One evening in October 1815, a little before sunset, a traveler walked into the small town of Digne in the south of France. He was a strong man of about forty-six, with a hard face and a short beard. His clothes were old and dusty, and he carried a heavy bag and a thick stick. People watched him with suspicion.
一八一五年十月のある夕方、日が沈む少し前のこと。一人の旅人が、南フランスの小さな町ディーニュに歩いてやってきた。四十六歳くらいのがっしりした男で、けわしい顔に、短いひげを生やしていた。服は古くてほこりまみれ。重い袋を背負い、太い杖をついていた。町の人々は、うさんくさそうな目で男を見ていた。
His name was Jean Valjean. Nineteen years earlier, he had been a poor worker who took care of his widowed sister and her seven children. One terrible winter there was no work, and the children were starving. Jean Valjean broke a baker's window and stole a loaf of bread. For that, he was sent to prison, where men worked in chains. He tried to escape four times, and each time more years were added. When he was finally freed, nineteen years of his life were gone, and his heart was full of hate.
男の名はジャン・ヴァルジャン。十九年前、ジャン・ヴァルジャンは貧しい労働者で、夫を亡くした姉と、その七人の子どもたちを養っていた。ある年のひどい冬、仕事がなくなって、子どもたちは飢えていた。ジャン・ヴァルジャンはパン屋の窓を割って、パンを一つ盗んだ。そのために監獄に送られ、鎖につながれて働かされた。四度脱走しようとして、そのたびに刑期がのびた。やっと釈放されたときには、人生の十九年が失われていた。そして心は、憎しみでいっぱいになっていた。
Now he carried a yellow passport. It told everyone that he was a released convict. At the inn, the owner looked at it and said, "I have no room for you." He tried another inn, and he was sent away again. He even tried to sleep in a dog's kennel, but the dog chased him out. "I am not even a dog," he said bitterly. At last he lay down on a stone bench in the town square, tired and hungry.
ジャン・ヴァルジャンは、黄色い旅券を持たされていた。それを見れば、誰にでも、釈放された囚人だとわかるのだった。宿屋の主人は旅券を見ると、「あんたに貸す部屋はないね」と言った。別の宿屋へ行っても、また追いはらわれた。犬小屋で寝ようとさえしたが、犬に追い出された。「おれは犬以下なのか」とジャン・ヴァルジャンは吐きすてるように言った。とうとう、疲れはて、腹をすかせて、町の広場の石のベンチに横になった。
An old woman came out of the church and saw him. "What are you doing there, my friend?" she asked. "I knocked on every door," he said. "Everyone sent me away." She pointed to a small house across the square. "Did you knock on that one?" "No." "Knock there."
教会から出てきたおばあさんが、ジャン・ヴァルジャンに気づいた。「そんなところで何をしているの？」とおばあさんはたずねた。「どの家の戸もたたいてみました」と男は言った。「でも、どこでも追いはらわれたんです」おばあさんは、広場の向こうの小さな家を指さした。「あの家はたたいてみた？」「いいえ」「あそこをたたいてごらんなさい」
It was the house of the Bishop of Digne, a gentle old man who lived simply with his elderly sister and an old servant, Madame Magloire. He gave most of his money to the poor. The only valuable things he had kept were six sets of silver forks and spoons, and two silver candlesticks that had been left to him by a relative.
それは、ディーニュの司教の家だった。司教はおだやかな老人で、年とった妹と、年とった召使いのマグロワールさんと、つつましく暮らしていた。お金はほとんど貧しい人々にあげてしまっていた。手もとに残した値打ちのある物といえば、銀のフォークとスプーンが六組と、親類から形見にもらった銀の燭台が二本だけだった。
When the stranger knocked, the Bishop said, "Come in." The man stood in the doorway and spoke roughly. "My name is Jean Valjean. I am a convict. I have spent nineteen years in prison. Here is my yellow passport. Nobody will give me a bed. Will you let me stay? I can pay."
見知らぬ男が戸をたたくと、司教は「お入りなさい」と言った。男は戸口に立ったまま、乱暴な口調で言った。「おれの名はジャン・ヴァルジャン。徒刑囚だ。十九年、監獄にいた。これがおれの黄色い旅券だ。誰もおれを泊めてくれない。ここに泊めてくれるか？ 金なら払える」
The Bishop turned to his servant. "Madame Magloire, please set another place at the table." Jean Valjean could not believe it. "Didn't you hear me? I am a convict!" "Sit down and warm yourself, sir," said the Bishop. "Supper will be ready soon, and so will your bed." "Sir?" said Jean Valjean. "You call me sir? You are not sending me away?"
