Jacob Marley was dead. He had been dead for seven years, as dead as a door-nail. His old business partner, Ebenezer Scrooge, had never even bothered to paint Marley's name off the sign above their office door.
まず言っておくと、ジェイコブ・マーリーは死んでいた。死んでもう七年になる。これ以上ないほど、完全に死んでいた。それなのに、かつての共同経営者エベニーザ・スクルージは、事務所の入口の看板からマーリーの名前を消そうともしなかった。
Oh, but Scrooge was a hard, mean old man! He loved money more than anything in the world. He was as cold as ice inside, and the cold showed in his pointed nose, his thin blue lips and his sharp, unfriendly voice. Nobody ever stopped him in the street to say, "How are you, Mr. Scrooge?"
それにしても、スクルージはなんと冷たい、けちな老人だったことか！ 世の中の何よりも金が好きだった。心の中は氷のように冷えきっていて、その冷たさは、とがった鼻にも、青ざめた薄い唇にも、とげとげしい無愛想な声にも表れていた。通りでスクルージを呼びとめて、「スクルージさん、お元気ですか？」と声をかける者など、一人もいなかった。
It was Christmas Eve, and the London fog was thick and cold. In Scrooge's office, his clerk, Bob Cratchit, sat copying letters by a tiny fire of one single coal. He was too afraid to ask for more.
クリスマス・イブのことだった。ロンドンには冷たい霧が濃くたちこめていた。スクルージの事務所では、書記のボブ・クラチットが手紙を書き写していた。そばの火は、石炭がたった一かけら燃えているだけ。もっと足してくださいとは、怖くて言いだせなかった。
"A merry Christmas, Uncle! God save you!" cried a cheerful voice. It was Scrooge's nephew, Fred, his face glowing from the cold.
「メリー・クリスマス、伯父さん！ 神さまのお恵みを！」と、明るい声がした。スクルージの甥のフレッドだった。寒さで顔が赤くほてっていた。
"Bah!" said Scrooge. "Humbug! What is Christmas but a time for paying bills without money? If I had my way, every fool who goes about with 'Merry Christmas' on his lips would be boiled with his own pudding!"
「ふん！」とスクルージは言った。「くだらん！ クリスマスが何だ。金もないのに勘定を払わされるだけの時期じゃないか。わしの思いどおりになるなら、『メリー・クリスマス』なんぞと言って歩きまわるばか者は、一人残らず自分のプディングと一緒にゆでてやるところだ！」
Fred only laughed and invited him to Christmas dinner, as he did every year. Scrooge refused, as he did every year.
フレッドはただ笑って、毎年のように伯父をクリスマスの夕食に招いた。スクルージも、毎年のように断った。
Then two gentlemen came in, collecting money for the poor. "Many thousands are in need of food and warm clothes at this time of year, sir," said one of them.
それから、二人の紳士が入ってきた。貧しい人たちのために寄付を集めているのだという。「この季節には、何千という人たちが、食べる物にも暖かい服にも困っているのです」と一人が言った。
"Are there no prisons?" asked Scrooge. "And the workhouses, are they still open? Let the poor go there. If they would rather die, they had better do it, and reduce the extra population." The gentlemen left without a penny.
「監獄はないのかね？」とスクルージはきいた。「救貧院は？ まだやっているんだろう？ 貧乏人はそこへ行けばいい。そんなところへ行くくらいなら死んだほうがましだと言うのなら、さっさと死んで、余った人口を減らしてもらいたいものだ」紳士たちは、一ペニーももらえずに帰っていった。
At closing time, Scrooge told Bob Cratchit that he could have Christmas Day off, but grumbled that it was like picking his pocket. Then he went home alone to his dark, gloomy rooms.
店じまいの時間になると、スクルージはボブ・クラチットに、クリスマスの日は休んでいいと言った。そのくせ、財布をすられるようなものだと、ぶつぶつ文句を言った。そして暗く陰気な自分の部屋へ、一人で帰っていった。
That night, as Scrooge sat eating his thin soup by the fire, he heard a sound of clanking chains coming up the stairs. Through the heavy, locked door came a pale figure. It was Jacob Marley's ghost. Round his waist he wore a long chain made of cash boxes, keys, locks and heavy steel purses.
