A long time ago there lived a king who was famed for his wisdom through all the land. Nothing was hidden from him, and it seemed as if news of the most secret things was brought to him through the air. But he had a strange custom; every day after dinner, when the table was cleared, and no one else was present, a trusty servant had to bring him one more dish. It was covered, however, and even the servant did not know what was in it, neither did anyone know, for the King never took off the cover to eat of it until he was quite alone.
むかし、知恵のある王さまとして、国じゅうに名の知られた王さまがいました。王さまに隠しておけることは何一つなく、どんなに秘密のことでも、まるで空を伝って王さまの耳に届くかのようでした。ところが、この王さまには変わった習慣がありました。毎日、食事がすんで食卓が片づけられ、まわりにだれもいなくなると、信頼されている召し使いが、もう一皿料理を運んでいかなければならないのです。その皿にはふたがかぶせてあって、何が入っているのか、運んでいく召し使いさえ知りませんでした。ほかのだれも知りませんでした。王さまは、すっかり一人きりになるまで、決してふたを取って食べようとしなかったからです。
This had gone on for a long time, when one day the servant, who took away the dish, was overcome with such curiosity that he could not help carrying the dish into his room. When he had carefully locked the door, he lifted up the cover, and saw a white snake lying on the dish. But when he saw it he could not deny himself the pleasure of tasting it, so he cut off a little bit and put it into his mouth. No sooner had it touched his tongue than he heard a strange whispering of little voices outside his window. He went and listened, and then noticed that it was the sparrows who were chattering together, and telling one another of all kinds of things which they had seen in the fields and woods. Eating the snake had given him power of understanding the language of animals.
こうしたことが長いあいだ続いていましたが、ある日、皿を下げにきた召し使いは、どうしても中身が知りたくなって、がまんできずに皿を自分の部屋へ持っていってしまいました。戸にしっかり鍵をかけてからふたを取ってみると、皿の上には白いへびが一匹のっていました。それを見ると、召し使いはどうしても味見をしてみたくなり、ほんの少し切り取って口に入れました。すると、舌に触れたとたん、窓の外で小さな声が不思議にささやき合っているのが聞こえてきました。そばへ行って耳をすますと、それはスズメたちでした。スズメたちは、野原や森で見てきたいろいろなことを、ぺちゃくちゃと話し合っていたのです。へびを食べたおかげで、召し使いは動物の言葉が分かるようになったのでした。
Now it so happened that on this very day the Queen lost her most beautiful ring, and suspicion of having stolen it fell upon this trusty servant, who was allowed to go everywhere. The King ordered the man to be brought before him, and threatened with angry words that unless he could before the morrow point out the thief, he himself should be looked upon as guilty and executed. In vain he declared his innocence; he was dismissed with no better answer.
さて、ちょうどその日、お妃さまがいちばん美しい指輪をなくしてしまいました。そして、城のどこへでも出入りを許されていたこの召し使いに、盗んだのではないかという疑いがかかりました。王さまは召し使いを呼びつけて、あすまでに盗んだ者を見つけ出せなければ、おまえを犯人とみなして死刑にする、とはげしい言葉でおどしました。召し使いは自分は無実だと言いはりましたが、むだでした。それ以上の返事はもらえないまま、さがらされてしまいました。
In his trouble and fear he went down into the courtyard and took thought how to help himself out of his trouble. Now some ducks were sitting together quietly by a brook and taking their rest; and, whilst they were making their feathers smooth with their bills, they were having a confidential conversation together. The servant stood by and listened. They were telling one another of all the places where they had been waddling about all the morning, and what good food they had found, and one said in a pitiful tone, "Something lies heavy on my stomach; as I was eating in haste I swallowed a ring which lay under the Queen's window." The servant at once seized her by the neck, carried her to the kitchen, and said to the cook, "Here is a fine duck; pray, kill her." "Yes," said the cook, and weighed her in his hand; "she has spared no trouble to fatten herself, and has been waiting to be roasted long enough." So he cut off her head, and as she was being dressed for the spit, the Queen's ring was found inside her.
