It was a grey autumn morning in the year 1890 when I called on my friend Sherlock Holmes at Baker Street. I found him deep in conversation with a stout, elderly gentleman who had the most brilliant red hair I had ever seen. It was not orange, nor brown, but the colour of a living flame.
一八九〇年、灰色の雲がたれこめた秋の朝のことだった。ベーカー街に友人のシャーロック・ホームズをたずねると、ホームズは太った年配の紳士と熱心に話しこんでいた。紳士の髪は、私がそれまで見たこともないほどあざやかな赤だった。オレンジでも茶色でもない。燃えさかる炎の色だった。
"You could not have come at a better time, my dear Watson," said Holmes, drawing me into the room. "Mr. Jabez Wilson has brought me a most unusual problem. Mr. Wilson, would you be good enough to tell your story again from the beginning? Dr. Watson has helped me in many of my cases, and I should like him to hear every detail."
「ちょうどいいところへ来てくれた、ワトスン君」ホームズはそう言って、私を部屋へ招き入れた。「ジェイベズ・ウィルスンさんが、じつに変わった問題を持ちこんでくださってね。ウィルスンさん、お手数ですが、もう一度はじめからお話しいただけませんか。ワトスン博士は、これまで多くの事件で私を助けてくれた男です。彼にも細かいところまで全部聞いてもらいたいのです」
Our visitor pulled a folded newspaper from his coat and pointed with a thick finger to an advertisement. It said that, under the will of the late Ezekiah Hopkins of Lebanon, Pennsylvania, there was now a vacancy in the Red-Headed League. Any red-headed man over the age of twenty-one, healthy in body and mind, could earn four pounds a week for very light work. He was to call on Monday at eleven o'clock at the League's office, off Fleet Street, and ask for Mr. Duncan Ross.
客は上着から折りたたんだ新聞を出し、太い指で広告の一つをさした。広告の中身はこうだった。ペンシルヴェニア州レバノンの故イズィーカイア・ホプキンズ氏の遺言により、赤毛組合に欠員が一名できた。二十一歳以上で心身ともに健康な赤毛の男子なら、ごく軽い仕事で週四ポンドの収入が得られる。希望者は月曜日の十一時に、フリート街を少し入った組合の事務所に来て、ダンカン・ロス氏に面会を求めること。
"Whatever can it mean?" I asked.
「いったい、これはどういう意味だろう？」と私はたずねた。
Holmes rubbed his hands together. "Something rather out of the ordinary, I think. Now, Mr. Wilson, tell us about yourself."
ホームズは両手をこすり合わせた。「なかなか並はずれた話のようだね。さて、ウィルスンさん、まずはあなたご自身のことを聞かせてください」
"I keep a small pawnbroker's shop in Saxe-Coburg Square, near the City," said Mr. Wilson, wiping his forehead. "Business has been poor for some years. I have only one assistant, a young man called Vincent Spaulding, and I could not afford even him if he had not agreed to work for half the usual wages. He is a clever fellow and a good worker. His only fault is photography. He is forever running down into the cellar to develop his pictures, like a rabbit diving into its hole."
「わたしはシティに近いサックス・コバーグ・スクエアで、小さな質屋をやっております」ウィルスン氏はひたいの汗をぬぐいながら言った。「ここ何年か、商売はさっぱりでしてね。店員はヴィンセント・スポールディングという若い男がひとりきりです。それも、ふつうの半分の給料でいいと言ってくれたから、やとえたようなものでして。頭のいい男で、よく働きます。ただ、写真が玉にきずでしてね。ウサギが巣穴にとびこむみたいに、しょっちゅう地下室へかけ下りては、写真を現像しているんです」
"It was Spaulding who showed me the advertisement. He came into the shop one morning, waving the newspaper, and said he wished with all his heart that he had red hair like mine. He told me the League was rich and the work was easy, and in the end he persuaded me to try. So on Monday we closed the shop and went together to Fleet Street."