その夜、スクルージが暖炉のそばで薄いスープをすすっていると、鎖のガチャガチャという音が階段を上ってきた。鍵のかかった重い扉をすりぬけて、青白い人影が入ってきた。ジェイコブ・マーリーの幽霊だった。腰には長い鎖を巻きつけていた。金庫や鍵、錠前、鋼でできた重い財布をつないだ鎖だった。
"Why do you wear that chain?" asked Scrooge, shaking.
「なぜそんな鎖をつけているんだ？」とスクルージは震えながらたずねた。
"I wear the chain I made in life," said the ghost. "I made it link by link, with every selfish act. And yours, Ebenezer, was as long as this seven years ago. You have worked on it since. Oh, it is a heavy chain!"
「これは、わたしが生きているあいだに自分でこしらえた鎖だ」と幽霊は言った。「自分のことしか考えない行いをするたびに、輪を一つずつつないでいったのだ。エベニーザ、おまえの鎖は、七年前にはもうこれと同じ長さだった。そのあとも、おまえはせっせと鎖をのばしてきた。ああ、重い鎖だぞ！」
"But you were always a good man of business, Jacob," said Scrooge.
「だがジェイコブ、きみはいつだって立派な商売人だったじゃないか」とスクルージは言った。
"Business!" cried the ghost, wringing its hands. "Mankind was my business! Kindness and mercy were my business!"
「商売だと！」幽霊は両手をもみしぼって叫んだ。「人間こそが、わたしの商売だったのだ！ 思いやりと情けこそが、わたしの商売だったのだ！」
"Hear me. You have one chance to escape my fate. Three spirits will visit you. Expect the first when the bell tolls one." Then the ghost floated out of the window into the night.
「よく聞け。わたしと同じ運命をのがれる機会が、おまえには一度だけある。三人の精霊がおまえをたずねてくる。一人目は、鐘が一時を打ったら来ると思え」そう言うと、幽霊は窓から夜の闇へただよい出ていった。
At one o'clock, a strange figure appeared by Scrooge's bed. It was like a child and like an old man at the same time, and a bright light shone from its head. "I am the Ghost of Christmas Past," it said. "Rise, and walk with me."
一時になると、スクルージのベッドのそばに、奇妙な姿が現れた。子どものようでもあり、老人のようでもある。頭からは明るい光が輝いていた。「わたしは過去のクリスマスの精霊だ」とそれは言った。「起きなさい。一緒に来るのだ」
They flew through the wall and over the dark city into the past. Scrooge saw himself as a lonely boy, left alone at school at Christmas, reading by a weak fire. He saw his old employer, jolly Mr. Fezziwig, giving a Christmas party for his young workers, with music, dancing and laughter. And then he saw himself as a young man, sitting beside a pretty girl named Belle, who had once loved him.
二人は壁を通りぬけ、暗い町の上を飛んで、過去へと向かった。スクルージはまず、少年のころの自分を見た。クリスマスなのに一人きりで学校に残され、弱々しい火のそばで本を読んでいる、さびしい少年だった。次に、昔の雇い主の、陽気なフェジウィッグさんを見た。若い店員たちのためにクリスマス・パーティーを開き、音楽とダンスと笑い声があふれていた。それから、青年になった自分を見た。そのとなりには、ベルというきれいな娘が座っていた。かつてスクルージを愛してくれた人だった。
"You love something else more than me now," she said, with tears in her eyes. "Money. I release you from your promise. May you be happy in the life you have chosen." Then she walked away.
「あなたは今、わたしよりも大事なものができたのね」とベルは目に涙を浮かべて言った。「お金よ。婚約はなかったことにしましょう。あなたが自分で選んだ人生で、どうか幸せになって」そう言って、ベルは去っていった。
"Spirit!" cried Scrooge. "Show me no more! Why do you torture me?" He seized the spirit's cap and pressed it down over its head to put out the light, and suddenly he was back in his own bed.
