Globalization: Who Wins and Who Loses?

Look around your room. Your smartphone may have been designed in one country, assembled in another, and built with parts from a dozen more. The banana you ate for breakfast probably came from the Philippines, and the clothes you are wearing were most likely sewn abroad. This web of connections, in which goods, money, people, and information move across borders more freely than ever before, is called globalization.

自分の部屋を見回してみてください。あなたのスマートフォンは、ある国で設計され、別の国で組み立てられ、さらに十数か国から集めた部品で作られているかもしれません。朝ごはんに食べたバナナは、たぶんフィリピンから来たものでしょう。着ている服も、外国で縫われた可能性が高いはずです。モノ、お金、人、情報が、かつてないほど自由に国境を越えて動き、世界が網の目のようにつながっていく。これをグローバル化といいます。

Globalization has been one of the most powerful forces shaping the modern world, but it has also become one of the most hotly debated. Supporters say that it has lifted hundreds of millions of people out of poverty. Critics say that it has destroyed jobs, widened inequality, and left countries dangerously dependent on one another. Both sides can point to real evidence, and understanding why requires asking a simple question: who wins, and who loses?

グローバル化は、現代の世界を形づくってきた最も強い力の一つです。しかし同時に、最も激しく議論されるテーマの一つにもなりました。支持する人は、グローバル化のおかげで何億もの人が貧困から抜け出せた、と言います。批判する人は、グローバル化が仕事を奪い、格差を広げ、国どうしを危ういほどおたがいに頼り合う関係にしてしまった、と言います。どちらの側も、実際の証拠を示すことができます。なぜそうなるのかを理解するには、一つの単純な問いを立てる必要があります。得をするのはだれで、損をするのはだれなのか、という問いです。

Trade between distant regions is nothing new. The Silk Road linked Asia and Europe more than two thousand years ago. Modern globalization, however, gained speed after World War II. In 1947, countries signed the General Agreement on Tariffs and Trade, known as GATT, to reduce tariffs, which are taxes on imported goods. In 1995, the World Trade Organization, or WTO, was established to set and enforce the rules of global trade, and by 2024 it had 166 members. China's entry into the WTO in 2001 was a turning point, as the country quickly became known as the factory of the world.

遠く離れた地域どうしの貿易は、新しいものではありません。シルクロードは、2000年以上前からアジアとヨーロッパを結んでいました。しかし、現代のグローバル化が勢いを増したのは、第二次世界大戦のあとです。1947年、各国は「関税と貿易に関する一般協定（GATT）」を結び、関税を引き下げることにしました。関税とは、輸入品にかける税金のことです。1995年には、世界の貿易のルールを決め、それを守らせるために世界貿易機関（WTO）がつくられ、2024年には加盟国・地域が166になりました。2001年に中国がWTOに加わったことは大きな転換点でした。中国はまたたく間に「世界の工場」と呼ばれるようになったのです。

Technology sped up this process. The shipping container, which came into wide use from the 1960s, made it much cheaper to move goods by sea, and the internet made it possible for companies to manage factories and offices on the other side of the planet. As a result, many products are no longer made in a single country. Instead, they are produced through global supply chains, in which design, parts, assembly, and sales are spread across many nations.

技術が、この流れをさらに速めました。1960年代から広く使われるようになった輸送用のコンテナのおかげで、海で荷物を運ぶ費用は大きく下がりました。インターネットによって、会社は地球の反対側にある工場や事務所を管理できるようになりました。その結果、多くの製品は、もはや一つの国だけでは作られていません。設計、部品、組み立て、販売が多くの国に分かれて行われる「グローバル・サプライチェーン」を通じて作られているのです。

Globalization is not only about goods. Today, money can move across borders in seconds, students study abroad, and companies use workers and services in other countries through the internet. Culture travels as well. Japanese anime is watched around the world, while Korean pop music and Hollywood movies are popular in Japan. Many people welcome this exchange, while others worry that local cultures and languages may lose their unique character.

