週間前、きみはこう言っていた。サーストンが南アフリカのある土地を買う権利を持っていて、その期限があと一か月で切れる。一緒に一口乗らないかと誘われている、と。五、きみの小切手帳はぼくの引き出しにしまって鍵をかけてあるが、きみは鍵を貸してくれと言ってこない。六、だから、きみはその話に金を出すつもりはない」
"How absurdly simple!" I cried.
「なんだ、ばかばかしいほど簡単じゃないか！」と私は叫んだ。
"Quite so!" said he, a little nettled. "Every problem becomes very childish when once it is explained to you. Here is an unexplained one. See what you can make of that, friend Watson." He tossed a sheet of paper upon the table, and turned once more to his chemical analysis.
「そのとおり！」ホームズは少しむっとして言った。「どんな問題も、いったん説明されてしまえば、子どもだましのように思えるものさ。では、まだ説明のついていない問題を出そう。きみにどう解けるか見せてくれたまえ、ワトスン君」ホームズは一枚の紙をテーブルに放り出すと、また化学の分析に戻った。
I looked with amazement at the absurd hieroglyphics upon the paper.
私は、その紙に描かれたわけのわからない象形文字のようなものを、あっけにとられてながめた。
"Why, Holmes, it is a child's drawing," I cried.
「おいおい、ホームズ、これは子どものいたずら書きじゃないか」と私は言った。
"Oh, that's your idea!"
「ほう、きみはそう見るのかね！」
"What else should it be?"
「ほかに何だというんだい？」
"That is what Mr. Hilton Cubitt, of Riding Thorpe Manor, Norfolk, is very anxious to know. This little conundrum came by the first post, and he was to follow by the next train. There's a ring at the bell, Watson. I should not be very much surprised if this were he."
「それこそ、ノーフォークのライディング・ソープ荘園のヒルトン・キュービット氏が、何としても知りたがっていることなのさ。このちょっとした謎々は朝一番の郵便で届いて、本人も次の汽車で追いかけてくることになっていた。ほら、呼び鈴が鳴ったよ、ワトスン。あれが本人でも、ぼくは少しも驚かないね」
A heavy step was heard upon the stairs, and an instant later there entered a tall, ruddy, clean-shaven gentleman, whose clear eyes and florid cheeks told of a life led far from the fogs of Baker Street. He seemed to bring a whiff of his strong, fresh, bracing, east-coast air with him as he entered. Having shaken hands with each of us, he was about to sit down, when his eye rested upon the paper with the curious markings, which I had just examined and left upon the table.
階段に重い足音がして、すぐに、背が高く、血色のいい、ひげをきれいに剃った紳士が入ってきた。澄んだ目と赤いほおを見れば、ベイカー街の霧とは縁のない暮らしをしていることがわかった。部屋に入ってきたとき、東海岸の力強くすがすがしい、身の引きしまるような空気を、一緒に運んできたように感じられた。私たち二人と握手をして、腰をおろそうとしたとき、その目がテーブルの上の紙にとまった。さっき私がながめて置いたままにしていた、奇妙な印の描かれた紙である。
"Well, Mr. Holmes, what do you make of these?" he cried. "They told me that you were fond of queer mysteries, and I don't think you can find a queerer one than that. I sent the paper on ahead, so that you might have time to study it before I came."
「さて、ホームズさん、これをどうご覧になります？」と紳士は大きな声で言った。「あなたは変わった謎がお好きだとうかがいましたが、これ以上に変わったものはまずないでしょう。私が着く前に調べていただけるように、紙を先にお送りしておいたのです」
"It is certainly rather a curious production," said Holmes. "At first sight it would appear to be some childish prank. It consists of a number of absurd little figures dancing across the paper upon which they are drawn. Why should you attribute any importance to so grotesque an object?"
「たしかに、なかなか奇妙なものですね」とホームズは言った。「ちょっと見たところ、子どものいたずらのようです。おかしな小さな人形がいくつも、紙の上を踊りながら横切っている。こんなへんてこなものを、なぜ気にかけていらっしゃるのです？」
"I never should, Mr. Holmes. But my wife does. It is frightening her to death. She says nothing, but I can see terror in her eyes. That's why I want to sift the matter to the bottom."
「私なら気にもしませんよ、ホームズさん。ですが、妻が気にするのです。これのせいで、死ぬほどおびえているのです。口では何も言いませんが、目に恐怖が浮かんでいるのがわかります。だからこそ、この件をとことん突きとめたいのです」
Holmes held up the paper so that the sunlight shone full upon it. It was a page torn from a notebook. The markings were done in pencil, and ran in this way:
ホームズは紙をかかげて、日の光がまともに当たるようにした。手帳から破りとった一枚で、印は鉛筆で描かれていた。それは次のように並んでいた。
AM-HERE-ABE-SLANEY
AM-HERE-ABE-SLANEY
Holmes examined it for some time, and then, folding it carefully up, he placed it in his pocketbook.