「その広告を見せてくれたのが、スポールディングでした。ある朝、新聞を振りまわしながら店に入ってきて、わたしみたいな赤毛だったらどんなにいいか、と心の底からうらやましがるんです。組合は金持ちで、仕事は楽だ。そう言われて、とうとうわたしも応募してみる気になりました。それで月曜日に店を閉めて、ふたりでフリート街へ出かけたんです」
Mr. Wilson shook his head at the memory. "I never want to see such a sight again, Mr. Holmes. Every man in London with a touch of red in his hair seemed to be there. There was straw red and lemon red, orange and brick and clay. I would have given up, but Spaulding pushed and pulled me through the crowd until we reached the office."
ウィルスン氏はそのときのことを思い出して、首を振った。「あんな光景は二度と見たくありませんよ、ホームズさん。髪にちょっとでも赤みのある男が、ロンドンじゅうから集まってきたようでした。わらのような赤、レモンのような赤、オレンジ色、れんが色、粘土色。わたしはもうあきらめかけたんですが、スポールディングが押したり引いたりして人ごみをかき分け、なんとか事務所までたどり着きました」
"It was a bare little room with two chairs and a table. Behind the table sat a small man whose hair was even redder than my own. He sent most of the others away after a word or two, but when he saw me, he jumped up and shook my hand warmly. Then, without any warning, he seized my hair with both hands and pulled until I cried out. 'I beg your pardon,' he said, letting go, 'but we must be careful. We have been fooled twice by wigs and once by paint.'"
「いすが二脚とテーブルが一つあるだけの、がらんとした小さな部屋でした。テーブルの向こうには、わたしよりもっと赤い髪の、小柄な男が座っていました。男はたいていの者を、ひとことふたこと話しただけで帰してしまいました。ところがわたしを見ると、ぱっと立ち上がって、親しげにわたしの手を握ってくれたんです。そして、いきなり両手でわたしの髪をつかみ、わたしが悲鳴をあげるまで引っぱりました。『失礼しました』と男は手をはなして言いました。『ですが、用心が肝心でしてね。これまでに、かつらで二度、染めた髪で一度だまされているのです』」
"That was Mr. Duncan Ross. He told me that the hours were from ten until two, which suited me well, because a pawnbroker is busiest in the evening. My work was to copy out the Encyclopaedia Britannica, starting with the letter A. I had to bring my own ink, pens and paper. And I must never leave the office during those hours, not even once. If I did, I would lose the position forever."
「それがダンカン・ロス氏でした。勤務は十時から二時まで。これはわたしには好都合でした。質屋がいちばん忙しいのは夕方ですからね。仕事は『ブリタニカ百科事典』をAの項から書き写すこと。インクとペンと紙は自分で用意します。そして勤務中は、たとえ一度でも事務所を出てはいけない。もし出たら、二度とこの職にはもどれない、というのです」
"And you accepted?" said Holmes, his eyes half closed.
「それで、お引き受けになった？」ホームズは目をなかば閉じたまま言った。
"Of course I did. For eight weeks I went there every morning. I copied out pages on Abbots and Archery, Armour and Architecture, and I hoped to reach the letter B before long. Every Saturday Mr. Ross paid me four gold coins. And then, this very morning, I found the door locked, with a small card nailed to it."
「もちろんです。八週間、毎朝通いましたよ。修道院長、弓術、よろい、建築と書き写していって、もうすぐBに入れると楽しみにしていたんです。毎週土曜日には、ロスさんが金貨を四枚払ってくれました。ところが今朝、行ってみるとドアに鍵がかかっていて、小さなカードがくぎで打ちつけてあったんです」
He handed us the card. It said, in plain black letters: The Red-Headed League is dissolved. October 11, 1890.
ウィルスン氏はそのカードを私たちに渡した。飾り気のない黒い文字で、こう書いてあった。「赤毛組合は解散した。一八九〇年十月十一日」
Holmes and I looked at the card, and then at the sad, puzzled face of our visitor. The whole thing seemed so absurd that we both burst out laughing.
ホームズと私はカードを見て、それから客の悲しげな、困りはてた顔を見た。何もかもがあまりにばかばかしくて、私たちは二人とも、思わずふき出してしまった。
"I don't see anything funny in it," cried Mr. Wilson, turning as red as his hair. "If you can do nothing better than laugh at me, I can go elsewhere."
「何がおかしいんです」ウィルスン氏は、髪に負けないほど顔を赤くしてどなった。「笑うことしかできないのなら、よそへ行きますよ」
"No, no," said Holmes, gently pressing him back into his chair. "I would not miss your case for the world. Please forgive us. What did you do when you found the card?"
