Few people in Japanese history are as famous, or as hard to judge, as Oda Nobunaga. To some, he is a brilliant genius who broke the old order and opened the way to a united Japan. To others, he is a ruthless warlord who burned temples and killed without mercy. In truth, he was probably both. To understand him, we have to look at the man, his times, and the choices he made.
日本の歴史上、織田信長ほど有名で、しかも評価の難しい人物は、そう多くありません。ある人にとって、信長は古い秩序を打ち壊し、天下統一への道を切り開いた天才です。別の人にとっては、寺を焼き払い、情け容赦なく人を殺した冷酷な武将です。実際には、おそらくそのどちらでもあったのでしょう。信長を理解するには、その人物そのもの、生きた時代、そして下した決断を見ていく必要があります。
Nobunaga was born in 1534 in Owari Province, in the area around today's Nagoya. Japan at that time was in the middle of the Sengoku period, the Age of Warring States. The shogun in Kyoto had almost no real power, and local warlords, called daimyo, fought one another for land. Nobunaga's father, Oda Nobuhide, was one of these warlords, but he controlled only part of Owari.
信長は1534年、尾張国で生まれました。今の名古屋のあたりです。当時の日本は、戦国時代のまっただ中でした。京都の将軍には、もはや実権がほとんどありませんでした。各地の武将たち、つまり大名が、土地をめぐって争い合っていたのです。信長の父、織田信秀もそうした武将の一人でしたが、支配していたのは尾張の一部にすぎませんでした。
As a young man, Nobunaga shocked the people around him. According to Shincho Koki, a record of his life written by one of his retainers, he walked around town in rough, half-open clothes with a rope for a belt, eating fruit as he went and leaning on the shoulders of his friends. People called him the Great Fool of Owari. At his father's funeral, the record says, he arrived in his usual rough clothes, threw a handful of incense at the altar, and walked out. Many retainers wondered whether the Oda family had any future.
若いころの信長は、周りの人々をあきれさせました。家臣の一人が書いた信長の記録『信長公記』によると、信長はだらしなく前をはだけた着物に、縄を帯がわりに巻いて町を歩きまわっていました。歩きながら果物をかじり、友人の肩にもたれかかっていたといいます。人々は信長を「尾張の大うつけ」と呼びました。同じ記録によれば、父の葬式にも、いつもの乱れた格好のまま現れました。そして抹香をわしづかみにして仏前に投げつけ、そのまま出ていってしまったのです。織田家の先行きを危ぶむ家臣は、少なくありませんでした。
But there may have been more to the young fool than people saw. Even in those years, he trained hard in swimming, horse riding, archery, and the use of guns, which had come to Japan only recently with Portuguese traders. He also spent time with young men of different classes, not only with samurai. Some historians think that he was learning how real power worked, outside the formal rules of polite society.
けれども、この若い「うつけ者」には、人々の目に見えている以上のものがあったのかもしれません。そのころから信長は、水泳、乗馬、弓、そして鉄砲の稽古に熱心に打ちこんでいました。鉄砲は、ポルトガルの商人によって日本に伝わったばかりでした。また、侍だけでなく、さまざまな身分の若者たちとつきあいました。信長は、礼儀作法にしばられた表の世界の外で、本当の力がどう動くのかを学んでいたのだ。そう考える歴史家もいます。
One famous episode shows this side of him. His father-in-law, Saito Dosan, the powerful lord of Mino, wanted to see for himself whether Nobunaga was really a fool. When Nobunaga came to meet him at a temple in 1553, Dosan secretly watched him arrive in his strange clothes, followed by a large group of soldiers carrying long spears and many guns. But at the meeting itself, Nobunaga appeared in perfect formal dress and behaved with great dignity. According to Shincho Koki, Dosan was deeply impressed and later said that his own sons would one day end up serving this young man.