司教は召使いのほうを向いた。「マグロワールさん、食卓にもう一人分、用意してください」ジャン・ヴァルジャンは、耳を疑った。「聞こえなかったのか？ おれは徒刑囚なんだぞ！」「どうぞおかけになって、暖まってください、ムッシュー」と司教は言った。「夕食はもうすぐできます。ベッドもすぐに用意しますよ」「ムッシュー？」とジャン・ヴァルジャンは言った。「おれをムッシューと呼ぶのか？ 追い出さないのか？」
The Bishop asked Madame Magloire to bring out the silver forks and spoons and to light the two silver candlesticks. "This is not my house," he said gently. "It is the house of Jesus Christ. This door does not ask a man his name. It asks only whether he is suffering. You are suffering, so you are welcome here."
司教はマグロワールさんに、銀のフォークとスプーンを出して、二本の銀の燭台にろうそくをともすように頼んだ。「ここは、わたしの家ではありません」と司教はおだやかに言った。「イエス・キリストの家なのです。この戸は、入ってくる人に名前をたずねません。たずねるのは、苦しんでいるかどうかだけです。あなたは苦しんでいる。だから、ここではあなたを喜んで迎えるのです」
Jean Valjean ate like a starving man. Then the Bishop took one of the silver candlesticks and led him to a clean bed. For the first time in nineteen years, he slept between white sheets.
ジャン・ヴァルジャンは、飢えた人のようにがつがつ食べた。食事が終わると、司教は銀の燭台を一本手に取り、清潔なベッドへ案内した。十九年ぶりに、ジャン・ヴァルジャンは白いシーツにくるまって眠った。
But in the middle of the night, he woke up. He could not stop thinking about the silver. It was worth more than he had earned in all his years of work. He rose quietly, took his bag, and crept into the Bishop's room. The old man was sleeping peacefully, and the moonlight made his face look calm and kind. Jean Valjean stood still for a long moment. Then he opened the cupboard, took the basket of silver, climbed over the garden wall, and ran away into the night.
ところが真夜中に、ジャン・ヴァルジャンは目を覚ました。銀の食器のことが、頭からはなれなかった。長年働いてかせいだお金を全部合わせたより、もっと値打ちのある物なのだ。ジャン・ヴァルジャンはそっと起き上がり、袋を持って、しのび足で司教の部屋に入った。老人は静かに眠っていた。月の光に照らされたその顔は、おだやかで、やさしそうだった。ジャン・ヴァルジャンは長いあいだ、身動きもせずに立ちつくしていた。それから戸棚を開けて、銀の食器の入ったかごをつかみ、庭の塀を乗りこえて、夜の闇の中へ逃げていった。
In the morning, Madame Magloire ran to the Bishop in alarm. "The silver is gone! That man has stolen it!" The Bishop was quiet for a moment. Then he said, "Was that silver really ours? I kept it too long. It belonged to the poor. And that man was poor, wasn't he?"
朝になると、マグロワールさんがあわてて司教のところへかけこんできた。「銀の食器がありません！ あの男が盗んだんです！」司教はしばらく黙っていた。それから言った。「あの銀の食器は、本当にわたしたちの物だったのでしょうか？ わたしは長く持ちすぎていたのです。あれは、貧しい人たちの物でした。そして、あの人は貧しい人でしたね？」
As they sat down to breakfast, there was a knock at the door. Three police officers came in, holding Jean Valjean by the arms. He looked tired and defeated. The Bishop walked toward them quickly.
二人が朝食の席についたとき、戸をたたく音がした。三人の警官が、ジャン・ヴァルジャンの両腕をつかんで入ってきた。ジャン・ヴァルジャンは疲れきって、打ちのめされたようすだった。司教は急いで歩みよった。
"Ah, here you are!" he said to Jean Valjean. "I am glad to see you. But I gave you the candlesticks too. They are silver like the rest, and you can get two hundred francs for them. Why didn't you take them with the forks and spoons?"