困りはて、恐ろしくなった召し使いは、中庭へおりていって、どうしたらこの苦しい立場から抜け出せるかと考えました。小川のほとりでは、カモが何羽か静かに並んで休んでいました。カモたちはくちばしで羽をととのえながら、内緒話をしていました。召し使いはそばに立って、耳をすませました。カモたちは、朝からずっとよちよち歩きまわった場所のことや、見つけたごちそうのことを話し合っていましたが、そのうちの一羽が、なさけない声で言いました。「なんだか胃がもたれるのよ。急いで食べていたら、お妃さまの窓の下に落ちていた指輪を飲みこんでしまったの」召し使いはすぐさまそのカモの首をつかんで台所へ運び、料理番に言いました。「ほら、りっぱなカモだよ。どうかしめておくれ」「よしきた」と料理番は言って、カモを手にのせて重さをはかりました。「こいつは、よくもまあ、こんなに太ったもんだ。焼かれるのを、ずいぶん長いこと待っていたにちがいない」料理番はカモの首を切り落としました。そして、焼きぐしにさすために下ごしらえをしていると、カモのおなかの中から、お妃さまの指輪が出てきました。
The servant could now easily prove his innocence; and the King, to make amends for the wrong, allowed him to ask a favor, and promised him the best place in the court that he could wish for. The servant refused everything, and only asked for a horse and some money for traveling, as he had a mind to see the world and go about a little.
これで召し使いは、たやすく自分の無実を明かすことができました。王さまは、まちがって疑ったつぐないに、何でも望みをかなえてやろうと言い、宮廷でいちばんよい地位をあたえると約束しました。けれども召し使いは何もかも断って、ただ馬を一頭と、旅のためのお金を少しだけ願い出ました。世の中を見て、少しあちこち旅をしてみたいと思ったのです。
When his request was granted he set out on his way, and one day came to a pond, where he saw three fishes caught in the reeds and gasping for water. Now, though it is said that fishes are dumb, he heard them lamenting that they must perish so miserably, and, as he had a kind heart, he got off his horse and put the three prisoners back into the water. They quivered with delight, put out their heads, and cried to him, "We will remember you and repay you for saving us!"
願いがかなえられると、召し使いは旅に出ました。ある日、池のほとりに来ると、三匹の魚がアシのあいだにひっかかって、水を求めてあえいでいました。魚は口をきかないと言われていますが、召し使いには、こんなみじめな死に方をしなければならないのかと、魚たちが嘆いているのが聞こえました。心のやさしい若者でしたので、馬からおりて、とらわれていた三匹を水の中へもどしてやりました。魚たちはうれしさに身をふるわせ、水から頭を出して叫びました。「このご恩は忘れません。助けていただいたお礼は、きっとします！」
He rode on, and after a while it seemed to him that he heard a voice in the sand at his feet. He listened, and heard an ant-king complain, "Why cannot folks, with their clumsy beasts, keep off our bodies? That stupid horse, with his heavy hoofs, has been treading down my people without mercy!" So he turned on to a side path and the ant-king cried out to him, "We will remember you—one good turn deserves another!"
若者がさらに馬を進めていくと、しばらくして、足もとの砂の中から声が聞こえたような気がしました。耳をすますと、アリの王さまが文句を言っているのが聞こえました。「どうして人間どもは、のろまなけものを連れて、わしらの体の上を通らずにいられないのだ？ あのまぬけな馬め、重いひづめで、わしの民を情け容赦なくふみつぶしおって！」そこで若者がわき道へよけると、アリの王さまは大声で言いました。「このご恩は忘れぬぞ。恩には恩で報いよう！」
The path led him into a wood, and here he saw two old ravens standing by their nest, and throwing out their young ones. "Out with you, you idle, good-for-nothing creatures!" cried they; "we cannot find food for you any longer; you are big enough, and can provide for yourselves." But the poor young ravens lay upon the ground, flapping their wings, and crying, "Oh, what helpless chicks we are! We must shift for ourselves, and yet we cannot fly! What can we do, but lie here and starve?" So the good young fellow alighted and killed his horse with his sword, and gave it to them for food. Then they came hopping up to it, satisfied their hunger, and cried, "We will remember you—one good turn deserves another!"