グローバル化は、モノだけの話ではありません。今では、お金は数秒で国境を越えますし、学生は外国へ留学し、会社はインターネットを通じて外国の働き手やサービスを利用しています。文化も旅をします。日本のアニメは世界中で見られ、韓国のポップ音楽やハリウッド映画は日本で人気です。こうした交流を歓迎する人が多い一方で、地域の文化や言語がその国らしさを失ってしまうのではないか、と心配する人もいます。

The economic idea behind free trade is comparative advantage, which was explained by the British economist David Ricardo in 1817. It suggests that countries can gain when each one specializes in the goods it can produce at a lower opportunity cost and trades for the rest. Opportunity cost is what you give up when you choose to make one thing instead of another. A country with plenty of farmland might focus on food, while a country with many skilled engineers might focus on machinery. Ricardo argued that even a country that can make everything more efficiently than its partners can still gain by focusing on the goods in which its advantage is greatest. In theory, both sides gain.

自由貿易を支える経済の考え方は「比較優位」です。1817年にイギリスの経済学者デヴィッド・リカードが説明したものです。各国が、より低い機会費用で作れる品物に特化し、それ以外のものは貿易で手に入れれば、どの国も利益を得られる、という考え方です。機会費用とは、あるものを作ると決めたときに、かわりにあきらめることになる別のもののことです。農地の多い国は食料に、腕のよい技術者が多い国は機械に力を入れる、といった具合です。リカードは、ほかの国よりすべてのものを効率よく作れる国でさえ、強みがいちばん大きい品物に集中すれば、やはり得をする、と論じました。理論の上では、どちらの国も得をするのです。

Some of the winners are easy to see. Consumers benefit from lower prices and a wider choice of products. Many electronic goods and clothes cost far less, compared with people's incomes, than they did a few decades ago, partly because they are made where costs are low. Companies that sell abroad can reach billions of new customers. Japan, which has few natural resources, has long relied on exporting cars and machinery to pay for the energy and food that it imports.

得をする人の一部は、すぐに分かります。消費者は、安い値段と、より幅広い品ぞろえの恩恵を受けています。多くの電子機器や服は、収入と比べると、数十年前よりずっと安くなりました。費用の安い場所で作られていることが、その理由の一つです。外国に製品を売る会社は、何十億人もの新しい客に手がとどくようになります。天然資源の少ない日本は、長い間、車や機械を輸出して、輸入するエネルギーや食料の代金をまかなってきました。

The most dramatic gains, however, have been in developing countries. As factories moved to China, Vietnam, Bangladesh, and other nations, hundreds of millions of people found jobs that paid more than farming. According to the World Bank, the number of people living in extreme poverty, now defined as living on less than three dollars a day after adjusting for differences in prices between countries, fell from about 2.3 billion in 1990 to an estimated 811 million in 2026. Globalization was not the only cause, but many economists believe that trade played a major role.

しかし、最も劇的な恩恵を受けたのは発展途上国です。工場が中国、ベトナム、バングラデシュなどの国へ移ると、何億もの人が、農業より稼げる仕事につきました。世界銀行によると、極度の貧困、つまり今の定義では、国ごとの物価の違いを調整したうえで1日3ドル未満で暮らす人の数は、1990年の約23億人から、2026年には推計で約8億1100万人に減りました。その原因はグローバル化だけではありませんが、貿易が大きな役割を果たしたと考える経済学者は多くいます。

Yet the gains have not been shared equally. While consumers as a whole gained from cheaper goods, those gains were spread thinly across millions of people, whereas the losses were concentrated in particular towns and families. When factories move to countries with lower wages, workers in the places they leave behind can lose their jobs. Economists studying what is called the China shock found that American regions which competed most directly with Chinese imports in the 2000s suffered lasting job losses in manufacturing, and that many workers did not easily find equally good jobs. In Japan, too, as companies moved production overseas from the late 1980s onward, some industrial towns experienced what is known as the hollowing-out of industry.