信長のこうした一面を伝える、有名な話があります。信長の妻の父、斎藤道三は、美濃の有力な領主でした。道三は、信長が本当にうつけ者なのかを、自分の目で確かめたいと思いました。1553年、信長が会見のために寺へやって来ると、道三はそれをこっそりのぞき見ました。信長は例の奇妙な身なりで、長い槍とたくさんの鉄砲を持った大勢の兵を引き連れていました。ところが、いざ会見の席に現れた信長は、非の打ちどころのない正装で、実に堂々とふるまったのです。『信長公記』によると、道三は深く感心しました。そしてのちに、自分の息子たちはいずれこの若者の家来になるだろう、と語ったといいます。
After his father died, Nobunaga had to fight to survive, even against members of his own family. Within several years, he had brought most of Owari under his control. Then, in 1560, came the battle that made him famous.
父が亡くなると、信長は生き残るために戦わなければなりませんでした。相手は、一族の者でさえありました。数年のうちに、信長は尾張のほとんどを手中におさめました。そして1560年、信長の名を一気に高めた戦いが起こりました。
Imagawa Yoshimoto, one of the most powerful daimyo in eastern Japan, marched west with a huge army, and Owari stood in his way. Imagawa's army is traditionally said to have had about twenty-five thousand soldiers, while Nobunaga had only a few thousand. Many of his retainers wanted to stay inside their castles and defend them. Nobunaga waited. Then, early one morning, he suddenly rode out. Shincho Koki records that before leaving, he danced part of an old performance about how short human life is, with fifty years passing like a dream.
東国でも指折りの強大な大名、今川義元が、大軍を率いて西へ攻めのぼってきました。尾張は、その行く手をふさぐ位置にありました。今川軍は、昔から約2万5千人だったといわれます。対する信長の兵は、わずか数千人でした。家臣の多くは、城にこもって守りを固めたいと考えました。信長は、じっと待ちました。そしてある日の早朝、突然、馬に乗って城を飛び出したのです。『信長公記』によると、出陣の前に、信長は古い舞の一節を舞いました。人の一生は短く、50年も夢のように過ぎ去っていく、とうたう舞です（「人間五十年……」で知られる『敦盛』）。
At a place called Okehazama, a heavy storm of rain and wind swept over the area. When it passed, Nobunaga's small force attacked the Imagawa main camp, where Yoshimoto himself was resting. In the confusion, Yoshimoto was killed, and the great army broke apart. Historians still argue about exactly how the battle was fought, and the old image of a clever surprise attack from behind is now doubted by many. But the result was clear. A little-known young lord had defeated one of the strongest warlords in Japan.
桶狭間というところで、激しい雨と風があたりに吹き荒れました。嵐が過ぎ去ると、信長の小さな軍勢は、今川軍の本陣に攻めかかりました。そこでは、義元本人が休んでいました。混乱の中で義元は討ち取られ、大軍は総崩れになりました。この戦いが実際にどう戦われたのかについては、歴史家のあいだで今も議論が続いています。背後に回りこんだ見事な奇襲、という昔からのイメージも、今では疑う人が少なくありません。けれども、結果ははっきりしていました。ほとんど名も知られていない若い領主が、日本でも指折りの強大な武将を打ち破ったのです。
After Okehazama, Nobunaga made an alliance with a young lord from Mikawa who later became known as Tokugawa Ieyasu. This alliance lasted for about twenty years, which was very unusual in an age of constant betrayal. In 1567, Nobunaga took the land of Mino and moved into its main castle town, which he renamed Gifu. Around this time, he began to use a seal with the words Tenka Fubu. Its exact meaning is still debated, but it is often understood as a statement that he would rule the realm by military power.