「精霊よ！」とスクルージは叫んだ。「もうこれ以上見せないでくれ！ なぜわたしを苦しめるのだ？」スクルージは精霊の帽子をつかみ、光を消そうと、頭の上から押しかぶせた。すると突然、自分のベッドにもどっていた。
When the bell struck again, Scrooge's room was filled with light and the smell of good food. Holly and ivy covered the walls, and a great fire roared. On a mountain of turkeys, puddings, cakes and fruit sat a cheerful giant in a green robe. "I am the Ghost of Christmas Present," he said. "Touch my robe."
ふたたび鐘が鳴ると、スクルージの部屋は光と、ごちそうのにおいでいっぱいになった。壁はヒイラギとツタでおおわれ、暖炉では大きな火がごうごうと燃えていた。七面鳥やプディング、ケーキ、くだものが山のように積まれ、そのてっぺんに、緑の衣を着た陽気な巨人が座っていた。「わたしは現在のクリスマスの精霊だ」と巨人は言った。「わたしの衣にさわりなさい」
They went to the small, poor house of Bob Cratchit. Bob had only fifteen shillings a week, yet the whole family was happy. Mrs. Cratchit was proudly bringing in a small goose, and the children were shouting with excitement. Bob came home carrying his youngest son, Tiny Tim, on his shoulder. Tiny Tim was a thin, sweet little boy who walked with a small crutch, and his legs were held up by an iron frame.
二人は、ボブ・クラチットの小さな貧しい家へ行った。ボブの給料は週にたった十五シリングだったが、家族はみな幸せそうだった。クラチット夫人が小さなガチョウを得意そうに運んでくると、子どもたちは大はしゃぎした。ボブは、末の息子のティム坊やを肩に乗せて帰ってきた。ティム坊やはやせた、かわいい男の子で、小さな松葉づえをついて歩いていた。脚は鉄の器具で支えられていた。
When the Christmas pudding came, everyone said it was the best pudding ever made, though it was very small for such a large family. Then Bob raised his glass. "A merry Christmas to us all, my dears. God bless us!"
クリスマス・プディングが出てくると、みんなは、こんなにおいしいプディングは初めてだと言った。大家族にしては、ずいぶん小さなプディングだったけれど。それからボブがグラスを上げた。「みんな、メリー・クリスマス。神さまのお恵みがありますように！」
"God bless us, every one!" said Tiny Tim.
「神さまのお恵みが、みんなにありますように！」とティム坊やが言った。
"Spirit," said Scrooge, with an interest he had never felt before, "tell me if Tiny Tim will live."
「精霊よ」スクルージは、これまで感じたことのない気持ちにかられて言った。「教えてくれ。ティム坊やは生きられるのか」
"I see an empty seat by the fire," said the ghost, "and a little crutch without an owner. If these shadows remain unchanged by the future, the child will die."
「暖炉のそばに、空いた席が見える」と精霊は言った。「持ち主のいない、小さな松葉づえも見える。この先、この影が変わらなければ、あの子は死ぬだろう」
"No, no," cried Scrooge. "Oh, no, kind spirit! Say he will be spared."
「いやだ、いやだ」とスクルージは叫んだ。「ああ、やさしい精霊よ、どうかあの子は助かると言ってくれ」
"Why?" said the ghost. "If he is going to die, he had better do it, and reduce the extra population." Scrooge hung his head, ashamed to hear his own words.
「なぜだ？」と精霊は言った。「死ぬのなら、さっさと死んで、余った人口を減らしたほうがいいのだろう」自分の言った言葉をそのまま返されて、スクルージは恥ずかしさにうなだれた。
At Fred's party, everyone laughed about Scrooge. "But I feel sorry for him," said Fred. "He only harms himself."
フレッドの家のパーティーでは、みんながスクルージのことを笑いものにしていた。「でも、ぼくは伯父さんが気の毒なんだ」とフレッドは言った。「あんなふうにしていて損をするのは、伯父さん自身なんだから」
Before they parted, the ghost opened his robe. Hiding beneath it were two thin, wild, hungry children. "This boy is Ignorance," said the spirit.
