Where Are the Women Leaders?

In October 2025, Sanae Takaichi became the first woman to serve as prime minister of Japan. The news was reported around the world, and many people called it a historic moment. Yet less than a year later, an international report showed that Japan still had one of the largest gender gaps among developed countries. One leader, it seems, cannot change a whole society alone.

2025年10月、高市早苗氏が日本で初めての女性の総理大臣になりました。このニュースは世界中で報じられ、歴史的な出来事だと言う人も大勢いました。ところが、それから1年もたたないうちに発表されたある国際的な報告書で、日本は今も先進国の中で男女の格差が最も大きい国の一つだということが示されました。どうやら、一人のリーダーだけで社会全体を変えることはできないようです。

The report was the Global Gender Gap Report, which the World Economic Forum publishes every year. It compares how men and women are doing in four areas: the economy, education, health, and politics. Each country receives a score between 0 and 1, where 1 means full equality. In the 2026 edition, Japan's score was 0.670, and it ranked 117th out of 145 countries, the lowest among the G7 nations. Iceland was ranked first for the 17th year in a row.

その報告書とは、世界経済フォーラムが毎年発表している「グローバル・ジェンダー・ギャップ報告書」です。経済、教育、健康、政治の四つの分野で、男女の状況を比べています。それぞれの国には0から1までの点数がつけられ、1は完全に平等であることを表します。2026年版では、日本の点数は0.670で、145か国中117位でした。G7の中では最下位です。1位は17年連続でアイスランドでした。

Japan's results are uneven. In education and health, the gap between men and women is small. Girls and boys go to school at almost the same rates, and Japanese women live longer than people almost anywhere else. The problems are in politics and the economy, where few women hold positions of power.

日本の結果には、かたよりがあります。教育と健康の分野では、男女の差は小さいのです。女の子も男の子もほぼ同じ割合で学校に通っていますし、日本の女性は世界でも指折りの長生きです。問題は政治と経済で、権力のある地位についている女性が少ないのです。

Why does this matter? Leaders make decisions that affect everyone. When most decision makers are men, issues such as childcare, women's health, and safety may receive less attention than they deserve. Some economists also point out that Japan is wasting talent. Japanese women are as well educated as men, yet many of their abilities are not fully used at work. As the working population shrinks, companies can hardly afford to lose skilled employees simply because they have children.

なぜ、これが問題なのでしょうか。リーダーは、みんなに関わることを決めます。決める人のほとんどが男性だと、子育てや女性の健康、安全といった問題が、本来受けるべきほどの関心を受けないかもしれません。日本は人材をむだにしている、と指摘する経済学者もいます。日本の女性は男性と同じように高い教育を受けているのに、その力の多くが仕事で十分に生かされていないのです。働く人が減っていく中で、子どもがいるというだけの理由で能力のある社員を失う余裕は、会社にはほとんどありません。

In politics, women are still a small minority. In the general election for the House of Representatives in February 2026, women won only 14.6 percent of the seats. The House of Councillors has done better: in its 2025 election, about one-third of the winners were women. In 2018, Japan passed a law asking political parties to try to put forward equal numbers of male and female candidates, but because there is no penalty, progress has been slow.

政治の世界では、女性は今も少数派です。2026年2月の衆議院議員総選挙で、女性が獲得した議席はわずか14.6パーセントでした。参議院はもう少し進んでいて、2025年の選挙では当選者のおよそ3分の1が女性でした。日本は2018年に、男女の候補者の数をできるだけ同じにするよう政党に求める法律をつくりました。しかし、守らなくても罰則がないため、なかなか進んでいません。

In business, the picture is similar. According to a government survey, in 2025 women held only 13.2 percent of section manager positions at Japanese companies and 9.2 percent of department manager positions. In 2003, the government set a goal of having women fill 30 percent of leadership positions in society by 2020. This goal was not reached, and the deadline was later changed to "as early as possible in the 2020s."

企業でも、状況は似ています。政府の調査によると、2025年に日本の企業で課長にあたる役職についている女性はわずか13.2パーセント、部長にあたる役職では9.2パーセントでした。政府は2003年に、2020年までに社会のリーダー的な地位の30パーセントを女性が占めるようにする、という目標をかかげました。この目標は達成されず、期限はのちに「2020年代の可能な限り早期」に改められました。

Why are there so few women leaders? Experts point to several reasons. The first is the culture of long working hours. In many Japanese companies, the people who were promoted were often those who could work late every night and move to any city when they were told to. This style suited men whose wives took care of the home, but it is very hard for anyone who has to look after children or elderly parents.

女性のリーダーは、なぜこれほど少ないのでしょうか。専門家はいくつかの理由を挙げています。一つ目は、長時間働くのが当たり前という文化です。日本の多くの会社では、毎晩遅くまで働き、言われればどの町へでも転勤できる人が、昇進していくことが多かったのです。このやり方は、妻が家のことを引き受けてくれる男性には合っていました。しかし、子どもや年をとった親の世話をしなければならない人には、とても厳しいものです。

The second reason is the unequal sharing of housework and childcare. Even when both partners work full time, women in Japan usually do much more of the unpaid work at home. Japanese men spend much less time on housework and childcare than men in many other developed countries. Many women leave their jobs or switch to part-time work after having children, and it is difficult to return to a path toward management later.

