Forced to Leave Home: Refugees and the World

Imagine that you have only one hour to leave your home. You do not know when, or even if, you will ever come back. What would you take with you? For millions of people around the world, this is not an imaginary question. They have had to run from war, violence, or other dangers, often with little more than the clothes they were wearing.

家を出るまでに、たった1時間しかないと想像してみてください。いつ戻れるのか、そもそも戻れるのかどうかも分かりません。あなたなら、何を持っていきますか。世界の何百万もの人にとって、これは想像の上の問いではありません。戦争や暴力などの危険から、着の身着のままで逃げなければならなかった人たちがいるのです。

According to the UN Refugee Agency, known as UNHCR, about 117.8 million people around the world had been forced from their homes at the end of 2025. That is roughly one in every 70 people on Earth. The number fell slightly from the year before, for the first time in about ten years, partly because many people were able to return home. Still, it is far higher than it was a decade ago.

国連難民高等弁務官事務所（UNHCR）によると、2025年の終わりの時点で、世界で約1億1780万人が住まいを追われていました。地球上のおよそ70人に1人にあたります。前の年よりわずかに減り、減ったのは約10年ぶりでした。故郷に戻ることができた人が多かったことが、理由の一つです。それでも、10年前と比べれば、はるかに多い数です。

Not all of these people are refugees in the legal sense. Under the 1951 Refugee Convention, a refugee is a person who has left his or her own country because of a well-founded fear of being persecuted for reasons such as race, religion, nationality, or political opinion. In fact, more than half of the people who are forced from their homes never cross a border at all. They are called internally displaced people, and they stay inside their own countries.

こうした人がみな、法律の上での「難民」というわけではありません。1951年の難民条約では、難民とは、人種、宗教、国籍、政治的な意見などを理由に迫害を受けるおそれがあると十分な理由をもって恐れ、自分の国を離れた人のことをいいます。実は、住まいを追われた人の半分以上は、国境をまったく越えていません。こうした人は「国内避難民」と呼ばれ、自分の国の中にとどまっています。

Refugees are also different from migrants who move to another country to find work or to study. Migrants can usually go back home safely if they want to, but refugees cannot. In real life, however, the line between the two is not always clear, because some people leave their countries for several reasons at once, such as violence and poverty. That is why the Convention includes an important principle called non-refoulement. It means that countries must not send refugees back to a place where their lives or freedom would be in danger.

難民は、仕事や勉強のためにほかの国へ移り住む「移民」とも違います。移民は、帰りたければたいてい安全に国へ帰れますが、難民は帰れません。ただ、現実には、この二つの境目がいつもはっきりしているわけではありません。暴力と貧しさのように、いくつもの理由が重なって国を離れる人もいるからです。だからこそ難民条約には、ノン・ルフールマンという大切な原則があります。命や自由が危険にさらされる場所へ、難民を送り返してはならない、という原則です。

Where do refugees go? Many people imagine that most of them travel to rich countries in Europe or North America. In fact, many stay in neighboring countries, hoping to return home soon. In 2025, the countries hosting the largest numbers of refugees and others in need of international protection were Colombia, Germany, and Turkey. Colombia has taken in many people from Venezuela, its neighbor, and Turkey has hosted many people from Syria.

難民は、どこへ逃れるのでしょうか。ほとんどの難民はヨーロッパや北アメリカの豊かな国へ向かう、と思っている人は多いでしょう。ところが実際には、すぐに故郷へ帰れることを願って、となりの国にとどまる人がたくさんいます。2025年に、難民や国際的な保護を必要とする人を最も多く受け入れていた国は、コロンビア、ドイツ、トルコでした。コロンビアはとなりの国ベネズエラから、トルコはシリアから、多くの人を受け入れてきました。

Most refugees come from only a few countries. In 2025, more than 70 percent of them came from just six: Afghanistan, South Sudan, Sudan, Syria, Ukraine, and Venezuela. In Sudan, a war that began in 2023 has caused one of the most serious crises in the world. At the end of 2025, about 9.1 million people there had been forced to move to other places inside the country.

難民の多くは、ごく限られた国から来ています。2025年には、難民の70パーセント以上が、アフガニスタン、南スーダン、スーダン、シリア、ウクライナ、ベネズエラのわずか6か国の出身でした。スーダンでは、2023年に始まった戦争によって、世界で最も深刻な危機の一つが起きています。2025年の終わりには、スーダンで約910万人が、国内のほかの場所へ移ることを余儀なくされていました。

UNHCR was created by the United Nations in 1950 to help people in Europe who had lost their homes during World War II. It was supposed to work for only three years, but as new crises kept happening, its work continued to grow. Today it provides refugees with shelter, food, clean water, and medical care, and it works with governments to find long-term solutions. From 1991 to 2000, the agency was led by a Japanese woman, Sadako Ogata. She was known for protecting not only refugees but also people who were displaced inside their own countries.

UNHCRは1950年、第二次世界大戦で家を失ったヨーロッパの人々を助けるために、国連によってつくられました。もともとは3年間だけ活動する予定でしたが、新しい危機が次々に起きたため、仕事はその後も広がり続けました。今では難民に住まいや食料、きれいな水、医療を届けるとともに、各国の政府と協力して長く続く解決策を探しています。1991年から2000年まで、UNHCRのトップを務めたのは、日本人女性の緒方貞子さんでした。緒方さんは、難民だけでなく、自分の国の中で住まいを追われた人たちも守ったことで知られています。

There are three main long-term solutions. The first is for refugees to return home when it becomes safe. The second is for them to settle permanently in the country where they first arrived. The third is resettlement, in which refugees are moved from the first country to a third country that agrees to accept them. However, only a very small share of refugees are ever resettled.