「いやいや」ホームズは客をそっといすに座らせた。「あなたの事件は、どんなことがあっても手放したくありません。どうかお許しください。カードを見つけて、それからどうなさいました？」
Mr. Wilson had gone to the landlord of the building, who had never heard of any Red-Headed League. The red-haired man, the landlord said, had called himself William Morris. He had rented the room for only a few weeks and had moved out the day before. He had left a new address, but it turned out to be a factory, and no one there had heard of Mr. Morris or Mr. Ross.
ウィルスン氏は建物の家主のところへ行ってみた。だが家主は、赤毛組合など聞いたこともないという。家主の話では、あの赤毛の男はウィリアム・モリスと名乗っていた。部屋を借りていたのはほんの数週間で、前の日に引きはらったばかりだった。新しい住所を残していったが、行ってみるとそこは工場で、モリス氏のこともロス氏のことも、誰も知らなかった。
"One or two questions, Mr. Wilson," said Holmes. "This assistant of yours, who first showed you the advertisement. How long had he been working for you?"
「ウィルスンさん、一つ二つうかがいます」とホームズは言った。「最初にあの広告を見せたという店員ですが、あなたのところで働いて、どのくらいになりますか？」
"About a month."
「ひと月ほどです」
"And what does he look like?"
「どんな男です？」
"Small, strongly built, very quick in his movements. He has no beard, though he must be about thirty. And he has a white mark on his forehead, where some acid once splashed him."
「小柄で、がっしりしていて、動きがとてもすばやい男です。三十くらいにはなるはずですが、ひげは生やしていません。それから、ひたいに白いあとがあります。いつだったか、酸がはねたんだそうで」
Holmes sat up straight in his chair. "I thought as much," he said. "Are his ears pierced for earrings?"
ホームズはいすの上で背すじをのばした。「やはりそうか」と彼は言った。「その男、耳に耳飾りの穴があいていませんか？」
"Why, yes, sir. He told me it was done when he was a boy."
「ええ、そうです。子どものころにあけたんだと言っていました」
When Mr. Wilson had gone, Holmes curled up in his armchair with his thin knees drawn up to his long nose. "This is quite a three-pipe problem," he said, "and I beg you not to speak to me for fifty minutes." He sat smoking with his eyes closed for so long that I thought he had fallen asleep.
ウィルスン氏が帰ると、ホームズはやせたひざを長い鼻のところまで引きよせて、ひじかけいすの上で丸くなった。「これはパイプ三服ぶんの難問だ」と彼は言った。「すまないが、五十分は話しかけないでくれたまえ」目を閉じてパイプをふかしたまま、あまりに長く動かないので、眠ってしまったのかと思ったほどだった。
Then suddenly he jumped up. "There is a fine violin concert at St. James's Hall this afternoon," he said. "Will you come? But first, I would like to take a look at Saxe-Coburg Square."
と、いきなりホームズは立ち上がった。「今日の午後、セント・ジェームズ・ホールでいいヴァイオリンの演奏会がある」と彼は言った。「一緒にどうだい？ だがその前に、サックス・コバーグ・スクエアを見ておきたいんだ」
The square was a small, shabby place, with a few tired bushes in the middle and rows of dirty brick houses around it. Holmes walked slowly up and down in front of Mr. Wilson's shop, looking hard at every building. Then he struck the pavement two or three times with his walking stick. At last he knocked at the shop door. It was opened by a bright-looking, clean-shaven young man.
スクエアは小さくてみすぼらしい広場だった。まん中にしおれた茂みがいくつかあり、まわりを汚れたれんが造りの家が囲んでいた。ホームズはウィルスン氏の店の前をゆっくり行ったり来たりしながら、建物を一つ一つじっと見つめた。それからステッキで歩道を二、三度たたき、最後に店のドアをノックした。出てきたのは、ひげをきれいにそった、利口そうな若い男だった。
"Excuse me," said Holmes. "Could you tell me the way to the Strand?"
「失礼ですが」とホームズは言った。「ストランド街への道を教えていただけませんか？」
"Third right, fourth left," said the young man at once, and shut the door.
