Long ago, in the land of the Danes, there lived a king named Hrothgar. He had been a great warrior in his youth, and his kingdom had grown rich and peaceful. To celebrate, he built the finest hall the world had ever seen. Its roof shone with gold, and its doors were wide enough for many men to walk through side by side. He called it Heorot, and every night it was filled with feasting, music, and laughter.
むかし、デンマークの国に、フロースガールという王がいました。若いころは名高い戦士で、王の国は豊かで平和な国になっていました。王はそれを祝って、世界でいちばんりっぱな館を建てました。屋根は金色に輝き、扉は大勢の男たちが横に並んで通れるほど大きなものでした。王はその館をヘオロットと名づけました。毎晩そこでは宴が開かれ、音楽と笑い声が絶えませんでした。
But far away, out on the cold moors and dark marshes, something heard that laughter and hated it. It was a creature named Grendel, huge and gray, who lived alone in the shadows. No one knew where he had come from. The old stories said only that he belonged to an ancient family of monsters who had always been the enemies of humankind. Every song from Heorot, every happy shout, was like a knife in his heart.
ところが、はるか遠くの冷たい荒れ野と暗い沼地で、その笑い声を聞いて憎んでいるものがいました。グレンデルという怪物です。灰色の巨大な体をして、闇の中にひとりきりで住んでいました。どこから来たのか、知る者はいません。古い言い伝えでは、大むかしから人間の敵だった怪物の一族の生まれだ、とだけ言われていました。ヘオロットから聞こえてくる歌も、楽しげな歓声も、グレンデルの胸にはナイフのように突き刺さりました。
One night, after the feast was over and the warriors were asleep on their benches, Grendel came. He pushed open the great doors as if they were made of paper, and he carried thirty men away into the darkness. In the morning, when the king saw the empty benches, he sat down and wept.
ある夜、宴が終わって戦士たちが長いすの上で眠りこんだころ、グレンデルがやって来ました。大きな扉を紙でできているかのように押し開けると、三十人の男たちを闇の中へ連れ去ってしまいました。朝になって空っぽの長いすを見た王は、その場に座りこんで泣きました。
Grendel returned the next night, and the next. For twelve long years, no one dared to sleep in Heorot after dark. The golden hall stood silent and empty every night, and the old king grew gray with sorrow. Brave men tried to stand against the monster, but none of them saw the sun rise again.
グレンデルは次の夜も、その次の夜もやって来ました。それから十二年ものあいだ、日が暮れてからヘオロットで眠ろうとする者は一人もいませんでした。金色の館は毎晩ひっそりと静まりかえり、年老いた王は悲しみのあまり、すっかり白髪になってしまいました。勇敢な男たちが怪物に立ち向かいましたが、だれ一人として、ふたたび朝日を見ることはありませんでした。
Stories of Grendel traveled across the sea, and at last they reached the land of the Geats. There lived a young warrior named Beowulf, the nephew of the Geatish king. It was said that he had the strength of thirty men in his hands. When he heard about Hrothgar's trouble, he chose fourteen of his best companions and sailed across the sea at once.
グレンデルのうわさは海を越えて広まり、ついにイェーアト族の国まで届きました。そこに、ベーオウルフという若い戦士がいました。イェーアト族の王の甥で、その両手には三十人分の力がある、と言われていました。フロースガール王が困っていると聞くと、ベーオウルフは選りすぐりの仲間を十四人連れて、すぐさま海を渡りました。
At the Danish shore, a guard on a tall horse rode down to meet them. "Who are you," he called, "who come here with shields and spears?" Beowulf answered calmly. "We are friends of your king. I have heard of the monster that troubles his hall, and I have come to help."
デンマークの浜辺に着くと、見張りの男が背の高い馬に乗って下りてきました。「盾と槍を持ってこの地へ来たおまえたちは、何者だ」と、男は呼びかけました。ベーオウルフは落ち着いて答えました。「わたしたちは、あなたの王の友です。王の館を苦しめている怪物のことを聞いて、助けに来ました」
Hrothgar welcomed him warmly, for he had known Beowulf's father long ago. That evening, for the first time in years, Heorot was full of light again. The queen carried a golden cup around the hall and offered it to each guest.
フロースガール王は、ベーオウルフを温かく迎えました。むかし、ベーオウルフの父と親しかったのです。その晩、ヘオロットは何年かぶりに明かりで満たされました。お妃が金の杯を持って広間を回り、客の一人一人にすすめました。
Not everyone was pleased, however. A Danish warrior named Unferth, who had drunk too much, laughed at Beowulf. "I have heard of you," he said. "You once lost a swimming race at sea. How do you expect to beat Grendel?"
