Long, long ago, before there were any cities or kings, the world belonged to the gods. They lived on top of Mount Olympus, and their king was Zeus, the god of the sky and thunder. But there was another family of great beings called the Titans. One of them was named Prometheus, and his name means "the one who thinks ahead."
はるか、はるかむかし、まだ町も王もなかったころ、世界は神々のものでした。神々はオリンポス山の頂に住んでいて、その王は空と雷の神ゼウスでした。けれども、ティタンとよばれる、もう一つの偉大な一族がいました。その一人がプロメテウスで、その名前は「先に考える者」という意味でした。
Zeus gave Prometheus and his brother, Epimetheus, an important job. "Go down to the Earth," Zeus said, "and make living creatures to fill it." Prometheus took some wet clay from the side of a river. Carefully, he shaped it into a small figure that stood on two legs and looked up at the sky. That was the first human being. Then the brothers made many more animals and people.
ゼウスは、プロメテウスとその弟エピメテウスに、大事な仕事をまかせました。「地上へ降りていけ」と、ゼウスは言いました。「そして、地上を満たす生きものたちを作るのだ」プロメテウスは、川のほとりからしめった粘土を取ってきました。そしてそれをていねいにこねて、二本の足で立ち、空を見上げる小さな姿を形づくりました。それが最初の人間でした。それから兄弟は、さらにたくさんの動物や人間を作りました。
Next, they had to give each creature a gift to help it live. Epimetheus said, "Let me do this part, brother. It will be easy." His name means "the one who thinks afterward," and that was exactly the kind of person he was. He gave the lion sharp teeth. He gave the bird wings and the turtle a hard shell. He gave the rabbit fast legs and the bear a thick, warm coat. He was so happy and so busy that he did not stop to count.
次に、二人はそれぞれの生きものに、生きていくのを助ける贈り物を与えなければなりませんでした。エピメテウスが言いました。「兄さん、この仕事はぼくにやらせてよ。かんたんさ」エピメテウスという名前は「あとで考える者」という意味で、まさにそのとおりの性格でした。エピメテウスはライオンに鋭いきばを与えました。鳥には翼を、カメには硬い甲羅を与えました。ウサギには速い足を、クマには厚くて暖かい毛皮を与えました。あまりに楽しく、あまりに忙しかったので、エピメテウスは立ち止まって数えることをしませんでした。
At last, the humans came to him. Epimetheus looked into his bag, and his face went white. "Oh no," he said. "There is nothing left." The people had no fur, no claws, and no wings. They were weaker than every other animal. In winter they shook with cold in dark caves, and at night they were afraid of the wolves.
とうとう、人間たちの番がやって来ました。エピメテウスは袋の中をのぞきこみ、顔が真っ青になりました。「しまった」と、エピメテウスは言いました。「何も残っていない」人間には毛皮も、つめも、翼もありませんでした。人間はほかのどの動物よりも弱かったのです。冬には暗いほら穴の中で寒さにふるえ、夜にはオオカミをこわがりました。
Prometheus felt sorry for the people he had made. He loved them like his own children. "There is one gift that can save them," he thought. "Fire." With fire, people could cook their food, keep warm, and make tools. With fire, they could make light in the dark. But fire belonged to the gods, and Zeus had said, "Fire is not for humans. Never give it to them."
プロメテウスは、自分の作った人間たちがかわいそうになりました。人間を自分の子どものように愛していたのです。「人間を救える贈り物が一つだけある」と、プロメテウスは思いました。「火だ」火があれば、人間は食べ物を料理し、体を暖め、道具を作ることができます。火があれば、暗やみに明かりをともすこともできます。けれども、火は神々のものでした。そしてゼウスは「火は人間のためのものではない。決して人間に与えてはならぬ」と言っていたのです。
Prometheus thought about this for a long time. Then one night he quietly climbed Mount Olympus. He carried a fennel stalk, a tall plant which is empty inside. When he reached the fire of the gods, he pushed a small, burning piece of wood into the stalk. The plant hid the flame perfectly. Nobody saw him as he hurried back down the mountain.
プロメテウスは長いあいだ、このことを考えました。そしてある夜、こっそりとオリンポス山に登りました。手には、中が空になっている背の高い植物、ウイキョウのくきを持っていました。神々の火のところに着くと、燃えている小さな木切れを、そのくきの中におしこみました。くきは炎をすっかりかくしてくれました。プロメテウスが急いで山をかけ下りていくのを、だれも見ていませんでした。
He went from cave to cave and showed people how to make fire and how to keep it. Soon the dark Earth was full of little lights. People cooked meat and baked bread. They made pots and metal tools. Prometheus also taught them to read the stars and to count. Little by little, humans became stronger and wiser.
プロメテウスはほら穴からほら穴へとめぐり、人々に火のおこし方と、火を絶やさない方法を教えました。まもなく、暗かった地上は小さな明かりでいっぱいになりました。人々は肉を焼き、パンを焼きました。つぼや金属の道具を作りました。プロメテウスはまた、星の読み方や数の数え方も人々に教えました。少しずつ、人間は強く、賢くなっていきました。
One evening, Zeus looked down from Olympus and saw the fires shining everywhere. His face turned dark with anger. "Prometheus!" he shouted, and the sky shook. "You have stolen from the gods!"
ある夕方、ゼウスがオリンポスから見下ろすと、いたるところで火が輝いていました。ゼウスの顔は怒りでどす黒くなりました。「プロメテウス！」とゼウスがどなると、空がゆれました。「おまえは神々から盗みをはたらいたな！」
The punishment of Prometheus was terrible. Zeus had him carried to a high, cold mountain at the end of the world. There he was chained to a rock with chains that could never be broken. Every day a great eagle came to attack him, and every night his body healed again, so his pain never ended. Still, Prometheus did not say he was sorry. "I gave mankind a gift," he said. "I would do it again."
プロメテウスへの罰は、恐ろしいものでした。ゼウスはプロメテウスを、世界の果てにある高く寒い山へ運ばせました。そこでプロメテウスは、決して切れることのない鎖で岩にしばりつけられました。毎日、大きなワシがやって来てプロメテウスをおそい、毎晩、その体はまた元どおりに治りました。ですから、その苦しみは終わることがありませんでした。それでもプロメテウスは、あやまりはしませんでした。「わたしは人間に贈り物をしたのだ」と、プロメテウスは言いました。「何度でも同じことをするだろう」
For many years he stayed on that mountain. Then one day, the hero Heracles walked past on one of his long journeys. He saw the Titan on the rock and the eagle in the sky. Heracles took his bow and shot the eagle down. Then, with his great strength, he broke the chains. Prometheus was free at last.
何年ものあいだ、プロメテウスはその山にいました。そしてある日、英雄ヘラクレスが長い旅の途中で通りかかりました。ヘラクレスは岩の上のティタンと、空を飛ぶワシを見ました。ヘラクレスは弓を取り、ワシを射落としました。それから、そのものすごい力で、鎖を引きちぎりました。プロメテウスは、ついに自由になったのです。
Today, people still remember him. When we light a candle or turn on a stove, we use the gift he brought. Fire changed the life of mankind forever, and it came from one who was brave enough to think ahead.
今でも、人々はプロメテウスのことを覚えています。ろうそくに火をともすときも、コンロに火をつけるときも、わたしたちはプロメテウスが持ってきてくれた贈り物を使っているのです。火は人間の暮らしを永遠に変えました。そしてその火は、先を見通して行動する勇気をもった、一人の者からもたらされたのです。