桶狭間の戦いのあと、信長は三河の若い領主と同盟を結びました。のちに徳川家康として知られる人物です。この同盟は、およそ20年も続きました。裏切りが当たり前の時代に、これはとても珍しいことでした。1567年、信長は美濃を手に入れ、その中心の城下町に移って、町の名を岐阜と改めました。このころから信長は、「天下布武」という文字を刻んだ印を使いはじめました。その正確な意味については今も議論がありますが、武力によって天下を治めるという宣言だと理解されることが多いようです。
In 1568, Nobunaga marched into Kyoto with Ashikaga Yoshiaki, a member of the shogun's family, and helped him become shogun. At first, the two worked together. But Nobunaga held the real power, and Yoshiaki soon came to resent him. Yoshiaki secretly called on other daimyo and on powerful temples to rise against Nobunaga, and for years Nobunaga was surrounded by enemies on many sides. In 1573, he drove Yoshiaki out of Kyoto. The Ashikaga shogunate, which had lasted for more than two hundred years, came to an end.
1568年、信長は、将軍家の一員である足利義昭を連れて京都に入り、義昭を将軍の座につけました。初めのうち、二人は手を組んでいました。けれども、実際の権力をにぎっていたのは信長でした。義昭はまもなく、信長をうとましく思うようになりました。義昭はひそかに、ほかの大名や力のある寺に、信長を討つよう呼びかけました。そのため信長は何年ものあいだ、四方を敵に囲まれることになりました。1573年、信長は義昭を京都から追い出しました。こうして、200年以上続いた足利家の幕府は終わりを迎えたのです。
This period also contains the darkest part of Nobunaga's story. Some of his strongest enemies were Buddhist groups with their own armed forces. The great temple complex of Enryakuji on Mount Hiei, near Kyoto, had supported his enemies. In 1571, Nobunaga's army surrounded the mountain and set fire to it. Many people, including monks and ordinary people living there, were killed. The exact number is uncertain, and some historians believe the damage may have been smaller than the old records suggest. But even so, the attack shocked people at the time, and it still shocks us today.
信長の物語のもっとも暗い部分も、この時期のことです。信長の強敵の中には、自前の武力を持つ仏教の勢力がありました。京都に近い比叡山の大寺院、延暦寺も、信長の敵に味方していました。1571年、信長の軍は山を取り囲み、火を放ちました。僧たちや、山で暮らしていたふつうの人々など、大勢が殺されました。正確な人数は分かっていません。被害は古い記録が伝えるより小さかったのではないか、と考える歴史家もいます。それでも、この焼き討ちは当時の人々に衝撃を与えましたし、今の私たちにとっても衝撃的な出来事です。
He also fought for about ten years against the Ikko-ikki, armed communities of believers of the Jodo Shinshu Buddhist sect, who controlled large areas of land. In places such as Nagashima and Echizen, his armies killed very large numbers of people, including many who were not soldiers. For a modern reader, it is impossible to call these actions anything but cruel. Any fair picture of Nobunaga must include them.
信長はまた、およそ10年にわたって一向一揆と戦いました。一向一揆とは、浄土真宗の信者たちが武器を取ってまとまった集団で、広い土地を支配していました。長島や越前などで、信長の軍はおびただしい数の人を殺しました。その中には、兵士ではない人も大勢いました。今の私たちから見れば、こうした行いは残酷としか言いようがありません。信長の姿を公平に描くなら、このことも欠かすわけにはいきません。
Yet Nobunaga was also a creative ruler. In the towns under his control, he supported free markets, where merchants could trade without belonging to the old guilds that had controlled business. He removed many of the checkpoints on roads where travelers had been forced to pay fees. These policies helped trade and allowed goods and people to move more freely. He was not the very first lord to try such ideas, but he used them widely and boldly.
それでも信長は、新しい発想を持つ統治者でもありました。自分が治める町では、自由な市場を後押ししました（楽市楽座）。それまで商売は、座と呼ばれる古い同業者の組合が仕切っていました。信長の町では、座に入らなくても、商人が自由に商売できたのです。また、道のあちこちにあった関所の多くを取り払いました。関所では、旅人が通行料を払わされていたのです。こうした政策のおかげで商業が盛んになり、物や人がもっと自由に行き来できるようになりました。こうしたやり方を最初に試したのは、信長ではありません。けれども信長は、それを広く、大胆に取り入れたのです。
He was also curious about the wider world. When Portuguese missionaries came to Kyoto, he welcomed them and allowed them to build a church. He asked them many questions about Europe, the stars, and the shape of the earth. One of the missionaries, Luis Frois, wrote detailed descriptions of him, which are among our best sources about his character. Frois described him as a slim man of medium height with a clear, strong voice. He was proud, quick-tempered, and hard to please, but also very intelligent and decisive.