「三つ目を右、四つ目を左です」若い男は即座に答えると、ドアを閉めてしまった。
"A clever fellow, that," said Holmes as we walked away. "In my opinion he is the fourth smartest man in London."
「頭の切れる男だね、あれは」歩きだしながらホームズが言った。「私の見たところ、ロンドンで四番目に賢い男だ」
"You asked the way only so that you could see him," I said.
「道をきいたのは、あの男を見るためだったんだね」と私は言った。
"Not him, Watson. The knees of his trousers."
「あの男じゃないよ、ワトスン。見たかったのはズボンのひざさ」
"And what did you see?"
「それで、何が見えたんだい？」
"What I expected to see. Come, let us look at the street behind the square."
「思ったとおりのものさ。さあ、広場の裏の通りを見てみよう」
Around the corner we found ourselves in one of the busiest roads in the City, lined with fine shops and important offices. Holmes stood at the corner and studied the row of buildings. "Let me see," he murmured. "A tobacco shop, a little newspaper shop, the Coburg branch of the City and Suburban Bank, a restaurant. Good. And now, Doctor, our work is done, and it is time for some music."
角を曲がると、そこはシティでも指折りのにぎやかな通りだった。りっぱな店や大きな会社の事務所がずらりと並んでいた。ホームズは角に立って、建物の並びをじっくりながめた。「ええと」と彼はつぶやいた。「たばこ屋、小さな新聞屋、シティ・アンド・サバーバン銀行のコバーグ支店、レストラン。よし。さて博士、仕事はすんだ。音楽の時間だ」
All afternoon Holmes sat in the concert hall, perfectly happy, gently waving his long fingers in time with the violin. But as we came out, his face grew serious. "A great crime is being planned, Watson," he said quietly. "I believe we still have time to stop it, but it must be tonight, for today is Saturday. Come to Baker Street at ten o'clock. And, Doctor, there may be some danger, so please bring your army revolver."
その午後、ホームズは演奏会場の席で、いかにも幸せそうに、ヴァイオリンに合わせて長い指をゆらゆら動かしていた。ところが会場を出ると、顔つきがけわしくなった。「大きな犯罪がたくらまれているんだ、ワトスン」と彼は静かに言った。「まだ止められると思う。ただし、今夜でなければだめだ。今日は土曜日だからね。十時にベーカー街へ来てくれたまえ。それから博士、危ないことになるかもしれない。軍隊時代の拳銃を持ってきてくれないか」
At ten I found two men waiting with Holmes. One was Peter Jones, a detective from Scotland Yard. The other was Mr. Merryweather, a tall, gloomy gentleman who was a director of the City and Suburban Bank. He complained that this was the first Saturday night in twenty-seven years that he had missed his game of cards.
十時に行くと、ホームズのところで二人の男が待っていた。一人はスコットランド・ヤードの刑事、ピーター・ジョーンズ。もう一人はメリーウェザー氏といって、シティ・アンド・サバーバン銀行の重役をつとめる、背が高く陰気な紳士だった。土曜の夜のトランプを休むのは、この二十七年で初めてだとこぼしていた。
"I think," said Holmes, "that tonight you will play for a higher stake than ever before, Mr. Merryweather. For you, the stake will be about thirty thousand pounds. And for you, Jones, it will be the man you have wanted to catch for years."
「メリーウェザーさん、今夜あなたは、これまでにない大きな勝負をすることになると思いますよ」とホームズは言った。「賭け金はおよそ三万ポンド。そしてジョーンズ君、きみが手にするかもしれないのは、何年も前からつかまえたがっていたあの男だ」
"John Clay," said the detective. "Thief and forger, and worse. His grandfather was a royal duke, and he went to Eton and Oxford. His brain is as quick as his fingers. I have been on his track for years, but I have never once set eyes on him."
「ジョン・クレイだな」と刑事は言った。「どろぼうで、偽造犯で、もっと悪いこともやっている。祖父は王族の公爵で、本人はイートン校からオックスフォードへ進んだ。指先も速いが、頭の回転も同じくらい速い。何年もあいつを追っているのに、一度も姿を見たことがないんだ」
A cab took us through the gas-lit streets to the bank around the corner from Saxe-Coburg Square. Mr. Merryweather unlocked a side door and led us down a winding stone staircase into a huge cellar, piled high with heavy wooden boxes. He struck the stone floor with his stick, and then looked up in surprise. "Why, dear me," he said. "It sounds quite hollow."