ホームズはしばらくそれを調べていたが、やがてていねいにたたんで、紙入れにしまった。
"This promises to be a most interesting and unusual case," said he. "You gave me a few particulars in your letter, Mr. Hilton Cubitt, but I should be very much obliged if you would kindly go over it all again for the benefit of my friend, Dr. Watson."
「これは、じつに面白い、めったにない事件になりそうですね」とホームズは言った。「ヒルトン・キュービットさん、お手紙でいくらか事情はうかがいましたが、友人のワトスン博士のために、もう一度はじめからすっかり話していただけるとありがたいのですが」
"I'm not much of a story-teller," said our visitor, nervously clasping and unclasping his great, strong hands. "You'll just ask me anything that I don't make clear. I'll begin at the time of my marriage last year, but I want to say first of all that, though I'm not a rich man, my people have been at Riding Thorpe for a matter of five centuries, and there is no better known family in the County of Norfolk. Last year I came up to London for the Jubilee, and I stopped at a boarding-house in Russell Square, because Parker, the vicar of our parish, was staying in it. There was an American young lady there—Patrick was the name—Elsie Patrick. In some way we became friends, until before my month was up I was as much in love as a man could be. We were quietly married at a registry office, and we returned to Norfolk a wedded couple. You'll think it very mad, Mr. Holmes, that a man of a good old family should marry a wife in this fashion, knowing nothing of her past or of her people, but if you saw her and knew her, it would help you to understand.
「私はあまり話がうまくありません」と客は、大きながっしりした両手を、落ち着きなく組んだりほどいたりしながら言った。「わかりにくいところがあったら、何でも聞いてください。去年、結婚したころの話から始めます。ですが、まず申し上げておきたい。私は金持ちではありませんが、わが家はかれこれ五百年もライディング・ソープに住んでいて、ノーフォーク州でこれほど名の知られた家はほかにありません。去年、私は女王陛下の即位記念祭を見にロンドンへ出てきて、ラッセル・スクエアの下宿屋に泊まりました。教区の牧師のパーカーが、そこに泊まっていたからです。そこに、アメリカ人の若い女性がいました。パトリックという名字で、エルシー・パトリックといいました。どういうわけか親しくなって、ひと月の滞在が終わらないうちに、私はこれ以上ないほど夢中になっていました。私たちは登記所でひっそりと式をあげ、夫婦になってノーフォークへ帰りました。ホームズさん、由緒ある古い家の男が、相手の過去も家族も何も知らずにこんなふうに妻を迎えるなんて、正気の沙汰ではないとお思いでしょう。でも、妻に会って、妻を知ってくだされば、きっとわかっていただけると思います。
"She was very straight about it, was Elsie. I can't say that she did not give me every chance of getting out of it if I wished to do so. 'I have had some very disagreeable associations in my life,' said she, 'I wish to forget all about them. I would rather never allude to the past, for it is very painful to me. If you take me, Hilton, you will take a woman who has nothing that she need be personally ashamed of, but you will have to be content with my word for it, and to allow me to be silent as to all that passed up to the time when I became yours. If these conditions are too hard, then go back to Norfolk, and leave me to the lonely life in which you found me.' It was only the day before our wedding that she said those very words to me. I told her that I was content to take her on her own terms, and I have been as good as my word.
「エルシーは、そのことでは本当に正直でした。いやなら手を引けるように、あらゆる機会を与えてくれたのです。『わたしはこれまで、とてもいやな人たちとかかわってきました』と妻は言いました。『そのことは、すっかり忘れてしまいたいのです。昔のことには、二度とふれたくありません。思い出すのがとてもつらいのです。ヒルトン、もしわたしを妻にしてくださるなら、あなたは、わたし自身としては何も恥じることのない女を迎えることになります。でも、それはわたしの言葉を信じていただくしかありません。そして、あなたのものになるまでにあったことについては、すべて黙っているのを許していただかなくてはなりません。この条件がきびしすぎるなら、ノーフォークへお帰りになって、わたしを、あなたに見つけてもらう前のさびしい暮らしに戻してください』妻がこの言葉を言ったのは、ちょうど結婚式の前の日でした。私は、その条件で喜んできみを妻にすると答えました。そして、その約束を今日までちゃんと守ってきたのです。
"Well we have been married now for a year, and very happy we have been. But about a month ago, at the end of June, I saw for the first time signs of trouble. One day my wife received a letter from America. I saw the American stamp. She turned deadly white, read the letter, and threw it into the fire. She made no allusion to it afterwards, and I made none, for a promise is a promise, but she has never known an easy hour from that moment. There is always a look of fear upon her face—a look as if she were waiting and expecting. She would do better to trust me. She would find that I was her best friend. But until she speaks, I can say nothing. Mind you, she is a truthful woman, Mr. Holmes, and whatever trouble there may have been in her past life it has been no fault of hers. I am only a simple Norfolk squire, but there is not a man in England who ranks his family honour more highly than I do. She knows it well, and she knew it well before she married me. She would never bring any stain upon it—of that I am sure.