「ああ、また来てくださいましたね！」と司教はジャン・ヴァルジャンに言った。「お会いできてうれしいですよ。ですが、燭台もさしあげたはずですよ。あれもほかの物と同じ銀ですから、二百フランにはなるでしょう。どうしてフォークやスプーンと一緒に持っていかなかったのですか？」
Jean Valjean opened his eyes wide and stared at the old man. The officer was confused. "Then what this man told us was true? He said the silver was a gift. We did not believe him." "He told you the truth," said the Bishop. "You may let him go." The officers released him and left.
ジャン・ヴァルジャンは目を大きく見開いて、老人を見つめた。警官はとまどった。「では、この男の言ったことは本当だったのですか？ 銀の食器はもらったのだと言うのですが、わたしたちは信じませんでした」「この人は本当のことを言ったのです」と司教は言った。「放してあげてください」警官たちはジャン・ヴァルジャンを放して、帰っていった。
The Bishop went to the fireplace, took the two silver candlesticks, and put them into Jean Valjean's hands. Jean Valjean was trembling. "Now go in peace," said the Bishop. Then he spoke in a low, serious voice. "Never forget that you have promised me to use this silver to become an honest man." Jean Valjean did not remember any promise. The Bishop went on. "Jean Valjean, my brother, you no longer belong to evil, but to good. I am buying your soul from you. I take it away from dark thoughts, and I give it to God."
司教は暖炉のところへ行って、二本の銀の燭台を取り、ジャン・ヴァルジャンの手に持たせた。ジャン・ヴァルジャンは震えていた。「さあ、安心してお行きなさい」と司教は言った。そして、低く、真剣な声で続けた。「忘れないでください。この銀を使って正直な人間になると、あなたはわたしに約束したのですよ」ジャン・ヴァルジャンには、そんな約束をした覚えはなかった。司教はさらに言った。「ジャン・ヴァルジャン、わが兄弟よ。あなたはもう悪のものではありません。善のものです。わたしは、あなたの魂を買いとるのです。暗い思いから引きはなして、神さまにおささげするのです」
Jean Valjean left the town like a man running away. All day he walked through the fields, and strange feelings filled his heart. In the evening, a little boy came along the road, singing and tossing a coin in the air. The coin fell and rolled near Jean Valjean, and without thinking, he put his foot on it. "Sir, please give me my money," said the boy. Jean Valjean shouted at him angrily, and the frightened boy ran away.
ジャン・ヴァルジャンは、逃げるように町を出た。一日じゅう野原を歩きつづけた。胸の中に、自分でもわからない気持ちがわきあがってきた。夕方、小さな男の子が、歌を歌いながら、硬貨を空に投げては受けとめて、道をやってきた。硬貨が落ちて、ジャン・ヴァルジャンのそばにころがってきた。ジャン・ヴァルジャンは何も考えずに、それを足で踏みつけた。「おじさん、ぼくのお金を返してください」と男の子は言った。ジャン・ヴァルジャンが怒ってどなりつけると、男の子はおびえて逃げていった。
A moment later, Jean Valjean looked down at the coin under his foot, and he was filled with horror. "What have I done?" He ran after the boy and called out again and again, but the boy was gone. Jean Valjean fell to his knees on a rock and wept for the first time in nineteen years. In his mind he saw the Bishop's face, shining with a gentle light. He cried for a long time, and when he finally stood up, he was a different man.
少したって、ジャン・ヴァルジャンは足の下の硬貨に目を落とした。そして、ぞっとした。「おれは、なんということをしたんだ？」男の子を追いかけて、何度も何度も呼んだ。だが、男の子の姿はもうどこにもなかった。ジャン・ヴァルジャンは岩の上にがっくりとひざをつき、十九年ぶりに泣いた。心の中に、やさしい光に輝く司教の顔が浮かんだ。ジャン・ヴァルジャンは長いあいだ泣きつづけた。そして、ようやく立ち上がったとき、別の人間に生まれ変わっていた。
In the years that followed, Jean Valjean became a good and generous man who helped many people in need. Wherever he lived, he kept the Bishop's two silver candlesticks. They always reminded him of the night when kindness changed his life.
それからの年月、ジャン・ヴァルジャンは、困っている大勢の人を助ける、善良で心の広い人間になった。どこに住んでも、司教の二本の銀の燭台を手もとに置いていた。燭台を見るたびに、思い出すのだった。やさしさが自分の人生を変えた、あの夜のことを。