辻馬車はガス灯のともる通りを抜け、サックス・コバーグ・スクエアの角を曲がったところにある銀行に着いた。メリーウェザー氏が通用口の鍵を開け、曲がりくねった石の階段を案内して下りていくと、そこは広い地下室で、重い木箱が高く積み上げてあった。メリーウェザー氏はステッキで石の床をたたき、驚いて顔を上げた。「おや、これは」と彼は言った。「ずいぶんうつろな音がしますな」
"I must ask you to be quiet," said Holmes sharply. He knelt down with a lantern and a magnifying glass and studied the cracks between the stones. After a few seconds he stood up again.
「お静かに願います」ホームズが鋭く言った。そしてランタンと拡大鏡を手にひざまずき、石と石のすき間を調べた。数秒後、ホームズは立ち上がった。
"We have at least an hour," he said. "They will wait until the pawnbroker is safely in bed. As you have no doubt guessed, Watson, we are in the cellar of one of the chief banks of London."
「少なくとも一時間はある」と彼は言った。「やつらは、質屋がぐっすり寝入るまで待つだろうからね。ワトスン、もう察しはついているだろうが、ここはロンドンでも指折りの大銀行の地下室なんだ」
"It is our French gold," whispered Mr. Merryweather. "A few months ago the bank borrowed thirty thousand gold coins from the Bank of France. They are still here, packed in these boxes."
「わが行のフランス金貨です」メリーウェザー氏がささやいた。「数か月前、当行はフランス銀行から金貨を三万枚借り入れました。それがまだ、この箱につめてここに置いてあるのです」
Holmes covered his lantern, and we were left in total darkness. Jones had sent officers to watch the front door of Mr. Wilson's house, so the thieves had only one way out. I have never known a longer hour. My legs grew stiff, and every nerve in my body was tight with waiting.
ホームズがランタンにおおいをかぶせると、あたりはまっ暗になった。ジョーンズはウィルスン氏の家の表口に警官を張りこませていたから、どろぼうたちの逃げ道は一つしかない。あれほど長い一時間はなかった。足はこわばり、待つあいだ、全身の神経がぴんと張りつめていた。
Suddenly I saw a tiny spark of light on the stone floor. It grew into a thin yellow line. Then a crack opened, and a white hand appeared, feeling about in the light. With a grinding sound, one of the wide flat stones turned over on its side, leaving a square black hole. A young, clean-shaven face looked out of it and glanced quickly around. Then the man pulled himself up and climbed out onto the floor.
突然、石の床に小さな光がちらりと見えた。光はやがて細い黄色の線になった。すき間が開き、白い手が出てきて、明かりの中で手さぐりをした。ゴリゴリと音がして、平たい大きな石が一枚、横向きにひっくり返り、四角い黒い穴があいた。ひげをきれいにそった若い顔がのぞき、すばやくあたりを見まわした。それから男は体を引き上げ、床の上にはい出てきた。
"All clear," he whispered over his shoulder. "Have you got the bags? Good heavens! Jump, Archie, jump!"
「だいじょうぶだ」男は肩ごしにささやいた。「袋は持ったか？ しまった！ 跳べ、アーチー、跳べ！」
Holmes had sprung out of the darkness and seized him by the collar. The second man dived back down the hole, and I heard cloth tear as Jones grabbed at his coat. A pistol flashed in the first man's hand, but Holmes struck his wrist with his riding whip, and the gun fell clattering to the floor.
ホームズが暗やみからとびかかり、男のえりくびをつかんだのだ。もう一人は穴の中へ飛びこんで逃げた。ジョーンズがその上着につかみかかり、布のさける音がした。最初の男の手で拳銃が光った。だがホームズが乗馬むちで手首を打つと、拳銃はガチャンと床に落ちた。
"It's no use, John Clay," said Holmes calmly. "You have no chance at all."
「むだだよ、ジョン・クレイ」ホームズは落ち着きはらって言った。「きみに勝ち目はない」
"So I see," said the other, as cool as ice. "But I think my friend has got away."