「さて、結婚してもう一年になりますが、とても幸せに暮らしてきました。ところがひと月ほど前、六月の終わりに、初めて何かよくないことが起こりそうな気配を感じました。ある日、妻のところにアメリカから手紙が届いたのです。アメリカの切手が貼ってあるのが見えました。妻は真っ青になり、手紙を読むと、火の中に投げこみました。妻はそのあと手紙のことには一言もふれませんでしたし、私もふれませんでした。約束は約束ですからね。ですが、あのとき以来、妻は片時も心が休まらないのです。顔にはいつもおびえた色が浮かんでいます。何かを待ちうけ、何かが起こるのを覚悟しているような顔です。私を信じてくれればいいのにと思います。そうすれば、私がいちばんの味方だとわかるはずです。ですが、妻が話してくれないうちは、私からは何も言えません。いいですか、ホームズさん、妻は正直な女です。昔の暮らしにどんな面倒なことがあったにせよ、妻のせいではありません。私はノーフォークの、ありふれた地主にすぎません。それでも、家の名誉を私ほど大事にしている男は、イングランドじゅう探してもいないでしょう。妻はそれをよく知っていますし、結婚する前からよく知っていました。妻がわが家の名誉に泥をぬるようなことは、けっしてしない。それは確かです。
"Well, now I come to the queer part of my story. About a week ago—it was the Tuesday of last week—I found on one of the window-sills a number of absurd little dancing figures like these upon the paper. They were scrawled with chalk. I thought that it was the stable-boy who had drawn them, but the lad swore he knew nothing about it. Anyhow, they had come there during the night. I had them washed out, and I only mentioned the matter to my wife afterwards. To my surprise, she took it very seriously, and begged me if any more came to let her see them. None did come for a week, and then yesterday morning I found this paper lying on the sundial in the garden. I showed it to Elsie, and down she dropped in a dead faint. Since then she has looked like a woman in a dream, half dazed, and with terror always lurking in her eyes. It was then that I wrote and sent the paper to you, Mr. Holmes. It was not a thing that I could take to the police, for they would have laughed at me, but you will tell me what to do. I am not a rich man, but if there is any danger threatening my little woman, I would spend my last copper to shield her."
「さて、ここからが妙なところです。一週間ほど前、先週の火曜日でした。窓の下枠の一つに、この紙にあるような、おかしな小さな踊る人形がたくさん描いてあるのを見つけました。チョークでなぐり書きしてあったのです。馬小屋の小僧のしわざだろうと思いましたが、小僧は何も知らないと誓いました。とにかく、夜のうちに誰かが描いたのです。私はそれを洗い落とさせて、あとで妻に、ついでのように話しただけでした。ところが驚いたことに、妻はひどく深刻に受けとめて、もしまた描かれたら見せてほしいと頼むのです。一週間は何もありませんでした。ところが昨日の朝、庭の日時計の上に、この紙が置いてあるのを見つけたのです。それをエルシーに見せると、妻はばったり倒れて気を失ってしまいました。それからというもの、妻は夢でも見ているように、半分ぼうっとしていて、目にはいつも恐怖の色がひそんでいます。そこで、ホームズさん、手紙を書いて、この紙をお送りしたのです。警察に持ちこめるような話ではありません。笑われるだけですからね。ですが、あなたなら、どうすればいいか教えてくださるでしょう。私は金持ちではありません。それでも、もしかわいい妻に何か危険が迫っているのなら、最後の一銭まで使ってでも守ってやりたいのです」
He was a fine creature, this man of the old English soil—simple, straight, and gentle, with his great, earnest blue eyes and broad, comely face. His love for his wife and his trust in her shone in his features. Holmes had listened to his story with the utmost attention, and now he sat for some time in silent thought.
古いイングランドの土に育ったこの男は、りっぱな人物だった。素朴で、まっすぐで、やさしい。大きな、まじめな青い目をして、顔は幅が広く、整っていた。その顔には、妻への愛と信頼が輝いていた。ホームズはこの話をこのうえなく熱心に聞いていた。話が終わると、しばらく黙って考えこんでいた。
"Don't you think, Mr. Cubitt," said he, at last, "that your best plan would be to make a direct appeal to your wife, and to ask her to share her secret with you?"
「キュービットさん」と、ホームズはやっと口を開いた。「奥さんにじかにお願いして、秘密を打ち明けてもらうのがいちばんいいとはお思いになりませんか？」
Hilton Cubitt shook his massive head.
