There is an old saying in English: "An elephant never forgets." Is it true? Elephants cannot remember everything. But they do have very good memories.
英語には「ゾウは決して忘れない」という古いことわざがあります。これは本当でしょうか？ もちろん、ゾウでも何もかも覚えていられるわけではありません。それでも、ゾウの記憶力はとても優れているのです。
Elephants live in families. The leader of the family is usually the oldest mother elephant. She is not always the biggest or the strongest. But she knows the most.
ゾウは家族で暮らしています。家族のリーダーは、たいてい、いちばん年上のお母さんゾウです。いちばん大きいとか、いちばん強いとはかぎりません。でも、いちばんものを知っているのです。
Sometimes there is no rain for a long time. The rivers are dry, and the grass is brown. Then the old leader walks with her family to a place with water. It may be very far away. She went there many years ago, and she still remembers the way.
長いあいだ雨が降らないことがあります。川は干上がり、草は茶色に枯れてしまいます。そんなとき、年老いたリーダーは家族を連れて、水のある場所まで歩いていきます。とても遠い場所かもしれません。リーダーは何年も前にそこへ行ったことがあり、今でもその道を覚えているのです。
Scientists watched elephant families in dry years. Families with an old leader often did better. The old mothers knew the way to water.
科学者たちが、雨の少ない年にゾウの家族を観察しました。すると、年老いたリーダーがいる家族は、うまく乗りきることが多かったのです。年老いたお母さんゾウたちは、水場への道を知っていたからです。
Elephants also remember friends. They know the voices of many other elephants. Sometimes two old friends meet again after a long time. Then they make loud happy sounds, flap their ears, and touch each other with their trunks.
ゾウは友だちのことも覚えています。ほかのたくさんのゾウの声を聞き分けられるのです。長いあいだ会っていなかった古い友だちどうしが、再会することがあります。すると、大きな声でうれしそうに鳴き、耳をぱたぱたさせ、お互いに鼻で触れ合うのです。
Elephants are interested in the bones of dead elephants, too. They stop, smell the bones, and touch them softly with their trunks. We cannot know their thoughts. But many scientists think elephants feel something like sadness.
ゾウは、死んだゾウの骨にも関心を示します。立ち止まって骨のにおいをかぎ、鼻でそっと触るのです。ゾウが何を考えているのか、わたしたちには知りようがありません。でも、ゾウは悲しみのようなものを感じているのだろうと考える科学者はたくさんいます。
So, does an elephant never forget? Not quite. But an elephant remembers the way to water, the voices of friends, and the members of its family. That is a wonderful memory.
では、ゾウは決して忘れないのでしょうか？ そこまでは言えません。でもゾウは、水場への道も、友だちの声も、家族の一頭一頭も覚えています。すばらしい記憶力ですね。