けれども、だれもが喜んでいたわけではありません。ウンフェルスというデンマークの戦士が、酒に酔ってベーオウルフをあざ笑いました。「おまえのうわさは聞いているぞ」と、ウンフェルスは言いました。「海で泳ぎ比べをして負けたそうじゃないか。それでどうやってグレンデルに勝つつもりだ」
Beowulf did not lose his temper. "You have heard the story wrong, my friend," he said. "I swam for five days and nights, and I fought sea monsters in the deep. If you were as brave as your words, Grendel would not still be visiting your king." The hall roared with laughter, and Unferth had nothing more to say.
ベーオウルフは腹を立てませんでした。「友よ、その話はまちがって伝わっているようだ」と、ベーオウルフは言いました。「わたしは五日五晩泳ぎつづけ、深い海で海の怪物たちと戦ったのだ。もしあなたが口ほどに勇敢なら、グレンデルが今も王のもとへ通ってくることなど、なかったはずだ」 広間はどっと笑いに包まれ、ウンフェルスはもう何も言えませんでした。
When the feast was over, the Danes left the hall to the Geats. Beowulf took off his armor and gave his sword to a servant. "Grendel uses no weapons," he said. "So I will use none either. I will meet him with my bare hands, and God will decide which of us wins." Then he lay down in the dark and waited.
宴が終わると、デンマークの人々は館をイェーアト族にまかせて引き上げました。ベーオウルフはよろいを脱ぎ、剣を召し使いにあずけました。「グレンデルは武器を使わない」と、ベーオウルフは言いました。「だから、わたしも使わない。素手で立ち向かおう。どちらが勝つかは、神がお決めになるだろう」 そう言うと、ベーオウルフは暗闇の中に横になって待ちました。
Late in the night, Grendel came out of the mist. The iron-bound door burst open at the touch of his hand, and a terrible light, like fire, shone from his eyes. One of the Geats had fallen asleep, and he was taken before anyone could move. Then the monster reached for Beowulf.
夜もふけたころ、霧の中からグレンデルが現れました。鉄で補強された扉も、その手が触れただけで、はじけるように開きました。目からは、炎のような恐ろしい光が放たれていました。眠りこんでいたイェーアト族の戦士が一人、だれも動けないうちにさらわれてしまいました。次に怪物は、ベーオウルフに手をのばしました。
But this time, Grendel's hand was caught in a grip stronger than any he had ever felt. Suddenly the monster was afraid. He wanted only to escape to his marsh, but Beowulf would not let go. The two of them crashed back and forth across the hall. Benches broke, and the walls shook so hard that the Danes outside thought the building would fall. Beowulf's companions tried to help with their swords, but no ordinary blade could harm the creature.
ところが今度は、グレンデルの手は、これまでに感じたことのないほど強い力でつかまれました。怪物は急に、こわくなりました。沼地へ逃げ帰りたい一心でしたが、ベーオウルフは手を放しません。両者は取っ組み合ったまま、館の中をあちこちへぶつかり回りました。長いすは壊れ、壁は激しく揺れて、外にいたデンマークの人々は、館がくずれ落ちるのではないかと思いました。ベーオウルフの仲間たちも剣で加勢しようとしましたが、ふつうの刃では、この怪物に傷一つつけられませんでした。
At last, with a horrible cry, Grendel tore himself free. He was wounded so badly that he could never recover, and he ran out into the night, back to the marshes, to die. In Beowulf's hands remained the monster's great claw. He hung it high under the golden roof for everyone to see.
とうとうグレンデルは恐ろしい叫び声をあげ、力ずくで身をふりほどきました。もう二度と治らないほどの深手を負った怪物は、夜の闇へ走り出て、死ぬために沼地へ帰っていきました。ベーオウルフの手には、怪物の巨大なかぎづめが残っていました。ベーオウルフはそれを金の屋根の下の高いところにかけ、みんなに見えるようにしました。
In the morning, the Danes came from far and wide to look at it. Hrothgar embraced Beowulf like a son and gave him gold, horses, and a fine sword. That night, Heorot was filled with music again, and everyone slept in peace for the first time in twelve years.
朝になると、デンマークの人々があちこちから、それを見にやって来ました。フロースガール王はベーオウルフをわが子のように抱きしめ、金や馬、りっぱな剣を与えました。その夜、ヘオロットはふたたび音楽に満たされ、十二年ぶりに、だれもが安心して眠りました。
But the danger was not over. Grendel had a mother, and in her grief and anger she was a fearsome enemy. In the darkness she came to Heorot to take revenge. She carried off Aeschere, the king's oldest and dearest friend, and disappeared before anyone could stop her.