ヒルトン・キュービットは、大きな頭を横に振った。
"A promise is a promise, Mr. Holmes. If Elsie wished to tell me she would. If not, it is not for me to force her confidence. But I am justified in taking my own line—and I will."
「約束は約束です、ホームズさん。エルシーが話したいと思えば、話してくれるでしょう。そうでないなら、無理に打ち明けさせるわけにはいきません。ですが、私が自分なりに調べるのは、かまわないはずです。私はそうするつもりです」
"Then I will help you with all my heart. In the first place, have you heard of any strangers being seen in your neighbourhood?"
「では、心からお手伝いしましょう。まずうかがいますが、お宅の近くで見なれない人を見かけたという話は聞きませんか？」
"No."
「いいえ」
"I presume that it is a very quiet place. Any fresh face would cause comment?"
「大変静かな土地なのでしょうね。知らない顔が現れたら、うわさになりますか？」
"In the immediate neighbourhood, yes. But we have several small watering-places not very far away. And the farmers take in lodgers."
「すぐ近所なら、そうです。ですが、それほど遠くないところに、小さな海辺の保養地がいくつかあります。それに、農家でも下宿人を置いていますから」
"These hieroglyphics have evidently a meaning. If it is a purely arbitrary one, it may be impossible for us to solve it. If, on the other hand, it is systematic, I have no doubt that we shall get to the bottom of it. But this particular sample is so short that I can do nothing, and the facts which you have brought me are so indefinite that we have no basis for an investigation. I would suggest that you return to Norfolk, that you keep a keen lookout, and that you take an exact copy of any fresh dancing men which may appear. It is a thousand pities that we have not a reproduction of those which were done in chalk upon the window-sill. Make a discreet inquiry also as to any strangers in the neighbourhood. When you have collected some fresh evidence, come to me again. That is the best advice which I can give you, Mr. Hilton Cubitt. If there are any pressing fresh developments, I shall be always ready to run down and see you in your Norfolk home."
「この象形文字には、明らかに意味があります。もし、まったくでたらめに決めた記号なら、解けないかもしれません。ですが、何か決まりにしたがって作られたものなら、かならず突きとめられるはずです。ただ、この見本は短すぎて、どうにも手がつけられません。それに、うかがった事実もあまりにぼんやりしていて、調べる足がかりがない。そこで、ノーフォークへお帰りになったら、よく目を光らせていてください。新しい踊る人形が現れたら、正確に写しをとっておいてください。窓の下枠にチョークで描かれていたものの写しがないのは、本当に残念です。それから、近所に見なれない人がいないかどうか、それとなく聞いてみてください。新しい証拠が集まったら、またいらしてください。ヒルトン・キュービットさん、今ぼくが申し上げられるのは、これがせいいっぱいです。もし何か急を要することが起こったら、いつでもノーフォークのお宅へ駆けつけますよ」
The interview left Sherlock Holmes very thoughtful, and several times in the next few days I saw him take his slip of paper from his notebook and look long and earnestly at the curious figures inscribed upon it. He made no allusion to the affair, however, until one afternoon a fortnight or so later. I was going out when he called me back.
この面談のあと、シャーロック・ホームズはひどく考えこむようになった。それから数日のあいだ、手帳から例の紙を取り出して、そこに描かれた奇妙な人形を長いあいだじっと見つめているのを、私は何度も見かけた。だが、それから二週間ほどたったある日の午後まで、ホームズはこの件について一言も口にしなかった。その日、私が出かけようとすると、ホームズが呼びとめた。
"You had better stay here, Watson."
「ここにいたほうがいいよ、ワトスン」
"Why?"
「なぜだい？」
"Because I had a wire from Hilton Cubitt this morning. You remember Hilton Cubitt, of the dancing men? He was to reach Liverpool Street at one-twenty. He may be here at any moment. I gather from his wire that there have been some new incidents of importance."
「今朝、ヒルトン・キュービットから電報が来たんだ。踊る人形のヒルトン・キュービットを覚えているだろう？ 一時二十分にリヴァプール・ストリート駅に着くことになっていた。今にもここへ来るかもしれない。電報の様子では、何か大事な出来事が新たに起こったらしい」
We had not long to wait, for our Norfolk squire came straight from the station as fast as a hansom could bring him. He was looking worried and depressed, with tired eyes and a lined forehead.
長く待つことはなかった。ノーフォークの地主は、辻馬車をせかせられるだけせかせて、駅からまっすぐやってきたのだ。目は疲れ、額にしわを寄せて、心配そうに沈みこんでいた。
"It's getting on my nerves, this business, Mr. Holmes," said he, as he sank, like a wearied man, into an armchair. "It's bad enough to feel that you are surrounded by unseen, unknown folk, who have some kind of design upon you, but when, in addition to that, you know that it is just killing your wife by inches, then it becomes as much as flesh and blood can endure. She's wearing away under it—just wearing away before my eyes."
