The God Agni

This is a certain town in Shanghai, China. In one house, the second floor was dark even in the daytime. There, an old Indian woman with an evil face was talking with an American merchant.

中国、上海の、ある町です。ある家の二階は、昼でも薄暗くなっていました。そこで、人相の悪いインド人のおばあさんが、アメリカ人の商人と話をしていました。

"Please tell my fortune again," said the American, and he threw a check for three hundred dollars in front of the old woman.

「また占いをお願いしたいんだがね」とアメリカ人は言って、三百ドルの小切手を一枚、おばあさんの前へ投げ出しました。

When she saw the check, she suddenly became friendly. "I want to know when there will be a war between Japan and America," the American said slyly. "Then we merchants can make a lot of money." "Come back tomorrow," she said proudly. "In fifty years, my fortunes have never been wrong. The god Agni himself tells them to me."

小切手を見ると、おばあさんは急に愛想がよくなりました。「知りたいのは、日本とアメリカの戦争がいつ起こるかということなんだ」と、アメリカ人はずるそうに言いました。「それがわかれば、われわれ商人は大もうけができるからね」「では、明日いらっしゃい」と、おばあさんは得意そうに言いました。「わたしの占いは、この五十年、一度も外れたことがないんですよ。なにしろ、アグニの神さまがご自分でお告げをくださるのですからね」

When the American left, the old woman called, "Eren!" A beautiful Chinese girl came out of the next room. Her cheeks were as pale as wax. "Tonight at twelve, I will call the god Agni. If you give me trouble again, I will kill you."

アメリカ人が帰ってしまうと、おばあさんは「恵蓮！」と呼びました。となりの部屋から、美しい中国人の女の子が出てきました。その頬は、ろうのように青白い色をしていました。「今夜の十二時に、アグニの神さまをお呼びするからね。また手を焼かせたら、今度こそ殺してしまうよ」

Then she noticed that the girl was looking out of the window. "What are you looking at?" she shouted, and she raised a broom. Just at that moment, someone began to knock loudly at the door.

そのとき、おばあさんは、女の子が窓から外を見ているのに気がつきました。「何を見ているんだい？」とどなって、おばあさんはほうきをふり上げました。ちょうどそのとき、だれかが戸を激しくたたきはじめました。

At about the same time, a young Japanese man had seen the girl's face at the window. An old rickshaw man told him, "An old Indian woman lives there. People say she uses magic. Don't go near her."

ちょうど同じころ、ひとりの若い日本人が、窓からのぞく女の子の顔を見かけていました。年とった人力車夫が、その日本人に教えました。「あそこにはインド人のばあさんが住んでいます。魔法を使うといううわさです。近づかないほうがいいですよ」

The young man walked into the house. When he heard a girl crying, he ran up the dark stairs and beat on the door. When it opened, only the old woman was there. The girl was gone.

若い日本人は、その家に入っていきました。女の子の泣き声が聞こえると、薄暗い階段をかけ上がって、戸をたたきました。戸が開くと、そこにはおばあさんがひとりいるだけでした。女の子の姿は、どこにもありませんでした。

"My master is the Japanese consul in Hong Kong," said the young man. "Last spring, his daughter Taeko disappeared. I am Endo, a student in his house. Where is she?" He took out a pistol. "The police think an Indian took her."

「わたしの主人は、香港の日本領事だ」と若者は言いました。「去年の春、お嬢さんの妙子さんが行方知れずになった。わたしは遠藤という、主人の家の書生だ。お嬢さんはどこにいる？」遠藤はピストルを取り出しました。「警察の調べでは、さらったのはインド人らしいということだ」

But the old woman only laughed. "I have never seen such a girl." "Liar! The girl at the window was Taeko!" When Endo tried to go into the next room, she stood in front of the door. Endo raised his pistol, but she gave a cry like a crow, and the pistol fell from his hand.

けれども、おばあさんは笑うばかりでした。「そんなお嬢さんなんか、見たこともないよ」「うそをつけ。さっき窓から外を見ていたのは、妙子さんだ！」遠藤がとなりの部屋へ入ろうとすると、おばあさんは戸口の前に立ちふさがりました。遠藤はピストルを構えました。ところが、おばあさんがカラスの鳴くような声を上げると、ピストルは手から落ちてしまいました。

"Witch!" Endo jumped at her like a tiger. But she swept dust from the floor into his face with her broom. The dust turned into sparks and burned his face, and Endo ran out of the house.

「魔法使いめ！」遠藤はトラのように、おばあさんに飛びかかりました。けれどもおばあさんは、ほうきで床のごみを遠藤の顔へはきかけました。ごみはみな火花になって遠藤の顔を焼き、遠藤は家の外へ逃げ出しました。

Near midnight, as Endo stood in the street, a piece of paper came falling from the window. He read it by the light of his flashlight. It was a letter from Taeko, written faintly in pencil.

真夜中近く、遠藤が通りに立っていると、窓から一枚の紙切れがひらひらと落ちてきました。懐中電灯の明かりで読んでみると、それは妙子からの手紙でした。消えそうな鉛筆の字で書いてありました。

"Mr. Endo, the old woman is a terrible witch. She makes an Indian god called Agni come into my body, and Agni tells the future through my mouth. Tonight, I will only pretend to fall under her magic. Then I will say that if she does not send me back to my father, Agni will take her life. She fears Agni more than anything. Please come again tomorrow morning."