けれども、危険はまだ去っていませんでした。グレンデルには母親がいたのです。悲しみと怒りにかられた母親は、恐ろしい敵でした。母親は息子の仇を討とうと、闇にまぎれてヘオロットへやって来ました。王のいちばん古く、いちばん大切な友アッシュヘレをさらうと、だれにも止められないうちに姿を消したのです。
The next morning, Hrothgar was in despair. "She lives at the bottom of a lake not far from here," he told Beowulf. "It is a strange, dark place. Even a deer chased by hunters would rather die on the shore than jump into that water."
翌朝、フロースガール王は絶望していました。「あれは、ここからそう遠くない湖の底に住んでいるのだ」と、王はベーオウルフに話しました。「気味の悪い、暗い場所だ。猟師に追われた鹿でさえ、あの水に飛びこむくらいなら、岸で死ぬほうを選ぶという」
Beowulf did not hesitate. "It is better to take revenge for a friend than to weep for him too long," he said. "I will find her."
ベーオウルフは少しもためらいませんでした。「友のためにいつまでも泣いているより、友の仇を討つほうがよいのです」と、ベーオウルフは言いました。「わたしが見つけ出してみせます」
Beowulf and his men followed her tracks across the moors until they came to a gloomy lake surrounded by twisted trees. The water was dark and steaming, and strange creatures swam beneath its surface. Unferth, now ashamed of his earlier words, handed Beowulf his own famous sword, Hrunting. Beowulf put on his armor, said goodbye to his companions, and dived in.
ベーオウルフと仲間たちは、荒れ野に残された足あとをたどっていき、ねじれた木々に囲まれた陰気な湖にたどり着きました。水は暗く、湯気が立ちのぼり、水面の下では奇妙な生き物たちが泳いでいました。ウンフェルスは前に言ったことを恥じて、自分の名高い剣フルンティングをベーオウルフに手渡しました。ベーオウルフはよろいを身につけ、仲間たちに別れを告げて、水に飛びこみました。
He sank for most of a day before he reached the bottom. There, Grendel's mother caught him and dragged him into her underwater cave, where the air was dry and a pale fire burned. Beowulf struck at her with Hrunting, but for the first time in its long history, the famous sword failed. It could not even cut her. They struggled on the stone floor until she threw him down, and for a moment it seemed that the hero would be defeated.
湖の底に着くまでに、ほとんど一日かかりました。そこでグレンデルの母親がベーオウルフをつかまえ、水の底の洞穴へ引きずりこみました。洞穴の中は水がなく乾いていて、青白い火が燃えていました。ベーオウルフはフルンティングで切りつけましたが、名高いその剣は、長い歴史の中で初めて役に立ちませんでした。傷一つつけられなかったのです。石の床の上で取っ組み合ううちに、ベーオウルフは投げ倒されてしまいました。一瞬、英雄が負けてしまうかに見えました。
Then Beowulf saw something shining on the wall of the cave. It was an enormous old sword, made by giants in ancient times, so heavy that no ordinary man could have lifted it. Beowulf seized it, swung it with all his strength, and struck her down. At that moment, a bright light filled the cave, as if the sun were shining under the water.
そのとき、洞穴の壁で何かが光っているのが、ベーオウルフの目に入りました。大むかしに巨人たちが作った、巨大な古い剣でした。あまりに重く、ふつうの人間には持ち上げることもできないほどです。ベーオウルフはその剣をつかむと、力いっぱいふるって、母親を打ち倒しました。その瞬間、まるで水の底に太陽が照っているかのように、まばゆい光が洞穴を満たしました。
On the shore, the Danes had waited for hours. When they saw the water churning, they believed that Beowulf was lost, and they went home sadly. But his own men stayed, staring at the lake. At last, a shape rose through the water, and Beowulf swam up into the daylight. The blade of the giant sword had melted away like ice, and only its golden handle was left in his hand.
岸では、デンマークの人々が何時間も待っていました。水が激しく渦巻くのを見て、ベーオウルフは死んでしまったのだと思い、人々は悲しみながら帰っていきました。けれどもベーオウルフの仲間たちは残り、じっと湖を見つめていました。やがて、水の中を何かが浮かび上がってきて、ベーオウルフが日の光の中へ泳ぎ出てきました。巨人の剣の刃は氷のようにとけてなくなり、手には金の柄だけが残っていました。
Beowulf returned home with honor, and in time he became king of the Geats. He ruled wisely for fifty years. His people lived in peace, because no enemy dared to attack a land protected by such a king.