「この一件には、神経がまいってしまいますよ、ホームズさん」と、地主はぐったりと肘掛け椅子に沈みこんで言った。「目に見えない、正体のわからない連中に囲まれて、何かたくらまれていると思うだけでも、たまらないものです。そのうえ、それが妻をじわじわと殺しかけているとわかっては、もう生身の人間には耐えられません。妻はそのせいでやつれていきます。私の目の前で、どんどんやつれていくのです」
"Has she said anything yet?"
「奥さんは、まだ何もお話しになりませんか？」
"No, Mr. Holmes, she has not. And yet there have been times when the poor girl has wanted to speak, and yet could not quite bring herself to take the plunge. I have tried to help her, but I daresay I did it clumsily, and scared her from it. She has spoken about my old family, and our reputation in the county, and our pride in our unsullied honour, and I always felt it was leading to the point, but somehow it turned off before we got there."
「ええ、ホームズさん、話してくれません。それでも、かわいそうに、話したそうにしながら、どうしても思いきって打ち明けられないことが何度かありました。私も話しやすいようにしてやろうとしたのですが、たぶんやり方がまずくて、かえって怖がらせてしまったのでしょう。妻は、わが家の古い家柄のことや、州での評判のこと、汚れのない名誉を誇りにしていることなどを話しました。私はいつも、話が肝心なところへ向かっていると感じていたのですが、なぜか、そこへたどり着く前に話がそれてしまうのです」
"But you have found out something for yourself?"
「ですが、あなたご自身で、何かつかまれたのですね？」
"A good deal, Mr. Holmes. I have several fresh dancing-men pictures for you to examine, and, what is more important, I have seen the fellow."
「ずいぶんいろいろと、ホームズさん。見ていただきたい新しい踊る人形の絵がいくつかあります。それに、もっと大事なことに、そいつを見たのです」
"What, the man who draws them?"
「何ですって、描いている男をですか？」
"Yes, I saw him at his work. But I will tell you everything in order. When I got back after my visit to you, the very first thing I saw next morning was a fresh crop of dancing men. They had been drawn in chalk upon the black wooden door of the tool-house, which stands beside the lawn in full view of the front windows. I took an exact copy, and here it is." He unfolded a paper and laid it upon the table. Here is a copy of the hieroglyphics:
「ええ、描いているところを見ました。ですが、順を追って全部お話しします。こちらにうかがって家に帰ると、翌朝真っ先に目に入ったのが、新しく描かれた踊る人形でした。芝生のわきに道具小屋があって、正面の窓からまる見えなのですが、その黒い木の扉にチョークで描かれていたのです。正確に写しをとってきました。これです」地主は紙を広げてテーブルに置いた。その象形文字の写しが次のものである。
AT-ELRIGES
AT-ELRIGES
"Excellent!" said Holmes. "Excellent! Pray continue."
「すばらしい！」とホームズは言った。「すばらしい！ どうぞ続けてください」
"When I had taken the copy, I rubbed out the marks, but, two mornings later, a fresh inscription had appeared. I have a copy of it here:"
「写しをとってから印を消したのですが、二日後の朝、また新しい文字が現れていました。その写しがこれです」
COME-ELSIE
COME-ELSIE
Holmes rubbed his hands and chuckled with delight.
ホームズは両手をこすり合わせて、うれしそうにくすくす笑った。
"Our material is rapidly accumulating," said he.
「材料がどんどん集まってきますね」
"Three days later a message was left scrawled upon paper, and placed under a pebble upon the sundial. Here it is. The characters are, as you see, exactly the same as the last one. After that I determined to lie in wait, so I got out my revolver and I sat up in my study, which overlooks the lawn and garden. About two in the morning I was seated by the window, all being dark save for the moonlight outside, when I heard steps behind me, and there was my wife in her dressing-gown. She implored me to come to bed. I told her frankly that I wished to see who it was who played such absurd tricks upon us. She answered that it was some senseless practical joke, and that I should not take any notice of it.
「その三日後には、紙になぐり書きした伝言が、日時計の上に小石で押さえて置いてありました。これです。ご覧のとおり、文字はこの前のものとまったく同じです。そこで私は待ちぶせしてやろうと決めて、拳銃を出し、芝生と庭が見わたせる書斎で、寝ずに見張っていました。午前二時ごろ、外の月明かりのほかは真っ暗な中、窓辺に座っていると、うしろで足音がしました。振り向くと、部屋着姿の妻が立っていました。妻は、どうか寝室へ来てくれと頼みました。私は正直に、こんなばかげたいたずらをしかけてくるのが誰なのか、見届けたいのだと言いました。すると妻は、そんなものはくだらない悪ふざけなのだから、気にしないほうがいいと答えました。
"'If it really annoys you, Hilton, we might go and travel, you and I, and so avoid this nuisance.'