道は森の中へ続いていました。森では、二羽の年とったカラスが巣のそばに立って、ひなたちを外へ放り出していました。「出ていけ、なまけ者のろくでなしども！」と、親ガラスたちは叫びました。「もうおまえたちに食べ物を運んでやることはできないよ。おまえたちはもう大きいんだから、自分で食べていけるはずだ」けれども、かわいそうな子ガラスたちは地面に落ちて、羽をばたばたさせながら泣き叫びました。「ああ、ぼくたちはなんてみじめなひなだろう！ 自分でやっていかなくちゃいけないのに、まだ飛べないんだ！ ここに倒れたまま、飢え死にするしかないよ！」そこで心やさしい若者は馬をおりて、剣で馬を殺し、子ガラスたちの食べ物にしてやりました。子ガラスたちはぴょんぴょんはねてやって来て、おなかいっぱい食べると、叫びました。「このご恩は忘れません。恩には恩でお返しします！」
And now he had to use his own legs, and when he had walked a long way, he came to a large city. There was a great noise and crowd in the streets, and a man rode up on horseback, crying aloud, "The King's daughter wants a husband; but whoever sues for her hand must perform a hard task, and if he does not succeed he will forfeit his life." Many had already made the attempt, but in vain; nevertheless when the youth saw the King's daughter he was so overcome by her great beauty that he forgot all danger, went before the King, and declared himself a suitor.
こうなっては、若者は自分の足で歩いていくしかありませんでした。長いあいだ歩いて、大きな町にやって来ました。通りは大騒ぎで、人でごったがえしていました。そこへ馬に乗った男がやって来て、大声でふれまわりました。「王女さまがお婿さんをお探しだ。ただし、結婚を申しこむ者は、むずかしい課題をなしとげなければならない。しくじった者は、命をさしだすことになる」これまでにも大勢の者が挑みましたが、みな失敗していました。それでも若者は、王女を見たとたん、そのあまりの美しさに心を奪われて、どんな危険も忘れてしまいました。そして王さまの前へ出て、結婚を申しこんだのです。
So he was led out to the sea, and a gold ring was thrown into it, in his sight; then the King ordered him to fetch this ring up from the bottom of the sea, and added, "If you come up again without it you will be thrown in again and again until you perish amid the waves." All the people grieved for the handsome youth; then they went away, leaving him alone by the sea.
若者は海へ連れていかれました。そして目の前で、金の指輪が一つ、海に投げこまれました。王さまは、この指輪を海の底から取ってくるように命じて、こう言いそえました。「指輪を持たずにあがってきたら、何度でも海に投げこむ。波にのまれて命がつきるまでな」人々はみな、この美しい若者を気の毒に思いました。それから人々は立ち去って、若者を一人海辺に残していきました。
He stood on the shore and considered what he should do, when suddenly he saw three fishes come swimming towards him, and they were the very fishes whose lives he had saved. The one in the middle held a mussel in its mouth, which it laid on the shore at the youth's feet, and when he had taken it up and opened it, there lay the gold ring in the shell. Full of joy he took it to the King, and expected that he would grant him the promised reward.
若者が浜辺に立って、どうしたものかと考えていると、ふいに三匹の魚がこちらへ泳いでくるのが見えました。それは、若者が命を助けてやった、あの魚たちでした。まん中の魚がムール貝を一つ口にくわえていて、それを浜辺の、若者の足もとに置きました。若者がそれを拾いあげてあけてみると、貝がらの中に、あの金の指輪が入っていました。若者は大喜びで指輪を王さまのところへ持っていき、約束のほうびがもらえるものと思っていました。
But when the proud princess perceived that he was not her equal in birth, she scorned him, and required him first to perform another task. She went down into the garden and strewed with her own hands ten sacks-full of millet-seed on the grass; then she said, "To-morrow morning before sunrise these must be picked up, and not a single grain be wanting."