ベーオウルフはほまれを手に故郷へ帰り、やがてイェーアト族の王になりました。そして五十年のあいだ、賢く国を治めました。これほどの王に守られた国を攻めようとする敵はなく、人々は平和に暮らしました。
But when Beowulf was an old man, a new danger appeared. For three hundred years, a dragon had been sleeping on a pile of treasure deep inside a hill. One day, a runaway servant found the hidden entrance and stole a golden cup while the dragon slept. When the dragon woke and found the cup missing, its fury had no end. That night it flew over the land, breathing fire, and burned villages, farms, and even the king's own hall.
ところが、ベーオウルフが年老いたころ、新たな危険が現れました。ある丘の奥深くで、一頭の竜が三百年ものあいだ、宝の山の上で眠っていたのです。ある日、主人のもとから逃げてきた召し使いが、隠れた入り口を見つけ、竜が眠っているすきに金の杯を一つ盗み出しました。目をさまして杯がなくなっているのに気づいた竜は、怒り狂いました。その夜、竜は火を吐きながら国じゅうを飛び回り、村も畑も、王の館までも焼きはらいました。
Beowulf knew that he must face the dragon himself, even though he was old. He had a special shield made of iron, because a wooden shield would burn. Then he went to the dragon's hill with eleven warriors. "This is not your fight," he told them. "Wait here. I will meet the dragon alone, as I met Grendel long ago."
年老いてはいても、自分が竜に立ち向かわなければならないと、ベーオウルフにはわかっていました。木の盾では燃えてしまうので、鉄で特別な盾を作らせました。それから十一人の戦士を連れて、竜の丘へ向かいました。「これはおまえたちの戦いではない」と、ベーオウルフは戦士たちに言いました。「ここで待っていなさい。むかしグレンデルと戦ったときのように、わたしは一人で竜と戦う」
The dragon rushed out of its cave in a storm of fire. Beowulf struck it with his sword, but the blade broke against the dragon's hard scales. The flames surrounded the old king. When his warriors saw this, terror filled their hearts, and they ran into the woods to hide. Only one of them stayed.
竜は炎の嵐とともに、洞穴から飛び出してきました。ベーオウルフは剣で切りつけましたが、刃は竜のかたいうろこに当たって折れてしまいました。炎が年老いた王を包みこみました。それを見た戦士たちは恐ろしさに震えあがり、森へ逃げこんで隠れてしまいました。残ったのは、ただ一人だけでした。
His name was Wiglaf, and he was the youngest of them all. "We drank the king's wine and accepted his gifts," he cried. "We promised to stand by him. I would rather burn than leave him now!" He ran through the smoke to Beowulf's side. Together, the young man and the old king fought on, and at last they defeated the dragon.
その名はウィーラーフ。戦士たちの中でいちばん若い男でした。「われらは王の酒を飲み、王から贈り物をいただいてきた」と、ウィーラーフは叫びました。「王のそばで戦うと誓ったのだ。今、王を見捨てるくらいなら、焼け死んだほうがましだ！」 ウィーラーフは煙の中を駆けぬけ、ベーオウルフのそばに立ちました。若者と年老いた王は力を合わせて戦いつづけ、ついに竜を倒しました。
But Beowulf had been badly hurt, and he knew that his life was ending. He sat down by the entrance of the cave and asked Wiglaf to bring out some of the treasure so that he could see it. "I have won this gold for my people," he said quietly. "Now I must leave them. Build me a tower on the cliff by the sea, so that sailors will see it from far away and remember my name."
けれども、ベーオウルフはひどい傷を負っていて、自分の命が終わろうとしていることを知っていました。洞穴の入り口に腰をおろすと、宝を少し運び出して見せてくれるよう、ウィーラーフに頼みました。「この黄金は、民のために勝ち取ったものだ」と、ベーオウルフは静かに言いました。「だが、わたしはもう民のもとを去らねばならない。海辺の崖の上に塔を建ててくれ。遠くの船乗りたちにも見えるように。そして、わたしの名を思い出してもらえるように」
Then the old hero closed his eyes. His people built the tower on the cliff, as he had asked, and they buried the dragon's treasure with him. Twelve warriors rode slowly around it, singing of his deeds. They said that of all the kings in the world, he had been the kindest to his people and the most eager for honor.
そして、年老いた英雄は目を閉じました。人々は王の願いどおり崖の上に塔を建て、竜の宝を王とともに埋めました。十二人の戦士が馬に乗ってそのまわりをゆっくりと回り、王の手柄を歌いました。世界じゅうの王の中で、民にいちばんやさしく、だれよりもほまれを求めた王だった、と人々は語り合いました。