「『もし本当に気になるのなら、ヒルトン、二人で旅行に出かけましょう。そうすれば、こんないやなことにわずらわされずにすむわ』
"'What, be driven out of our own house by a practical joker?' said I. 'Why, we should have the whole county laughing at us.'
「『何だって、いたずら者のせいで、自分の家から追い出されるのか？』と私は言いました。『そんなことをしたら、州じゅうの笑い者になってしまうよ』
"'Well, come to bed,' said she, 'and we can discuss it in the morning.'
「『とにかく寝室へ来て』と妻は言いました。『朝になってから話し合いましょう』
"Suddenly, as she spoke, I saw her white face grow whiter yet in the moonlight, and her hand tightened upon my shoulder. Something was moving in the shadow of the tool-house. I saw a dark, creeping figure which crawled round the corner and squatted in front of the door. Seizing my pistol, I was rushing out, when my wife threw her arms round me and held me with convulsive strength. I tried to throw her off, but she clung to me most desperately. At last I got clear, but by the time I had opened the door and reached the house the creature was gone. He had left a trace of his presence, however, for there on the door was the very same arrangement of dancing men which had already twice appeared, and which I have copied on that paper. There was no other sign of the fellow anywhere, though I ran all over the grounds. And yet the amazing thing is that he must have been there all the time, for when I examined the door again in the morning, he had scrawled some more of his pictures under the line which I had already seen."
「妻がそう言っていたとき、突然、月明かりに照らされた妻の白い顔が、いっそう白くなりました。私の肩をつかむ手に、ぎゅっと力がこもりました。道具小屋の陰で、何かが動いていたのです。黒い人影がはうようにして角をまわり、扉の前にしゃがみこむのが見えました。私は拳銃をひっつかんで飛び出そうとしました。ところが妻が両腕を私にまわして、すごい力でしがみついてきたのです。振りほどこうとしましたが、妻は必死にしがみついて離れません。やっと振りほどいてドアを開け、小屋まで駆けつけたときには、そいつはもういなくなっていました。それでも、来た証拠は残していきました。扉に、もう二度も現れていたのとまったく同じ並び方の踊る人形が描いてあったのです。それを、あの紙に写してきました。敷地じゅうを駆けまわりましたが、そいつがいた跡はほかにどこにもありませんでした。それなのに、驚いたことに、そいつはずっとそこにいたにちがいないのです。朝になってもう一度扉を調べてみると、私が見た列の下に、また何か絵がなぐり書きしてあったのですから」
"Have you that fresh drawing?"
「その新しい絵をお持ちですか？」
"Yes, it is very short, but I made a copy of it, and here it is."
「ええ、ごく短いものですが、写しをとってきました。これです」
Again he produced a paper. The new dance was in this form:
地主はまた紙を取り出した。新しい踊りは、こんな形をしていた。
NEVER
NEVER
"Tell me," said Holmes—and I could see by his eyes that he was much excited—"was this a mere addition to the first or did it appear to be entirely separate?"
「教えてください」とホームズは言った。その目を見れば、ひどく興奮しているのがわかった。「これは最初の列に書き足されたものでしたか？ それとも、まったく別のものに見えましたか？」
"It was on a different panel of the door."
「扉の、別の板のところに描いてありました」
"Excellent! This is far the most important of all for our purpose. It fills me with hopes. Now, Mr. Hilton Cubitt, please continue your most interesting statement."
「すばらしい！ ぼくたちにとって、これがずばぬけて大事な手がかりです。大いに望みが出てきました。さあ、ヒルトン・キュービットさん、じつに興味深いお話の続きをどうぞ」
"I have nothing more to say, Mr. Holmes, except that I was angry with my wife that night for having held me back when I might have caught the skulking rascal. She said that she feared that I might come to harm. For an instant it had crossed my mind that perhaps what she really feared was that he might come to harm, for I could not doubt that she knew who this man was, and what he meant by these strange signals. But there is a tone in my wife's voice, Mr. Holmes, and a look in her eyes which forbid doubt, and I am sure that it was indeed my own safety that was in her mind. There's the whole case, and now I want your advice as to what I ought to do. My own inclination is to put half a dozen of my farm lads in the shrubbery, and when this fellow comes again to give him such a hiding that he will leave us in peace for the future."