ところが、気位の高い王女は、若者の生まれが自分と釣り合わないと知ると、若者をばかにして、その前にもう一つ課題をなしとげるように求めました。王女は庭へおりていくと、自分の手で、十袋ぶんものキビの粒を草の上にばらまきました。そして言いました。「あすの朝、日がのぼる前に、これを一粒残らず拾い集めておくこと」
The youth sat down in the garden and considered how it might be possible to perform this task, but he could think of nothing, and there he sat sorrowfully awaiting the break of day, when he should be led to death. But as soon as the first rays of the sun shone into the garden he saw all the ten sacks standing side by side, quite full, and not a single grain was missing. The ant-king had come in the night with thousands and thousands of ants, and the grateful creatures had by great industry picked up all the millet-seed and gathered them into the sacks.
若者は庭に座りこんで、どうしたらこの課題をなしとげられるかと考えましたが、何も思いつきませんでした。そして、夜が明けたら死刑にされるために連れていかれるのだと思いながら、悲しい気持ちで座っていました。ところが、朝日の最初の光が庭にさしこんだとたん、十袋すべてがいっぱいになって並んでいるのが見えました。一粒も欠けていませんでした。アリの王さまが夜のうちに何千何万というアリを連れてやって来て、恩を忘れないアリたちが、せっせと働いてキビの粒を残らず拾い集め、袋に入れてくれたのでした。
Presently the King's daughter herself came down into the garden, and was amazed to see that the young man had done the task she had given him. But she could not yet conquer her proud heart, and said, "Although he has performed both the tasks, he shall not be my husband until he has brought me an apple from the Tree of Life."
まもなく王女が自分で庭へおりてきました。そして、自分の出した課題を若者がやりとげたのを見て、目を丸くしました。けれども王女はまだ、高慢な心をおさえきれずに、こう言いました。「あの人は二つの課題をやりとげはしたけれど、命の木のリンゴを取ってくるまでは、わたしの夫にはしません」
The youth did not know where the Tree of Life stood, but he set out, and would have gone on for ever, as long as his legs would carry him, though he had no hope of finding it. After he had wandered through three kingdoms, he came one evening to a wood, and lay down under a tree to sleep. But he heard a rustling in the branches, and a golden apple fell into his hand. At the same time three ravens flew down to him, perched themselves upon his knee, and said, "We are the three young ravens whom you saved from starving; when we had grown big, and heard that you were seeking the Golden Apple, we flew over the sea to the end of the world, where the Tree of Life stands, and have brought you the apple." The youth, full of joy, set out homewards, and took the Golden Apple to the King's beautiful daughter, who had no more excuses left to make. They cut the Apple of Life in two and ate it together; and then her heart became full of love for him, and they lived in undisturbed happiness to a great age.
若者は、命の木がどこに立っているのか知りませんでした。それでも旅に出ました。見つかる望みはありませんでしたが、足が動くかぎり、いつまでも歩き続けるつもりでした。三つの国を通り抜けたあと、ある晩、若者は森に着き、一本の木の下に横になって眠ろうとしました。すると、枝のあいだでがさがさと音がして、金のリンゴが一つ、若者の手の中に落ちてきました。それと同時に、三羽のカラスが舞いおりてきて、若者のひざにとまり、言いました。「ぼくたちは、飢え死にしかけていたところをあなたに助けてもらった、あの三羽の子ガラスです。大きくなってから、あなたが金のリンゴを探していると聞いて、海をこえて、世界の果てまで飛んでいきました。そこに命の木が立っているのです。そして、このリンゴを取ってきたのです」若者は大喜びで帰り道につき、金のリンゴを美しい王女のところへ持っていきました。王女には、もう言いのがれる口実が何も残っていませんでした。二人は命のリンゴを二つに切って、一緒に食べました。すると王女の心は若者への愛でいっぱいになりました。そして二人は、何一つわずらうことなく幸せに暮らして、長生きしました。