別れる前に、精霊は衣の前を開いた。その下に、二人の子どもが隠れていた。やせこけて、すさんだ目をした、飢えた子どもたちだった。「この男の子は『無知』だ」と精霊は言った。
"This girl is Want. Beware of them both." "Have they no home?" cried Scrooge. "Are there no prisons?" said the spirit, turning Scrooge's own words against him. "Are there no workhouses?"
「この女の子は『貧困』だ。どちらにも気をつけるがいい」「この子たちには家がないのか？」とスクルージは叫んだ。「監獄はないのかね？」精霊は、スクルージ自身の言葉をそのまま突きつけた。「救貧院はないのかね？」
The bell struck twelve, and the second ghost was gone. In its place came a tall, dark figure, wrapped in a black robe. Scrooge could not see its face, only one pale hand, pointing. It never said a word.
鐘が十二時を打つと、二人目の精霊は消えていた。代わりに現れたのは、黒い衣にすっぽり身を包んだ、背の高い黒い影だった。顔は見えない。見えるのは、何かを指さす青白い片手だけだった。精霊はひとことも口をきかなかった。
"Are you the Ghost of Christmas Yet to Come?" asked Scrooge. "I fear you more than any spirit I have seen. But lead on."
「あなたは、未来のクリスマスの精霊ですか？」とスクルージはたずねた。「これまで会ったどの精霊より、あなたが怖い。でも、どうか案内してください」
The spirit showed him businessmen in the city, laughing about a man who had died. "I don't mind going to his funeral," joked one, "if lunch is provided." It showed him poor people selling the dead man's bed curtains and shirts. It showed him a cold, dark room, where a body lay alone under a sheet, with no one to cry for him.
精霊はまず、町の商人たちを見せた。ある男が死んだことを、笑いながら話していた。「昼めしが出るなら、葬式に行ってやってもいいがね」と一人が冗談を言った。次に精霊は、貧しい人たちが、死んだ男のベッドのカーテンやシャツを売っているところを見せた。それから、冷たく暗い部屋を見せた。死体が一つ、シーツをかけられて、ぽつんと横たわっていた。泣いてくれる人は一人もいなかった。
Then it took him to the Cratchits' house. It was very quiet. The children sat still, and Mrs. Cratchit was sewing with red eyes.
それから精霊は、スクルージをクラチット家へ連れていった。家の中はしんと静まりかえっていた。子どもたちはじっと座り、クラチット夫人は目を赤くして縫い物をしていた。
Bob came in, and they all tried to be brave. "My little child!" cried Bob suddenly. "My little, little child!" Tiny Tim's crutch stood in the corner, without an owner.
ボブが帰ってきた。みんな、つとめて明るくふるまおうとした。と、突然ボブが声をあげた。「わたしの坊や！ わたしの小さな、小さな坊や！」部屋のすみには、持ち主のいなくなったティム坊やの松葉づえが、立てかけてあった。
At last the spirit led Scrooge to a lonely churchyard, full of weeds. It pointed to one grave. Shaking, Scrooge crept toward it, and read on the stone his own name: Ebenezer Scrooge.
最後に精霊は、雑草の生いしげる、さびしい墓地へスクルージを連れていった。そして、一つの墓を指さした。スクルージは震えながら、そろそろと近づき、墓石の文字を読んだ。そこには、自分の名前が刻まれていた。エベニーザ・スクルージ。
"No, Spirit! Oh no, no!" He fell on his knees.
「いやだ、精霊よ！ ああ、いやだ、いやだ！」スクルージはがくりとひざをついた。
"Hear me! I am not the man I was. Why show me this if I am past all hope? I will honour Christmas in my heart, and try to keep it all the year. Oh, tell me I may change these shadows!"
「聞いてくれ！ わたしはもう、前のわたしではない。もう何の望みもないのなら、なぜこんなものを見せるのだ？ これからは心からクリスマスを大切にする。一年じゅう、その気持ちを忘れないようにする。ああ、この影を変えることができると言ってくれ！」
He held up his hands in a last prayer, and the spirit's robe shrank and fell, and it became a bedpost. His own bedpost! He was in his own room!