「もう申し上げることはありません、ホームズさん。ただ、あの晩、こそこそしたならず者を捕まえられたかもしれないのに、引きとめた妻に腹を立てたことくらいです。妻は、あなたが危ない目にあうのではないかと心配だったと言いました。一瞬、妻が本当に心配していたのは、あの男が危ない目にあうことではないかという考えが頭をよぎりました。妻があの男が誰なのか、そしてあの奇妙な合図で何を伝えようとしているのかを知っていることは、疑いようがなかったからです。ですが、ホームズさん、妻の声の調子と目の色には、疑いをはさませないものがあります。妻が気にかけていたのは、本当に私の身の安全だったのだと、私は信じています。これで全部です。さて、私はどうすればいいか、教えていただきたいのです。私としては、農場の若い者を五、六人、植えこみにひそませておいて、今度そいつが来たら、二度と私たちにかまわなくなるくらい、さんざんにたたきのめしてやりたいところです」
"I fear it is too deep a case for such simple remedies," said Holmes. "How long can you stay in London?"
「そんな簡単なやり方で片づくには、この事件は根が深すぎるようです」とホームズは言った。「ロンドンにはいつまでいられますか？」
"I must go back to-day. I would not leave my wife alone all night for anything. She is very nervous, and begged me to come back."
「今日のうちに帰らなくてはなりません。何があっても、妻をひと晩ひとりにしておくわけにはいきません。ひどく神経質になっていて、帰ってきてくれと頼まれているのです」
"I daresay you are right. But if you could have stopped, I might possibly have been able to return with you in a day or two. Meanwhile you will leave me these papers, and I think that it is very likely that I shall be able to pay you a visit shortly and to throw some light upon your case."
「それがいいでしょう。ただ、もしこちらに残っていただけたら、一日か二日のうちに、ご一緒に向かえたかもしれないのですがね。とりあえず、この紙はお預かりしておきます。近いうちにお訪ねして、事件にいくらか光を当てられる見込みは大いにあると思いますよ」
Sherlock Holmes preserved his calm professional manner until our visitor had left us, although it was easy for me, who knew him so well, to see that he was profoundly excited. The moment that Hilton Cubitt's broad back had disappeared through the door my comrade rushed to the table, laid out all the slips of paper containing dancing men in front of him, and threw himself into an intricate and elaborate calculation. For two hours I watched him as he covered sheet after sheet of paper with figures and letters, so completely absorbed in his task that he had evidently forgotten my presence. Sometimes he was making progress and whistled and sang at his work; sometimes he was puzzled, and would sit for long spells with a furrowed brow and a vacant eye. Finally he sprang from his chair with a cry of satisfaction, and walked up and down the room rubbing his hands together. Then he wrote a long telegram upon a cable form. "If my answer to this is as I hope, you will have a very pretty case to add to your collection, Watson," said he. "I expect that we shall be able to go down to Norfolk tomorrow, and to take our friend some very definite news as to the secret of his annoyance."
客が帰るまで、シャーロック・ホームズは仕事のときの落ち着いた態度をくずさなかった。だが、ホームズをよく知っている私には、ひどく興奮しているのがすぐにわかった。ヒルトン・キュービットの広い背中がドアの向こうに消えるやいなや、ホームズはテーブルに駆け寄った。そして、踊る人形が描かれた紙を全部目の前に並べ、入り組んだ、手のかかる計算に没頭した。二時間ものあいだ、ホームズは次から次へと紙を数字や文字で埋めていった。すっかり夢中になって、私がいることなど忘れてしまったようだった。うまく進んでいるときは、口笛を吹いたり歌ったりしながら手を動かした。行きづまると、眉間にしわを寄せ、うつろな目をして、長いあいだじっと座りこんでいた。とうとうホームズは満足の声をあげて椅子から跳び上がり、両手をこすり合わせながら部屋の中を行ったり来たりした。それから、海外電報の用紙に長い電文を書いた。「この電報の返事がぼくの思っているとおりなら、ワトスン、きみの記録に、とても面白い事件を一つ加えられるよ」とホームズは言った。「明日にはノーフォークへ行って、われらが友人を悩ませているものの正体について、はっきりした知らせを届けられると思う」
I confess that I was filled with curiosity, but I was aware that Holmes liked to make his disclosures at his own time and in his own way, so I waited until it should suit him to take me into his confidence.
正直なところ、私は知りたくてたまらなかった。だが、ホームズは自分の好きなときに、自分のやり方で種明かしをしたがる。それがわかっていたので、ホームズが打ち明ける気になるまで待つことにした。
But there was a delay in that answering telegram, and two days of impatience followed, during which Holmes pricked up his ears at every ring of the bell. On the evening of the second there came a letter from Hilton Cubitt. All was quiet with him, save that a long inscription had appeared that morning upon the pedestal of the sundial. He inclosed a copy of it, which is here reproduced:
ところが、その返事の電報はなかなか来なかった。じりじりしながら二日が過ぎた。そのあいだ、ホームズは呼び鈴が鳴るたびに耳をそばだてていた。二日目の晩、ヒルトン・キュービットから手紙が届いた。家では何事もなく静かだったが、その朝、日時計の台に長い文字が現れたという。その写しが同封してあった。ここに掲げるのがそれである。
ELSIE-PREPARE-TO-MEET-THY-GOD
ELSIE-PREPARE-TO-MEET-THY-GOD
Holmes bent over this grotesque frieze for some minutes, and then suddenly sprang to his feet with an exclamation of surprise and dismay. His face was haggard with anxiety.