とはいえ、その恩恵は平等に分けられたわけではありません。消費者全体は安い品物で得をしましたが、その得は何百万もの人に薄く広く行きわたっただけでした。一方、損失は特定の町や家族に集中したのです。工場が賃金の安い国へ移ると、残された地域で働いていた人が仕事を失うことがあります。「チャイナ・ショック」と呼ばれる現象を研究した経済学者たちは、2000年代に中国からの輸入品と最も直接に競争したアメリカの地域では、製造業の仕事が失われたまま回復せず、同じくらいよい仕事をなかなか見つけられない人が多かったことを明らかにしました。日本でも、1980年代の終わりごろから会社が生産を海外へ移すにつれて、「産業の空洞化」と呼ばれる状態におちいった工業の町がありました。

Globalization may also widen inequality within countries. Highly educated workers and the owners of companies can often benefit from larger markets, while less-skilled workers face competition from around the world. Even if a country as a whole becomes richer, the people who lose out may feel ignored, and this frustration has fueled political movements against free trade in many countries.

グローバル化は、国の中の格差を広げるおそれもあります。高い教育を受けた働き手や会社の持ち主は、市場が広がることで得をしやすい一方、特別な技能をあまりもたない働き手は、世界中の人と競争しなければならなくなります。たとえ国全体が豊かになっても、損をした人たちは見捨てられたと感じるかもしれません。そうした不満が、多くの国で自由貿易に反対する政治の動きをあと押ししてきました。

A third problem is the fragility of long supply chains. When the COVID-19 pandemic began in 2020, many countries suddenly faced shortages of masks and medical supplies, which were mostly made abroad. Soon afterward, a shortage of semiconductors forced carmakers around the world, including in Japan, to cut production. In March 2021, a giant container ship called the Ever Given became stuck in the Suez Canal for about six days, holding up an estimated 9.6 billion dollars' worth of goods every day. These events showed that a disruption in one place can quickly spread worldwide.

三つ目の問題は、長いサプライチェーンのもろさです。2020年に新型コロナウイルスの世界的な流行が始まったとき、多くの国が、マスクや医療用品の不足に急に見舞われました。その多くが外国で作られていたからです。まもなく半導体も足りなくなり、日本をふくむ世界中の自動車会社が生産を減らさざるをえなくなりました。2021年3月には、巨大なコンテナ船「エバーギブン」がスエズ運河で約6日間動けなくなり、推計で毎日96億ドル分の貨物が足止めされました。こうした出来事から、一か所でのとどこおりが、またたく間に世界中に広がりうることが分かったのです。

Some critics also raise environmental concerns. Moving goods long distances by ship, plane, and truck uses large amounts of fuel, and when factories move to countries with weaker environmental rules, pollution may simply move with them. Supporters reply that trade also spreads clean technology. Solar panels, for example, have become far cheaper, partly because they are now produced in huge numbers for the global market.

環境の面から心配する声もあります。船や飛行機、トラックで品物を遠くまで運ぶには、大量の燃料が必要です。また、環境のルールがゆるい国へ工場が移れば、汚染もそのまま移っていくだけかもしれません。これに対して支持する人たちは、貿易はきれいな技術も広めている、と反論します。たとえば太陽光パネルは、世界の市場に向けて大量に作られるようになったこともあって、ずっと安くなりました。

Partly in response to these problems, many governments have turned toward protectionism, the policy of protecting domestic industries from foreign competition, usually through tariffs or limits on imports. In April 2025, the United States announced a basic tariff of 10 percent on imports from almost all countries, with higher rates for many of them, and other countries responded in various ways. Governments have also tried to bring the production of important goods, such as semiconductors and medicines, back home or to friendly countries, a goal often described as economic security.