最後の祈りをこめて両手を上げると、精霊の衣がしぼんでくずれ落ち、ベッドの柱に変わった。自分のベッドの柱だ！ スクルージは自分の部屋にいたのだ！
Scrooge jumped out of bed, laughing and crying at the same time. "I don't know what day it is!" he cried. He threw open the window and called to a boy in the street. "What's today, my fine fellow?"
スクルージは笑いながら、泣きながら、ベッドからとび起きた。「今日が何日か、わからないぞ！」と叫ぶと、窓をいっぱいに開けて、通りにいる少年に声をかけた。「おうい、坊や、今日は何日かね？」
"Today?" said the boy. "Why, it's Christmas Day!"
「今日？」と少年は言った。「何言ってるの、クリスマスだよ！」
"I haven't missed it!" said Scrooge. "The spirits have done it all in one night! Do you know the shop on the next street, with the prize turkey in the window? Go and buy it, and I'll give you half a crown!"
「間に合ったぞ！」とスクルージは言った。「精霊たちは、ひと晩ですっかりやってのけたんだ！ 坊や、となりの通りの、窓に一等賞の七面鳥を飾ってある店を知っているかね？ あれを買ってきてくれたら、半クラウンあげよう！」
The turkey was so big that Scrooge had to send it by cab. He sent it secretly to Bob Cratchit's house. It was twice the size of Tiny Tim.
七面鳥はあまりに大きくて、馬車で届けさせるしかなかった。スクルージは名前を明かさずに、それをボブ・クラチットの家へ送った。ティム坊やの二倍もある七面鳥だった。
Then Scrooge put on his best clothes and went out into the streets. He met one of the gentlemen who had asked for money, and he whispered a sum in his ear that made the man gasp. In the afternoon he went to his nephew's house.
それからスクルージは、いちばん上等な服を着て、通りへ出かけた。きのう寄付を頼みに来た紳士の一人に出会うと、その耳もとで、ある金額をささやいた。紳士は思わず息をのんだ。午後になると、スクルージは甥の家へ出かけた。
"Why, bless my soul!" cried Fred. "Who's that?"
「おや、これは驚いた！」とフレッドは叫んだ。「どなたです？」
"It's I, your Uncle Scrooge. I have come to dinner. Will you let me in, Fred?" Let him in! Fred nearly shook his arm off. It was a wonderful party, with wonderful games and wonderful happiness.
「わしだよ、伯父のスクルージだ。夕食をごちそうになりに来たんだ。入れてくれるかね、フレッド？」入れてくれるか、だって！ フレッドは、伯父の腕がもげそうなほど握手をした。すばらしいパーティーだった。ゲームもすばらしく、みんなの幸せもすばらしかった。
The next morning, Bob Cratchit came in eighteen and a half minutes late. "What do you mean by coming here at this time of day?" growled Scrooge. "I'm not going to stand this sort of thing any longer. And therefore," he said, jumping up and poking Bob in the ribs, "I am going to raise your salary! A merry Christmas, Bob!"
翌朝、ボブ・クラチットは十八分半おくれて出勤してきた。「こんな時間にやって来るとは、どういうつもりだ？」スクルージはうなるように言った。「こういうことには、もうがまんがならん。だから」スクルージはとび上がって、ボブのわき腹をつついた。「おまえの給料を上げてやる！ メリー・クリスマス、ボブ！」
Scrooge was better than his word. He did everything he promised, and much more. To Tiny Tim, who did not die, he became a second father.
スクルージは、口で言った以上のことをした。約束したことはすべて実行し、さらにずっと多くのことをした。ティム坊やは死ななかった。スクルージは、ティム坊やの二人目の父親になった。
He became as good a friend, as good a master and as good a man as the old city had ever known. And it was always said of him that he knew how to keep Christmas well. May that be truly said of us all. And so, as Tiny Tim said, God bless us, every one!
この古い町の誰にも負けないほど、よい友人、よい雇い主、よい人間になった。そしてスクルージといえば、クリスマスの祝い方を本当に心得た人だと、いつも言われるようになった。わたしたちみんなも、そう言われるようになりたいものだ。だから、ティム坊やの言ったとおり、神さまのお恵みが、みんなにありますように！
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