信長は、広い世界にも興味を持っていました。ポルトガルの宣教師たちが京都に来ると、信長は彼らを歓迎し、教会を建てることも許しました。そして、ヨーロッパのことや星のこと、地球の形のことなど、たくさんの質問をしました。宣教師の一人、ルイス・フロイスは、信長のことを詳しく書き残しています。これは、信長の人柄を知るための、もっともよい資料の一つです。フロイスによると、信長は中くらいの背丈で、ほっそりとした体つきでした。声はよく通り、力強かったといいます。誇り高く、気が短く、なかなか満足しない人でしたが、たいへん頭がよく、決断の早い人物でもありました。
In 1581, an African man named Yasuke came to Kyoto with the missionaries. Nobunaga was fascinated by him, and Yasuke became one of his attendants. He is one of the first Africans known by name in Japanese history.
1581年、弥助というアフリカ出身の男性が、宣教師たちと一緒に京都にやって来ました。信長は弥助にすっかり心を引かれ、弥助は信長のそば近くに仕える従者の一人になりました。弥助は、日本の歴史に名前が残っている、ごく初期のアフリカ人の一人です。
Nobunaga also used new methods in war. In 1575, at the Battle of Nagashino, he and Ieyasu defeated the army of the Takeda family, which was famous for its horsemen. Nobunaga's side used a large number of guns behind wooden fences. Old stories say that his gunners fired in three rows by turns, but many historians now doubt this detail. What is certain is that guns played a major role, and that warfare in Japan was changing.
信長は、戦いのやり方も新しくしました。1575年の長篠の戦いで、信長と家康は、騎馬武者で名高い武田家の軍を破りました。信長の側は、木の柵の後ろに、大量の鉄砲を並べました。昔の話では、鉄砲隊が3列に分かれて、かわるがわる撃った（三段撃ち）とされています。けれども今では、この話を疑う歴史家がたくさんいます。確かなのは、鉄砲が大きな役割を果たしたこと、そして、日本の戦のあり方が変わりつつあったことです。
From 1576, Nobunaga built a new castle at Azuchi, near the shore of Lake Biwa. It had a tall main tower with several floors, richly decorated with gold and paintings. Nothing quite like it had been seen in Japan before, and it became a model for the grand castles that were built after it. Sadly, it burned down soon after his death, and only the stone walls and foundations remain today.
1576年から、信長は琵琶湖のほとりの安土に、新しい城を築きはじめました。城には何層にもなる高い天主がそびえ、金や絵で豪華に飾られていました。日本では、それまでこのような城は見られませんでした。安土城は、その後に建てられた壮大な城の手本になりました。残念なことに、城は信長の死後まもなく焼け落ちてしまい、今では石垣と土台しか残っていません。
By 1582, Nobunaga controlled much of central Japan. The Takeda family had been destroyed, and his generals were fighting in many directions. One of them, Hashiba Hideyoshi, was fighting the powerful Mori family in the west and asked for more help. Nobunaga decided to go himself. On the way, he stayed at Honnoji, a temple in Kyoto, with only a small number of guards.
1582年には、信長は日本の中央部の大部分を支配していました。武田家はすでに滅び、信長の武将たちがあちこちで戦っていました。そのうちの一人、羽柴秀吉は、西国で強大な毛利家と戦っていて、援軍を求めてきました。信長は、自分で出陣することに決めました。その途中、わずかな護衛だけを連れて、京都の本能寺という寺に泊まりました。
Early one morning in June, the temple was surrounded. The attacker was one of his most trusted generals, Akechi Mitsuhide. Why Mitsuhide turned against his lord is one of the great mysteries of Japanese history, and there are many theories. Nobunaga fought back for a short time. Then, as the temple burned, he died inside. He was forty-seven years old (forty-nine by the traditional Japanese way of counting age), and his remains were never clearly identified.