二つ目の理由は、家事や育児の分担がかたよっていることです。夫婦がともにフルタイムで働いていても、日本では、家での無償の仕事のずっと多くを女性が担っているのがふつうです。日本の男性が家事や育児に使う時間は、ほかの多くの先進国の男性よりずっと短いのです。子どもが生まれると仕事をやめたりパートに切りかえたりする女性が多く、あとから管理職への道にもどるのは難しくなります。

The third reason is unconscious bias, which means ideas that we hold without noticing them. Some people still feel that leaders should be strong and decisive, qualities that they connect with men. A woman who speaks strongly may be seen as too aggressive, while a man who does the same is seen as a good leader. Without role models, some young women may also find it hard to imagine themselves in top positions.

三つ目の理由は、無意識の偏見です。自分でも気づかないうちに持っている思い込みのことです。リーダーは強く、決断力があるべきだと考え、そうした性質を男性と結びつける人は今もいます。同じように強い言い方をしても、男性なら頼れるリーダーだと見られるのに、女性だときつすぎると見られてしまうことがあります。また、お手本になる人がいないために、自分がトップに立つ姿を思い描きにくい若い女性もいるかもしれません。

Other countries have tried different ways to close the gap. One of the best known is the quota system, in which a certain share of positions must go to women. By 2008, Norway required that at least 40 percent of the board members of public limited companies be women. France passed a similar law in 2011, which required large companies to reach 40 percent women on their boards. In Japan, the government has set a target of 30 percent women among the executives of major listed companies by 2030.

ほかの国々は、格差を縮めるためにさまざまな方法を試してきました。最もよく知られているものの一つが、地位の一定の割合を女性に割り当てる「クオータ制」です。ノルウェーでは2008年までに、公開株式会社の取締役の少なくとも40パーセントを女性にすることが義務づけられました。フランスも2011年に同じような法律をつくり、大企業に取締役の40パーセントを女性にするよう求めました。日本でも政府が、2030年までに大手の上場企業の役員に占める女性の割合を30パーセントにするという目標をかかげています。

Quotas are hotly debated. Supporters say that without them, change happens far too slowly. They argue that once more women are in leadership, they become role models, and organizations benefit from a wider range of views. Opponents worry that people may be chosen because of their gender rather than their ability, and that women who get positions through quotas may be unfairly judged by others. Some also say that it is better to fix the root causes, such as long working hours, than to set numbers.

クオータ制については、激しい議論があります。賛成する人たちは、クオータ制がなければ変化はあまりにも遅い、と言います。女性のリーダーが増えれば、その人たちがお手本となり、組織もより幅広い意見から利益を得られる、というのです。反対する人たちは、能力ではなく性別で選ばれる人が出てくることや、クオータ制で地位を得た女性がまわりから不当な見方をされることを心配しています。数字を決めるより、長時間労働のような根本の原因を直すほうがよい、と言う人もいます。

Many companies are now trying other approaches as well. Since 2016, a law has required larger companies to make action plans for women's careers and to publish information about them. From April 2026, companies with more than 100 employees must also publish their share of women managers. Some offer flexible working hours and remote work, so that employees with families can still take on important roles. Others run training programs for future women leaders or ask managers to learn about unconscious bias. Encouraging men to take childcare leave is also seen as a key step, because it changes who is expected to stay home.

今では多くの会社が、ほかの方法にも取り組んでいます。2016年からは法律によって、一定の規模以上の会社は、女性が活躍するための行動計画をつくり、その情報を公表しなければならなくなりました。2026年4月からは、社員が100人を超える会社は、女性管理職の割合も公表しなければなりません。勤務時間を柔軟にしたり、在宅勤務を認めたりして、家庭のある社員も大事な役割を担えるようにしている会社があります。将来の女性リーダーを育てる研修を行ったり、管理職に無意識の偏見について学ばせたりする会社もあります。男性に育休をとるようすすめることも、大切な一歩だと考えられています。家にいるのはだれであるべきか、という思い込みを変えることになるからです。

It is also worth remembering that gender equality is not only about women. Men in Japan often face pressure to be the main earner and to put work before family. A society in which both men and women can choose how to balance work and home may be healthier and happier for everyone.

男女平等は、女性だけの問題ではないことも覚えておきたい点です。日本の男性は、一家の大黒柱であれ、家庭より仕事を優先せよ、というプレッシャーを受けがちです。男性も女性も、仕事と家庭のバランスを自分で選べる社会。それは、だれにとっても、より健全で幸せな社会なのかもしれません。

What do you think? Some people say that Japan should introduce quotas for women in politics and business, because the current situation is changing too slowly and more women leaders would bring new ideas. Others say that leaders should be chosen only by ability, and that it is better to change the working culture and share housework more equally so that women can rise naturally.

あなたはどう思いますか。日本は政治や企業で女性のクオータ制を取り入れるべきだ、と言う人もいます。今のままでは変化が遅すぎるし、女性のリーダーが増えれば新しい考えがもたらされるからです。一方、リーダーは能力だけで選ぶべきだ、と言う人もいます。それよりも働き方の文化を変え、家事をもっと平等に分担して、女性が自然に上に立てるようにするほうがよい、というのです。

— The End —