長く続く解決策は、主に三つあります。一つ目は、安全になったときに難民が故郷へ帰ることです。二つ目は、最初にたどり着いた国にずっと住みつくことです。三つ目は「第三国定住」です。最初に逃れた国から、受け入れに同意した別の国へ移ってもらうのです。ただし、第三国定住ができる難民は、ほんのわずかしかいません。

What about Japan? Japan's first large experience with refugees came in the late 1970s, when many people escaped from Vietnam, Laos, and Cambodia, often by boat. From 1978 to 2005, Japan accepted 11,319 of these Indochinese refugees. In 1981, Japan joined the Refugee Convention, and since 2010 it has also accepted small numbers of refugees through resettlement.

では、日本はどうでしょうか。日本が初めて多くの難民を受け入れたのは、1970年代の終わりでした。ベトナム、ラオス、カンボジアから、多くの人が、しばしば船で逃れてきたのです。1978年から2005年までに、日本はこうした「インドシナ難民」を1万1319人受け入れました。1981年には難民条約に加わり、2010年からは第三国定住でも少しずつ難民を受け入れています。

Today, people in Japan can apply to the government to be recognized as refugees. In 2025, 11,298 people applied, and the government recognized 187 people as refugees. In addition, 474 people received a status called complementary protection. This system was introduced in December 2023 for people who do not fit the Convention's definition but still need protection, such as people escaping from war. Another 525 people were allowed to stay for humanitarian reasons.

今、日本にいる人は、難民として認めてもらうよう政府に申請することができます。2025年には1万1298人が申請し、政府は187人を難民と認めました。さらに474人が「補完的保護」という立場を認められました。この制度は2023年12月に始まりました。戦争から逃れてきた人のように、難民条約の定義にはあてはまらないものの、保護が必要な人のための制度です。ほかにも525人が、人道上の理由から日本にとどまることを許されました。

Japan recognizes far fewer refugees than many other developed countries, and this has led to debate. Critics say that Japan's standards are too strict and that the process takes too long, leaving applicants in an uncertain situation for years. They argue that, as a wealthy and peaceful country, Japan should take a bigger share of the responsibility for protecting refugees.

日本が難民と認める人の数は、ほかの多くの先進国と比べてずっと少なく、そのことが議論を呼んでいます。批判する人たちは、日本の基準は厳しすぎ、手続きにも時間がかかりすぎるため、申請した人が何年も先の見えない状態に置かれている、と言います。そして、豊かで平和な国として、日本は難民を守る責任をもっと多く引き受けるべきだ、と主張しています。

On the other hand, the government points out that many applicants come to Japan mainly to find work rather than to escape persecution, so it must check each case carefully. Some people also note that Japan helps refugees in other ways, for example as one of the major donors to UNHCR, which supports people closer to their homes. Others say that before accepting more refugees, Japan needs to prepare enough support for language learning, housing, and jobs.

一方、政府は、申請する人の多くは迫害から逃れるためではなく、主に仕事を求めて日本に来ていると指摘し、一件一件をていねいに調べなければならない、としています。日本はほかの形でも難民を助けている、と言う人もいます。たとえば日本はUNHCRに多くのお金を出している国の一つで、そのお金は、故郷に近い場所で暮らす人々の支えになっています。また、難民の受け入れを増やす前に、日本語の学習や住まい、仕事のための支えを十分に用意する必要がある、と言う人もいます。

Refugees who have settled in Japan often face challenges such as learning Japanese and finding stable work. Yet many of them have built new lives here. Some have opened restaurants or started businesses, and their children have grown up to play active roles in Japanese society. Their stories show that refugees are not only people who need help, but also people who can contribute to the communities that welcome them.

日本に定住した難民は、日本語を学んだり、安定した仕事を見つけたりするのに苦労することが少なくありません。それでも、多くの人が日本で新しい暮らしを築いてきました。レストランを開いたり、事業を始めたりした人もいますし、その子どもたちは大人になって、日本の社会で活躍しています。こうした人たちの歩みから分かるのは、難民は助けを必要とする人であるだけでなく、受け入れてくれた地域に貢献できる人でもある、ということです。

Every year, people around the world mark World Refugee Day on June 20. On this day, many schools, cities, and groups hold events to learn about refugees and the reasons why they had to leave home. Even students can help, for example by learning about the issue, giving money or clothes through trusted organizations, or simply welcoming people from other countries in their own towns.

毎年6月20日は、世界中で「世界難民の日」として記念されています。この日には、多くの学校や町、団体が、難民や、難民が故郷を離れなければならなかった理由について学ぶ催しを開きます。生徒にもできることがあります。この問題について学ぶこと、信頼できる団体を通じてお金や服を寄付すること、そして自分の町に住む外国から来た人を温かく迎えることです。

What do you think? Some people say that Japan should accept many more refugees, because it is a rich and peaceful country that has a responsibility to protect people in danger. Others say that Japan should be careful, because it needs to check applications fairly and prepare enough support for refugees to live here successfully.

あなたはどう思いますか。日本は難民をもっとずっと多く受け入れるべきだ、と言う人もいます。日本は豊かで平和な国であり、危険にさらされている人を守る責任があるからです。一方、日本は慎重になるべきだ、と言う人もいます。申請を公正に審査し、難民が日本でうまく暮らしていけるだけの支えを用意する必要があるからです。

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