6月のある早朝、本能寺は軍勢に取り囲まれました。攻めてきたのは、信長がもっとも信頼していた武将の一人、明智光秀です。光秀がなぜ主君に背いたのかは、日本の歴史の大きな謎の一つで、さまざまな説があります。信長はしばらく応戦しました。やがて寺は炎に包まれ、信長はその中で命を落としました。満47歳（数え年では49歳）でした。信長の遺体は、はっきりと確かめられることはありませんでした。
Nobunaga did not unite Japan himself. Hideyoshi quickly defeated Mitsuhide and went on to finish the work. After Hideyoshi, Tokugawa Ieyasu created a peace that lasted for more than two hundred and fifty years. A famous old saying describes this by comparing Japan to a rice cake: Nobunaga pounded the rice, Hideyoshi shaped the cake, and Ieyasu sat down and ate it. Another popular verse compares the three men by imagining how each would deal with a bird that will not sing. In the verse, Nobunaga would simply kill it. But these sayings were created long after his death, and they tell us more about how later people imagined him than about the man himself.
信長は、自分の手で日本を統一したわけではありません。秀吉がすばやく光秀を倒し、信長のやりかけた仕事を引き継いで成しとげました。秀吉のあとには徳川家康が、250年以上続く平和の世を築きました。このことを、日本を餅にたとえて表した有名な古い言葉があります。信長が米をつき、秀吉がこねて餅にし、家康は座ってそれを食べた、というのです。また、鳴かない鳥（ホトトギス）を三人ならどうするかを想像して、三人を比べる有名な句もあります。その句では、信長はあっさり殺してしまいます。けれども、こうした言葉は信長の死からずっとあとに作られたものです。信長その人のことより、後の時代の人々が信長をどう思い描いたかを教えてくれるものなのです。
In recent years, historians have also begun to question the image of Nobunaga as a lonely genius who wanted to destroy every tradition. They point out that he often respected the emperor and the court, used old systems when they worked, and borrowed ideas from other lords. In some ways, he was a man of his own time more than a modern revolutionary. The real Nobunaga is more complicated, and more interesting, than the legend.
近年、歴史家たちは、あらゆる伝統を壊そうとした孤独な天才、という信長像にも疑問を投げかけるようになりました。歴史家たちによれば、信長は天皇や朝廷を大切にすることが多く、役に立つなら古い仕組みもそのまま使いました。ほかの大名の考えを取り入れることもありました。ある意味で信長は、近代的な革命家というより、あくまでその時代の人だったのです。本当の信長は、伝説よりも複雑で、そしてもっとおもしろい人物です。
So what can we learn from him? Nobunaga shows the power of seeing things differently, of not being bound by what everyone else thinks, and of acting quickly when the moment comes. At the same time, his story warns us that power without mercy can do terrible harm, and that a leader who makes many enemies may lose everything in a single night. When we read history, we do not have to choose between hero and villain. We can try to see the whole person, the brilliance and the cruelty together, and then think for ourselves.
では、私たちは信長から何を学べるでしょうか。物事を人とは違う目で見ること。周りのみんなの考えにしばられないこと。そして、ここぞというときに素早く動くこと。信長は、その力の大きさを教えてくれます。同時に信長の物語は、こうも警告しています。情けを知らない力は、恐ろしい害をもたらすことがあります。敵をつくりすぎた指導者は、たった一夜ですべてを失うこともあります。歴史を読むとき、英雄か悪人かのどちらかに決める必要はありません。優れた才能と残酷さをあわせ持った、その人の全体を見ようとすること。そのうえで、自分の頭で考えればよいのです。