「そのようですな」相手は氷のように冷静だった。「ですが、相棒は逃げおおせたようだ」
"There are three men waiting for him at the door," said Holmes.
「戸口で三人の男が待っているよ」とホームズは言った。
As Jones fastened the handcuffs, the prisoner frowned. "Please do not touch me with your dirty hands," he said. "I have royal blood in my veins. And kindly say 'sir' and 'please' when you speak to me."
ジョーンズが手錠をかけると、男は顔をしかめた。「その汚い手でさわらないでもらいたい」と彼は言った。「わたしの体には王家の血が流れているのだ。それから、話しかけるときは『サー』と『どうぞ』をつけてくれたまえ」
"All right," said Jones with a grin. "Would you please, sir, walk upstairs, where we can get a cab to carry your Highness to the police station?"
「いいだろう」ジョーンズはにやりとした。「では、サー、どうぞ階段をお上がりください。辻馬車をつかまえて、殿下を警察署までお運びいたしますので」
Early the next morning, as we sat by the fire in Baker Street, Holmes explained the case to me.
翌朝早く、ベーカー街の暖炉の前で、ホームズは事件のからくりを話してくれた。
"From the beginning, Watson, it was clear that the League and the copying of the encyclopaedia had only one purpose. Someone wanted that rather slow pawnbroker out of his shop for several hours every day. It was a strange way to do it, but a clever one. Mr. Wilson's hair gave Clay the idea, and four pounds a week was a small price to pay for the thousands he hoped to win."
「ワトスン、最初からはっきりしていたんだ。組合も百科事典の書き写しも、目的は一つしかない。あのいささか鈍い質屋を、毎日何時間か店から追い出しておきたい者がいたのさ。妙なやり方だが、うまい手だ。クレイはウィルスン氏の髪を見て、これを思いついた。手に入れるつもりの何千ポンドにくらべれば、週四ポンドなど安いものだからね」
"Then I remembered that the assistant had come for half wages, and that he spent hours in the cellar. What could he be doing down there? It had to be a tunnel to some other building. When I struck the pavement with my stick, I wanted to know whether the cellar ran out in front of the shop."
「それから、あの店員が半分の給料でやってきたこと、何時間も地下室にこもっていたことを思い出した。地下でいったい何をしていたのか？ どこかほかの建物へ通じるトンネルを掘っていたに違いない。ステッキで歩道をたたいたのは、地下室が店の前のほうまで広がっていないかを確かめたかったからだ」
"It did not. Then I knocked, and the assistant answered. You saw how worn and dirty the knees of his trousers were. They told me of hours of digging. When I walked round the corner and saw the bank, I had my answer."
「広がってはいなかった。そこでノックすると、あの店員が出てきた。きみも見ただろう、あのズボンのひざがどんなにすり切れて汚れていたか。何時間も穴を掘っていたしるしだ。角を曲がって銀行を見たとき、答えは出たのさ」
"And how did you know they would try tonight?" I asked.
「でも、やつらが今夜やるとどうしてわかったんだい？」と私はきいた。
"When they closed the League's office, it meant they no longer cared whether Mr. Wilson stayed at home. In other words, the tunnel was finished. They had to use it soon, before someone discovered it or the gold was moved. Saturday was the best day of all, because it would give them two days to escape before the bank opened again."
「組合の事務所を閉めたのは、もうウィルスン氏が家にいてもかまわなくなったからだ。つまり、トンネルが完成したということさ。見つかったり、金貨がよそへ移されたりする前に、早く使わなければならない。それなら土曜日がいちばんいい。銀行がまた開くまで、逃げる時間が二日もあるからね」
"You reasoned it out beautifully," I said in honest admiration. "It is such a long chain, and yet every link holds."
「みごとな推理だ」私は心から感心して言った。「あんなに長い鎖なのに、輪の一つ一つがしっかりつながっている」
Holmes gave a great yawn. "It saved me from boredom," he said. "My whole life is a struggle against dull, ordinary days, Watson. Little problems like this one help me to escape."
ホームズは大きなあくびをした。「おかげで退屈しないですんだよ」と彼は言った。「ワトスン、私の人生は、平凡で退屈な毎日とのたたかいなんだ。こういうちょっとした事件が、そこから逃げ出させてくれるのさ」