こうした問題もあって、多くの政府が保護主義に傾いてきました。保護主義とは、関税をかけたり輸入を制限したりして、国内の産業を外国との競争から守る政策のことです。2025年4月、アメリカはほとんどすべての国からの輸入品に10パーセントの基本的な関税をかけると発表しました。多くの国にはさらに高い税率が示され、各国はさまざまな形で対応しました。また各国の政府は、半導体や医薬品のような大切な品物の生産を、自分の国や友好的な国へ取り戻そうとしています。こうしたねらいは、よく「経済安全保障」と呼ばれます。

Supporters of these policies argue that a country should not depend on others for essential goods, and that protecting domestic jobs is worth paying somewhat higher prices. Some also argue that certain industries, such as farming, play roles beyond the economy, such as protecting the countryside and a stable food supply. They also point out that free trade can be unfair when some governments give large amounts of money to support their own companies, allowing those companies to sell their products at very low prices.

こうした政策を支持する人たちは、国は欠かせない品物をほかの国に頼るべきではないし、国内の仕事を守るためなら、多少高い値段を払う価値はある、と主張します。また、自分の国の会社に多額のお金を出して支え、その会社が製品をとても安く売れるようにしている政府もあり、そうなると自由貿易は不公平になりかねない、とも指摘します。農業のように、経済をこえた役割を果たしている産業もある、と主張する人もいます。農村の風景を守ったり、食料を安定して確保したりする役割です。

Critics, however, warn that tariffs are largely paid by domestic consumers and companies in the form of higher prices. They also note that when one country raises tariffs, others often respond with tariffs of their own, and a cycle of trade wars can harm everyone. Many economists point to the 1930s as a warning, when rising tariffs around the world are widely believed to have made the Great Depression worse.

しかし批判する人たちは、関税の多くは、結局は値上がりという形で国内の消費者や会社が払うことになる、と警告します。また、ある国が関税を上げると、ほかの国も関税で仕返しをすることが多く、貿易戦争が繰り返されれば、だれもが損をしかねない、とも指摘します。多くの経済学者が、戒めとして1930年代を挙げます。世界中で関税が引き上げられたことで、世界恐慌がいっそう悪化したと広く考えられているのです。

Between these positions, many experts call for a middle path. Rather than rejecting globalization, they suggest making it fairer and more resilient. This would mean helping workers who lose their jobs to retrain, using a variety of suppliers so that no single country or route is essential, and setting international rules on working conditions and the environment. Japan has generally supported free trade through agreements such as the CPTPP, which took effect in 2018, and RCEP, which took effect in 2022, while also investing in economic security.

こうした立場の間で、中間の道を求める専門家も多くいます。グローバル化をやめるのではなく、より公平で、打撃に強いものにしようという考え方です。具体的には、仕事を失った人が新しい技能を身につけられるよう手助けすること、一つの国や一つの輸送路だけに頼らないよう仕入れ先を分散させること、そして働く環境や自然環境について国際的なルールを決めることです。日本は、2018年に発効したCPTPPや2022年に発効したRCEPなどの協定を通じて、おおむね自由貿易を支持してきました。その一方で、経済安全保障にも力を入れています。

In the end, globalization is neither simply good nor simply bad. It has created enormous wealth and reduced poverty on a historic scale, yet it has also placed real costs on particular workers and communities. The challenge for the coming decades is not whether the world should stay connected, but how to share the benefits more widely and protect people from the risks.

結局のところ、グローバル化は単純によいものでも、単純に悪いものでもありません。ばく大な富を生み、歴史に残る規模で貧困を減らしてきた一方で、特定の働き手や地域に現実の負担を強いてきたのです。これからの数十年の課題は、世界がつながり続けるべきかどうかではありません。その恩恵をどうすればもっと広く分かち合い、人々をリスクからどう守るか、なのです。

What do you think? Some people say that globalization does more good than harm, because free trade lowers prices, creates jobs, and has lifted millions of people out of poverty. Others say that countries should protect their own industries more, because globalization has cost many workers their jobs and made supply chains dangerously fragile.

あなたはどう思いますか。グローバル化は害より益のほうが大きい、と言う人もいます。自由貿易は値段を下げ、仕事を生み出し、何百万もの人を貧困から救い出してきたからです。一方、国はもっと自分の国の産業を守るべきだ、と言う人もいます。グローバル化によって多くの働き手が仕事を失い、サプライチェーンも危ういほどもろくなってしまったからです。

— The End —