About eight hundred and fifty years ago, there was a giant of a man in Kyoto named Benkei. He was a warrior monk, a monk who also fought with weapons. He was taller than any man in the city, and he was so strong that he could carry a temple bell on his back.
今からおよそ八百五十年前、京の都に、弁慶という大男がいました。弁慶は僧兵、つまり武器を手に戦うお坊さんでした。都のどの男よりも背が高く、お寺の鐘を背負って運べるほどの力持ちでした。
Benkei had a strange goal. He wanted to collect one thousand swords. Every night, he stood on Gojo Bridge, a long wooden bridge over the Kamo River. When a samurai crossed the bridge, Benkei stepped in front of him and said, "Give me your sword, or fight me." Most samurai were so afraid of him that they gave him their swords and ran away. The ones who fought always lost.
弁慶には、ふしぎな目標がありました。刀を千本集めたいと思っていたのです。毎晩、弁慶は鴨川にかかる長い木の橋、五条大橋の上に立っていました。さむらいが橋を渡ろうとすると、弁慶はその前に立ちはだかって言いました。「刀を置いていけ。さもなくば、おれと勝負しろ」たいていのさむらいは弁慶をおそれて、刀を渡して逃げていきました。戦った者は、いつも負けました。
Night after night, his pile of swords grew bigger. At last, he had nine hundred and ninety-nine. "Just one more," he said to himself. "Tonight, I will get the thousandth sword."
夜ごとに、弁慶の刀の山は大きくなっていきました。とうとう、九百九十九本になりました。「あと一本だ」と、弁慶はつぶやきました。「今夜こそ、千本目の刀を手に入れてやる」
It was a clear night, and the moon was shining on the river. Benkei waited on the bridge with his naginata, a long pole with a curved blade at the end. For a long time, nobody came.
よく晴れた夜で、月の光が川を照らしていました。弁慶は薙刀を手に、橋の上で待っていました。薙刀というのは、長い柄の先に反り返った刃がついた武器です。長いあいだ、だれもやって来ませんでした。
Then he heard a sound. It was the sound of a flute, soft and beautiful. A young boy was walking slowly across the bridge, playing as he walked. He was small and slim, and he wore a light white cloth over his head like a girl. But at his side, Benkei saw a very fine sword with a golden handle.
すると、ある音が聞こえてきました。やわらかく美しい笛の音です。一人の少年が、笛を吹きながら、ゆっくりと橋を渡ってくるのでした。少年は小がらでほっそりしていて、女の子のように、うすい白い布を頭からかぶっていました。けれども、その腰には、金の柄のついたみごとな刀が見えました。
"Stop, boy!" Benkei shouted. "Give me that sword." The boy stopped playing and looked up at the huge monk. Then he laughed. "If you want it, come and take it."
「待て、小僧！」と、弁慶はどなりました。「その刀をよこせ」少年は笛をやめて、大きな僧兵を見上げました。それから笑いました。「ほしいなら、取りに来るがいい」
Benkei was angry. "Foolish child!" he roared, and he swung his naginata. But the boy was not there anymore. With one light jump, he was standing on the railing of the bridge. Benkei swung again. The boy jumped high into the air, like a bird, and landed behind him.
弁慶は怒りました。「ばかな小僧め！」とほえて、薙刀をふり回しました。ところが、少年はもうそこにはいませんでした。ひらりとひと飛びで、橋の欄干の上に立っていたのです。弁慶はもう一度ふり回しました。少年は鳥のように空高く飛び上がり、弁慶の後ろに降り立ちました。
The boy took a fan from his robe and threw it. It hit Benkei right between the eyes. "Over here!" the boy called, laughing. Benkei turned and swung, but again the boy jumped away. Up and down, left and right, the boy danced around the bridge in the moonlight. Benkei's naginata never touched him, not even once.
少年は着物のふところから扇を取り出して、投げつけました。扇は弁慶の眉間にぴたりと当たりました。「こっちだよ！」と、少年は笑いながら呼びました。弁慶はふり向いて薙刀をふるいましたが、少年はまたもひらりと身をかわしました。上へ下へ、右へ左へ、少年は月明かりの橋の上を舞うように飛びまわりました。弁慶の薙刀は、ただの一度も少年にふれることはありませんでした。
Benkei was the strongest man in Kyoto, but he could not catch this little boy. His arms became heavy. He was breathing hard, and sweat ran down his face. At last, the boy jumped down and hit Benkei's hand with his small sword. The naginata fell onto the bridge with a loud sound.
弁慶は京でいちばんの力持ちでしたが、この小さな少年をつかまえることはできませんでした。腕は重くなってきました。息は荒くなり、顔には汗が流れました。とうとう少年は飛び降りて、小さな刀で弁慶の手を打ちました。薙刀は大きな音を立てて、橋の上に落ちました。
Benkei sat down on the bridge. He was not angry anymore. He was amazed. "I have never met anyone like you," he said. "Who are you?"
弁慶は橋の上にすわりこみました。もう怒ってはいませんでした。ただただ感心していたのです。「おまえのような者には、これまで会ったことがない」と、弁慶は言いました。「いったい何者だ？」
"My name is Ushiwakamaru," the boy answered. "I am the son of Minamoto no Yoshitomo." Benkei knew that name. The Minamoto were a great samurai family that had lost a war. People said that Ushiwakamaru had grown up in a temple on Mount Kurama, and that he had learned to fight from the tengu, the long-nosed spirits of the mountain.
「わたしの名は牛若丸」と、少年は答えました。「源義朝の子だ」弁慶はその名を知っていました。源氏は、いくさに敗れた名高いさむらいの一族です。うわさでは、牛若丸は鞍馬山のお寺で育ち、山にすむ鼻の長い天狗から武術を習ったということでした。
Benkei bowed low until his head touched the wooden bridge. "I wanted to take a thousand swords," he said. "But now I want something different. Please let me follow you. I will serve you for the rest of my life."
弁慶は、頭が木の橋につくほど深く頭を下げました。「わたしは刀を千本集めたいと思っておりました」と、弁慶は言いました。「しかし、今はちがうものを望んでおります。どうか、あなたさまのお供をさせてください。この命あるかぎり、お仕えいたします」
Ushiwakamaru smiled and agreed. From that night, the giant monk and the small boy were always together. Later, Ushiwakamaru grew up to become Minamoto no Yoshitsune, one of the most famous samurai in Japanese history. And Benkei stayed by his side through every battle, as loyal as he had promised on Gojo Bridge.
牛若丸はにっこり笑って、それを受け入れました。その夜から、大男の僧兵と小さな少年はいつも一緒でした。のちに牛若丸は成長して源義経となり、日本の歴史の中でもっとも名高いさむらいの一人となりました。そして弁慶は、五条大橋で誓ったとおり、どのいくさでも忠実に義経のそばを離れませんでした。