ホームズは、この奇怪な帯のような模様の上に何分か身をかがめていた。それから突然、驚きとうろたえの声をあげて、さっと立ち上がった。その顔は、不安でやつれて見えた。
"We have let this affair go far enough," said he. "Is there a train to North Walsham to-night?"
「この事件を放っておきすぎた」とホームズは言った。「今夜、ノース・ウォルシャム行きの汽車はあるかね？」
I turned up the time-table. The last had just gone.
私は時刻表を調べた。最終の汽車は、ちょうど出てしまったところだった。
"Then we shall breakfast early and take the very first in the morning," said Holmes. "Our presence is most urgently needed. Ah! here is our expected cablegram. One moment, Mrs. Hudson, there may be an answer. No, that is quite as I expected. This message makes it even more essential that we should not lose an hour in letting Hilton Cubitt know how matters stand, for it is a singular and a dangerous web in which our simple Norfolk squire is entangled."
「では、早めに朝食をとって、朝いちばんの汽車に乗ろう」とホームズは言った。「一刻も早く行かなければならない。ああ！ 待っていた海外電報が来た。ちょっと待ってください、ハドスンさん、返事を出すかもしれません。いや、まったく思ったとおりだ。この電報で、ヒルトン・キュービットに事情を知らせるのに一時間もむだにできないことが、いっそうはっきりした。あの素朴なノーフォークの地主がからめとられているのは、奇妙で危険な網なのだからね」
So, indeed, it proved, and as I come to the dark conclusion of a story which had seemed to me to be only childish and bizarre, I experience once again the dismay and horror with which I was filled. Would that I had some brighter ending to communicate to my readers, but these are the chronicles of fact, and I must follow to their dark crisis the strange chain of events which for some days made Riding Thorpe Manor a household word through the length and breadth of England.
実際、そのとおりだった。初めは子どもじみた、風変わりなものとしか思えなかったこの話も、いよいよ暗い結末にさしかかる。それを書こうとすると、あのときのうろたえと恐ろしさが、またよみがえってくる。読者にもっと明るい結末をお伝えできればいいのだが、これは事実の記録である。数日のあいだ、ライディング・ソープ荘園の名をイングランドのすみずみにまで知れわたらせた、奇妙な出来事のつながりを、その暗い山場までたどっていかなければならない。
We had hardly alighted at North Walsham, and mentioned the name of our destination, when the station-master hurried towards us. "I suppose that you are the detectives from London?" said he.
ノース・ウォルシャムで汽車を降りて、行き先を告げたとたん、駅長が急ぎ足でやってきた。「ロンドンからいらした刑事さんたちでしょう？」と駅長は言った。
A look of annoyance passed over Holmes's face.
ホームズの顔に、いらだちの色が浮かんだ。
"What makes you think such a thing?"
「なぜそう思うのです？」
"Because Inspector Martin from Norwich has just passed through. But maybe you are the surgeons. She's not dead—or wasn't by last accounts. You may be in time to save her yet—though it be for the gallows."
「ノリッジのマーティン警部が、ついさっきここを通っていかれたからですよ。でも、ひょっとすると、お医者さんがたですかね。奥さんは死んじゃいません。最後に聞いたときには、まだね。今からでも命は助かるかもしれません。もっとも、絞首台に送るためかもしれませんがね」
Holmes's brow was dark with anxiety.
ホームズの顔は、不安で暗くかげった。
"We are going to Riding Thorpe Manor," said he, "but we have heard nothing of what has passed there."
「ぼくたちはライディング・ソープ荘園へ行くところです」とホームズは言った。「ですが、そこで何があったのかは、何も聞いていません」
"It's a terrible business," said the station-master. "They are shot, both Mr. Hilton Cubitt and his wife. She shot him and then herself—so the servants say. He's dead and her life is despaired of. Dear, dear, one of the oldest families in the county of Norfolk, and one of the most honoured."
「恐ろしいことですよ」と駅長は言った。「撃たれたんです。ヒルトン・キュービットさんも、奥さんも。奥さんがご主人を撃って、それから自分を撃ったんだと、召使いたちは言っています。ご主人は亡くなって、奥さんも助かる見込みはないそうで。いやはや、ノーフォーク州でも指折りの古い、由緒ある家だというのに」
