After the American Civil War, the members of the Gun Club in Baltimore were very bored. They loved to make big guns, but now there was peace. "What can we do?" they cried. Then their president, Impey Barbicane, had a wonderful idea. "Let us shoot a giant ball to the Moon!"
アメリカの南北戦争が終わると、ボルティモアの大砲クラブの会員たちは、すっかり退屈してしまった。大きな大砲を作るのが何より好きなのに、世の中は平和になってしまったのだ。「いったい何をすればいいんだ？」と会員たちは嘆いた。そのとき、会長のインピー・バービケインが、すばらしいことを思いついた。「巨大な砲弾を、月まで撃ちこもうではないか！」
Everyone loved the idea. Scientists said it was possible, but the gun had to be enormous. Barbicane decided to build it in Florida, because there the Moon passes high overhead. Money came from countries all over the world. Thousands of workers dug a huge hole, nine hundred feet deep, and lined its sides with hot, melted iron. This was the great cannon, the Columbiad.
誰もがこの考えに大喜びした。科学者たちは、できないことはないが、大砲はとてつもなく大きくなくてはならないと言った。バービケインは、大砲をフロリダに造ることに決めた。フロリダでは、月が頭の真上の高いところを通るからだ。世界じゅうの国々からお金が集まった。何千人もの作業員が深さ九百フィートの巨大な穴を掘り、その内側に、どろどろにとけた熱い鉄を流しこんで壁にした。これが巨大な大砲、コロンビヤードだった。
Not everyone was happy. Captain Nicholl made thick iron plates for warships, and he was Barbicane's old enemy. "Your ball will never reach the Moon," he said, and he made large bets against the plan.
だが、誰もが喜んでいたわけではなかった。ニコル大尉は、軍艦の厚い鉄板を造っている男で、バービケインとは昔からの宿敵だった。「おまえの砲弾が月に届くものか」とニコルは言い、計画は失敗するほうに大金を賭けた。
Then a telegram arrived from Paris. "Make the ball hollow. I will go inside it. Michel Ardan." Soon a cheerful Frenchman with wild hair arrived in Florida. Everyone loved him at once. "Why not travel to the Moon?" he said. "We will be the first."
そこへ、パリから一通の電報が届いた。「砲弾ヲ中空ニセヨ。ワレ、ソノ中ニ乗リテ行カン。ミシェル・アルダン」まもなく、もじゃもじゃ頭の陽気なフランス人がフロリダにやって来た。誰もが、たちまちこの男を好きになった。「月まで旅をしてみようじゃないか」とミシェルは言った。「ぼくたちが、その第一号になるんだ」
Nicholl was so angry that he challenged Barbicane to a duel in a forest. But Michel found them in time. When he found Nicholl, the captain was gently freeing a little bird from a spider's web. "Why fight?" said Michel. "Come to the Moon with me, both of you!" The two enemies looked at each other, and they agreed.
ニコルは激怒して、バービケインに森の中で決闘しようと申しこんだ。だがミシェルが、ぎりぎりのところで二人を見つけた。ミシェルがニコルを見つけたとき、大尉は、クモの巣にかかった小鳥をそっと逃がしてやっているところだった。「なぜ争うんだい？」とミシェルは言った。「二人とも、ぼくと一緒に月へ行こうよ！」宿敵どうしは顔を見合わせ、それから、うなずいた。
The ball, made of light aluminum, was now a small room with soft walls, windows, food, water, air and even two dogs. On the evening of December first, the three men climbed in. A huge crowd waited in silence. At exactly the right moment, the great gun fired. The ground shook, and a storm of fire and smoke filled the sky. For days afterward, clouds covered the sky, and nobody could see where the ball had gone.
砲弾は軽いアルミニウムで造られ、今では小さな部屋になっていた。壁にはやわらかいものが張られ、窓があり、食料も水も空気も積みこまれ、二匹の犬まで乗っていた。十二月一日の夕方、三人の男たちが中に乗りこんだ。大群衆が、かたずをのんで見守っていた。そして、ぴたりと決められた瞬間に、巨大な大砲が火を噴いた。大地がゆれ、炎と煙が嵐のように空を埋めつくした。それから何日ものあいだ雲が空をおおい、砲弾がどこへ行ったのか、誰にも見えなかった。
Inside, the three travelers woke up. They were alive, and they were flying through space! They looked back and saw the Earth growing smaller. They laughed, ate and argued about science. At one point, where the Earth and the Moon pulled equally, they floated in the air like feathers.
砲弾の中で、三人の旅人は目をさました。生きていた。しかも、宇宙を飛んでいるのだ！ ふり返ると、地球がしだいに小さくなっていくのが見えた。三人は笑い、食べ、科学について議論した。地球と月の引く力がちょうどつり合うところでは、三人は羽根のように、ふわふわと宙に浮かんだ。
But a large meteor passed near them and pushed them off their course. They did not land on the Moon. Instead, they went around it. They saw its mountains and craters very close, shining white in the sunlight. Then they passed into the cold darkness on the side where the Sun did not shine.
ところが、大きな流星がすぐそばを通りすぎ、そのせいで砲弾は進路からそれてしまった。三人は月に着陸できなかった。そのかわりに、月のまわりを回ることになった。月の山々やクレーターが、すぐ目の前に、日の光を浴びて白くかがやいて見えた。やがて砲弾は、日の当たらない月の裏側の、冷たいやみの中へ入っていった。
"We cannot land," said Barbicane. "If we do nothing, we will go around the Moon forever." The men fired rockets under the ball. Slowly it began to fall, not toward the Moon, but back toward the Earth!
「着陸はできない」とバービケインは言った。「このまま何もしなければ、われわれは永久に月のまわりを回りつづけることになる」三人は、砲弾の底でロケットに点火した。砲弾は、ゆっくりと落ちはじめた。月に向かってではなく、地球へ向かって！
Faster and faster they fell. On an American ship in the Pacific Ocean, the sailors saw a bright light drop from the sky into the sea. Everyone thought that the travelers must be dead. But the ball was light, and it floated! Some days later, when a ship found it, the three friends were inside, happily playing a game of dominoes.
砲弾はぐんぐん速度を上げて落ちていった。太平洋にいたアメリカの船の上で、水兵たちは、まぶしい光が空から海へ落ちるのを見た。誰もが、旅人たちは死んでしまったにちがいないと思った。だが砲弾は軽かったので、海に浮かんでいたのだ！ 数日後、船が砲弾を見つけたとき、三人の友は中で楽しそうにドミノをしていた。
They came home as heroes. They had not walked on the Moon, but they had traveled around it and returned. And the two old enemies, Barbicane and Nicholl, were now the best of friends.
三人は英雄として迎えられた。月の上を歩くことはできなかったが、月のまわりを回って帰ってきたのだ。そして昔の宿敵どうし、バービケインとニコルは、今では大の親友になっていた。