「遠藤さん。おばあさんは、恐ろしい魔法使いです。わたしの体に、アグニというインドの神を乗り移らせるのです。するとアグニの神が、わたしの口を借りて予言をします。今夜は、魔法にかかったふりだけをします。そして、わたしを父のところへ返さなければ、アグニの神がおばあさんの命を取る、と言ってやります。おばあさんは、何よりもアグニの神がこわいのです。どうか明日の朝、もう一度来てください」

It was five minutes before twelve. Suddenly the window went dark, and a strange smell of incense came floating down into the street.

十二時五分前でした。突然窓が真っ暗になり、不思議な香の匂いが、通りまで漂ってきました。

In the dark room, the old woman read magic words from a book. In front of her, Taeko sat in a chair, her hands shaking. The old woman moved around her, waving her hands. In the pale light of the incense fire, she looked like a giant bat.

暗い部屋の中で、おばあさんは本を見ながら呪文を唱えていました。その前では、妙子がいすに座り、手をふるわせていました。おばあさんは手をふりながら、妙子のまわりを回りはじめました。香炉の青白い火の光の中で、その姿は大きなコウモリのように見えました。

Soon Taeko began to feel sleepy, as always. "Gods of Japan," she prayed, "please don't let me fall asleep. If I can see my father's face once more, I don't care if I die." But she heard faint music like a gong, the sound that always came with Agni. Soon she was fast asleep.

やがて妙子は、いつものように眠くなってきました。「日本の神さま、どうかわたしが眠らないようにお守りください」と妙子は祈りました。「もう一度お父さまのお顔が見られたら、死んでもかまいません」けれども、どらのような音楽がかすかに聞こえてきました。アグニの神が来るときに、いつも聞こえる音です。まもなく妙子は、ぐっすり眠りこんでしまいました。

But Endo was watching through the keyhole. He could not wait until morning, so he had crept into the house. He could see only Taeko's pale face, but he could hear the old woman clearly. "Agni, Agni, please hear my words."

けれども、鍵穴からのぞいている人がいました。遠藤です。朝まで待ちきれずに、こっそり家の中へ忍びこんでいたのです。見えるのは妙子の青白い顔だけでしたが、おばあさんの声ははっきりと聞こえました。「アグニの神、アグニの神、どうかわたしの願いをお聞きください」

Then Taeko, with her eyes still closed, began to speak. But it was not a girl's voice. It was the rough voice of a man. "No, I will not hear you. Tonight I will leave you and punish you. You stole this girl from her poor father. If you love your life, send her back tonight."

すると妙子が、目をつぶったまま話しはじめました。けれども、それは女の子の声ではありませんでした。荒々しい男の声でした。「いや、おまえの願いは聞かない。今夜かぎり、おまえを見捨て、罰を下してやる。おまえは、かわいそうな父親の手から、この娘を盗んできた。命が惜しければ、今夜のうちにこの娘を返せ」

The old woman gave an ugly laugh and held a knife in front of Taeko's face. "Don't make a fool of me! You are copying the voice of the god!" Endo did not know that Taeko was really asleep. "The plan has been discovered!" he thought. But Taeko did not move. "Your time to die is near," she answered. "My voice is the voice of the fire that burns in heaven."

おばあさんは憎らしい笑い声を上げると、妙子の顔の前にナイフを突きつけました。「人をばかにするのも、いいかげんにおし！　神さまの声色を使っているんだろう！」遠藤には、妙子が本当に眠っていることは分かりませんでした。「計略がばれた！」と遠藤は思いました。けれども妙子は、身動きひとつしません。「おまえも死ぬときが近づいたな」と妙子は答えました。「おれの声は、天上に燃える炎の声だ」

The old woman grabbed Taeko by the hair and raised her knife. Endo tried to break the locked door, but it would not open. Suddenly he heard a scream and the sound of someone falling. Endo threw himself against the door again and again. At last, it broke open.

おばあさんは妙子の髪をつかんで、ナイフをふり上げました。遠藤は鍵のかかった戸を破ろうとしましたが、戸は開きませんでした。突然、叫び声と、だれかが倒れる音が聞こえました。遠藤は何度も何度も戸に体当たりしました。とうとう戸は破れました。

Taeko was sitting in the chair, as still as a dead person. But to Endo, she looked holy, as if a light were shining around her head. "Miss Taeko! It's me, Endo!" Taeko slowly opened her eyes. "I'm sorry, Mr. Endo. The plan failed. I fell asleep." "No, you did just as you promised. Now let's run!" "But the old woman is here, isn't she?"

妙子は、死人のようにじっといすに座っていました。けれども遠藤には、頭のまわりに光がさしているかのように、おごそかに見えました。「お嬢さん！　遠藤です！」妙子はゆっくりと目を開けました。「ごめんなさい、遠藤さん。計略はだめだったわ。わたし、眠ってしまったの」「いいえ、あなたは約束どおりにやりとげましたよ。さあ、早く逃げましょう！」「でも、おばあさんがいるでしょう？」

Endo looked around the room. Under the table lay the old woman, dead, with her own knife in her chest. "Did you kill her, Mr. Endo?" Taeko asked. At that moment, Endo finally understood the strange power of fate. The plan had failed, but because of that, the old woman was dead and Taeko was safe.

遠藤は部屋を見回しました。机の下に、おばあさんが倒れていました。自分のナイフを胸に突き立てて、死んでいたのです。「遠藤さんが殺したの？」と妙子はたずねました。その瞬間、遠藤はようやく、運命の不思議な力を悟りました。計略は失敗しました。けれども、そのためにおばあさんは死に、妙子は無事だったのです。

"I did not kill her," Endo whispered seriously, holding Taeko. "It was the god Agni, who came here tonight."

「わたしが殺したのではありません」遠藤は妙子を抱きかかえたまま、おごそかにささやきました。「殺したのは、今夜ここへ来たアグニの神です」

— The End —